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因为战舰上的舰炮射程在美军岸防火炮射程之上（当时155舰炮的射程达到了10海里以上，200舰炮的射程在14海里左右，400毫米口径的巨炮的射程更是超过了18海里，而美国海军与陆军的岸防火炮的最大射程不会超过12海里，普遍射程在10海里以内），战舰一直在敌人的炮火覆盖范围之外活动，美军的岸防炮兵阵地又是首要打击目标，所以舰队并没有受到什么威胁。
炮击的主力是巡洋舰上的200毫米口径的重炮。从经济角度讲，一发200毫米炮弹的成本大概也就只有一发400毫米巨弹的十分之一不到，比一发155毫米炮弹贵了大概五成左右。从威力上讲，200多公斤的炮弹足够摧毁一切目标了，而400毫米炮弹的威力大了很多。另外，200毫米炮弹的射程也足够远了，相反155毫米炮弹的射程略微偏近。这也是为什么唐帝国海军重点发展重巡洋舰，而用大型驱逐舰来代替轻巡洋舰的原因。
在唐帝国海军中，海战的主力一直是战列舰与航母，巡洋舰在很多时候实际上都是在支援地面作战的。轻巡洋舰只能配备155毫米的主炮，而大型驱逐舰也可以配备同样的火炮（数量会少一些），相反，重巡洋舰可以配备200毫米口径的主炮。如果舰队以对地支援为主的话，200毫米主炮要比155毫米主炮有效得多。即使在摧毁了敌人的岸防体系之后，也可以用配备有155毫米主炮的驱逐舰，或者是130毫米火炮的驱逐舰顶替轻巡洋舰，执行近距离炮火支援任务。从这一用途上看，轻巡洋舰在唐帝国海军中确实没有多少价值，也许在英法等国海军中才会受到重视吧（实际上，唐帝国的大型驱逐舰除了在火炮数量上不如美英法等国的轻巡洋舰之外，在其他性能方面都不落后，甚至超出不少，在需要轻巡洋舰的战场上，唐帝国完全可以用大型驱逐舰来顶替轻巡洋舰）。
到三十一日的时候，第三特混舰队已经对莱城以及其周边沿海地区进行了至少八轮炮击，其中三次夜间炮击。在整个炮击行动中，第三特混舰队一共消耗弹药三万二千余枚（当时整个舰队携带的，超过155毫米口径的炮弹也就五万枚左右）。这天傍晚，第一特混舰队也杀了回来。
“看样子，严师琪这老小子把所有的愤怒都发泄了出来。”郝东觉看着侦察机送回来的航拍照片，连连摇头，“我们也不需要进行补充轰炸了，继续压制美军机场，至少严师琪他们打出的炮弹还飞不到那些机场去！”
谈仁皓也直摇头，从照片上密密麻麻的弹坑来看，第三特混舰队这次还真是“火”大啊。“那就按照计划干吧，他们会在今天晚上进行最后一轮炮击，也许会打光所有的炮弹，然后退出去补给弹药，在二号赶回来支援陆战队登陆。我们从明天早上恢复轰炸。”
“也许，美国佬现在正在祈祷我们的陆战队早点上岸吧，不然他们就一直处于被动挨打的境地了。”
两人都笑了起来，被动挨打的滋味是不好受的，但现在至少是敌人被动挨打，而不是他们被动挨打。
第三十五章 双重任务
八月一日白天，在卑斯麦海活动的第一特混舰队在上午派出了两个波次的轰炸机，一批轰炸机继续去扫荡美军机场，为美国的工兵送了一批新的定时炸弹过去，另外一批轰炸机则去轰炸了莱城，将一些第三特混舰队漏过的，或者没有办法摧毁掉的目标给炸成了废墟。轰炸行动的强度并不大，为了尽量保存飞行员的体力，为明天陆战队登陆时的高强度空中支援做准备，所以这天的轰炸行动没有安排多少。美军机场仍然处于瘫痪之中，在罗云冲指挥的战略打击部队参战之后，美军已经没有机会修复那些被炸毁的机场了。可这并不表示第一特混舰队可以偷懒了。
中午，在第二批轰炸机还没有返航的时候，一条新的命令发了过来，是直接从颜国忠上将设在马尼拉的战区司令部（临时驻扎地点）发来的，电报上还有颜国忠上将的亲自落款，也就是说，这是战区司令官直接发来的命令。
“这简直是在让我们去送死！”郝东觉看完电文后，就露出了一副怒气冲冲的样子，他也只能在舰队里发点脾气，真要让他到颜国忠上将面前去发脾气，他还没有这个胆子。
谈仁皓没有开口，而是先仔细的看完了电文的内容。这道命令很简单，要求第一特混舰队在下午从勇士号海峡南下，进入所罗门海，拦截一支从南面赶来，准备增援莱城的船队。这支船队里至少有二十艘运输船，承载着至少十万吨的作战物资。船队里有近十艘护航战舰，但大多数都是驱逐舰，轻巡洋舰，没有重型战舰，更没有航母，战列舰这些主力舰。
看到这份电报，谈仁皓只能苦笑，颜国忠把第一特混舰队当作第三特混舰队在使用了。要拦截船队并不难，那几艘轻型战舰也构成不了多大的威胁，就算是在夜间拦截，以第一特混舰队里的那些护航战舰的能力，都足以解决掉这支船队了。可问题是，第一特混舰队不是用来冲锋陷阵的。更麻烦的是，美国在所罗门群岛的好几座岛屿上都有野战机场，部署了好几百架战术飞机，只要第一特混舰队进入所罗门海，那就在这些美军战机的打击之下，要不然，当初第三特混舰队也不会在夜间杀进休恩湾了。而第一特混舰队要想完成拦截任务的话，就不能留在休恩湾里，而且休恩湾太狭窄了，根本就无法满足航母活动的要求。换句话说，第一特混舰队如果南下的话，那么就必须要在所罗门海活动，如果在天亮之前没有完成拦截任务，没有撤出所罗门海，回到卑斯麦海的话，那么就要遭到美国轰炸机的打击了。
“所罗门群岛上的美国战术轰炸机，还有澳洲东北角的远程轰炸机，这些都对我们构成了很大的威胁。”郝东觉有点烦躁的摸出了香烟，“舰队如果现在南下的话，恐怕在天黑前就将遭到美军的第一轮轰炸，能不能顶过这波轰炸都是个问题。如果拖到天黑再进入所罗门海的话，恐怕我们就将错过拦截美国船队的机会了。”
“美国船队有多少护航战舰？”谈仁皓看了搭档一眼，走到了海图桌前。
“不会超过十艘，至少电文上是这么说的。”郝东觉也跟了过去。
“他们肯定是在上午进入珊瑚海的，现在大概通过了路易西亚德群岛，争取赶在天黑之前到达莱城。”谈仁皓一边对照着电文上提到的发现美国船队的位置，一边在海图上标出了几条航线。“美国佬不是笨蛋，他们知道我们在白天不敢进入所罗门海。美军的那些重型轰炸机对我们的威胁不大，主要是他们部署在所罗门群岛上的战术轰炸机。我们只有留在卑斯麦海，或者是进入休恩湾，才能避开这些战术轰炸机的打击。休恩湾太窄了，舰队在里面没办法活动。美国船队会抢在天黑前到达莱城，这样就可以获得空中掩护，而且我敢跟你打赌，在这支船队进入了所罗门海之后，一路上肯定有战斗机掩护。”
“我也敢跟你打赌，所罗门群岛的那些机场上的美军轰炸机都挂着炸弹，飞行员全都坐在飞机里面，随时可以起飞！”
谈仁皓看了搭档一眼，然后就笑了起来。“也就是说，我们最好不要去招惹那些美国战机，也就不要冒险进入所罗门海。”
“放过美国船队？”
“当然不能放过他们，那十万吨物资，说不定船上还有几万名美国大兵，如果这些物资，士兵到了莱城，恐怕颜国忠上将就要气得跳脚了！”谈仁皓长出了口气，“既然舰队无法进入所罗门海，那么就让我们的轰炸机再忙碌一下吧！”
“我们下午还有轰炸任务，而且现在连美国佬的船队在哪都不知道呢！”
“先安排侦察机，另外，在每座机场附近安排几架侦察机，派一些战斗机过去，如果美军要修复机场的话，就重点对付他们的工兵。”谈仁皓站了起来，“现在美军机场的防空阵地基本上已经被炸毁了，而美军的防空部队主要集中保护莱城，压制这些机场的难度并不是很大。安排一批轰炸机搜索所罗门海，主要是西部海域，监视那几条通往莱城的航道。另外准备两个中队的轰炸机，只要发现了美国船队，我们就干上这一票，如果到时候还没有干掉这支船队的话，就组织一支炮击编队，在夜间杀进休恩湾，拦在莱城的外面，等着美国佬自己来送死！”
郝东觉叹了口气，然后摇了摇头，这个战术安排有点牵强了。
“怎么，你有意见吗？”
“不，没意见。”郝东觉耸了下肩膀，“我们还有别的选择吗？”
“那就赶紧去安排吧，先让南下的侦察机起飞，让飞行员们都活动起来，反正最多坚持到三日，等到陆战队上岸之后，我们的压力就会少很多了。”
侦察机陆续离开了飞行甲板，另外巡洋舰上的水上飞机也被动员了起来。从卑斯麦海中部的维图群岛到所罗门海南部的路易西亚德群岛大概有180海里的距离，完全在水上侦察机的巡逻半径之内，因此南下的侦察机主要就是那些水上飞机，从航母上起飞的侦察机则负责去监视附近岛屿上的美军机场。在侦察机起飞之后，一批挂着炸弹，火箭弹的战斗机也离开了航母。在没有空中对手的情况下，这些战斗机就成为了战斗轰炸机，主要执行对地压制任务。在对付地面上的小目标的时候，战斗机携带的小炸弹，火箭弹，以及机关炮更为有效（今后也将证明这一点）。
在郝东觉去安排航空作战任务的时候，谈仁皓则把炮击编队组织了起来，这是最后的一招了。如果美国船队有战斗机掩护的话，那么轰炸效果应该不会好到哪里去。此时谈仁皓也有点后悔，当初为什么不多要一艘航母呢？虽然在海战中两艘航母携带的轰炸机足够击溃任何一支敌人的舰队了，但是在这种高强度的控制行动中，两艘航母就显得少了一点。也许，就算不要一艘舰队航母，多几艘能够载飞机作战的平顶船也是好事吧。
炮击编队由两艘大型防空巡洋舰，四艘重巡洋舰与六艘驱逐舰组成。这是在留下基本的舰队护航战舰之后所能够抽调出来的所有战舰了。与第二特混舰队不一样，这次第一特混舰队因为是与第三特混舰队联合行动，所以没有得到额外的加强。可谁能想到，现在第三特混舰队已经打光了炮弹，还在后面补充弹药呢。
下午两点半左右，一架南下的水上飞机就发来消息，美国船队出现了！这支船队是从卡尔瓦多斯群岛西面的海峡北上的，正沿着当特尔卡斯托群岛与斯坦利半岛之间的航道向莱城前进。船队里拥有二十多艘舰船，其中护航战舰的数量大概是八艘，且都为轻型战舰，与战区司令部提供的情报吻合。
“这一海域的情况极为复杂，周围有数十座岛屿，而且有好几十条海道。”郝东觉在海图上标出了主要航道，“现在我们已经与那架侦察机失去了联络，所以肯定有美国的战斗机在船队上空活动，但数量不详。如果出动轰炸机群的话，找到船队是个麻烦，而且还要安排护航战斗机，如果美国船只在遭到轰炸后利用岛屿的掩护的话，那么轰炸效果不会好到哪里去。”
谈仁皓也看出了这一点。
“唯一可以肯定是，船队的速度大概是16节，肯定能够在天黑之前进入莱城。”
“那我们就不能耽搁时间了，安排两个小队的护航战斗机，让轰炸机群出发吧。”谈仁皓暗叹了口气，“告诉张鼐鼎，轰炸结束之后立即汇报轰炸结果，我们好决定是否安排炮击编队！”
郝东觉点了点头，立即就去部署航空作战任务了。
五分钟后，第一架轰炸机离开了航母的飞行甲板，到两点五十五分，两个中队的72架轰炸机，以及两个小队的24架战斗机全都离开了航母，在舰队上空编队之后，在三点过离开了舰队，向南飞去。
“东觉，你知道严师琪为什么会抱怨不断吗？”在机群离开之后，谈仁皓转过了身来，看着旁边的搭档，“从小笠原群岛，到进攻八丈岛，再到马里亚纳群岛战役，严师琪就一直在抱怨第三特混舰队受到了不公平的待遇，知道这是为什么吗？”
“为什么？”郝东觉点上了烟。
“除掉什么航母战列舰之争，其实我们现在的感受与他当时的感受是一样的。”谈仁皓笑了起来，“在我们看来，舰队是决定海战胜负的关键性力量，那么就应该做一些惊天动地的事情，比如去干掉敌人的主力舰队，把美国太平洋舰队的母港炸成废墟，或者是干脆杀过重重拦截，到华盛顿，伦敦，巴黎，马德里，罗马，或者别的什么重要城市去投上几十枚炸弹，表示我们是海上的霸主。可实际上，我们执行的绝大部分任务都是微不足道的小任务。从马里亚纳群岛战役来看