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师母道：“我见脚小的女人冬间必定要烘火，却是何故？我们从来不晓得冷，火笼从来不用。”
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姨娘道：“你哪里得知，小脚是血气被脚带扎死了，所以异常怕冷，冬天火笼是一刻离不得的。”
师母听了便说：“冤枉！我们脚固不要火笼烘却也没有空工夫，终日有事做了亦不觉冷。”
正说着，又见一个小脚丫头年纪却有十五六端上点心，又将茶碗冲了一冲，姨娘便请师母吃点心，师母用过了点心。阿莲早坐在小椅上，赵姨娘递了两个与他，自己便走到运使公房里，不知说了些什么又走出来仍坐在原处。师母正要说借洋的话，只听得姨娘说：“杭州现有信来。”指着阿莲说道：“他的老子受不得辛苦，考了遗才便病了一次，刚刚好了又进正场，几乎不得出场，二场却不能进场，现在病得要死，闻已动身，看来不日便要到家了。师母家可有信来？”
师母道：“我们那一个，只要有文章做，那管家中死活，不瞒姨娘说，你先生出门，家中只放英洋十圆，不上二十天早巳用尽，现在并柴米皆无，意欲向府上通通冬季束修。”
姨娘听了便说：“师母不要怪，这事我做不得主，要问我家老爷。”
师母道：“老丈爷面前可为我说一声。”
姨娘说：“老太爷不惯事，说亦无益。”
师母无法，只得辞了出来，一口气跑到娘家，问他娘借了一担谷，自己叫长工挑至水碓中舂好，复回家看儿子，只一日跑得汗披雨流，自己笑说道：“幸亏脚大，方有饭吃。”又当了几件衣服凑用了几日。
其时已是八月廿六七，闻得西溪村监生魏老爷从场中病回来了。师母道：“我们家的不要生病才好。”正想着，先生陡然到家，见了老婆便说：“我今科必定中的，一路顺风，三日便到家，连厘局中人况这位考先生满面喜色，个个皆如此说，岂不是中的预兆？”
那师母听了便对他面上一看，哪有喜气，满面皆是风尘色，说道：“你息息罢，你儿子病了多日，你进房去看看。”
那先生便进房间了儿子病由，说了七八句便出房说：“我的行李挑回来放在那里，考篮内有三场文稿不可遗失，中了是要刻硃卷的。”
那师母哪里知文稿是何物，说道：“我一概未动。放在中间。”
先生吃过了茶便将考篮打开取出文稿。闻得郑芝芯亦回来，一直来寻芝芯，见了芝芯便欲将文稿取出要他批点。芝芯道：“文章是无凭据的，大凡中的人是中命不中文。”因此将文章仍放在桌上，先生偏要他批，将文稿挜在他手中，芝芯无法，只得将他三篇文稿略略看了一篇，说：“好极。”先生便请他加批语，芝芯即写了八个宇是“理到法随，丝丝入扣”，原来头题是“舜有臣五人而天下治两节”，此题须得先经起义作法方关合下文。孔子曰：“才难两节微旨。”先生嫌他批得不对路。芝芯又将他第二篇第三篇看完，各加批语，又总批了两三行，起来拱拱手说：“中是必中的。”先生喜得颠头播脑，犹如已中了一般，便要看芝芯的文章，芝芯道：“我的文章无稿，哪个有这空工夫抄出来。”先生不信，芝芯赌咒说如有稿抄出来便是乌龟。先生方不便再说。仍坐下谈这一个头场好，那一个二场好，芝芯道：“我虽下场，我最嫌的是谈文章，即使有命会中，我亦不谈。我今年并非要想举人去考，实系谋利起见。我实对你说，我年年下场。皆是为人抢替，就是我中了一个副榜亦是无意中得的。我每年下场，总要赚他二三百元笔资。我不过小时候所熟者八股，到了大时改不来业。所谓酱里虫酱里死，即趁此得两个洋钱用用。其实举入我情愿让与别人中。所以我平日总不做文章，此种苦头是吃怕了的。从前我考书院一夜要做八九篇，亦不过为利起见，众人便说我好手，此二字我亦不愿受。我今年已四十多岁，深悔从前将心思用人时文中，错过了许多好机会，只因家无恒产，又生在七八代读书人家，自娶妻室后，食口日多一日，不能供养，只得将错就错，如今是悔不过来了。若说中举人，我有五六分章得住，你不看见我从前两次为人抢替，皆是荐卷的么。今年我听他中不中我已得了三百英洋，够用数月了。”
先生听了心想；“这人却是乖巧，原来是名利两得的，我可是笨汉，只知呆做文章，从名字一边想，便打利字丢开了，并且连一个副榜亦不曾中，真真令人愧死。”
一言不发辞了芝芯回到家中睡在床上，老婆叫他吃晚饭，先生说：“不要。”老婆看见丈夫似有不耐烦情形，只说是望中心切，便恐丈夫心焦又要与他寻闹，故借银一节亦不敢与丈夫说。
又过了数日，却是放榜日期，先生便不敢出门，故连隐仁处亦不敢来，诚恐不中被人笑话，此是下场回来做秀才的习气。不知先生中与不中，且看下回分解。
第 七 回 经大难居然悔过 爱小脚遽尔结亲
却说先生脾气，每到放榜日近终日高卧，并客亦不见，只说生病。这日听得门口有人叫道某人中了，先生禁不住高问道：“我呢？”其时傍晚，只有听见人声，并不见有人，心中害怕，说：“我甚晦气，未到黑夜，听见鬼叫。”谁知先生在屋内又问了一声，这人往常本认得先生，走进来便说先生名氏不听见有人说。师母只管煮晚饭，这人便说：“我去再打听打听，中了就来报喜。”谁知等到三更亦不见这人回来，先生一夜睡不着。到次日更将棉被没头没脸差好，睡作一团，任老婆唤了数次，总装做不听见。整整睡了三日，肚中饿了，晓得不中只得起来，对着老婆不觉放声大哭，说：“我不愿为人，我哪里有面见人。”
老婆晓得是为不中的缘故，只得再三安慰他说：“今科不中。下科再去。”
先生说：“我如今有点明白了，中是有命的，倒不如隐仁，病了回来。省得两场辛苦。”
老婆说：“可是东家有病，你回来未曾去看过一次，面上却过不去。”
先生道：“是，明日就去看。”
原来隐仁回家，病总不好，请了几个先生看看亦不中用。
医生到来，总说平日身体虚弱，又是大瘾，秋间下场又吃苦又用心，内伤外感两样夹攻，今日元气已虚，只得顾本，不及治好。用了人参、白术、枸杞、地黄等味，不料服至十余帖，又觉脾胃不和，渐渐大便不固。先生知是阴药不受，将杞地等删去，加猺桂，阿片，服了数日似觉好些。
这日先生来看隐仁，便请至隐仁卧房中坐，两人皆说晦气，不该去下场，一个生了病回来。一个白用了许多钱，从今以后可不谈文章了。隐仁道：“我是吃烟瘾大了受不得辛苦，若说年轻不吃烟正该去下场，为何不谈文章？”
是时镜如等皆陪先生坐在房内，听了这话老二是要想考举人的，心想：“烟是吃不得的，吃了烟便不能考举人，真是个害人的东西。”
老大又是一个想头，心想：“我不想考，吃烟何妨，先生不吃烟，为何也不中？用了半世功，家私一毫梓不起，师母到处借钱，几乎饿死，先生读了文章一概不管，满口迂腐之谈，真真时文是害人的。”
正说着，春云传进茶来，一双小脚跨入门槛内，老大老三看见回过头来。老三暗把春云这一只小脚轻勾他一勾，春云在房门外低声叫：“三少爷，你不记得前日师母说小脚是十害人的东西，你今日为何要撩拨我这小脚。”说完传了茶便走。这边隐仁懒于说话，先生坐了一坐便辞了出来，由大厅转到自己馆中检点书案上文房四宝，意欲停两日即到馆。
谁知回到家先生又病起来，一连病了两三个月。刚刚到年，这边隐仁家中又连日弄医生，运使公又复生病，便一直不能到馆。镜如弟兄荒了三四个月总不读书，惟有华如想要考举人，虽贪女色，于时文上颇用心，带了妹子阿莲，小兄弟月如无事时天天到馆。阿莲颇聪明，虽说年小，诗文词赋件件晓得。家内又藏有名画，阿莲见了亦能摹仿一二幅。惟有老三水如是见了小脚即细心赏鉴，家中丫头共有四个：雪花、玉英皆是大脚，又有一个娇妹亦有六寸长的脚，惟有春云是三寸长的脚，穿了扬州式的鞋更觉好看。老三便看上了春云，春云晓得喜欢他，便有意笼络水如，有时故意到书房走几步，有时故意在水如前便走来走去，鞋样又多，今日穿这双，明日换那双，老三眼中看了春云心想：“我明日讨个老婆若能如春云一般脚小，虽说不能做粗事，家中仆妇甚多，又何必要他做。”老大如此想头，镜如亦与老三一般见识，无奈春云只与老三交好，自知插不下手去，便趁家中有事日日在外问看女人。浙东女人无不是小脚，然在老大眼内同是小脚却有几种分别：头一种脚后跟不倒拖，直立如削，脚尖狭如竹叶，走路如狗脚一般，走到石子路柔软轻便是头一等；第二等是马蹄脚，尖虽不太尖，直量却只有两寸多些，嫌其不柔软轻便是为第二等；至四寸以外四面端正，若不是倒拖亦为第三等。老大却不晓得内中有一种假扮的，虽看去却是小，其实是把高底垫的，因老大未曾与女人细细讲论过，因此看错了眼法。惟有老三是与春云结识，春云尝说：“我的脚是真的，并不是假扮的。”因细细说了几种假扮的来，老三因此是个老行家。老大却无人与他说，因此不甚晓得几种。
其时已是正月初一日，在戏馆中看戏，戏才做完，偶见一个姑娘两脚只有三寸，扎缚得如红菱一般，更加腰支婀娜，品貌娇妍。老大便看得呆了。等这姑娘走了过去听得有人说此女即孔先生甥女，姓陈名月娥，亦是官家女。老大听得便想出一个法子，托人放风至先生耳朵内，即请先生做媒。先生便中了计，心中想魏家是个财主人家，甥女为何不把与他？一面向他妹子妹夫说了亦均答应，一面便到隐仁处将女子家世细细告：“我此来固为大世兄做媒。”隐仁听了亦合式，自己又想：“近来多病，不如早娶过媳妇回来亦好管家。”即托先生做媒，一说就定，不必说财礼丰厚，下了聘，说定今冬过门。诸事完毕，先生新年仍到馆。
话说絮聒，日月如梭，不觉秋尽冬来，便是镜如娶亲之日。
未到吉期家中已忙得不了，赵姨娘不能照管，只听家人播弄，不知家人趁着喜事赚了多少钱。赵姨娘懒得走动，只图安逸，手头有钱，整大宗与家人使用，运使公以为姨娘是能干的，放心由他。隐仁多病，本不能管，因此不知糟蹋了多少钱。
这日便是吉期，亲友贺喜盈门，共有酒席百数十桌，晚间新人过门拜过天地，一切礼毕送入洞房安床撤帐后人人皆说新人好品貌，好小脚，喜得镜如心花怒放。及至上床，一眼便来看脚，口中说道：“好奇怪，为何不是从前我看的时候小？”原来新人却不晓得丈夫是喜欢这个的，见丈夫看他脚，连忙将脚藏起，镜如不好将脚扯出来蛮看，只好说罢了。当下欢爱，自不必说。
原来新人家中亦有奴仆姑嫂，亦是不用做的，性情却生得温和柔顺，品貌亦可得去，脚并不大。不过扮惯了，须垫高底方能走路，却仍是个不便，终日亦不能多走，家中仍无人照管。镜如原为是爱他脚小娶的，今看见月娥扮的亦与真的一般，心中欢喜，终日宿在房中，更好吃鸦片。老三见老大娶了扮的小脚回来，每每笑大嫂是个扮跷的。春云又指着月娥向老三说出扮的多少不好处，老三愈加领悟。惟老二又有一种脾气，欲知端的，且听下回分解。
第 八 回 真爱色独饶卓识 死吃烟异样哀鸣
却说考二专重在品貌皮肤上讲究，脚小脚大均不在意，家中四个丫头惟雪花生得一身肤色细滑柔白；鹅蛋脸，弯弯的两道眉，长俏俏的一双俊眼，自头以下并无半点疤痕，人又伶俐，老二因此看上了雪花。可恨雪花太不讲究两只脚，居然并袜子也不穿，竟如男人一般。老二又爱他勤力，无人时雪花要到老二房中走走，一切茶水皆是雪花服伺。老二爱他，因偷了洋钱与他买花粉而雪花却不用扮，自然出色。老二因见老大成亲，自己尚未说亲，便与雪花恩爱起来如夫妻一般，雪花过意不去，反时时远着老二，老二偏舍不得，见了雪花便如蜂赶花一般。
这日雪花又到房中换水，老二见无人便拉雪花坐在自己床上，雪花羞愧，说：“二少爷，你爱我做甚，我是大脚，自己也看不过，你不爱小脚反爱大脚，真是稀奇古怪。”
老二说：“我不稀奇古怪，那爱小脚的真是稀奇古怪呢。”一面说一面便搂住雪花求欢，雪花不肯，怕有人见，老二用蛮力将雪花按住。雪花不比别个女子