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“啊？”
“别告诉我你不熟悉这里！”曹朋的表情很淡然，也看不出喜怒哀乐。
“初来乍到，我们对这边的情况都不了解。你在这里两年了，想必对海西县，也能有个认识。带我们到处走走，顺便说一说海西县的风物人情……对了，这边可有什么好吃的去处？”
“呃……这个罪人倒还清楚。”
“既然如此，咱们走吧。”
曹朋说着，便走下了台阶。
他也没有骑马，好像是准备步行过去。
典满和许仪笑嘻嘻的跟在他身后，不时的说笑两句。
“冯超，怎么走？”
站在岔路口上，曹朋回身问道：“既然是由你带路，你倒是走过来一点，大家也好说话嘛。”
“这个……罪人却之不恭。”
冯超心里突然升起了无限的感慨。
两年前，他是这海西县县令之子；两年后，他却成了阶下囚。
眼前的这些个少年，显然是不同寻常。冯超心里即赶到落寞，同时又生出了一丝期盼之情。
他快走两步，在前面领路。
冯超的年纪大约在二十出头的模样，生的一副好模样。
按照他的说法，他祖籍许都，在当地也算得上一家小小的望族。只不过因他父亲冯爰庶出，和家里分了家，便投到陶谦帐下。熬了十年，才算是当上了县令。可没想到只两个月，便丢了性命。冯超没有回过老家，对于家乡的事情，也几乎没有印象，所以也没有谈太多。
从县衙出来，众人南行。
先是到海西塔楼观赏了一番，鸟瞰海西的全景。
这座塔楼，据说始建于西汉年间。当时海西国还是李广利的治下，于是有人便造了这座塔楼，以示纪念。当时，塔楼名叫观海阁，据说是因为李广利曾在这塔楼上，饮酒观海而名。只不过，李广利后来投了匈奴，观海阁也就变得无人理会，渐渐成为本地的一处景观……
“那边是荷花池，池里还有做山丘。
夏天的时候，池中菡萏吐艳，池畔垂柳袅袅……不过这个季节，那荷花池周围变得很冷清。”
冯超在曹朋身边，为他介绍海西的景致。
“往北边走，就是商市。这个时段，正是集市开市的时候。嗯，如果公子有兴趣，也可以前去一观。海西的人口虽然不算太多，但是在这周遭几县，倒也算得上是最繁华的县城了。”
广陵郡，始建于汉武帝元狩三年，由江都国而为广陵国。
王买始建国元年，改为江平郡。后东汉建武初，又从江平郡改为广陵郡，置治所于广陵县。
期间，又历经更迭，郡国之名反复数次。
在顺帝永和三年，广陵郡治下共有十一县，分别是广陵、江都、高邮、平安、凌县、东阳、射阳、盐渎、舆县、堂邑和海西。海西县由于地理位置的原因，又和东海郡的朐县同位于游水以东，和曲阳淮浦，隔水相望。用勾连山东两淮之要地，八水相通之枢纽来形容，绝不夸张。
听得出，冯超言语中，还是有些自豪。
也许两年的时间，足以把他同化同化成为一个海西人……
“冯超，你昨天说，海西有三害？”
曹朋突然转变了话题，把冯超吓了一跳。
他连忙向四处观望，见这塔楼上，除了他们这些人外，并无旁人。曹朋出门还带了十名扈从，在塔楼楼梯口守护。典满和许仪站在另一个窗户旁边，朝着远方的海天一线，指指点点。
他们，还是第一次看到大海的模样。
只是由于距离有些远，所以看得也不甚真切，有些模糊。
王买和邓范两人，则站在曹朋的身后，看上去好像是在为他守护。冯超这才算是松了一口气。
“我想知道，这海西还有没有别的人物？
我是说，比较出名的人物……呵呵，我们来到这里，总要拜会一下本地缙绅，了解情况嘛。”
“海西……说起来也没什么大人物。不过先帝时，曾出过一个孝廉，后来还在朝堂上做过太中大夫，名叫麦熊。但他并没有做多久，听人说不足月余，便被人顶替，而后返回海西。
此人在海西，是一位名人。
当年太平贼肆虐时，这为麦熊麦大人还组织乡邻抵抗。只是这些年，他因年龄日增，身体越来越不好。差不多有好多年没有公然露面。先父就任时，曾去拜访此人，也只在床榻上见了一面而已。据先父回来时说，麦老大人的身子很差，从头到尾也只说了一两句话而已。”
说到这儿，冯超不由得发出一声感叹。
“如果麦老大人身体康健，海西也断然不会变成如今模样。”
“麦熊？”曹朋一蹙眉，本能的就想到了那个被关在牢里的麦成。不过他并没有追问，而是好奇的看着冯超说：“难道麦老大人就没有子嗣吗？他不能出面，他的儿子也可以啊？”
“麦仁……太柔弱！”
冯超苦笑说：“麦老大人倒是有一个独子，年近四旬。只是这身子骨也不太好，而且酗酒，很少有清醒的时候。海西县的那些人也不会去招惹麦家，麦老爷自然也懒得出面理睬……对了，昨日在县衙里那个牢头禁子，就是麦老爷的远方侄儿，据说很得麦老大人的喜爱，所以才被留在县衙之中。那个人……说实话不招人喜欢，很奸猾，也不知麦老大人为何就看中了他。麦老爷对麦成也不是很看重，基本上不和他来往，就任他住在这县衙之内……”
曹朋手指轻轻敲击窗棱，露出沉思之态。
“还有呢？”
“城西头，有一个王先生，名叫王成。此人读过圣贤书，在城西头开设了一家私馆，教授邻里的孩童。他家境倒也不错，所以也不怎么贪图钱财，在本地颇有名声，也是善良之人。”
王成？
没听说过，很陌生！
曹朋只知道，后世的样板戏《英雄儿女》里，有一个英雄名叫王成。
三国时期……
他扭头笑道：“虎头哥，还是你本家呢。”
王买呵呵一笑，并未赘言。
曹朋又问：“除了这两个人，还有什么人吗？”
“剩下的……”冯超面颊抽搐了一下，“就是陈升了！”
“陈升又是谁？”
冯超回道：“陈升，是海西县的一霸。
他原本是琅琊郡东安人，十年前来到海西定居。此人颇有手段，而且手下还有一群爪牙。他蚕食鲸吞，强取豪夺，霸占了海西三成以上的良田沃土。在城里，还设有店铺商号，北集市十家店铺，就有三家是他所设。且这个人很机灵，每隔一段时间，就会往郡府州衙打点。
当初陶徐州在世时，就受过他的蛊惑。陶徐州的两位公子，更是没少为这陈升帮忙，使其在海西的根基，越发牢靠。先父就任之后，因为和陈升认识，所以也劝说过他。两人还为此而闹出了矛盾，甚至反目成仇。先父过世后，这陈升竟然在家中奏响鼓乐，还宴请宾朋。”
说到这里，冯超咬牙切齿，面目显得狰狞可怖。
曹朋低声道：“那令尊之前的县令，就无人过问吗？”
“当时陶徐州尚在，陈升与陶徐州两位公子关系又好，谁敢过问？
还有，陶徐州故去之后，陈升又拜入广陵陈氏门楣，还成了陈氏子弟，如今是更加的嚣张。”
这个陈升，听上去好像很符合薛州啊！
你看，他是十年前过来。
当时薛州恰好失踪，不见了踪迹。
他手里有爪牙，在海西县根基牢固，还和广陵陈氏勾搭上了关系……
这不又恰好和薛州的情况吻合？难道说，陈升就是薛州？这年月，想隐姓埋名并非一桩难事。
白天，是地方豪强；晚上，又变成了海贼大盗！
有可能，非常有可能！
曹朋这心里，不由得有些忐忑。他在窗户旁站立许久，突然道：“走，咱们去北集市看看。”
“去北集市？”
“呵呵，看一看这个陈升，究竟是如何经商。”
冯超搔搔头，随着曹朋走下塔楼。
“冯超！”
“罪人在。”
“你说海西有三害。
海贼我已经了解，商蠹子我也清楚……可这盐枭，又如何成了一害？
按道理说，盐枭经由海西行商，虽不一定能为海西带来好处，但至少也不会成为祸害吧。”
“那些盐枭贩卖私盐，与两淮豪族相勾结，已成尾大不去之势，如何不算一害？”
“我的意思是说，他与海西县……”
曹朋停顿了一下，向两边看了一眼，压低声音道：“他们在海西，应该没和什么人勾结吧。”
“这个……那些盐枭每次都是匆匆来，又匆匆走，倒是没听说和什么人联系。”
“那你认为，坏令尊性命的人，会是谁麋家？海贼？亦或者是那个陈升？”
冯超显得有些犹豫，很明显，他也无法确定凶手究竟是哪一个。
这些人，都有可能联络盗匪，都有可能杀害他的父亲。可究竟是谁？他打听了两年，也没有结果。
“那你以为，会是谁？”
“陈升！”
冯超想了一会儿，给出了一个答案。
“为什么？”
“出事之前，家父曾经见过陈升，而且两个人还有一番激烈的争吵。家父回家后曾对我说：陈升乃蠹虫，早晚不得好死。为了这件事，家父那天还喝醉了酒，在院子里咒骂陈升……”
曹朋点点头，没有发表意见。
一行人不知不觉，穿过了一道双层拱门后，便来到了北集市。
与塔楼冷冷清清的景象不同，北集市很热闹。来自游水西岸的商人，还有东海郡，以及两淮地区的商贾，人声鼎沸。据冯超介绍，海西县如今已经变成了东海地区最大的一个销赃集市。贩卖私盐，倒卖赃物……诸如此类的事情很多。基本上，买方和卖方并不会照面，都是通过这里的店铺进行交易。而海西的店铺，则用这样的方式赚取差价，也算是一本万利。
真正的卖方和买方，不需要接触。
一切都交给这里的贾人来处理，可以省却很多麻烦。
所以，海西县的人口虽说只有三万余人，但却是一处五方杂处之地。
集市里的叫卖声，此起彼伏。
酒肆布幌林立，显得格外嘈杂。
曹朋一行人正在行走，忽听前方传来一阵吵骂声。
“你们这是什么破店，爷爷在这里住了不过几天的光景，就要收取恁多的钱财？”
“客官，你这怎么说话……你在这里住了这么多天，小的们也都伺候的尽心尽力。别的不说，你每天就要喝两瓿酒。一部五斤，二十个大钱，一天就是四十个大钱。除此之外，你每天吃肉吃的恁爽快，难道就不用钱吗？再算上您住了七天，一天只收你十大钱，加起来五百钱，小的可没有多要半点。小的这也是小本生意，你财大气粗，何苦为难小的呢？”
“怎么回事？”
曹朋不由得好奇上前探望。
“住了店，吃了酒，不给钱罢了。”
冯超似乎对此，有点见怪不怪。
“休说你那破酒，一瓿酒掺了半瓿水，淡的连个鸟滋味都没有，尔还敢收取这许多的钱财？”
“客官，你喝得时候，可没说这些，还一个劲儿的叫好。
再者说了，二十钱一瓿酒，你还想怎样？小的敢说，这集市里没人能比小店卖的更贱……”
伙计说罢，突然眉头一蹙。
他语调变了个味儿，“客官，你别是没钱，想要白吃白住吧。”
“胡说！”
和伙计争吵的，是一个青年。
看年岁，大约在二十出头的模样，和冯超差不太多。
古铜色的脸，呈酱紫色。浓眉大眼，看上去挺精神……只是在这个时候，青年似乎底气不足，说话也没有了早先的那份豪气。
“小的是不是胡说，客官拿出钱来，便能见分晓。
若是拿不出钱……”那伙计冷笑两声，冲着后院叫喊道：“三黑哥，有人想要在这里赖账！”
话音未落，就见内堂门帘一挑。
呼啦啦，从里面走出五六个闲汉来。
为首的一个闲汉，长的是肩阔背大。大冷的天，他只穿了一件单薄襜褕，露出胸口浓密的黑毛。
“哪个混蛋吃了熊心豹子胆，敢在这里赖账？
也不打听一下，这是谁的地方……我们陈公又岂是你这泼皮无赖敢辱骂的人吗？找死……”
说着，闲汉一挥手，身后的人呼啦一下子，便围了上去。
青年顿时勃然大怒，“尔等意欲如何？”
“小子，今天你老老实实把钱交出来，爷爷们就放你一条生路。
如果你不交钱，那可别怪我们海西人不懂得待客之道。你竖着进来，让你横着滚出去……”
青年不由得冷笑，“几个小蠢贼，好大的口气。”
“蠢贼？”三黑是怒不可歇。
“兄弟们，动手！”
这时，周围围观的人呼啦一下，如鸟兽散。
青年垫步拧腰，闪身就跳到了大街上。
他挽起袖子，把衣襟往腰里一扎，“来来来，我潘璋就在这里，倒要看看你们如何来收拾我。”
曹朋原本是打着看热闹的主意，并不想出面插手。
毕竟，这是他来海西的第一天，也不想太招惹是非……