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次日清晨起来，饭毕，杜二公叫丫鬟请小姐出来相见。那褚氏已生一女，年方二七，名唤丽容，生得娇艳娉婷，端庄厚重，不似母亲罗刹形容，粗蠢体段。当时出来，与匡胤相见过了，即便回房。匡胤心中甚加惊异。
过了一日，匡胤便欲告辞。杜二公那里肯放，说道：“贤甥，你我至亲，本当盘桓多日，何必见外，急欲辞行？”匡胤道：“甥儿并非见外，只恐安闲在此，空费岁月，因此欲往禅州访友。倘顺便得遇苗先生，也要与他一叙。”太太叫道：“我儿，你千山万水来到此间，好不容易。我见你这般豪杰，正在欢喜，怎么就要分离？我那里放心得下，好歹且过了年去，也不为迟。”匡胤道：“姥姥，外孙本该从命，奈我抛亲弃室，远奔他乡，只为避难逃灾，出于无奈。因想前日苗先生寄一柬帖与我，上面言语，已有几件应验，委实要去寻他，问问终身结局何如。还有两个契友，也在那里，所以要去寻访。望姥姥不必苦留。”太太道：“我儿，你既不肯住下，想去志已决，我也难以苦留，只是访着了苗先生与那朋友，必须再来看看老身。”匡胤道：“不须姥姥叮咛，若有空闲，定然来望。只是外孙的行李、马匹等件，俱在王家店内，须望母舅差人取来为妙。”杜二公见留不住，只得着人往王家店取齐物件，一面整备酒筵送行。
饮酒之间，匡胤执杯说道：“愚甥有几句迂言，愿当奉告，望母舅择取。”杜二公道：“贤甥有甚言语，便请即说。”匡胤道：“甥闻良善者世所宝，强暴者众所弃。母舅虽系绿林聚义，山寨生涯，然须保善锄强，不愧英雄本色。这抹谷营生，断然莫做；替天行道，乃是良谋。但当聚兵积饷，以待天时，若得皇诏招安，便可建功立业，名垂竹帛，荣耀多多矣。愚甥越分僭言，望母舅勿罪。”杜二公听了这等言语，心中大喜道：“贤甥金玉之言，愚母舅顿开茅塞，从此改过自新，当归正道。但贤甥此去，若得空闲，便望再图会晤。”匡胤允诺。须臾席散，早见王家店去的人，已把行李刀马俱各取来交割。匡胤把行车兵器捎在马上，已毕，便来拜别。那太太与杜二公、褚氏多来相送。杜二公手执两封银子，送与匡胤为路费之用。匡胤并不推辞，即便拜谢，别了各位，上了征鞍，洒泪而去。正是：从此雁音西岭去，他年凤诏自东来。
自此，杜二公听了匡胤之言，与那二位好汉商酌，将平日号令改换一新：凡过往客商，秋毫无犯，贤良方正，资助盘缠；若遇污吏贪官，土豪势恶，劫上山去，尽行诛戮，资财入库，给赏兵需。因此山寨十分兴旺，那四下居民尽皆感德，安居乐业，称颂不休。这里山寨之事，按下不提。
单说匡胤别了杜二公，离了千家店，策马而行，非止一日，来到一个去处，望见前面有座城池。纵马而行，来到城门下，举眼观看，只见上面镌着“五索州”三字。匡胤暗想道：“我记得苗光义的柬帖上，说是五索州莫入，今日至此，不意果有这城名。吾如今依着他言语，不如绕城往别处去罢。”才要转身，忽又想道：“我如今往别处去了，倘苗先生仍在城中开馆，却不当面错过，失了机缘，枉费这一番心志？不如且进城去，或者遇着，也未可知。”主意已定，拍马进城，只见满街上大小铺户，买卖兴旺，真是人烟凑集，十分闹热。匡胤信马由缰，来至十字街头，只见中间搭着一座高台，众人四面围绕，各各翘首观看。却是彼处的风俗，神诞佳辰，那百姓们凑份儿敬神演戏。匡胤收住了马，就在旁边停驹观看。那台上锣鼓喧天，呐喊震野，正演那出《隋唐传》的故事，乃是单雄信追赶李世民。当时那台上单雄信狂叫如雷，精神抖擞，追赶秦王。追得正在危急之际，把个匡胤急得心慌意乱，想道：“怎么不见尉迟恭出来救驾？若再迟了，可不把个创立天下的皇帝，被他拿住了么？有了，待我搭救了他罢。”遂把马三铁送的神插弓拔出，搭上了连珠箭，拽满弓弦，嗖的一箭射去，正中在单雄信左胯上。只见那单雄信翻身扑倒在台板上，滚了几滚，便不动了。那台上的人尽都慌了，登时住了锣鼓，往下一看，一齐乱叫道：“不好了，台底下有个骑马的红脸醉汉，射死人了，快些拿住！”下边看的众人，也多乱嚷道：“果然他手内还拿着弓箭，骑着红马，不可放他走了。”发声喊，把匡胤围住。内中有个姓解的，名唤解保，乃是五索州的团练长，原是韩通的徒弟，当时在大名府也曾会过匡胤，今日见面，分外眼清，遂乘马上前，大声叫道：“尔等百姓休要放走了他，这就是杀死御乐的赵匡胤，现今奉旨画影图形的拿捉，不想今日自投罗网。尔等须要拿住，好去请功受赏。”那解保手下有四个徒弟，五百团练民兵，都在台下看戏，听了这声分付，一个个摩拳擦掌，奋勇争先，发喊围裹将来，把匡胤围在中间，一齐攻击。但见：内外重重千万人，四围困住布烟尘。
长枪只望咽喉刺，短棍齐钻助下腾。
哨棒朴刀相奋武，挠钩套索尽飞抡。
同心并胆盘旋绕，希望功成不世存。
匡胤见了，全无惧怕，抡开九耳八环刀，四面招架，转折腾挪，上护其身，下护其马，毫无渗漏之处，只是四下人多，一时冲突不出。那解保看见匡胤这等勇猛，恐他杀出重围，被他逃走，遂叫四个徒弟去把四门紧闭，各备器械，端整捉人。这里督令民兵，用心攻杀。
匡胤招架了多时，望那兵少处砍倒了数人，乘势杀出，冲开血路，拍马正向南面走来。至城门边，只见城门紧闭、正欲上前砍门闯出，忽被解保的二徒弟叫做江吊客，瞧见匡胤要来闯门，连叫军士把城砖抛下去，一块正打在匡胤顶门、吃了一惊。才要转身，不防又是一块飞将下来，却打在青缠巾上，从耳边擦了下去。匡胤慌了，说声：“不好！”急把刀拨回时，上面又是一块打来，几乎打落下马。心下着惊，竟望东门而来。将至城前砍锁，早惊动了解保的大徒弟叫做邓丧门，他在城上了望，看见匡胤欲来砍门，急令军士把城楼上筒瓦掀下来乱打，一块正从匡胤耳门上蹭过。匡胤大惊不迭，抬头正看，只听得一声响处，又是一块锅瓦打来，却好打在那赤兔马的头上，那马负痛，嘶呖呖一声叫，掉回头，顺着一条小巷里窜将进去，几乎把匡胤掀下马来。匡胤见东南二门多无好势，谅难出去，只得投正北而走。来至北门，只见城门也是紧闭，思量要斩关而出。怎当得城楼上有解保的第三个徒弟叫做史黄幡在此把守，他见了匡胤，即忙分付众人：“拿了炮石，快快打下。”说声未了，只听得上面嗖的一声响，那个炮石正望着匡胤的面门打来。匡胤急往后一闪，几乎打着，那炮石就掉在地下，把尘土卷得乱滚。
匡胤见有整备，不敢前行，带转了赤兔马，复望西门而来。正走之间，只见街北里一座庙宇，门前立着一位老者，见了匡胤，将身跪下，口内说些言语。有分教：役鬼驱神，再睹明良来护卫；披星戴月，重逢手足话晨昏。正是：满目干戈谁抵敌，遍腔忧愤孰扪谈。
不知老者是谁，且听下回分解。
第二十六回 五索州英雄复会 兴隆庄兄弟重逢
词曰：
客路多愁，风景寒飕。怎禁那，虎狼临头。漫相争持，幸有英俦。一扫蜉蝣，深款曲，意情留。襟期绝俗，奔走单骝。愤同盟，去矣难求。谁将往事，肯付沙鸥。一朝聚乐，伊故事，要重修。
—— 右调《行香子》
话说赵匡胤在五索州城中，被解保领了民兵围捉，幸而杀出重围，欲要斩关而出。谁知那东、南、北三门多有整备，不但不能出去，反受了三砖两瓦炮石之危，只得带转了赤兔马，欲望西门出去。正走之间，只见那路北里有座庙宇，那庙内走出一个老者来，苍颜白发，手执藜杖，望着匡胤将身跪倒，口称：“小神本境土地，特来接驾。”匡胤见了，心甚惊疑：“这老者为甚这般跪接于我，莫非其中有诈，谅要骗我下马，就好擒住？我且混他一混，看是如何。”说道：“你这老者，既称土地，为何不早来救护，而乃迟迟？与我把头砍了。”匡胤本是戏言，欲要试他有计没计，谁知真命帝皇，虚空自有神护，话才说完，早有值日功曹听了圣旨，就把土地登时砍了。匡胤见老者头儿落地，心甚惊讶，定睛细看，乃是个泥塑的土地，方才信以为实。至今五索州古迹尚存。
此时城中百姓因见民兵沸乱，擒捉杀御乐的钦犯，各家儿都是关门闭户，路上通无行人，任从兵马往来追捉。当下匡胤看那庙宇，那门上边有一匾额，写着“城隍庙”三个金字。看罢，才要转身，只见庙内又跑出一个人来，幞头象筒，圆领乌靴，走上前来，躬身下拜道：“小神本州城隍接驾。”匡胤想：“方寸土地，此时城隍，我赵匡胤莫非日后果有帝王之分么？”叫道：“城隍，我今误入此城，陷遭困迫，你救护来迟，先贬你云南驻足；我若出不得这五索州，还要问你一个重罪。”那匡胤金口玉言，非同小可，城隍不敢停留，连忙谢恩起来，就往云南而走，心中想道：“我虽受贬，倘真主一时有失，我神性命亦难保矣，须寻一个救驾之人，方才好往云南而去。”正是：莫道幽明多间隔，果然赏罚自相符。
不说城隍在空中寻人救驾。且说匡胤斩了土地，贬了城隍，才要转身，只听得后面喊声大振，尘土飞扬，乃是解保带了团练兵并四个徒弟，各执挠钩套索，棍棒刀枪，一齐望西赶来。追至城隍庙前，又把匡胤围住了，各人举了兵器，乱戳乱砍。匡胤抡刀招架，往外冲突，不防背后伸出几把挠钩来，把匡胤的袍服搭住，扯去了数绺。匡胤手中刀虽然前后遮护，怎当他兵马众多，难寻出路，心下甚是慌张。
且说城隍往南而走，寻访救驾之人，一时难得，甚是着急。只见前面有座酒楼，忽然想起一人，乃上界金甲神祗转凡，姓史名魁，生来力大无穷，现在酒楼上走堂。城隍道：“此人前去救驾，方得成功。”遂把神光一起，上了酒楼。正值无人饮酒，史魁闷坐无聊，在那里打盹。城隍在梦中叫道：“史魁听着：今有真命天子，在城隍庙前有难，汝可快快前去救驾，日后不失封侯之位。须认赤面红驹，便是真主。汝可快快醒来，勿得怠慢。”那史魁猛然醒来，那里肯信？自言自语道：“俺真晦气，正在好睡，没要紧做这春梦，那真命天子飞也飞不到这五索州来，有什么的驾要我去救？封什么的公侯婆侯？不要管他，我自打我的盹。”矇眬说完，又是呼呼的睡了。那城隍好不着急，又把史魁叫醒。如是者三次。史魁惊觉，心内思量道：“我一连三次做了此梦，决有原故。我宁可信其有，不可信其无，趁此空在这里，且到城隍庙前看看，便知真假。”即忙站起身来，下了酒楼，只推解手，跑到街中。复又想道：“既然要去救驾，必须有了一件军器方好；若只赤手空拳，干得甚事？”一面儿走，一面儿瞧。忽见路旁有一根幌竿，约有碗口大小，其长丈余，觉得称手可用。即时将竿扳倒，扯来掮在肩上，迈步望城隍庙来。果见有许多人马，围住在那里厮杀。史魁暗暗称奇道：“我说是梦中的虚话，谁知果有其事。”即忙抡动幌竿，闯入重围，正遇解保，史魁顺手只一竿、把解保打去了半个脑盖。又是几竿，一连打倒了数人。那四个徒弟与这些团练兵见史魁来得凶狠，更兼解保已死，古云：“蛇无头而不行，鸟无翅而不飞。”看这风色不好，心中俱各着慌，那里还敢厮杀？哄一声，各望四野里乱窜奔散。
匡胤正欲追赶，只见那史魁认得是赵匡胤，即忙叫道：“赵公子，休得赶他，且请回来，别有相叙。”匡胤听说，回头观看，却原来就是枯井铺相会之人，心中大喜，即便下马，与史魁相见，说道：“自从分别以来，常怀渴想，不意今日又蒙相救，使弟感激不忘。”史魁道：“些须薄力，何足挂齿？但此城不可久居，小可自当相送出城，免得又生别议。”匡胤感谢，牵马与史魁并步同行。又问史魁因何在此，重能相会？史魁道：“自