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“侦察机返回之后，全部送入机库，不要急着补充燃料与炸弹。”谈仁皓立即就做出了决定，他没有在这个时候考虑舰队防空失职的事情。“如果运气好，我们先顶住美军的第一轮轰炸，然后再继续攻击。”
“可是……”郝东觉一愣，按照他的想法，在完成了第一轮进攻之后，舰队就必须要逃跑了，因为这里距离关岛仅仅120海里，如果美军的岸基轰炸机上来的话，那么第一特混舰队就逃不掉了。
谈仁皓朝郝东觉瞪了一眼，然后示意他立即去做出部署。
郝东觉没有继续争辩，在战斗中，舰队司令官就是舰队的大脑，舰队的灵魂。参谋长必须要支持司令官的决定，同时维护司令官的威严。平时，参谋长可以与司令官就作战问题进行争辩，可现在是绝对不行的。郝东觉也很清楚这一点，如果司令官与参谋长在这个时候争论起来，那影响就太恶劣了。他朝旁边的那两名参谋军官点了点头，让他们立即按照司令官的命令做出安排。
为轰炸机群护航的战斗机首先起飞。谈仁皓拿了一半的战斗机来执行护航任务，他把进攻放在了首要的位置上，这是谈仁皓指挥航母舰队作战的一大特点，进攻永远比防御重要。而在之前的数次海战之后，谈仁皓也总结出了一点经验与教训，那就是第一轮进攻的时候，护航战斗机的数量绝不能在轰炸机群数量的三分之一以下，而且还会根据实际情况（主要是敌舰队防空力量的强弱，双方战斗机性能的差距）做出具体调整。如果此时谈仁皓手里有三艘航母的话，他说不定会再安排一个小队的护航战斗机（轰炸机的数量也铁定会增加不少）。也许，现在谈仁皓唯一值得高兴的就是“隼”式战斗机在性能上的绝对优势吧。
跟在战斗机后面起飞的是48架“翠鸟”（每艘航母各出动24架，当时的极限了）。驾驶第一架“翠鸟”升空的是秋耿波中校，他现在已经是第一航空联队，第一大队的大队长。在第二特混舰队成立之后，前第一航空联队的三个大队长（邓子超，张鼐鼎，杨士洪）都去第二航空联队了，而江文翰还被任命为代理联队长（没有获得军衔晋升）。本来秋耿波也申请调往第二航空联队的，可他的申请被拒绝了。总不能把所有的骨干都抽走，只留一副空架子给第一特混舰队吧。在留下来之后不久，秋耿波就获得了晋升，先是第一大队的代理大队长，后转为正式大队长，可军衔并没有跟着提升。
最后一批起飞的为24架“鱼鹰”，这也是当时舰队里剩下的所有“鱼鹰”鱼雷轰炸机了。
当所有的轰炸机都升空的时候，谈仁皓看了一眼航海钟，十点二十三分，机群出动花了二十五分钟的时间，这虽然比以前的速度慢了一点，但也在正常范围之内。
两艘航母仍然在以最高航速航行着，勤务人员在紧张的清理着飞行甲板。轰炸机群还没有离开舰队上空，担任防空巡逻的战斗机就以小队的方式陆续返航。这些战斗机已经在舰队上空执行了两个多小时的巡逻任务，剩下的燃料都不是很多。十点二十五分，第一架战斗机降落在了“长江”号的飞行甲板上，随后就被拖到了一边，勤务人员立即开始为战斗机补充燃料，并且做必要的检查。飞行员也趁机喝了点水，吃了点东西，飞行了几个小时，确实够疲惫的。
在最后一架战斗机降落下来的时候，谈仁皓长出了口气，然后朝郝东觉说道：“安排雷达警戒舰，五分钟后开启雷达，恢复无线电通信，首先把我们发现美国第17特混舰队，以及被美国侦察机发现的消息发回海军司令部。战斗机什么时候能够起飞？”
“十分钟后。”一名参谋军官代替郝东觉回答了司令官的问题。
谈仁皓朝参谋军官点了点头，接着说道：“现在，我们已经不需要保持无线电静默了，战斗机升空之后，恢复正常防空巡逻，将巡逻半径增加到了35海里，重点是东面，以及东北方向。舰队立即转入防空阵型！”
郝东觉朝负责舰队编队工作的参谋点了点头，然后走到了谈仁皓的身边，低声说道：“我们现在恢复通信的话……”
“现在我们已经被美国的侦察机发现了，就算保持无线电静默也无法继续隐藏。”谈仁皓明白郝东觉的意思，“而且，这会妨碍指挥工作，更不能及时的把消息发回去。放心吧，美军就算探测到了我们的无线电活动，他们也需要时间定位，更需要时间来传递情报。我们都会为此花上至少两个小时，美国佬的动作也不会快多少。两个小时之后，胜负已定！”
郝东觉叹了口气，如果美国佬的动作够快的话，那么两个小时之后，第一特混舰队也许就不存在了。
“其实，我最担心的还是现在的舰队情况。”谈仁皓看了一眼那些还在忙碌的参谋军官，有点像是在自言自语一样，“整个舰队就只有两艘大型巡洋舰，四艘重巡洋舰，这点防空火力是根本抵挡不了轰炸机的疯狂进攻的。现在，我们只有36架战斗机，真打起来，占不了多少便宜的。”
“那我们就应该立即规避。”郝东觉拿出了香烟，他这时候才说出了自己的想法，“如果美国佬需要两个小时才能做出反应的话，那我们就可以航行60海里，就有机会避免遭到攻击！”
“没那么容易的！”谈仁皓走到了海图桌旁，然后朝郝东觉招了下手，“你过来看一下。现在我们能朝哪个方向航行？唯一的规避航向就是向西北返航，可这样一来，我们就很有可能与美国特混舰队脱离接触，如果第一波轰炸不成功的话，就难以进行补充轰炸，这就等于……”
“那为什么不把剩下的24架‘翠鸟’立即派出去？”郝东觉斜着看了搭档一眼。
谈仁皓一愣，立即沉思了起来。他留下了24架“翠鸟”，原因只有一个，所有侦察机都是“鱼鹰”，如果发动第二轮攻击的话，全靠“鱼鹰”是不行的，只有两种轰炸机配合使用才能够达到最好的效果，所以他留下了这批“翠鸟”。可现在看来，能否发动第二轮轰炸都是个问题呢。
谈仁皓抬头看了眼郝东觉，他还没有拿定主意。
“别迟疑了，我们能不能顶过美国佬的第一轮打击都是个问题呢。”郝东觉比谈仁皓还要急，“你不是要进攻吗？那就用上所有的力量去进攻，留下这批‘翠鸟’就是在浪费宝贵的打击力量，24枚炸弹足够干掉两艘航母了！”
郝东觉最后一句话说到了关键上，如果因为没有派出这24架俯冲轰炸机，最后错过了干掉两艘美国航母的机会的话，谈仁皓肯定会为此后悔一辈子的。
“战斗机起飞之后，立即让‘翠鸟’起飞。”谈仁皓拿出了香烟，“留下的大队长是谁？”
“杨勤凯，以前张鼐鼎手下的中队长，现在是第三大队大队长，‘太祖’号战沉之后，他就……”
“立即去告诉他，我已经没有战斗机给他护航了，能否成功消灭美国特混舰队，就看他们的表现。”谈仁皓懒得听那个汇报情况的参谋唠叨下去，“也许24枚炸弹改变不了历史，但是24枚炸弹可能会改变第一特混舰队的命运。现在，我把舰队里最后的一支力量交给他，让他明白一点，我们只要成功，不要失败！”
郝东觉瞪了眼那个经验不足的参谋，立即让他去传达了命令。
十点五十八分，最后一架防空战斗机离开了“长江”号航母的飞行甲板，接着，那批存放在机库里的“翠鸟”被送到了飞行甲板上，勤务人员已经用最快的速度为这批轰炸机挂上了炸弹，装满了燃料。十一点过五分，听完了简报的飞行员来到了飞行甲板上，陆续登上了自己的座机。十一点过八分，杨勤凯中校驾驶的“翠鸟”第一个离开了“玄宗”号航母的飞行甲板。到十一点十五分，24架“翠鸟”全部升空。这批轰炸机没有在舰队上空编队，直接就朝着美国第17特混舰队的方向杀了过去。而此时，第一批返航的侦察机已经到达了舰队上空，正等着航母腾出飞行甲板，好让他们降落。
也就是说，谈仁皓派出的这一大一小两波轰炸机群之间的间隔只有四十七分钟。可现在的重点并不在这里，谈仁皓对秋耿波与杨勤凯这两人都很了解，他们都是老资格的飞行员了，而且都很出色，根本就不需要为攻击的事情操心。现在，最大的麻烦是，美国的轰炸机会什么时候到来，舰队能否顶过敌人的轰炸！
第十五章 稳重的弗莱彻
在绝大部分时候，“稳重”这个词都是褒义，第17特混舰队司令官弗莱彻就获得了这样的称赞。可对他来说，现在这个词也许并不是那么受欢迎的了。
在“菲律宾海战”中，弗莱彻少将指挥的“约克城”号航母舰队被编入了第16特混舰队，在偷袭唐帝国第一特混舰队的时候，因为“约克城”号上的一部升降机出了问题，提升战机的速度减半。弗莱彻也因为稳重，而没有立即发动攻击，直到那些轰炸机都被放上了飞行甲板之后，他才派出了轰炸机群，结果比其他的两支航母舰队晚了半小时出击，错过了击沉“长江”号，攻击“玄宗”号的机会。后来“约克城”号也正因为这半个小时的耽搁，没有能够及时的回到防空振兴中去，遭到了唐帝国轰炸机的猛烈打击，虽然没有沉掉，也得回船坞躺上几个月了。为此，弗莱彻差点就丢了小命，可他还是活了下来，而且还没有受到过于严厉的指责与惩罚。
在“约克城”号遭到重创之后，“黄蜂”号顶替了“约克城”号的位置。随即，美国情报部门截获消息，唐帝国正在策划进攻马里亚纳群岛，或者是加罗林群岛的作战行动（唐帝国的情报机构散布了一些假消息），而且肯定会在年底前后发动。显然，等到“约克城”号修好再出击的话，马里亚纳群岛就落入唐帝国之手了。这座群岛是丢不得的，美国太平洋舰队司令官也立即做出了决定，立即重新组建第16特混舰队，并且将由弗莱彻指挥的“黄蜂”号航母编队与海军少将奥布里。菲奇少将指挥“列克星敦”号航母编队组建第17特混舰队。两支舰队的改组工作完成之后，立即就离开了珍珠港。因为弗莱彻少将参加了“菲律宾海战”（表现确实不怎么样），所以由他担任第17特混舰队司令官。
第17特混舰队的任务就是埋伏在马里亚纳群岛南面海域，掩护群岛的南翼，并且做好支援加罗林群岛的准备（加罗林群岛也为一战略地位极为重要的群岛）。在弗莱彻与菲奇少将看来，这个任务要比第16特混舰队的任务轻松多了。在弗莱彻看来，唐帝国的首要攻占目标是马里亚纳群岛，完成这一任务之后，加罗林群岛就将不占而溃。所以加罗林群岛受到的威胁并不大。如果唐帝国的目标是马里亚纳群岛的话，那就会从北面的硫黄岛与小笠原群岛南下，而不会选择更困难的南线进攻。换句话说，第17特混舰队不大可能首先遭遇唐帝国的舰队，如果第16特混舰队首先遇敌的话，那他们的任务就成了去支援第16特混舰队，负责协助第16特混舰队歼灭唐帝国的舰队。
实际上，美国太平洋舰队司令也正是考虑到第17特混舰队的情况才做出这一安排的。在“菲律宾海战”中，“列克星敦”号航母没有参加战斗，而是在北面与唐帝国的第二特混舰队周旋，因此这支航母编队就实战经验。“黄蜂”号航母的性能比“约克城”号差多了，而且是才从大西洋那边赶过来的，官兵都很疲劳，更无实战经验。因此，分给第17特混舰队的任务要轻得多。相反，由“企业”号与“大黄蜂”号组成的第16特混编队才是这次战役的主力舰队。
第17特混舰队在到达了预定待机海域（霍尔群岛）之后，立即进入无线电静默状态，而与太平洋舰队司令部的联系是依靠诺姆温环礁上的美军无线电站进行的，为此，弗莱彻还安排了一艘驱逐舰留在环礁附近，牵了一条电缆到驱逐舰上，如果要发电报回去的话，就由水上飞机把电报内容送过去，然后由留在驱逐舰上的参谋军官发送。弗莱彻确实是个小心稳重的人，这样的办法都能想得出来。可最终，稳重绝不代表胜利！
隐蔽待机十多日，第17特混舰队收到的只是情报，以及新的战役部署，没有让其出击的命令。到一月二日夜，太平洋舰队司令部（当时，美国还没有成立太平洋战区）发来了新的战报与计划。因为唐军正在准备进攻阿格里汉岛，美军决定提前发动反击战役，将原本计划用来进攻硫黄岛的陆战队投入到反击战役中去，争取夺回亚松森岛，扭转战局。陆战队将在六日到达，七日发动反击战役。在此之前，两支特混舰队必须要解决掉在马里�