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四点半，三艘航母上就忙碌了起来。在机库内补充了燃料，挂上了炸弹的轰炸机被陆续送上了飞行甲板，航空勤务人员开始做最后一轮检查。五点，飞行员起床，开始用早餐。五点半，具体的作战任务下达了下去。六点，飞行员开始登机。六点十五分，张鼐鼎第一个驾驶轰炸机离开了“兴凯湖”号航母。到六点五十分，三艘航母各出动了96架战机，在机群离开了舰队上空的时候，三艘航母也回到了编队里面，并且开始向东航行。
在张鼐鼎他们出发之前，第一特混舰队里，秋耿波在六点刚过的时候就第一个驾驶着轰炸机离开了“龙感湖”号航母，接着杨勤凯的机群也开始陆续起飞。所有的轰炸机在六点四十分的时候就全部起飞了。
谈仁皓与郑冠华的安排比郝东觉还要彻底，第一特混舰队的所有轰炸机，包括三个侦察机小队都参加了轰炸任务，而且当时只留了一个中队的战斗机，这是谈仁皓在夜间重新修订了作战计划的结果。
秋耿波机群里有两个中队的“射水鸟”，四个小队的“海雕”。该机群分成了两批，将负责轰炸登曼与斯昆两地的美军机场。这两座机场距离大概有120公里，其中斯昆附近是一座大型正规机场，为首要轰炸目标，而登曼附近只是一座野战机场，为次要轰炸目标。按照谈仁皓的安排，秋耿波机群将同时轰炸这两座机场，而首要任务是使机场失去作战能力，确保其在几个小时之内无法使用，而是否需要进行下一轮补充轰炸，则将根第一轮轰炸的结果做出决定。
杨勤凯机群里有一个中队的“射水鸟”，五个小队的“海雕”，而三个小队的侦察型“射水鸟”被编为了另外一个中队。该机群也被分成了两批，分别对阿米代尔与塔姆沃斯附近的两座美军机场进行轰炸。这两座机场的距离大概是180公里，都是大型野战机场，而非正规军用机场，没有优先顺序。轰炸的首要目标仍然是破坏机场的使用能力，确保在几个小时之内无法出动轰炸机，为下一轮轰炸争取到时间，当然，能够彻底摧毁就再好不过了。
两个机群各有一个中队的战斗机护航。而这两个中队的战斗机都携带了大型副油箱，而不是挂着炸弹出发的。谈仁皓详细的给两个中队的中队长介绍了任务，他们将掩护轰炸机群到达目标附近，如果突袭获得成功的话，那么战斗机就要赶在轰炸机返航之前返航，并且尽快回到舰队上空来。而轰炸机出发时，舰队距离目标的距离大概是280与310海里。而挂上了大型副油箱的“金鹰”在往返飞行之后，至少还能够在舰队上空巡逻一个小时。而其返回舰队的时间在九点到十点之间，这也正是舰队最容易遭到攻击的时候。如果这些战斗机能够及时返回的话，那么到时候舰队上空就有三个中队的防空战斗机。相反，如果这些战斗机无法及时返回，那就证明，美军在对付轰炸机，而舰队受到的空中威胁并不是很大。
这也正是谈仁皓的如意算盘，而基础就是“金鹰”战斗机的续航能力比“隼”好得多，有更长的滞空时间，这就给了他更多的选择。而整个轰炸行动还有一个关键，那就是突然性。机群在六点半左右出发，而到达美军机场的时间大概是八点左右，这要比预定的时间晚半个小时，而从情报来看，美军的早饭时间就是八点。因此，只要机群能够隐蔽到达机场附近，就能达到突袭的目的。可这带来了新的问题。
机群如果要突然到达，就只能超低空飞行，也许对第一特混舰队的飞行员来说，这根本算不了什么挑战。可问题是，如果飞机超低空飞行的话，燃料的消耗速度将很快，也就是说，打击半径就得缩短。因此，在机场上空执行轰炸任务的时间就得缩短，这就必须要求飞行员能够准确进入轰炸航道，并且用最短的时间来完成轰炸行动。另外，为了缩短机群在返航时的飞行距离，以确保机群在返回舰队时还有足够的燃料降落，舰队必须得继续向西航行，而最后距离澳洲海岸线大概就只有150海里不到了。除此之外，还有一个问题，那就是两个轰炸机群返回舰队的时间必须错开，也就是说，秋耿波机群打击的目标更近，可却必须得先出发，杨勤凯机群打击的目标更远，却只能后出发，这样就能使两个机群返回舰队的时间错开大概半个小时以上。问题也就在这里，杨勤凯机群到达目标上空的时间肯定要比秋耿波机群晚半个小时以上，如果美军反应迅速的话，那么到时候杨勤凯机群就有可能遭到美军战斗机的拦截！
问题归问题，当时也没有别的办法了。这让谈仁皓感到有点担心，看到所有的轰炸机都起飞之后，谈仁皓这才让人去叫郑冠华，然后与郑冠华去了餐厅，两人都还没有吃早饭呢。郑冠华也有点不安，他昨天晚上就提出了几种别的方案，可在推敲之后，都发现没有比谈仁皓确定的方案更有效，结果就都放弃了。
“你等下去休息一下吧！”谈仁皓朝郑冠华看了过去，“下午你再来换我。”
“不用，等轰炸机群返航后再说吧。”
谈仁皓也没有多说什么，现在谁都不会去休息的，至少在收到轰炸机群的消息前，没有人睡得着。
第四十三章 替罪羊
当第一特混舰队与第二特混舰队在南面忙碌的时候，第五特混舰队也正在按照作战计划，出动轰炸机打击布里斯班西南面，以伊普斯威奇镇为核心的美军防御阵地。姜仲民也是在17日上午的时候收到了具体的作战任务的，虽然他一眼就看出来，这次颜国忠与雷少卿都把第五特混舰队排除在了主力之外，而是让第五特混舰队在北面牵制住美军，继续执行战役欺骗任务，但是姜仲民并没有感到有什么好气愤的，毕竟第五特混舰队的实力远不如第一特混舰队，比第二特混舰队也差了很多。让两支最强大的特混舰队去主战场，而由第五特混舰队在北面牵制住美军，颜国忠的这个安排无可厚非。
对于海军内部的局势，姜仲民还是看得很清楚的。校长对他的提拔，也许算不上是赏识，更多的是，海军需要一个可以与谈仁皓竞争的对手，一个可以不受谈仁皓影响，而又能够独当一面的将军。而在年轻将领圈里，没有人可以与谈仁皓竞争，甚至可以说，绝大部分的年轻将领都与谈仁皓有着密切的关系。姜仲民也没有想过要与谈仁皓竞争，也许在学院的时候，他把谈仁皓当作了最大的竞争对手，可是在正式加入海军之后，姜仲民就知道，他因为最初没有选择正确的方向，实际上已经不可能威胁到谈仁皓在海军中的地位了。
当然，姜仲民并没有放弃努力。这几年下来，他经历的波折比谈仁皓还要多。有的时候，他也曾经怨天尤人，特别是在南大西洋上被击败之后，他甚至怀疑老天爷对他不公平。可当姜仲民冷静下来的时候，他发现，在很多方面，他是比不上谈仁皓的。作为一名领军大将，充分利用战场上的各种条件克敌制胜，这是最基本的，也是最重要的，最难达到的能力。在这方面，谈仁皓比任何一名舰队司令官都要出色，从其指挥的多次海战来看，他都充分的利用了各种因素来获取胜利。天气也是战场上的重要因素，而谈仁皓总能够尽量利用天气，而不是被天气所利用。因此，谈仁皓战胜了英法联合远征舰队，而姜仲民并没有做到。这也就是两人的差距。
可以说，姜仲民有点任命的想法，经历了太多的挫折与失败后，他甚至认为这是上天的安排，也许他穷尽一生的努力，都无法达到谈仁皓的高度。可以说，谈仁皓是在胜利的诱使下主动前进，而姜仲民却是被一些他所无法左右的，也是他不想左右的力量推动着前进。准确的说，谈仁皓有自身奋斗的内在动力，而姜仲民依靠的却是外在动力。问题也就在这里，只要姜仲民没有内在的动力，他就不可能达到谈仁皓那样的高度。
在战场上，姜仲民并不会考虑这些深奥的，让人有点头痛的问题，他只会尽自己的最大努力，争取做到最好，而不是再次被谈仁皓给抛下。就算现在他分到的只是一个次要任务，可在姜仲民看来，这仍然是主要任务。第五特混舰队要想成为第一特混舰队那样的绝对主力，那就得执行好每一次的作战任务，一步步的积累经验，锻炼官兵，最终才有希望成为真正的主力特混舰队。
可以说，在这点上，姜仲民的态度还是很端正的。这也正是他难能可贵的一点，如果换了别人，比如说是郝东觉在他的位置上的话，恐怕此时早就没有心情去指挥舰队作战了。而这也正是姜仲民优秀的一面，作为一个“常败”将军，姜仲民没有放弃努力，也没有放弃奋斗，在很多时候，他缺乏的是那么一点点觉悟而已。
17日当天下午，姜仲民就将舰队的轰炸任务安排了下去，并且给三支航空大队都安排了详细的轰炸任务。而与姜仲民搭档的是以前第二舰队，也就是姜邦国的嫡系舰队的巡洋舰舰长戴理。后来他在第二特混舰队担任过“玄武”号巡洋舰上担任舰长，在第五特混舰队成立的时候，戴理就去了第五特混舰队，最初在一艘“李靖”级大型防空巡洋舰上担任舰长。随后担任舰队里的巡洋舰编队司令官（行政职务，并无战场指挥权）。在第五特混舰队重建的时候，戴理被提拔为舰队参谋长，做了姜仲民的副手。而在舰队里，戴理是负责舰队的航海工作的，这样姜仲民就能集中精力处理航空作战方面的事务。
两人的搭档算不上有多合理，而戴理当初也受到过姜邦国的照顾，所以他投奔姜仲民，给这个比他小了近十岁的“晚辈”做副手。戴理本人也属于那种中规中矩的海军将领，在平时的话，他能在四十岁之前当上少将，这已经是相当不错的了，而在现在，四十岁才当上少将，这肯定不算是什么值得骄傲的事情。戴理在舰队里的作用也不是很明显，姜仲民本人就是一个精通航海的将军，另外，他在威信，出身，以及关系方面，都比不上另外几个特混舰队的参谋长，甚至比起第三特混舰队的谷甄云都差了不少。
姜仲民也没有对戴理有多高的指望，毕竟大批优秀的舰队参谋长都是从第一特混舰队出来的，是由谈仁皓培养出来的，而他要想培养出几个优秀的参谋长，那肯定需要很多的时间，需要经历很多的战斗，而不是一时半会就能做到的。因此，在舰队里，姜仲民只让戴理替他处理舰队的航海，以及后勤保障等方面的事务，而最重要的航空作战行动则是由姜仲民亲自负责的。
18日上午，在第一特混舰队与第二特混舰队先后派出轰炸机的时候，第五特混舰队的轰炸机也出发了。按照计划，第五特混舰队将主要轰炸美军在布里斯班外围防线上的重点防御工事，以达到迷惑与牵制美军的目的。而除了安排轰炸行动之外，第五特混舰队还得出动侦察机监视美军的行动，如果美军察觉到帝国陆战队将在悉尼附近登陆，并且安排机动部队南下的话，那么第五特混舰队还得出动轰炸机阻断美军南下的通道，至少得拖住美军南下的速度，为陆战队在20日登陆创造机会。
相对来说，第五特混舰队的任务并不轻，更重要的是，第五特混舰队才刚刚恢复战斗力，在战场这只执行了几天的作战行动，大部分飞行员的作战飞行次数还不到20次，而在第一特混舰队与第二特混舰队，飞行员的平均作战飞行次数已经在300架次以上了。这个差距是不可能通过训练来弥补的，而这也正是衡量航空部队作战经验以及作战能力的一个重要指标。第五特混舰队的航空兵几乎是全新组建的，要依靠一支新部队去执行这种高难度的作战行动，麻烦肯定不少。
在轰炸机起飞的时候，就有六架轰炸机因为出现故障而没有能够出发，其中两架轰炸机是因为航空勤务人员在检查的时候忽略掉了几个关键零部件，结果在起飞后不久就出了问题，飞行员在紧急抛掉了弹药之后返回了航母。万幸的是，飞机没有坠毁，不然的话，麻烦肯定更大。
轰炸机群出发之后，姜仲民就安排三个小队的侦察机轮番出发，去监视美军的动向。因为航空勤务人员准备不到位，结果第一批出发的12架侦察机比预定的时间晚了十五分钟才起飞，而导致的直接后果就是，放出这批侦察机的“滇池”号航母不得不在防空圈外多呆了十五分钟。也许，这不算是什么大的问题，可后果却是极为惨痛的。
在侦察机起飞前，姜仲民收到了登陆舰队发来的消息。按照颜国忠的安排，登陆舰队在16日下午就离开了努美阿，并且在18日凌晨到达了第五特