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“祖将军，我们从那离开啊？”小念珠刚刚从其他军卫口中得知眼前这个不寒而栗的怪人姓祖，虽说跟着他走了一路，但小念珠一见祖郎泛着死光的眼神，依旧吓得却生生的问道，眼神中已明显产生了怀疑和防备的味道。
不光念珠如此，乔莹和跟在她身后的几名仆役同样产生此种的眼神，有带兵刃的仆役已经握紧的刀柄，准备随时应对不测。
乔莹也在心中嘀咕着，看这帮人不像对他们有歹意，他们乔家现在可是一贫如洗，连随身的衣物都未取出一件，更别提首饰、细软了。而且她父亲离开此地后就等于失去了九江，也就无权无势了，他们还能从他家身上捞到什么好处。不过防人之心不可无，乔莹突然想起，自己也算见过几个曹智身边的将领，但从未见过祖郎此人，这会不会有诈？
正当乔莹产生怀疑时，祖郎不客气的一指念珠，冷冷道：“你站到炕榻上去。”
“啊，为什么？”念珠哆嗦着双腿反方向向乔莹移去。
祖郎不愿再跟这些罗里吧嗦的人多废话一句，只见他一步跨出，便到了刚刚艰难退了两步的念珠背后，祖郎晶莹的手掌不带风声的急抓而出，“啪”的一声轻响，抓上念珠衣领就往后一抛。
“啊！”念珠被抛向空中跃起，不偏不倚的站上炕榻。
站在乔莹身后的两名乔家忠仆在祖郎跨步之时，也闪电抢出，但祖郎何等武艺，仅在一个呼吸间就完成了抓上念珠，并抛丢出手。
祖郎在抛完念珠时，也感受到了威胁，他冷电般的眼神迅速回扫，那股杀人于无形的气势暴涨开来。
那两名仆役虽说手中握着一刀一叉，仍被吓的连退数步，直至撞到另两人身上。但祖郎并没有进一步的行动，让这些仆役大松一口气，马上做出了护住乔莹的动作，借机挽回些面子。
乔莹也借机站出了屋外。
便在冲突发生时，刚站稳炕榻的念珠忽觉脚下所站的芦席突然陷了下去，“啊！”的一声，下一秒就半个身子就急速下陷而下。
站在屋外的乔莹见到下陷半身的念珠，随即明白过来，低声道：“从地道逃走！”
祖郎欣赏的回首看了一眼门外的乔莹，跟着踏上炕榻，和那名已在炕榻上满脸泥土的士兵一起拆了那张佯装铺盖在炕榻上的芦席。如果此时周仓在场一定能认出这满脸泥土的家伙，正是上次在地道中唯一能和李黑保持联络的板楯蛮士兵。他由于上次立的奇功，回去后就被升了职，此次为重新打通上次曹智、李黑撤退时炸毁的地道，而被邓艾派来，地道之事主要由他负责。
一下子失去支撑物的念珠扑通一声掉了下去，祖郎一点也不怜香惜玉，更本不在乎念珠的惨叫，冲着炕榻上露出的黑幽幽洞口，喊了声：“快往前爬，那头有人会接应。”然后转身指着乔莹身前的仆役道：“快，时间不等人，一个接一个往下跳。”说完就转首对着那满脸泥土是士兵出门招呼其他人，及搬运还在昏迷中的乔家另三口人。
祖郎出门后，乔莹被扶上炕榻，和几个仆役围着洞口看了看，乔莹又朝洞里叫了一声：“念珠，你还好吗？”
“嗯，啊，好，就是全湿了，还占了好些泥巴。”念珠的回音从洞底传来。从声音里不难分辨出未有损伤的念珠，十分懊恼身上衣服的被弄脏
“那你看到有路吗？”乔莹继续问道。
“有，前面有灯光，我先往前去看看。”这小妮子不知那来的勇气，竟真希希索索的往前爬去。但从声音中不难听出，念珠一直是趴在地上的，那地方大概也不太能直立。
乔莹一看这祖朗真是计划让他们从此地出去，左右一看那些还愣在哪的仆役，一撩裙摆，就要跳下地道。
刚才两名忙着强出头的仆役，赶紧劝阻道：“大小姐，你是千金之躯，还是让我们先去给您探探路。”
乔莹也到老实不客气，点头道：“那就有劳各位。”
那两名强出头的家伙没想到乔莹答应的这么爽快，一愣之下，你推我让的，相互谦虚着。
“李兄你先请。”
“不，不，还是施兄你先请。”
“不，不，还是你先请”
“滚你们两个窝囊废。”
“啊”
“扑通，扑通！”两声，两名还在谦让的强出头家伙，突然被背后来的两脚直接踹进地洞。
乔莹等这才注意到已去而复返的祖郎。
祖郎照着以前的性格，早就把这种没用的属下一刀宰了。不过现在情形不一样，邓艾说过要全部活的。他忍着满肚子火气，把扛在身上的一卷被褥往未开洞的炕榻上一扔，暴喝道：“快，等着人抱你们下去呢？”
乔莹一听祖郎的粗俗之语，就来气，小性子一使，冷哼一声，就一步跨进了地洞。
“咚！”的一声，乔莹只觉双腿一下子插入了两堆烂泥里，衣裙上沾满了半湿泥巴。但乔莹因为是自己跳的，所以并没有摔倒，只是猫腰站站稳了。
等站稳身形的乔莹，一直身，才发现这地洞并不深，顶多一米六七的样子，她站起来还能看见洞口的光亮和祖郎的怒骂。
乔莹先前三人都是被意外推下来，一下子陷入漆黑的地洞，自是蹲趴在洞底。他们也不敢起身，只是趴伏着发声，答话，所以才会让洞上的人误以为洞很深。
乔莹刚弄明白洞深尺度，突然洞上再次传来怒骂和娇叱。
“你是谁，不要你碰我”
“过来下去问你姐姐”
“你这个死鱼眼，害死了我姐姐姐，呜呜”
“乔大小姐，你还在吗？”
正侧耳倾听的乔莹，意外的听到了祖郎声带求救的声音。
原来乔莹刚跳下没多久，被裹在被褥里的乔霜醒了。正在安排人员下地道的祖郎，突然发现乔霜醒了，就要求她跟在她姐姐后下地道，然后再下几名士兵和祖郎，这样才能在地道里运送昏迷的乔玄夫妇。
但这乔霜可不是个好糊弄的主，她的记忆还停留在她砸出花瓶后被人打昏的情形。睁眼一看祖郎这幅骇人模样，就肯定这祖郎不是什么好人。至于来贪图她们什么，她可没有乔莹那么有分析能力，她知道她们姐妹的美色也是一样许多人窥视的无价之宝。
乔霜天不怕地不怕，不管祖郎是不是像从坟墓里爬出来的人，她双手一叉小蛮腰，不理家仆的劝，厉声道：“你个狗贼，你到我是谁？我乃九江太守的掌上明珠，丹阳太守未过门的妻子乔霜是也，你敢动我一根手指头，我夫君亲率十万铁蹄碾平你的山寨哎……哎……你干嘛……干嘛？”
第四百九十八章 橄榄枝
巢湖，美丽神秘的水城远近闻名，郑宝在这经营多年，把他建的不敢说固若金汤，但也是易守难攻的典范。巢湖虽说在曹智治下，属于最外围的地域，自从割让了合肥后，巢湖就成了丹阳和庐江对外的最前沿阵地。
自从传出袁术要入住寿春的消息，很多人第一个担心的就是巢湖这块曹智和陆康共同享有的地域。所有人都认为，袁术站稳寿春后，第一个目标就将是巢湖。
但巢湖太守李虎一点都不担心，他前有水道天险可依，后有濡须坞可退，旁有居巢可随时增兵。当然这个增兵主要是指丹阳方面的，因为居巢就是为丹阳增兵而设的跳板。而巢湖一旦有危险，陆康应该会让他的儿子巢湖都尉陆俊率部退守濡须坞，他是不会多费一兵一卒来救治他庐江以外的一个小郡的。
李虎也一直关注着袁术和陈瑀的寿春之战，他甚至已发信给曹智，建议他趁此大好机会，出兵合肥，夺回这片早已应画进丹阳版图的县城。
但一直未等到曹智的回音，李虎投诚曹智后，曹智很是善待与他，不但言而有信的扶植他登上了巢湖太守之位，更非常信任与他，把权力放给李虎这个太守，让他独立处理巢湖郡务，很少前来指手画脚。虽说巢湖也不是他一个人当家，还有个陆俊明显在他老爹的扶持下，大有与他平起平坐的意思。但这个年轻的都尉还是不错的，人很谦逊，也很尊重他这个太守，除了牢牢掌握着巢湖主要军权外，其它政事他从来不太过问。
在这样的情况下随李虎迁居而来的江夏蛮，也在巢湖安居乐业，享受着和汉人一般无二的臣民待遇，通过这两年的发展，巢湖的江夏蛮和巢湖被李虎经营的很好，不说人人富裕，家家太平，但最起码在巢湖只要肯劳动，就不会饿死，板楯蛮更是结束了以前有了上顿没下顿的颠沛流离生活，过上了日出而作日落而息的正常生活。板楯蛮和其他跟随李虎投降或是被俘的江夏其他蛮族，现在就是赶他们回去江夏，他们都不愿意了。蛮人欣慰跟随李虎的正确决定时，也不忘丹阳太守曹智，这一切都是他给他们的。现在在他们心中曹智不管是不是他们种族的人，他们都把曹智奉为主人。说他们是有奶便是娘也好，说他们民族性不够坚定也罢，老百姓其实都一样，他们的要求也很低，就是要吃饱饭。
但李虎这样的高层追求自是不一样，他觉的他现在什么都不缺，唯一或缺的就是功劳，他跟随已有两三年的时间，但他做了这个巢湖太守，却从来未帮曹智立过寸功，所以他很想立功。
李虎是个知恩图报的人，他在他的族民安居乐业后，却没有自立或是图谋更大发展的野心，他只是希望能为曹智做点什么，以报答他的知遇之恩。
机会一直没有，但很快机会来了。李虎突然收到曹智哥们孙策的来信，说他要摆脱袁术，加盟曹智阵营，希望曹智能接受他，而他为表示诚意，已率部来到巢湖，急需巢湖太守李虎的庇护，因为袁术对他未对寿春增援已表示出了怀疑，正派人追赶过来。如果李虎不给他和他的人以庇护，他很可能被袁术包围而全歼。
李虎认为他立功的机会来了，如果能帮曹智成功收编袁术的部将孙策，及其他的部属，将是奇功一件。孙策的部众虽说不多，但在袁术虎视丹阳、巢湖之时，挖掉袁术一块墙角，这无论从士气，还是政治意义上将都是属一种胜利。再说这孙策是谁，那是乌程侯孙坚的长子，名门之后，有名望的人肯来投靠丹阳，曹智一定会喜欢，更别说他们本来就是朋友。
李虎立即给宛陵书信，说明这意外的情况，又马上派人联络了孙策，让他来水城面议此事。
在等待的过程中，李虎又派人查访了，孙策想背弃袁术自立的事。事实证明，孙策是未放一枪一兵，绕了好几次道，才来到了巢湖边界。作为袁术的部下，此时袁术在攻打叛徒陈瑀，势必会征调在其他异地的属下、部将前来增援，孙策肯定也是接到了袁术的命令才来的，但他带兵来了，却未参与到袁术围攻寿春的战斗中，而是悄悄地运兵到了李虎这。这很明显已经在违抗袁术的命令，并公开向曹智的势力靠拢，准备反叛袁术。而且早有传言，孙策对袁术对他这个功臣之后不怎的，不但为给他像样的官职，连差事都是些跑腿的活。这搁谁，都要反叛，要怪只能怪袁术待人不诚，才会有这样的后果。
橄榄枝已经递出很明确，不疑有他的李虎准备伸手先接住她，莫让机会从手逢中溜走。此时的李虎满脑子就是立功，根本未怀疑什么，一场危险悄然逼近。
宛陵作为现在的丹阳政治中心，祢衡和一干将领，为曹智的事业运筹帷幄的争取着一切能得到发展的机会。接到李虎的来信时祢衡吓了一大跳，他首先是怀疑孙策会不会居心不良。但又被李虎信件先入为主的意见左右了意志，祢衡也相信作为曹智在官场上的朋友，孙策不太可能有坏心。再说孙策的反判袁术好像是合情合理的事，应该不存在猫腻。
但留守宛陵的王平认为还是稳妥一点好，等曹智回转或是回信后再做决定。
祢衡正在左右犯难之际，就从巢湖传来一条惊人的恶耗——巢湖被攻克。
事情是怎样发生的呢？
在李虎未等来丹阳方面任何回复时，孙策先给他回信，他已经起程来水城与李虎面议孙策及其部曲加盟一事。当然，这是说的好听的，在李虎看来，孙策就是背叛了袁术，来绑曹智这棵大枝。
在李虎看来孙策此时已是穷途末路，因为昨日袁术凭借兵力的优势，攻破了寿春城，陈瑀败逃合肥，袁术不依不饶尾随追来。袁术大军到了合肥，收拾陈瑀的同时又怎会放过孙策这条漏网之鱼。
李虎眯着眼站在水城高高的城墙上，眼看着最后一抹残阳消失，他笑了。在他眼里今夜的逝去，明天将展现一个不一样的清晨。他李虎也将在曹智团队中，站稳脚跟，不再是寸功未立的投诚首领，他从今往后将可以把头昂的高高地，和任何一个丹阳官员将领有底气的说话。
天色快速黑暗了下来，在这充满尔虞我诈的世道里，黑夜意味着无尽的危险和歹毒计划的展开。
巢湖地处江南，四月底的天气已是潮湿、闷热。这天�