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隐仁带了《阑雪堂稿》亦不去问父亲糙米能吃不能吃，一路看稿一路进卧房。叫春云将烟盘揩抹干净，自己歪身倒下细心看文，原来隐仁曾在他父亲任上适开京铜捐，捐了一个监生以便南北乡试一心求取功名，家私置之不问不理，由是赵姨娘全无忌惮，运使公又终日昏迷在烟榻上，只说儿孙用功是第一件耀祖光宗之事，因此甚为得意，一切家事均交与赵姨娘执掌。讵知赵姨娘系娼家出身，搽脂抹粉是惯了的。自知人品中中不能超群出众，只一味将脚裹得削尖如苗，瘦若秋菱，虽说执掌家务。其实家事概不觉察。看官须知，大几管家人必须脚勤紧，处处去到，事事留心，方不被下人欺弄。又大凡脚小者步履艰难，高低处稍不留心即站不定，非折损即倾跌，又或恐鞋子被污遂觉不好看，故脚小妇人懒于行动。十有八九家中弊窦却由无人觉察而起，隐仁父子总不知就理。因是年又有秋试，隐仁异常用功，是与先生一鼻孔出气，先生被师母唤回家中去不知何事，且听下回分解。
第三回 迂监生赴省求名 老学究临场做梦
却说先生被师母唤回家中去，原来是因乡试盘费不敷，托妻子至岳家商借二三十元，岳父劳伯通已被女婿缠怕了，说：“女儿应该劝劝女婿，一连下了八九回场，至今末中，尚不知死心塌地还要去讨苦吃，况女婿年已四十，却使中得来放主考放学差亦来不及，我不想好处，女儿可回覆他，我之家私系将血汗换来的，不愿以辛苦有用之钱白丢在钱塘江里。”
劳氏道：“女儿何尝不劝过他，他总不听，女儿无奈，只得回家走一回。”
伯通说：“你不要理他，竟可直接回报。”
劳氏回家不敢明说，又因前日与丈夫争闹过，恐丈夫又怪他无口才，只得说岳父说连年田地收成有限，并无余钱，只送卷资八元聊以表意。先生无奈，当夜踌躇了一夜，次日进馆与隐仁商借，隐仁以先生乡试是一件要紧事，遂慨借了五十元。先生以十元安家，自己带了四十元又欲与隐仁同舟，无非要想隐仁资助的意思。隐仁要舒服不愿同舟。说：“天气炎热。船中人多不便，我去不去尚未定。”先生无法只得与一个朋友搭船，此朋友姓郑名芝芯，亦系廪生，曾中副举，家道中中，待人从无欺骗。这边隐仁辞了先生因禀明运使公要去下场。运使公喜甚，便收拾了无数路菜，又令赵姨娘从银柜内取出英洋三百元交与隐仁吩咐道：“我尝听得人说浙江考举人是要关节的，你若要通关节，或买荐或买连号，或买先誊，或买二三场经文策问，我有的是钱，你要用可打电报来，我即从标号汇付。”隐仁一一答应。
次早即着家人至码头船行中雇了一只开窗起稍的大船。
即前所说“头亭船”，船户许关福知是运使大人少爷，今捐了监生，人人称他为老爷，不敢怠慢，即令船妓小心服侍。此船有妓女二人：一名爱珠。一名素金，年皆十八九。看官知道：大凡妓女，眼界阔大，心地十有九明白，以其往来江湖，凡有大官巨贾眼皆看惯，当下隐仁上船，就知他是个玉里金装不惯吃苦的公子，及至晚间吃饭后又见隐仁开盘吃烟，素金即与他上烟，隐仁说：“我吃惯宝塔烟。若小口不能过隐。”素金勉强打了一口，隐仁犹说太小。吃完后觉烟枪发热。又换过一金镶的蔗枪，素金又代他打了一口，不意此枪系开斗烟多不能受，登时脱口。
素金为其装上又换了一枝牙枪，吃了一口又换，一连换了十数枪方说够了。素金便问：“一日吃几两姻？”隐仁便说：“二两。”
素金又问：“将来人场带去么？”隐仁说：“怎么不带？”素金道：“老爷烟瘾如此之大，只能终日吃烟，场中又无人打烟，又要自己烧姻，烧了又吃，吃了又烧，哪有工夫做文章？”隐仁道：“不妨，不妨。”原来隐仁未曾下过场，其实心中害怕。
不数日到了杭州，即着家人寻了挑夫，将行李搬至运使河下。此处离学台衙门甚近，以便考遗，家人先将寓处找定，付了定洋，隐仁便乘轿进寓，不等被铺打开，即令家人就便榻上，开灯过瘾。次日稍停一日，第三日以后懒于行动。在床上足足烧了四五两咽膏。至第四日下午不得已着家人李升至办考门斗处探问孔师爷任在何处，原来孔先生是本科二等生员，不考遗，一径住在登云桥，离运使河下却有五六里之遥。第五日隐仁便坐飞轿去访先生，谁知住在登云河桥下一小户人家，住屋并无内外进，原为省钱起见只租得一卧房。不但无内外进，并写字案桌亦不能设，当下隐仁访着先生，见无坐处，便将先生邀至一茶馆小叙，先生一面谦恭、一面坐下，便向隐仁说：“此次正副两主考闻得两人均皆讲究洋务，不要又似前科取中那一等荒唐文章，我们却不会做，奈何？”隐仁道：“他是他，我是我，难道浙江一百零四名额数，中式者皆讲究洋务之人，我却不信。”先生道：“洋务不洋务我不管，他只要依着理法做去，做得流行自在快是快爽文章。中也好，不中也好，于理法二字不差失分毫，即以心问心亦对得住”。隐仁道：“如今中举人大半要通关节的，若不通关节，恐明珠投暗，虽金陈复生，刘熊再世亦不能中。”先生摇头不信，指着隐仁笑道：“隐仁兄，休怪我大言不惭了，我下了九次场，足足荐了七次，何尝通过关节，今又第十次，看我显显本事。”隐仁听了似乎半信半疑。两个谈了多时，门外轿夫等不住，家人只得进来请老爷上轿，隐仁一面出店，家人将带来荷包内英洋捞了一元付了店家，找了数百文安在轿下，隐仁辞了先生上了轿，一路如飞而去。回到寓中，早已上灯时候，吃晚饭后过足了瘾，又将文章朗朗读了几温准备去考遗才。
这边先生自隐仁去后回到寓处，懒得自己煮饭，便踱到饭店胡乱用了几口。因日间听得隐仁说考举人须通关节，仔细想想却有道理，又自想：“若真个如此，我们寒士自己妻子尚养不过来，哪有人人皆通关节，内中岂没有寒儒么？隐仁之言，大概是卖弄自己有钱，故意惊吓我胡思乱想。”独自一人坐在灯前，却不禁自言自语起来。不料隔壁有一老人以织绸挑花为业，素患虚嗽，夜间不能安眠，听了多时，起来从板缝中望，望见一人面前摊一本书却又不读，但见低头闭目，似乎有心事一般，知是考客。暗想：“世间最苦的是读书人过考，平时不知吃了多少辛苦，临场又不知耽了几多心思，中了犹值得，若不中则误用聪明，至死不悟，可惜！可惜！此等看不破的，据一省而论，亦足足有数万人，若以此数万人之心思用在别处，虽天下极至万难不能办之事，亦无不成。我从前在外国营生，用西人制造机器，亦算肯用心思，却未见用了心思白白糟蹋，用了心思后必有一种作为，造出一个机器的来一家吃着不尽。不像中国读书人，用了一世心思从不见成了一事，造了一器，三更半夜又要进场，尚然如是之吃苦，可见心思是白白用错的。”一面想一面叫道：“考先生为何不睡？”岂知这先生正在做梦。梦见出榜已中了第十名亚魁。前次同来之郑芝芯正与他贺喜。先生正不服通关节之说，梦中喊道：“如何我不通关节依然中了？”正在高兴却被老人叫醒，吓得一身冷汗，只得答道：“我亦要睡了。”
说罢和衣倒下。窗外已隐隐透了亮光，不觉仍入梦境，梦见自己仍中在第十名。复自己想想：“我不要仍在梦中，此回须要看得明白，方好与隐仁辩驳辩驳。”心中喜极不禁狂叫。其时房东早已吃过午饭，听先生梦中叫喊，弃进房来将先生摇了两摇叫道：“先生醒醒，先生醒醒，青天白日，尚要做梦耶。”先生开眼一看，亦觉羞惭，遂和衣起来。隐仁着人来请，说家中有信来，先生亦有一封家倍附寄在内。先生听说有信，不吃饭便一径跑到隐仁寓处，隐仁正在骂儿子不学好，欲知端的，且听下回分解。
第 四 回 画船书舫怀同畅 绿鬓红灯志更殊
话说隐仁为何要骂儿子？原来自隐仁及先生赴省乡试，华如嫖兴大发，因无人拘管，日日在外游荡，先时镜如还老实，后来亦被老二带坏。镜如本偷吃鸦片烟，先时尚无大瘾，此回偷了些银洋，还带领老三水如三人瞒了运使公。将码头上头亭船一只只看过一路，老大问老二道：“你嫖婊子要喜欢哪一般的，你且说说看？”老二道：“女子自然以皮肤白润细嫩为先，再如长眉细眼，悬鼻小口，圆颈广颐，此数件是少不得的。”镜如道：“脚呢？岂可不讲究？”华如道：“我看妇人不在乎脚小不脚小，只要有了上数件，便大些亦可。”原来兄弟三人意见不同。老三年纪尚小，不大理会，听大哥二哥如此说亦觉得有趣，心想：“大哥说看妇人要脚小，此话是极当，见妇人脚小，行动走路更觉妖娆妩媚。若要脚大，品貌好的，我们公公从广东省带回丫环除春云外，尚有雪花、玉英，皆是品貌极好，可惜脚大，走路如男人一般，有何趣味。”
兄弟三人一路谈来，末后检了一只，此船妓女共有三人，也有大脚，也有小脚。老大老三喜欢小脚，便与小脚妓女说笑，老二则与相貌生得好的说笑，两脚足足有七八寸。此妓名招风，生得长眉俏眼，皮肤滑腻如油，行动如行云流水快利便捷，原有大脚一种好处。两小脚妓女一名翠琳，一名爱琳，翠琳自六岁买上船故又名六岁头。当下老大即说脚小的好处，招风听了不服，将脚伸了一伸冷笑一声道：“依你说天下大脚妇人是没用的，请你说说脚小的好处。”老大说：“脚小头一件站在人前不讨厌，妇人以温柔轻盈为主，脚一小四字皆全。若夜间同睡，压在身上亦不觉呆重，岂不是好？”招风说：“你所说之言，妇人脚小只不可男人喜欢，全无用处。我们做妇人的，要自己想想，若一生一世不动不做，脚裹得小尚不吃苦。若说要做事，要赶路则大脚件件便宜。我再有一说，我们浙东金华衢州深山中有一种徐客婆，其女子向不裹脚，能耕田，能筑地，起房屋，挑重担均系女子，故深山中处处开垦并无荒田荒地，近年来不知增了官府几多钱粮，各家妇人亦不知挣了几多家私。若照徐客婆看看，天下妇人若皆不裹脚，正如孔夫子说‘生财有大道，生之者众’，大脚妇人尽皆变为农夫，于国于家两有稗益。”招风末说完，翠琳已将老大拉至房舱中，歪身将老大压在铺上。自己便盘腿在铺上，将一只小脚伸入老大怀中，老大见了肉酥骨软，用手捏了又捏。翠琳唯恐其坐不久时生意不能到手，又叫老三亦来坐，于是爱琳将老三推进房舱，在对面铺上倒下，便将小脚搁在老三腿上，老三从未见过，似觉面红心跳，这边招凤与老二顽了多时，在外间炕上两人对口各相取笑，老二用于摸乳，招风斜着眼笑道：“老二，你不怕大脚讨厌我便嫁你。”
老二说道：“真个嫁我，要几多身价？”招凤低声道：“此时不能脱身，要过两年，为我娘嬷做了两宗若大买卖，然后才肯放我上岸。”
这边考大老三被翠琳，爱琳迷住，未到黄昏，老大道：“老二，我们吃一桌正饭，回城如何？”老二道：“很好。”翠琳便通知后舱摆饭，后舱答应。不一时摆上一桌正菜来。兄弟三人各各站起，一人手上拉一个随便坐下，招凤便说叫陪花，老大老三皆不熟悉，老二便说叫会喝酒的来，水手去了不多时，便背了一个名叫关凤，生得面如满月，丰腴秾丽，骨弱肌香，裙底却是大脚，问了姓名后便坐在老二身边，老大不大理会，只与翠琳顽笑，老二指着叫来的关凤向老大道：“你总爱脚小，全不在他处讲究，此人可生得好么？”老大道：“此可叫做半截观音。”关凤听了不耐烦，招凤便帮着说道：“我们皆是脚大的讨人嫌，老大你可把小脚供在香火堂做了祖宗何如？”翠琳、爱琳听了亦帮着说道：“别人小脚与你何干？老二你爱脚大将来可讨他一个能种田凿地。大脚省得家中养牛。”爱琳末说完，关凤二人皆生气，说：“我们脚大能跑路，譬如有急难，听得人说这两天长毛信息紧急，江西有两县已失守，妇女遭难者不计其数，均系小脚，若大脚早已跑走了，我们如有长毛到来，小脚妇人跑不动均系杀头鬼。”二琳听了大怒，抢在自己船上不好发作，便与老大豁拳，关凤即与老二扯马，老三便与翠琳猜子。徐徐各有酒意，招凤便叫取琵琶来唱了一套“小进宫”，爱琳唱了一套“七十二条心”。关凤见老二一手拉住衣襟要摸他，一手又插在招凤怀中便唱了一套“满江红”，内有两句是“一枝树儿东西摆，见了女人个个爱，冤家，冤家