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“也许，第五舰队是去攻打马绍尔群岛。”严宇龙很小心的说出了他的推断。
“有这个可能，可问题是，放弃中途岛，攻打马绍尔群岛，对美军有什么好处？”黄晓天把住了搭档的肩膀，“另外，就算美军确实是去攻打马绍尔群岛，那么他们也还有一支特混舰队没有出现，也不可能在短期内打下马绍尔群岛，我们甚至不用去掩护马绍尔群岛就能让第五舰队留在中太平洋上，而现在先撤出战场，这对我们来说没有任何的不利影响，是不是？”
严宇龙不置可否的耸了下肩膀，撤退确实不会有什么损失，而且也能够避免冒险，可美军真是在攻打马绍尔群岛的话，那就错过了歼灭第五舰队，至少是干掉半个第五舰队的机会，而今后很有可能不会再有这样的机会了。
航母上的战斗机正在陆续起飞，舰队也一直在向西北方向航行，并且在十五分钟后就加速到了31节。到七点半之前，航母上的战斗机都升空了，而那些剩余燃料不太充足的战斗机正在返回航母，准备降落补充燃料。
也就在这个时候，通信参谋将一封电报送了出来，这实际上是两封先后到达的电报，一封是由夸贾林环礁那边发来的，另外一封是由战区司令部发来的，而两封电报的内容有部分是一样的：美军正在轰炸夸贾林环礁与马朱罗环礁，而且出现在这两座环礁上的美军轰炸机超过了400架，或许更多！
第二十章 鸣金收兵
sbd出现在第四特混舰队附近吓得黄晓天立即逃命，同样的，那架突然出现在第52特混舰队上空，也吓得特纳屁滚尿流，差点就准备逃命了。特纳的反应还是挺快的，五分钟之内，他就将唐帝国的侦察机从东北方向上出现的消息报告给了150海里外的斯普鲁恩斯。在收到消息时，斯普鲁恩斯没有表现出任何的惊慌，这也仅仅是他的表情而已，从内心上讲，此时斯普鲁恩斯比特纳还要担心，而他首先想到的也是“逃命”。
当时第五舰队里两支特混舰队的情况比第四特混舰队还要糟糕，至少第四特混舰队还有足够的轰炸机可以出动，可斯普鲁恩斯与特纳手里只剩下了几架备用的轰炸机，以及数量少得可怜的防空战斗机，其他的战机全都在天亮前就被派出去了。也就是说，就算斯普鲁恩斯知道了第四特混舰队的准确位置，他最快也只能在三个小时后才能组织第52特混舰队的轰炸机上路。因为第51特混舰队在第52特混舰队东南150海里处，距离第四特混舰队大概450海里，因此第51特混舰队的轰炸机要到下午两点之后才能去轰炸第四特混舰队！
花了整整两天半的时间，并且冒险在夜间避开了唐帝国部署在夸贾林环礁与马朱罗环礁上的那些夜间侦察机，好不容易在天亮前进入了攻击海域，并且顺利的让轰炸机上路了，在这个时候第四特混舰队突然出现，这对斯普鲁恩斯的突然“打击”是相当巨大的，而斯普鲁恩斯首先想到的就是：唐帝国海军已经知晓了第五舰队的行动，第四特混舰队埋伏在了这里，就等着第五舰队前来送死！
斯普鲁恩斯这个担心不是没有道理的，以他当时的处境来说，第四特混舰队不迟不晚出现，而且距离第52特混舰队也就300海里左右，正好在其舰载轰炸机的打击范围之内，除了偶然撞上之外，最大的可能就是第四特混舰队一直埋伏在这里。而第四特混舰队不去掩护更有价值的中途岛，而是留在了马绍尔群岛海域的唯一理由就是，黄晓天早就知道了第五舰队的计划，至少知道了第五舰队的行踪。
这个可能性不是没有，而是很大。第五舰队一直是唐帝国以及那些唐帝国的盟国的谍报机构的重点“照顾”对象。从之前唐帝国舰队的活动来看，第五舰队离开珍珠港的行动就在其准确的掌握之中，另外前往威克岛的运输船队的行踪也在其掌握之中。唐帝国海军肯定在马绍尔群岛东面部署了大量执行侦察警戒任务的潜艇，只要有一艘潜艇发现了第五舰队，那么第五舰队的行动，以及意图就肯定暴露了。只要黄晓天有一点把握，而且有信心一举击溃第五舰队，甚至只需要一次性击溃第52特混舰队的话，那么第四特混舰队就有足够的理由冒险伏击第五舰队。
这些分析判断产生的直接结果就是，斯普鲁恩斯不得不重新考虑一下这次的作战行动，并且开始为第52特混舰队能不能顶住第四特混舰队的打击而担忧了。而他做出的最直接，也是最重要的反应是：在收到了特纳的电报后十分钟不到，斯普鲁恩斯就给特纳回了电报，让第52特混舰队立即全速南下，并且联系已经出发了的轰炸机群，让轰炸机群在新的会合点返回舰队。接着，他还让第51特混舰队开始向北航行，争取尽快与第52特混舰队会合。
表面上，斯普鲁恩斯的指挥很沉着稳重，可他此时基本上已经准备放弃作战行动了。如果第52特混舰队被歼灭的话，他就将失去所有的主动权，到时候第四特混舰队甚至敢主动挑战第五舰队。就算斯普鲁恩斯经过艰苦卓绝的反击击败了第四特混舰队，可最后的结果仍然是第五舰队丧失大部分的战斗力，唐帝国海军甚至不需要立即安排一支新的特混舰队来巩固中太平洋防线。而等唐帝国陆战队成功夺取了悉尼之后，只要第一特混舰队杀来，那么斯普鲁恩斯就得考虑回到珍珠港，甚至是美国西海岸的旧金山去“避难”了。而这个结果是美国海军，乃至整个美国都无法承担的，因此，无论如何都要保住第52特混舰队，绝不能让第52特混舰队被干掉。
也就在第51特混舰队转向后不到20分钟，第一批轰炸机群发回了战报，马朱罗环礁上的机场已经被严重摧毁了，机群只损失了不到20架轰炸机，大部分战机都安全返航，另外机场上的唐帝国岸基轰炸机没有能够成功起飞，也就是说，斯普鲁恩斯不需要为第51特混舰队的安全担心了。也就在这个时候，他下令让原本在舰队上空巡逻的那个战斗机大队全速北上，去掩护第52特混舰队。此时第51特混舰队距离第四特混舰队还有400多海里，而且第四特混舰队的侦察机没有发现第51特混舰队，因此斯普鲁恩斯完全不需要担心遭到第四特混舰队轰炸机的打击，也就没有必要为舰队继续保留防空战斗机了。
在让战斗机出发之后，斯普鲁恩斯还给特纳再发去了一次命令，让第52特混舰队全速南下，尽量组织舰队防空，准备应付第四特混舰队轰炸机的打击。
特纳收到第一封电报之前就已经让第52特混舰队全速南行了，恐惧归恐惧，在强迫着自己冷静下来之后，特纳心里很清楚，他唯一的选择就是逃命。现在第52特混舰队的所有打击力量都派出去了，而且执行舰队防空任务的只有一个大队的f6f，这根本就挡不住第四特混舰队强大的轰炸机群。而特纳能够指望的就是，在第四特混舰队的轰炸机到达之前，他能够逃出其轰炸机的最大打击半径，并且希望那些唐帝国的轰炸机飞行员不要太拼命，在明知道无法返航的情况下还要强行发动攻击，可他同时也知道，这个希望太渺茫了，唐帝国海军的那些轰炸机飞行员绝对是世界上最不要命的飞行员了！
可当时特纳没有立即联系返航的轰炸机群，舰队距离夸贾林环礁不过250海里，返航的轰炸机有足够的燃料追上南下的舰队。而且轰炸夸贾林环礁的行动也获得了成功，机场已经被破坏，在第52特混舰队的轰炸机到达之前，机场上的唐帝国轰炸机没有来得及起飞。在收到了斯普鲁恩斯第一封电报后30分钟，也就是在第一批机群开始陆续返航的时候，特纳才给返航的机群发去了新的会合海域坐标，让这些轰炸机在半路改变航向返回舰队。
在收到了斯普鲁恩斯发来的第二封电报后，特纳终于感到危险小一点。第51特混舰队派来的那个大队的战斗机在半个小时之内就将到达，而且至少能够在第52特混舰队上空巡逻一个半小时。而第四特混舰队的轰炸机最快也只能在八点半之后到达，到时候，第52特混舰队上空将有至少两个大队的防空战斗机，这让舰队的生存机会提高了不少。可特纳仍然很清楚，别说两个大队，就算有三个大队的防空战斗机，只要第四特混舰队全力攻击，第52特混舰队也不可能幸免。因此，在逃出第四特混舰队的打击范围之前，第52特混舰队仍然岌岌可危。
可以说，当时第五舰队里的气氛紧张到了极点，不管是斯普鲁恩斯，还是特纳，或者是其他的官兵，都知道自己命悬一线，随时有可能遭到毁灭性的打击。可留给这斯普鲁恩斯与特纳的只有等待，除了等待，他们还是只能等待。在尽了一切努力规避打击之后，两人已经没有其他的办法来化解危机了。当时，斯普鲁恩斯与特纳都取消了后继的轰炸行动，而且都在考虑舰队撤退的问题。也许，在当时美军的角度来看，考虑怎么撤退有点为时过早，能不能逃过打击都是个问题，可两人确实在考虑撤退，能够撤出去，那就是最好不过的结果了。
时间一分一秒的过去。八点半不到，第52特混舰队的第一批轰炸机机群返回了舰队。因为大部分执行护航任务的f6f还有足够的燃料可以在舰队上空盘旋，所以特纳首先让轰炸机降落到了航母上。接着，在确定舰队周围50海里范围内没有出现唐帝国的轰炸机群之后，他这才让返航的护航轰炸机以小队（4架）为一个单位，轮番在航母上降落补充燃料，而没有让所有的护航战斗机同时降落，这样才能尽量保证有足够的战斗机在舰队上空巡逻。
十五分钟后，第51特混舰队派出的第一批轰炸机群也回到了舰队上空。斯普鲁恩斯首先安排战斗机降落补充燃料，并且让这些战斗机全都紧急起飞，前去掩护第52特混舰队。而当时返航的轰炸机群里，已经有不少的轰炸机快要烧光燃料了。结果，有二十多架轰炸机不得不在海面上迫降，幸运的是，飞行员都被营救了回来，损失的不过是最容易补充的战机而已。
到九点十分的时候，第52特混舰队的第二批轰炸机群返回。这次特纳仍然是首先让轰炸机降落，战斗机尽其可能的在舰队上空巡逻，最后才返回航母补充燃料。而到九点四十分的时候，第52特混舰队上空已经有足足四个大队的战斗机在巡逻了。斯普鲁恩斯没有把最后一个大队的战斗机派出去，因为第51特混舰队在十点左右的时候距离第52特混舰队不会超过50海里，也有可能遭到打击，所以斯普鲁恩斯不得不给自己留一点防空力量。
当时，第52特混舰队里的航空勤务人员忙翻了天，在紧急回收了第二批轰炸机之后，又得回收战斗机，而且第51特混舰队最先派来的那个战斗机大队的战斗机已经快要用光燃料了，必须要到航母上降落，而第52特混舰队最初起飞的那个大队的防空战斗机也快要用光燃料了，最多晚十五分钟降落。航空勤务人员必须得在三艘航母有限的飞行甲板上尽量快的为这些战斗机补充燃料，并且尽量缩短战斗机再升空的时间，这绝对是一种严格的考验，结果三艘航母上的航空勤务人员还真出了不少的问题，幸运的是，大部分都是小问题，而且很容易处理。
舰队里出现的那些事故，以及因事故而导致的混乱并没有影响到特纳的心情，他反而越来越放松，越来越高兴，因为就特纳而言，时间拖下去对他有好处，唐帝国的轰炸机群一直没有出现，那么第四特混舰队攻击第52特混舰队的机会就越来越小。按照当时第52特混舰队参谋军官做出的估计，如果在十一点之前，唐帝国的轰炸机群还没有出现的话，那么第四特混舰队就不可能再次找到第52特混舰队，而第52特混舰队也就安全了。
身在“汉科克”号航母上的斯普鲁恩斯也有同样的想法，而且他做得更为车体。十点半，他就给特纳发去了新的命令，取消一切轰炸行动，舰队在十一点与第51特混舰队会合之后，立即向东航行，脱离战区，结束轰炸马绍尔群岛的行动。
至此，斯普鲁恩斯已经放弃了他之前的计划，知道轰炸马绍尔群岛的行动已经“失败”了。就算第四特混舰队没有攻击第52特混舰队，那也不表示第四特混舰队已经离开了作战海域。而且，就算第五舰队再次合兵一处，要追上第四特混舰队，准确的说，是再次找到第四特混舰队也不大可能。斯普鲁恩斯唯一的选择就是回到老路上去，按照他的“备用”计划执行下一轮的作战行动。
在24日上午，斯普鲁恩斯唯一的感受就是惊险，直到十二点过，在确信第52特混舰队已经远离了危险之后，他才轻松了下来，这次的“擦肩”让他着实惊险了一把！
第二十一章 后悔已晚
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