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在谈仁皓猜测第五舰队的动向时，斯普鲁恩斯也在猜测谈仁皓的动向。在他看来，第一特混舰队当时有两种行动方案。一是返回登陆场附近，为登陆部队提供掩护，这是保守方案，显然，这不符合谈仁皓的指挥特点，同时，谈仁皓的目的是干掉第五舰队，而不是去打下加德纳岛，那么，他就不会这么做。另外一种方案就是到第五舰队返航的航线上等着，让第五舰队主动前来送死。而这正好符合了谈仁皓的冒险精神。
根据这一判断，斯普鲁恩斯认为，如果第一特混舰队一直在加德纳岛南部海域活动的话，那么第一特混舰队肯定会赶到内克岛西南方向的海域去，在那边等着第五舰队。如果他当时选择加德纳岛南面的两条航线的话，那么毫无疑问的，他将一头撞上谈仁皓的枪口。因此，最后斯普鲁恩斯决定冒险选择加德纳岛北面的航线，从靠近莱桑岛的海域北上，然后迅速转向东进，在夜间避开唐帝国的远程侦察机。在谈仁皓率领第一特混舰队到达内克岛西北海域的当天上午，第五舰队就已经到达了加德纳岛北面大概180海里处，距离第一特混舰队大概400海里，距离内克岛750海里。
也就是在这天下午，斯普鲁恩斯收到了内克岛发来的电报。可这条电报让他也是大吃一惊，第一特混舰队竟然出现在了内克岛西北方向上。虽然电报里只提到一架侦察机遭到了拦截，而且被击落了，并没有提到第一特混舰队，但是，斯普鲁恩斯很清楚，能够在内克岛西北方向上击落侦察机的，就只有第一特混舰队的舰载战斗机！
斯普鲁恩斯也不得不惊叹谈仁皓的胆色，而且肯定了之前第一特混舰队就在加德纳岛南面海域活动。如果第一特混舰队在加德纳岛北面海域活动的话，那么第一特混舰队完全没有必要距离内克岛那么近，可以在加德纳岛东北，甚至是北面拦截第五舰队，那么，发现第一特混舰队的就不是内克岛上的侦察机，而是第五舰队的侦察机，或者是舰队里巡洋舰上的雷达了。
这下，斯普鲁恩斯也有点头痛了，说白了，他最担心的事情还是发生了，谈仁皓竟然在夜间冒险穿过了岸基侦察机的巡逻海域，赶到内克岛的西北海面，并且在这里等着第五舰队，而这正是第五舰队返航的必经航线。此时，第五舰队已经没有了退路，如果退回去的话，那么就会被唐帝国海航的远程侦察机发现，如果北上的话，就会被赶出战场，那么在其赶回来之前，唐帝国陆战队也许已经打下了加德纳岛。怎么办？
如果是别的将领的话，也许会在这个时候选择逃跑，或者是干脆去轰炸加德纳岛，完成一个作战任务。可斯普鲁恩斯并没有惊慌，他很快就意识到了一点，那就是，第一特混舰队肯定会首先撤出战场，避免遭到岸基轰炸机的打击，然后在夜间返回来，继续等待第五舰队，做好与第五舰队的决战。
这也就是斯普鲁恩斯等待的机会，如果在加德纳岛附近与第一特混舰队决战的话，那对他的好处是很多的。因此，在当天下午的时候，斯普鲁恩斯做出了一个重大的决定。既然没有办法躲避敌人，那么就要与敌人认真的打上一场，集中所有的力量来干掉对手！
第四十二章 穿梭轰炸
第五舰队在夜间是以全速向东南方向航行的，而斯普鲁恩斯与谈仁皓都不知道，他们几乎是擦肩而过的，在十二点左右，两支舰队的最短距离仅仅80海里左右！而到了天亮的时候，第五舰队与第一特混舰队的距离大概就是180海里了。
双方都没有任何的察觉，结果错过了在夜间干上一场的机会。可斯普鲁恩斯也在这个时候大概想明白了，如果谈仁皓这次仍然是在冒险，而且很有可能用的是冒险战术，并且相信第五舰队将从北面航线返航的话，那么，第一特混舰队肯定会争取机动到一个斯普鲁恩斯所想不到，而且内克岛上的战术轰炸机威胁不到的海域，然后在天亮的时候派出轰炸机来对付第五舰队。
撕破脸上一点都不敢小看第一特混舰队的打击能力，如果算是侦察机的话，第一特混舰队有接近250架轰炸机，而且其飞行员是素质非常优秀，就算有岸基战斗机的掩护，第五舰队也不一定能够逃过第一特混舰队的打击。另外，他更不敢小看第一特混舰队的防空能力，在西南太平洋上，哈尔西的两轮打击都没有能够干掉比第一特混舰队弱小的第四特混舰队，而第五舰队的轰炸机数量比当时的第31特混舰队少得多，那么就更难以突破第一特混舰队的防空网了。怎么办？
这是两个很现实的，而且必须得想办法解决的问题。第五舰队难以挡住第一特混舰队打来的重拳，而第五舰队的拳头又难以打垮第一特混舰队。也就是说，斯普鲁恩斯在攻防两方面都比不上第一特混舰队，如果仅凭第五舰队的力量，甚至加上内克岛上的那几十架战斗机，他也不一定是谈仁皓的对手。
斯普鲁恩斯首先想到的是逃跑，打不过的话，逃跑不算什么耻辱的事情。可问题是，第五舰队不一定能够逃出第一特混舰队的打击范围。而且更让斯普鲁恩斯感到恼火的是，他根本就无法准确判断出谈仁皓的位置，如果第一特混舰队仍然在内克岛北面的话，他是逃不掉的，而且逃的话，只能让第五舰队离开岸基战斗机的掩护范围，到时候还会被第一特混舰队逮个正着，恐怕就连还手的机会都没有了。
他也很快就放弃了这个想法，既然逃掉的希望不大，那就打吧。可该怎么打，怎么才能打胜呢？
整个上半夜，斯普鲁恩斯都在思考这个问题，准确的说，是两个个问题，一是进攻，即得想办法打掉第一特混舰队，二是防御，即躲过，或者是挡住第一特混舰队的打击。虽然这是两个截然不同的问题，但是却有着很多的关联，而且有一个共同点，那就是必须得借助内克岛上的岸基航空兵，不然，第五舰队只会输，不可能赢。
进攻方面，斯普鲁恩斯手里有四艘航母上的近200架轰炸机，除掉部分执行侦察任务的轰炸机之外，他至少可以动用180架轰炸机，组织两个轰炸机群。另外，内克岛上大概有120架战术轰炸机，与30多架中型轰炸机（这些轰炸机基本上都被用来执行远程侦察任务），这应该能够组织一个批次的轰炸机群，也就是说，斯普鲁恩斯可以调动300架左右的轰炸机，组织三个轰炸机群。而这其中有一点很重要，那就是部署在内克岛上的战术轰炸机都是海军的，而不是陆军航空兵的，这些轰炸机可以在航母上降落。也许三个批次的轰炸还不足以完全解决掉第一特混舰队，可只要能够收回一半的轰炸机，再组织两次轰炸，那么就很有可能解决掉第一特混舰队了。可同样存在一个问题，那就是，如果第一特混舰队在内克岛的战术轰炸机的打击范围之外的话，怎么办？而且，这是很有可能的，谈仁皓就算再冒险，也不会同时与两个方向上的敌人交手吧？还有，就算第一特混舰队在岸基轰炸机的打击范围之内，可这些轰炸机来回奔波一躺，也得花上几个小时的时间了，而在此期间，第一特混舰队早就跑远了，岸基轰炸机根本就追不上，而能够返回舰队的舰载轰炸机又有多少的生还率，能够组织起两批轰炸机群吗？
防御方面的问题也不小。最有效的防御就是进攻，可在没有办法确保进攻收到足够的成效的情况下，那么最有效的防御就是不被敌人发现。可问题是，到时候第一特混舰队很有可能在第五舰队轰炸机的极限打击半径上，轰炸机群难以做战术迂回，而谈仁皓肯定会根据美军轰炸机的到来方向大概判断出第五舰队的位置，然后就派出轰炸机来，到时候第五舰队就彻底完蛋了。另外，如果要同时安排两个批次的轰炸机群的话，护航战斗机怎么安排？就算把内克岛上的那50多架战斗机算进去，也不足以确保舰队本身的安全，还有，从岛上起飞的轰炸机的护航战斗机怎么安排？
与陆战不一样，海战中，将领首先考虑的绝对是自身的安全，而不会是怎么去击败敌人，如果连自己的安全都不能保证的话，那么还怎么去击败敌人呢？这次更不会例外，保存第五舰队是斯普鲁恩斯必须要首先考虑的，因此，他首先想到的就是防御。而不管怎么说，如果第五舰队暴露了的话，那么就会遭到第一特混舰队全力以赴的打击，第五舰队就彻底完蛋了，而要确保舰队安全，就得避免被发现，这是唯一的办法。
这两个问题简化下来之后，就是怎么集中所有的战术轰炸机打击第一特混舰队，以及怎么避免第五舰队被发现。在别人眼里，这也许是两个无法同时解决的问题，即使用之前斯普鲁恩斯用来对付第二特混舰队的办法都无法解决。可斯普鲁恩斯并不是那种会避开问题的人，而且，他确实想到了一个解决的办法，虽然很冒险，但是却很有希望能够达到他的战役意图的办法。
26日凌晨，斯普鲁恩斯派遣了一架水上飞机前往内克岛，把他的命令直接下达给了内克岛上的海军航空兵指挥官，要求内克岛上的所有水上巡逻机，还有那些中型轰炸机在天亮前起飞，前去寻找第一特混舰队，而这些侦察机的重点搜索方向就是内克岛的西北，以及北面海域。而所有的侦察机都能够飞到500海里之外，并且在预定海域反复搜索一个小时以上。
同时送去的另外一道命令是，如果发现了第一特混舰队的话，立即安排战术轰炸机起飞，就算第一特混舰队在战术轰炸机的打击范围之外，都得立即安排轰炸机起飞。这些轰炸机在完成了轰炸任务之后，不返回岛上机场，而是直接去第五舰队降落，到时候，第五舰队会引导这些轰炸机的。另外，岛上机场要做好迎接舰载轰炸机的准备工作，如果有需要的话，第五舰队的舰载轰炸机将到岛上机场降落，补充燃料与弹药，执行第二轮轰炸任务。
接着，斯普鲁恩斯安排了舰载侦察机的行动。当时，他说里实际上只有12架专用舰载侦察机，可问题是，舰队北面还有很大一块海域是无法被岸基侦察机覆盖到的，所以，斯普鲁恩斯只能增添了12架sbd，一共安排了24架sbd执行侦察任务，而舰载侦察机的重点搜索方向就是舰队的北面，而他手里的那些水上飞机则负责在舰队的西面，以及西北方向上搜索。
当然，斯普鲁恩斯没有忘记做最重要的工作，那就是把第一特混舰队的具体情况下达给攻击部队的指挥官，并且将四艘航母上的轰炸机编组成两个轰炸机群。舰队里的航空勤务人员也在凌晨前开始进行准备工作，而斯普鲁恩斯下达命令的时候是四点左右，而航空勤务人员只能首先准备侦察机，而要让轰炸机做好起飞准备，至少得到八点左右了。特别是在三艘小型航母上，因为条件有限，所以轰炸机的出发准备工作需要耗费更多的时间。
此时，斯普鲁恩斯已经把作战计划大概确定了下来。如果第一特混舰队出现在第五舰队北面150海里，西北方向220海里，以及西面250海里的海域之内的话，那他就可以组织300架轰炸机打击第一特混舰队。如果第一特混舰队在这个范围之外的话，他就只能动用第五舰队的舰载轰炸机。不过，同时，他也可以全速逃跑，避开第一特混舰队的打击。而整个部署中只有一个漏洞，那就是，如果第一特混舰队出现在第五舰队北面150海里到250海里范围之内的话，他不但只能动用第五舰队的轰炸机去对付第一特混舰队，而且，根本就逃不出第一特混舰队轰炸机的打击范围。也就是说，斯普鲁恩斯只能祈祷第一特混舰队没有在这一海域了。
任务安排下去后，斯普鲁恩斯也只能等待，与谈仁皓一样，作为舰队司令官，他最重要的任务就是策划战役，指挥方面，舰队司令官只有在决定性的时刻才能起到作用，而在战役开始之前，是没有什么好指挥的。
从五点四十分到六点二十分之间，舰队的侦察机陆续出发了，斯普鲁恩斯也收到了内克岛上的航空兵司令部发来的消息，那些远程侦察机都按照他的要求在五点之前出发，而且，还询问了斯普鲁恩斯决定让战术轰炸机做好起飞准备的决定是否有变动。
斯普鲁恩斯没有回电报，也就表示没有变动。也许，在很多人看来这难以理解，可斯普鲁恩斯很清楚，也许岛上那120架轰炸机就将决定整个战役的胜负，他不能缺少这批轰炸机的支持，就算会因此而损失一批飞行员，甚至这些轰炸机很有可能无法到第五舰队来降落，可那120架轰炸机的打击力量是没