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“舰队保持20节的速度，不管怎么样，都要坚持至少一天。”谈仁皓给航海参谋部署了任务，“只要我们返回加德纳岛南面海域就比较安全了，到时候再让舰队以巡航速度返航吧！”
航海参谋弄明白了司令官的意思后，立即就去着手调整舰队的航行工作。
郝东觉从走了进来，他先看了眼那些还在忙碌的参谋军官，然后朝谈仁皓走了过来。“飞行员的损失统计了出来，大概有30多名飞行员被美军俘虏，真实已经阵亡的有20多人。伤员都已经安顿下去了，已经有一批重伤员转移到了巡洋舰上，现在正在抢救。”
谈仁皓点了点头，然后就走出了司令舱。
在秋耿波机群的轰炸机回来后，谈仁皓安排了两架完好的“射水鸟”去侦察与监视第五舰队，可当这两架侦察机赶到的时候，第五舰队剩余的战舰已经跑远了，最后在南面50多海里外才追上。而当时双方的距离已经扩大到了280海里。美舰队的速度达到了33节，而第一特混舰队的速度只有22节。当杨勤凯的机群返回之后，双方的距离已经接近300海里，而且这个距离还在继续扩大。结果，谈仁皓不得不放弃了第三波轰炸。已经确认，第五舰队的四艘航母全部被击沉，另外还有两艘大型巡洋舰被击沉。也就是说，第五舰队剩下的都是威胁不大的小型战舰了，而谈仁皓根本就没有必要为这些战舰让杨勤凯他们再次去冒险。要知道，杨勤凯机群的这批飞行员在不到十个小时的时间里执行了三次轰炸任务，很多飞行员在返回舰队的时候都快要虚脱了，在轰炸机降落的时候，就出了三次事故，导致一名飞行员重伤，要让他们再次起飞，简直就是在要这些飞行员的小命！
谈仁皓的这个决定后来受到了非议，因为那些逃走的美军战舰在今后给帝国海军制造了不少的麻烦，更重要的是，斯普鲁恩斯就在逃跑的战舰上，谈仁皓错过了干掉斯普鲁恩斯的机会。可在当时的情况下，谈仁皓不得不放弃攻击。首先是双方的距离一直在扩大，就算让杨勤凯机群立即出发，等飞过去的时候，双方的距离已经扩大到了330海里左右，而这些轰炸机很有可能无法返回舰队。其次，飞行员都极为疲劳了，别说把炸弹投到敌人的战舰上去，能不能坚持飞到敌人舰队上空都是个问题。最后，也是最关键的，当时第一特混舰队的两艘航母都受了伤，就算还没有完全丧失航空作战能力，可航母的状态很不稳定。谈仁皓已经下令封闭了航母上最危险的弹药舱与航空汽油库，对航母上的管道进行全面检查，以确定没有隐患，如果贸然打开油库的话，很有可能导致灾难性的后果。也就是说，当时根本就无法为轰炸机补充燃料与弹药！当然，谈仁皓当时根本就不知道斯普鲁恩斯还活着。
在这种情况下，谈仁皓放弃攻击的决定是很正常的。他已经获得了胜利，成功的摧毁了第五舰队的大部分主力战舰，特别是那四艘航母。而在已经获得了大胜的情况下，他没有任何理由让第一特混舰队继续冒险。在当时的情况下，第一特混舰队最重要的任务就是安全返回帝国，让两艘受了伤的航母得到及时的维修。“兴凯湖”号与“洪泽湖”号受的伤都不算严重，谈仁皓自己大概估计了一下，“兴凯湖”号大概一个月之内就能修复，而“洪泽湖”号最多花两个月的时间就可以修复。如果再在半路上出什么意外的话，那这个责任是无人可以承担的。
当然，还有一个情况是很多人没有考虑到的，那就是，当时第一特混舰队所剩余的燃料已经不多了。舰队在完成了补给后，连续执行了五昼夜的作战行动，而这期间，超过一半的时间是以最快的速度航行的。而战舰以最快速度航行时的耗油率是普通巡航速度航行的三倍，甚至是四倍以上。也就是说，当时第一特混舰队剩下的燃料恐怕也刚好够其返回加德纳岛西南面的补给海域。另外，战舰上的动力系统都需要维护，不出问题已经是不幸中的万幸了，而在战场上多坚持一个小时，那就多了一分危险，如果哪艘战舰的锅炉因为长期高效率运转而发生爆炸的话，恐怕这就要多出一分损失了！
这也正体现出了谈仁皓成熟的一面。如果是在四年前，甚至是一年前，他肯定会毫不犹豫的组织第三轮轰炸，一定要把第五舰队彻底给干掉之后才回返航。可现在他没有这么做，他理智的选择了撤退，保住战果，而不是为了不必要的目的而牺牲舰队的战斗力，让官兵们付出更大的代价。
两人吃了晚饭后，天色已经完全暗了下来，舰队仍然在向西航行，每一个小时，就会做一次防潜规避的机动。谈仁皓也让舰队官兵进入了正常的轮换作业，现在所有人都需要休息，但是必须要有人坚持在岗位上。
“你去休息吧，晚上我负责值班。”郝东觉也知道谈仁皓累得快不行了。
“不用，晚上你去休息。”谈仁皓朝搭档看了一眼，郝东觉已经快三天三夜没有好好的睡上一觉了。“我还要写战斗报告，尽快把具体的情况发回去，这样廖汉翔将军可以更快的做好准备。”
“这……”
“快去睡上一觉吧，明天早上记得早点来换我就行。”
郝东觉勉强的笑了下。“也好，我明天天亮前就来换你，你晚上坚持不住的话，也去休息吧，反正我们还要好几天才能返回关岛的。”
送走郝东觉之后，谈仁皓让杜兴给他泡了被浓咖啡，然后回到了司令舱里。他已经在下午的时候将大概的战斗情况发了回去，让廖汉翔做好为两艘航母提供基本维修的准备工作，另外想办法安排一批驱逐舰来迎接返航的舰队。他也没有忘记跟魏东北联系，让魏东北注意美军的运输船队，如果尼米兹继续让运输船队去加德纳岛的话，那就只能依靠魏东北的炮击编队来拦截运输船队了。
具体的战损报告仍然让谈仁皓感到头痛，这次战役的损失并不小，初步统计结果，有70多名飞行员阵亡，或者被俘，另外舰队损失了大概500名官兵，还有一些意外伤亡。损失的作战飞机更是超过了120架，三艘航母全部受伤，而且能不能安然返回还是个问题。护航战舰的损失都不大，但是因为过度使用，大部分战舰的状态都有问题，需要进行大范围的维修。
谈仁皓并没有急着完成这份战损报告，他只是想让郝东觉去休息，所以找了个借口而已。在这场战斗中，郝东觉比谈仁皓还要卖命，至少，谈仁皓每天还能休息几个小时，而郝东觉几乎是在连轴转，连缓口气的时间都没有。
“将军，才收到的电报，廖汉翔将军发来的。”
谈仁皓抬头朝走过来的那名通信军官看了过去，示意他把电报放在海图桌上。除了谈仁皓与郝东觉之外，舰队司令部的所有主要参谋，舰队各艘战舰上的主要军官都非常的疲惫。而现在，在司令舱里值班的都是普通军官，参谋都被谈仁皓安排去休息了。
过了一阵，谈仁皓才拿起了那封有两页的电报，这是一封很长的电报。
廖汉翔首先恭喜了第一特混舰队获得胜利，接着说明，他已经在关岛准备好为舰队做简单维修，“高邮湖”号航母将在两日内到达阿普拉港，这艘航母没有再次遭到潜艇袭击，将在阿普拉港做最简单的维修之后，被送回帝国的造船厂进行大修。另外，廖汉翔已经安排了十多艘驱逐舰来为返航的第一特混舰队提供反潜掩护，而这些驱逐舰将争取在四日之内与第一特混舰队会合。这只是电报的里的次要内容，而主要内容还在后面。
之前到达了考爱岛的美军运输船队还在继续向西航行，而廖汉翔已经联系了魏东北，让魏东北准备拦截美军的运输船队。可问题是，现在魏东北指挥的炮击编队也已经连续作战了很长一段时间，很多战舰的性能都有问题。而根据可靠情报，第五舰队逃跑的那些战舰没有返回珍珠港，而是去了考爱岛，尼米兹很有可能让那些没有受到损伤的战舰为运输船队提供掩护。因此，廖汉翔要谈仁皓尽量抽调一批战舰，特别是巡洋舰去支持魏东北的炮击编队，加强拦截力量。
廖汉翔没有在电报中不是以命令的方式下达这个任务的，而是要谈仁皓根据舰队的实际情况来做出安排，也就是说，要不要加强魏东北的炮击编队，这由谈仁皓来决定，如果谈仁皓觉得没有必要的话，那就由魏东北的炮击编队单独迎战美军的运输船队。
看完电报后，谈仁皓就苦笑了起来。他也发现，廖汉翔还有一点没有说明，那就是韩绍锋正在准备发动最后的进攻，而舰队是加德纳岛上的陆战队的最主要的火力支援，所以，廖汉翔要谈仁皓安排巡洋舰去加德纳岛那边。
谈仁皓没有过多的考虑。舰队在明天下午就将脱离美军远程轰炸机的打击范围，到时候就不用考虑空中威胁了，因此只需要由驱逐舰掩护航母返航，巡洋舰都可以被分派到魏东北的炮击编队去。而现在舰队里的这些巡洋舰上都有足够充足的弹药（高射炮例外），海战能力并不差。而且，舰队也是向西航行，到了加德纳岛附近之后，再让巡洋舰过去也不迟吧。
到了下半夜的时候，谈仁皓终于坚持不住，趴在海图桌上睡着了。当他别人推醒的时候，首先就看到了站在旁边的那名军官。
“将军，廖汉翔将军才发来的电报。”
谈仁皓迟疑了一下，一边接过电报，一边问道：“现在几点了？”
“快四点了，参谋长大概半个小时后来换班。”
“你们也准备换班吧，今天提前两个小时换班，大家都去好好睡上一觉。”谈仁皓朝那名军官点了点头，然后拿起了电报。
这是廖汉翔发来的第二封电报，准确的说，应该是廖汉翔转发的海军司令部的电报，这是甘永兴发来的。
甘永兴仍然首先恭喜了谈仁皓获得战役胜利，而且这个胜利已经得到了肯定。而电报的主要内容就是，让谈仁皓把巡洋舰交给魏东北指挥，让郝东觉率领舰队返航，而他则在到达补给海域后，乘水上飞机去中途岛，在那边转乘运输机返回海军司令部（中途必须要在关岛降落），准备接受嘉奖与新的任务。
当谈仁皓看完电报的时候，他无奈的笑了起来，而郝东觉也在这个时候回到了司令舱。
“发生什么事了？”
“你自己看吧。”谈仁皓将两份电报都给了搭档，“看来，参谋长还真想累死我啊！”
“哎，能者多劳，你就别多想了。”
“是啊，一句‘能者多劳’，我就得奔命了！”谈仁皓笑着摇了摇头，“我去睡觉，舰队两天后才回到达补给海域，我下午来安排相关的事情，你注意反潜就行了！”
看着搭档离开的背影，郝东觉也无奈的笑了起来。
第一章 最后的炮声
谈仁皓回到舟山后，收到的第一条消息就是在十月二日，也就是他离开舰队的第二天晚上，在加德纳岛东南部海域，魏东北指挥的第一特混舰队的炮击战舰与美军运输船队的护航战舰发生了一场激烈的，但是规模并不大的海战。尼米兹没有让第五舰队的残余战舰为运输船队护航，那些战舰是去考爱岛把伤员送上岸，以及对战舰做简单维修，补充了部分燃料后，就直接返回了珍珠港。同时，尼米兹没有取消为加德纳岛运送增援部队与物资的计划，只是，更小心而已。
美军的运输船队在一日晚上就到达了内克岛，此时内克岛上的机场已经修复，尼米兹向这边紧急增援100多架作战飞机。因此，运输船队在内克岛是比较安全的，至少魏东北的炮击编队不敢贸然杀到内克岛去。而尼米兹首先安排护航的驱逐舰编队去加德纳岛探听虚实，结果在第二天晚上就遭遇了魏东北指挥的炮击编队。
此时，第一特混舰队的大部分巡洋舰（有四艘“节气”级巡洋舰的状况确实不怎么号，随同航母编队一起返回了阿普拉港）都已经被编入了炮击编队，也就是说，魏东北手里有12艘巡洋舰，12艘驱逐舰。而他要对付的美军舰队只有10艘驱逐舰。战斗的结果可想而知。
这场海战只打了几个小时，在四艘驱逐舰被摧毁后，美军舰队撤退了。尼米兹不得不放弃了增援加德纳岛的行动，让运输船队把部队与物资卸在了内克岛上，加强内克岛的防御。然后返回珍珠港，准备继续增援内克岛，让唐帝国陆战队无法在攻占了加德纳岛之后继续攻占内克岛。而在战斗中，魏东北也损失了一艘巡洋舰，“冬至”号重巡洋舰被美军驱逐舰发射的鱼雷命中，结果在拖回中途岛的途中沉没。