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行机动巡逻。此时，两艘小型航母上搭载的全是“金鹰”式战斗机，而每天上午跟下午，两艘航母上的战斗机将轮番出动一次（实际上，是每艘航母各出动一半的战斗机），为轰炸机群提供护航掩护，而另外的一批战斗机则执行舰队防空任务，避免遭到美军轰炸机的突然打击。另外，当时战区舰队轰动的海域距离新喀里多尼亚大概有500海里左右，因此可以及时的获得补充的战斗机，同时还可以安排舰队里的水上飞机，以及在附近活动的潜艇去营救在外海迫降的飞行员。这也变相的增强了战区舰队的作战能力。
在没有办法用岸基战斗机为轰炸机护航的情况下，出动舰载战斗机为轰炸机群护航是唯一的办法。而战区舰队里的两艘小型航母的作用是非常明显的。这也正是小型航母最重要的用途之一。在大部分情况下，小型航母并不适合参加激烈的，高强度的舰队决战，但是其持续作战能力，速度，以及搭载的作战飞机数量都比更小的护航航母好，可以承担更为繁重的支援任务。也正是从这个时候开始，帝国海军的小型航母逐渐退出了一线战场，逐步转移到威胁不是很高的海域活动，主要承担的就是战役与战术支援任务。而为轰炸机群提供护航战斗机，这也算得上是战役支援任务吧。
得到了战斗机掩护的轰炸机的生存能力是非常高的，这一点，在之前的战斗中得到了充分的正式。帝国海军也做了一个广泛调查，甚至参考了欧洲战场那边的轰炸行动。而最后得出的结论是，如果护航战斗机的数量能够达到轰炸机数量的两成以上的话，那么轰炸机的损失率将明显降低。也就是说，45架“金鹰”可以为220架左右的重型轰炸机提供掩护。而有护航战斗机掩护的轰炸机的损失率只有没有掩护的轰炸机的损失率的三分之一左右。而这个收益比是相当高的。因此，在实战中，帝国海军将为轰炸机提供护航战斗机写进了战斗守则里面，只要有足够的基础条件，就必须得为轰炸机群提供足够的护航战斗机！
轰炸行动从四月一日开始，这已经过了最初预计在三月底开始的登陆澳洲的时间，当时海军司令部已经修改了登陆澳洲的战役时间安排，主要原因不是颜国忠的准备不充分，而是当时美国海军已经恢复了实力，新的挑战已经出现，所以适当的延迟了登陆澳洲的作战行动，等到局势更加明朗之后再确定具体的时间安排。
轰炸的前三天，轰炸机的损失率一直偏高。在第一天的两轮轰炸中，出动了450架次，损失了21架轰炸机（只是被击落的，不包含在返回后报废的），第二天出动了438架次，损失了22架，第三天出动了442架次，损失了19架。相对而言，这个损失比是相当高的，特别是在西南太平洋战场上，超过4％的战损率已经很吓人了。而导致轰炸机损失惨重的主要原因不是护航战斗机不到位，而是前三天轰炸的主要是机场，指挥中心，以及兵营等等有众多防空力量掩护的重要目标，而且当时美军的防空战斗机都是部署在前线的，其防空作战能力相对强大，轰炸机群遭到了敌机的猛烈拦截，损失多一点也就不足为怪了。
从第四天开始，轰炸机的损失率逐渐降了下来。在第四天的轰炸中，452个架次只损失了16架，第五天出动448架次只损失了15架，第六天出动了435架次，只损失了11架，到第七天，出动了463架次，只损失了6架。随着美军的防空系统被逐渐摧毁，特别是美军的防空战斗机被迫转移到后方阵地，轰炸线路的选择余地更大，美军的防空战斗机大量损失，这些都变相的减少了轰炸机的损失率。而轰炸行动也就越来越顺利了。
除了轰炸之外，其他的相关准备工作也同时展开。按照计划，大批部队开始在新喀里多尼亚集结，而且这边的无线电活动密度明显提高了很多。运载着作战物资的船队陆续到达努美阿，将大批的物资送了过来，而且就囤积在努美阿港。另外，原本部署在后方的作战部队也在陆续赶往努美阿。
对布里斯班的侦察行动在四月三日开始，几乎每天都有十多架远程侦察机到达布里斯班上空，另外还有数量众多的远程海上巡逻机在布里斯班外的海域上空活动。到四月八日的时候，侦察行动达到了巅峰，当天，至少有50个架次的侦察机出现在布里斯班以及其附近地区上空。
第二特混舰队在四月十日回到了战场，并且在四月十一日就进入了塔斯曼海，当天，郝东觉就派遣轰炸机去轰炸了布里斯班附近的美军海防阵地。本来这个任务是留给李文龙的战区舰队的，可当时战区舰队只能勉强为轰炸机群提供护航战斗机，根本就没有多余的力量去执行轰炸任务了，所以在第二特混舰队返回战场之后，雷少卿把这个任务安排给了郝东觉，只是，郝东觉并不知道轰炸布里斯班的行动只是为了达到欺骗目的而已。而这时候，雷少卿也知道第四特混舰队将被派往中太平洋。
四月十二日，一架侦察机在布里斯班附近坠落，而这架飞机是在海岸线附近的海面上迫降的，在美军赶到之前，两名飞行员就被早就潜伏在这里的一艘潜艇接走了，而美军在飞机上找到了一名帝国海军“军官”的尸体，而且还有一副美军在布里斯班防御部署情况的地图，以及一份还没有完成的打击清单。当然，这些都是故意安排下去的，至于是怎么安排的，雷少卿并不清楚，具体的工作是由海航在负责，并没有舰队的事。
在此期间，雷少卿多次设法探听海军司令部对战区舰队司令官的职权安排，他甚至找到过颜国忠，旁敲侧击的想从颜国忠那里得到一些确切的消息，可颜国忠对这事也不清楚，他也多次跟甘永兴联系过，可甘永兴并没有给颜国忠一个明确的答复。摆明了，这事不是由甘永兴来决定的，而是由聂人凤亲自决定的。
雷少卿急，颜国忠也急。如果战区内部的指挥管理处理不好的话，那暴露出的问题肯定会非常严重。而到最后，颜国忠从甘永兴那里得到的答复是，在进攻澳洲的作战行动正式展开之前，肯定会有一个具体的安排。而颜国忠与雷少卿也在这个时候得到了确切的消息，第五特混舰队将参加进攻澳洲大陆的作战行动，并且与第二特混舰队轮番支援陆战队与地面部队。也就是说，要在第五特混舰队到达战区的时候，才会具体确定雷少卿的位置。
“实际上，这个问题我比你还要关注。”颜国忠也没有办法，他只能设法安抚雷少卿。“在我看来，既然设立了战区舰队司令官，那么就应该给这个位置具体的权力，如果上下关系理不清的话，那部队还怎么作战？这几天，我几乎天天给甘永兴打电话，询问相关的安排，搞得参谋长都很是不耐烦了。不过话说回来，如果这事是由甘永兴负责的话，他早就给我答复了。所以我觉得，这应该是由元帅亲自处理的，而现在甘永兴还没有得到元帅的明确答复，所以他无法给我们一个明确的回答。”
雷少卿摸了下额头，他也知道颜国忠尽力了。
“你也不用急，既然第五特混舰队将铁定参加进攻澳洲大陆的作战行动，那么元帅就会在战役开始前，具体明确战区舰队司令官的职权范围，到时候，就算元帅不做安排，我也会主动去找他谈的。”颜国忠给雷少卿吃了颗定心丸，“这事表面上看起来不大不小，可作为战区司令官，我的指责就是确保战役行动获得成功。如果无法理清上下级关系的话，这场战役我是没有办法指挥的！”
“老颜，你没有必要为这事跟上面闹得不开心。”
“我就是这样的人，既然要让我来担任战区司令官，那么就得给我足够的权力。这对你来说也是一样。照我说，战区舰队司令官的职权范围应该由战区司令官来确定，而不是由海军司令部来设置！”
雷少卿笑了起来，颜国忠这脾气确实很容易得罪人，可他的话并没有错。
“这事我会尽快搞定的，而且我也会尽力帮你争取。”颜国忠压了压手，没有让雷少卿开口，他又说道，“摆明了，现在元帅不明确战区舰队司令官的职权，一是想给特混舰队司令官更多的权力，二是要看你的表现。所以，光有我们的争取是不够的，你自己的表现非常重要。这一点，你应该很清楚，我相信，元帅不是那种任人唯亲的人，他看重的是将领的才华，别的问题，你别想得太多，努力完成现在的任务，成绩拿出来了，自然就会有人信服，是不是？”
“这个我知道，我也会努力的。”
“小雷，说实话，我是很看重你的，不要怪我说得太直，虽然比起仁皓来，你还差了那么一点，但是自从你来到西南太平洋战场上之后，我的压力就减轻了很多，而且你把舰队的作战行动安排得很到位，这些都是你能力的直接证明，而且也证明了甘永兴没有看错人。可你同时得明白一点，权力与责任是直接挂钩的，权力越大，责任就越大！”
雷少卿微微点了点头，这是军队的实情，而且是军队里的基本原则。
军队是一个“一言制”的集体，司令官的权力大过任何人，司令部只是为司令官服务的，所有的参谋，包括参谋长在内，都是司令官的助手，只有建议权，而没有决断权。可同时，司令官也承担所有的责任，胜利了，司令官获得的荣誉与奖赏是最多的，而失败了，司令官就得承担全部的责任。因此，在军队里，权力与责任是直接挂钩的，因此也就有了“权责”这个词。
同时，权力与能力也是挂钩的。如果有巨大大权力，却无足够的能力的话，那么就将导致失败，而这也就决定了军队的结构，越有能力的人将站在越高的位置上，特别是在战争时期，在一切都为胜利服务的情况下，那些在和平时期依靠裙带关系爬上来的人肯定会被淘汰，而范佩坤就是一个这样的典型。
雷少卿能够有今天的地位，他对“权责”，以及能力的理解是很深入的。他也承认，在很多方面，他是比不上谈仁皓的，可同时也知道，他比大部分同辈将领更优秀，不然他也不会获得现在的地位。这并不是说雷少卿自大，这是他在经历了众多挫折后的亲身感受。他可以承认在很多方面是比不上其他人的，比如在航空方面他比不上郝东觉与黄晓天，在炮术方面比不上常荐新。可他并不认为自己比姜仲民差多少，这也是他现在最大的心病了。
第十章 对等竞争
一直以来，大部分人都认为，聂人凤重用姜仲民是在限制谈仁皓，可除了出身之外，不管从哪个方面来看，姜仲民都没有资本同谈仁皓竞争。就算是聂人凤本人，也是在重用谈仁皓的同时重用姜仲民，他对两人的态度是不偏不倚的，并没有完全倾向于谁，不然的话，也不会每到危急关头，聂人凤首先想到的就是谈仁皓，而不是姜仲民了。如果没有聂人凤的器重，谈仁皓也就无法一次又一次的在战场上建功立业，那也自然谈不上在海军中建立自己的势力基础。
从各方面的条件，情况来看，姜仲民对谈仁皓没有构成威胁，但却对雷少卿，常荐新，郝东觉，黄晓天等一批跟随谈仁皓的年轻将领构成了威胁。特别是对雷少卿来说，姜仲民是一个非常实在的竞争对手。从当时的情况来看，就算姜仲民在太平洋上取得了巨大的胜利，他也不可能威胁到谈仁皓在海军年轻将领，特别是由第一特混舰队出身的这批年轻将领心目中的地位，而这批年轻将领注定将成为海军的骨干力量，那么姜仲民不管是在现在，还是在未来，都不可能取代谈仁皓。可对雷少卿来说，这个问题就没有那么简单了。
姜仲民的到来，让雷少卿很是不满，也许当时雷少卿还没有真正感受到姜仲民对他构成的威胁，可是他却感觉到，校长至今仍然没有对战区舰队司令官的职权范围一个明确的界定，主要原因就是姜仲民将率领第五特混舰队将参加西南太平洋战场上的战斗。按照以往的规矩，当多支特混舰队在一个战场上作战时，由最优秀的特混舰队司令官出任临时总司令，负责同时指挥多支舰队一同作战，并不设立单独的战区舰队司令官。而以往这个角色都是由谈仁皓担任的，以谈仁皓在众多特混舰队司令官中的地位与威信，自然没有人反对了。而现在，问题就没有这么简单了。
如果仍然按照老办法来处理各特混舰队的指挥关系的话，那么在第二特混舰队与第五特混舰队，也就是郝东觉与姜仲民之间，就得任命一个临时总司令。可问题是，不管任命谁，另外一个都会有意见。
论资历，姜仲民在郝东觉之上，而且是校长的门生，出身海军名门，而且是从正规学院毕业，担任舰队司令官的