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沙伊斯科普夫少尉的准备工作周详充分，且又相当秘密。中队全体学员发誓保守秘密。夜深人静的时候，他们就在辅助阅兵场上进行演习。他们在漆黑的夜晚里行进，漫无目的地彼此瞎撞，但他们并不惊慌。他们是在练习不摆动双手行进。起初，沙伊斯科普夫少尉倒是考虑过让金属薄板店的一位朋友把镍合金钉嵌入每个学员的股骨，然后，再用恰好三英寸长的铜丝把钉子和手腕接起来，可是，时间来不及——时间老是不够用——再说，战争期间实在不大容易搞到手。他还考虑到，假如学员们受了这样的束缚，那么，齐步行进前，参加令人肃然的检阅仪式时，万一晕厥，他们便不能以规范的姿势倒下去，而昏倒的姿势若不合乎规范，便有可能影响中队的团体总分。
整整一个星期，沙伊斯科普夫少尉强压住内心的喜悦，每次到了军官俱乐部，总是咯咯地欢笑。他的密友中便开始有了种种的猜测。
“真不知那白痴在搞什么鬼，”恩格尔中尉说。
每逢同事提问时，沙伊斯科普夫少尉总是会意地一笑。“到了星期日你们就会知道的。”他向大伙儿保证。“你们会知道的。”
那个星期日，沙伊斯科普夫少尉以一名经验丰富的乐队指挥所特有的沉着自信，向公众揭露了他的划时代的惊人秘密。他一声不吭地目睹着其他中队用惯常的轻松步伐，从容却颇别扭地走过检阅台。即便当自己中队的前几排学员手臂一动不动地齐步走入视线，先是让他那些受惊的同僚个个吁吁地倒抽气，直为他担心，沙伊斯科普夫少尉依旧镇定得很。就是在那种时候，他也还是声色不露。后来，那名留了粗浓八字须的傲气十足的上校，猛地转过身来，恶狠狠地对着他，脸色铁青，这时，他才作出了解释——致使他名垂千古的解释。
“您瞧，上校，”他说，“不用动手。”
随后，他把自己那套费解的行进规则——他取得这令人难忘的成功，便是以此作为基础——的直接影印件，散发给了在场的观众——惊愕得鸦雀无声。这可是沙伊斯科普夫少尉生平最荣耀的时刻。他取得了阅兵比赛的胜利，自然是轻而易举的，从此便永久保持了那面红色锦旗，也就彻底结束了每星期日必定举行的阅兵比赛，因为优质的红色绵旗和优质铜丝一样，在战时都是极难到手的。沙伊斯科普夫少尉当即晋升为中尉，自此，便平步青云。因为他的重大发现，差不多每个人都把他视为真正的军事天才。
“那个沙伊斯科普夫中尉，”特拉弗斯中尉说，“他可是个军事天才。”
“没错，的确是个天才。”恩格尔中尉表示赞同。“可惜的是，这蠢驴不愿鞭打自己的老婆。”
“我看不出这两者之间有什么关系，”特拉弗斯中尉很冷淡他说，“比米斯中尉每次跟太太做爱，总要狠狠地给她一顿鞭打，可在阅兵比赛中，他却是一点都不中用。”
“我说的是鞭打自己的老婆，”恩格尔中尉反驳道，“谁在乎什么阅兵比赛？”
说实话，除沙伊斯科普夫中尉之外，根本就没人真把阅兵比赛这事放在心上，那个留两撇浓粗八字须的上校更不用说了。这家伙是裁定委员会主席，克莱文杰刚战战兢兢地跨进委员会办公室，准备替自己申辩，不承认沙伊斯科普夫中尉对他提出的指控，他便对着他大声咆哮。上校握着拳头，猛击桌面，反倒痛了自己的手，于是，对克莱文杰更是暴怒，再又狠狠地捶了一下桌子，这次使的劲更猛，手也因此就更痛得厉害。克莱文杰留下了极坏的印象，这很让沙伊斯科普夫中尉丢脸，他恶狠狠地朝克莱文杰直瞪眼。
“再过六十天，你就要跟意大利人打仗了，”留着粗浓八字胡的上校大声吼道，“可你还以为这是个天大的玩笑呢。”
“我没这么想，长官，”克莱文杰答道。
“别插嘴。”
“是，长官。”
“说话时得叫一声‘长官’，”梅特卡夫少校下令道。
“是，长官。”
“刚才不是让你别插嘴吗？”梅特卡夫少校冷冷地问了一句。
“可是我没插嘴，长官，”克莱文杰抗辩道。
“不错，你没插嘴，但你也没叫一声‘长官’。对他的指控加上这一条。”梅特卡夫少校命令那个会速记的下士。“尽管没有打断上级军官的说话，但没能向他们报告一声‘长官’。”
“梅特卡夫，”上校说，“你真是头讨厌的蠢驴。你自己知道吗？”
梅特卡夫少校好不容易把这口怨气咽了下去。“知道，长官。”
“那就闭上你那张该死的嘴。老是胡说八道。”
裁定委员会由三人组成，他们是，留着粗浓八字胡的傲气十足的上校，沙伊斯科普夫中尉和梅特卡夫少校。梅特卡夫少校正设法用冷冰冰的目光来审视别人。沙伊斯科普夫中尉身为裁定委员会的一名成员，同时也是其中的一个法官，必须对起诉人控告克莱文杰一案的是非曲直，进行认真的考虑。而沙伊斯科普夫中尉本人又是起诉人。克莱文杰有一名军官替他辩护，那个军官便是沙伊斯科普夫中尉。
这一切把克莱文杰弄得实在是稀里糊涂。当上校猛地跳起身——酷似放肆地大声打嗝，扬言要肢解他那具散发恶臭的卑怯的躯体时，克莱文杰害怕得浑身直打战。一天，在列队齐步走去上课途中，克莱文杰绊了一跤。第二天，他便正式受到指控：“编队行进时打乱队形、行凶殴打、行为失检、吊儿郎当、叛国、煽动闹事、自作聪明、听古典音乐，等等。”一句话，他们一古脑儿把各种罪名加到他身上，于是，他便来到了裁定委员会，胆战心惊地站在这位傲气十足的上校跟前。上校又一次大声吼着，说再过六十天，他就要去跟意大利人打仗了，接着又问他，假如开除他，送他去所罗门群岛埋尸体，他究竟是否愿意。克莱文杰极是恭敬地回答说，他不愿意；他是个笨蛋，宁愿是一具尸体，也不甘埋一具尸体。上校坐了下去，身体往后一靠，态度一下子镇静了下来，变得谨小慎微，且又献殷勤一般地客气了起来。
“你说我们不能惩罚你，这是什么意思？”上校慢悠悠地问道。
“我什么时候说过这话，长官？”
“是我在问你，你回答。”
“是，长官。我——”
“你以为我们带你来这里，是请你提问题，叫我来回答吗？”
“不是的，长官。我一”“我们干吗带你来这儿？”
“让我回答问题。”
“你说得千真万确，”上校大声吼道，“好，你就先回答几个问题吧，免得我砸了你的狗头。你说我们不能惩罚你，你这狗杂种，究竟是什么意思？”
“我想我从来就没有说过这样的话，长官。”
“请你说得响一些，行不行？我听不见你的话。”
“是，长官。我——”
“梅特卡夫？”
“什么事，长官？”
“我刚才不是让你闭上你那张笨嘴吗？”
“是，长官。”
“我让你闭上你那张笨嘴，你就给我闭起来。明白没有，请你说得响一些，好不好？我听不见你的话。”
“是，长官。我——”
“梅特卡夫，是不是我踩了你的脚？”
“不是，长官。一定是沙伊斯科普夫中尉的脚。”
“不是我的脚，”沙伊斯科普夫中尉说。
“那或许还是我的脚吧，”梅特卡夫少校说。
“挪开点。”
“是，长官。您得先把您的脚挪开，上校。您的脚踩在了我的脚上面。”
“你让我把我的脚挪开？”
“不是，长官。嗬，不是，长官。”
“那就把你的脚挪开，然后，闭上你那张笨嘴。请你说响一些，好吗？我听不见你说的话。”
“是，长官。我说了，我没说你们不能惩罚我。”
“你到底在说什么？”
“我在回答您的问题，长官？”
“什么问题？”
“‘你说我们不能惩罚你，你这狗杂种，究竟是什么意思？’”那个会速记的下士看着速记本读了一遍。
“没错，”上校说，“你说这话究竟是什么意思？”
“我没说你们不能惩罚我，长官。”
“什么时候？”上校问。
“什么什么时候，长官？”
“嗨，你又在向我提问了。”
“对不起，长官。恐怕我没听懂您提的问题。”
“你什么时候没说过我们不能惩罚你？我的问题难道你听不懂？”
“不懂，长官。我听不懂。”
“你才跟我们说过。好，你就回答我的问题吧。”
“可是这个问题我该怎么答呢？”
“你这又是在问我一个问题了。”
“对不起，长官。可我实在是不知道该怎么回答您的问题。我绝对没说过你们不能惩罚我。”
“现在你告诉我们，你什么时候的确说过这话。我是在请你告诉我们，你什么时候没说过这话。”
克莱文杰深吸了一口气。“我一直就没说过你们不能惩罚我，长官。”
“这样回答可是好多了，克莱文杰先生，尽管你是在当面撒谎。
昨天晚上在厕所里。难道你没悄声跟我们讨厌的另一个狗杂种说过，我们不能惩罚你吗？那家伙叫什么来着？”
“约塞连，长官。”沙伊斯科普夫中尉说。
“没错，是约塞连。一点没错。约塞连。约塞连？他是叫约塞连吗？约塞连究竟算是什么样的名字？”
对所有的实情，沙伊斯科普夫中尉可是了如指掌。“这是约塞连的名字，长官。”他给上校作了解释。
“没错，我猜想是这么回事儿。难道你私下没跟约塞连说，我们不能惩罚你？”
“嗬，没有，长官。我私下跟他说过，你们不能裁决我有罪——”
“或许我很笨。”上校打断了他的话。“不过，我怎么也看不出这两句话究竟有什么不同。我想我确实很笨，因为我怎么也看不出这两句话究竟有什么不同。”
“我——”
“你是个喜欢信口开河的狗杂种，是不是？没人请你作解释，你倒先跟我辩白起来了。我只是在说说自己的想法，不是请你作什么解释。你这杂种，就喜欢信口开河，是不是？”
“不是，长官。”
“不是，长官？你的意思是我在说谎咯？”
“嗬，不是，长官。”
“那么说，你是个喜欢信口开河的狗杂种，是不是？”
“不是，长官。”
“你是存心想跟我吵架咯？”
“不是，长官。”
“你是个喜欢信口开河的狗杂种，是不是？”
“不是，长官。”
“你他妈的，存心想跟我吵架。谁要是肯出两分臭钱，我就从这张大桌子上跳过去，把你那发恶臭的、卑怯的身体撕碎。”
“太棒啦！太棒啦！”梅特卡夫少校大声叫道。
“梅特卡夫，你这讨厌的狗杂种。我不是让你闭上你那张懦怯愚蠢的臭嘴吗？”
“是，长官。对不起，长官。”
“那你就给我闭嘴。”
“我只是想试着学习学习，长官。一个人只有通过尝试，才有可能学到些东西。”
“是谁这么说的？”
“大伙儿都这么说，长官。就连沙伊斯科普夫中尉也这么说，”“你是这么说的吗？”
“是的，长官，”沙伊斯科普夫中尉说，“不过，大伙儿都是这么说的。”
“好吧，梅特卡夫，你就试试闭上你那张笨嘴。这或许是让你学会闭嘴的一个好办法。哎，我们刚才说到哪儿了？把最后一行记录再念给我听听。”
“‘把最后一行记录再念给我听听。’”会速记的下士照本念了一遍。
“没让你念我说的最后一句话，蠢货！”上校大叫道，“念别的最后那句话。”
“‘把最后一行记录再念给我听听。’”下士念了一遍。
“你念的还是我说的最后那句话！”上校气得脸色铁青，尖声叫道。
“哦，不，长官，”下士纠正道，“那是我记下的最后一句话。我刚才给您念过了。难道您忘了，长官？就是刚才。”
“哦，天哪！把他的最后一句话念给我听听，蠢货。哎，你究竟叫什么名字？”
“波平杰，长官。”
“好吧，下一个就该你了，波平杰。他一审讯完，就开始审问你。
听到没有？”
“听到了，长官。我犯了什么罪？”
“那有什么两样？你们听见他问我的话吗？你会明白的，波平杰——我们一结束克莱文杰的审讯，你就会明白的。克莱文杰学员，你刚才——你是军校学员克莱文杰，不是波平杰，是不是？
“我是克莱文杰，长官。”
“很好。刚才——”
“我是波平杰，长官。”
“波平杰，你父亲是百万富翁，还是参议员？”
“都不是，长官。”
“这么说来，你的境遇相当糟糕罗，波平杰，连个靠山都没有。
你父亲不是将军，也不是政府高级官员，是不是？”
“不是，长官。”
“很好。你父亲是干什么的？”
“他早死了，长官。”
“那实在是好极了。你的境遇的确很糟糕，�