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在其主炮的射程范围之内。虽然，没有任何人想在这个时候炮击硫黄岛，但是只要有意外发生，那么这些大型巡洋舰就将首先开炮，掩护航母撤退。
右侧是重巡洋舰编队，九艘重巡洋舰挡住了其后面的航母。如同那些大型巡洋舰一样，重巡洋舰上的炮口也都指向了硫黄岛。桅杆顶端的了望员很紧张的看着岛屿的方向。可漆黑的夜晚，他们根本就看不清远处的岛屿，更无法确定在附近的上空是否有飞机在活动。除非，口木的夜间巡逻机靠得太近，让巡洋舰上的了望员听见了飞机的轰鸣声，不然的话，光凭目力，是根本不可能看清楚漆黑夜空中的飞机的。
谈仁皓背转身来点上了烟。舰队里的所有灯光都熄灭了。在漆黑的夜晚里，一点微弱的火光都能够传很远，所以舰队实行了严格的灯火管制。谈仁皓是舰队司令，自然也要遵守这一纪律，他只能背对着硫黄岛的方向抽烟，用自己的身体挡住了火光。
雷少卿也点上了烟，两人笑了起来。
实际上，此时的天气对舰队“偷渡”是很有利的。乌云遮住了月亮与星星，海上的能见度不到五海里，如果折钵山只是一艘战舰的话，那么谈仁皓他们根本就不可能看到那个灰色的影子。换个角度，折钵山上的口木军了望员也肯定看不到正在全速航行的舰队。如果夜空很晴朗，而且还有一轮银月的话，那么谈仁皓是打死都不敢这么冒险的，除非他想知道口木军设在硫黄岛上的那些岸防火炮的威力有多大！
“看样子，口木也不会想到我们会走这条航道吧？”雷少卿蹲了下来，这样才能安心的抽烟。
谈仁皓也跟着蹲了下来。“我就是考虑到这一点的。你仔细想想，我们几天前才干掉了联合舰队，而且损失了那么多的重型战舰。不说别的，口木政府为了掩盖失败，肯定会夸大战果，说不定，他们会将我们的大型巡洋舰当作战列舰，重巡洋舰当作战列巡洋舰，然后宣传取得了伟大的胜利。这样的宣传是有必要，可同时也会使军队麻痹。如果搞得不好的话，还会使军队松懈，轻敌！”
雷少卿点了点头。“实际上，我们也一直在这么做。”
“可我们并没有在宣传中故意颠覆事实。有意的夸大战果是必须的，可不能因此而影响到军队的状态，军人的心态，是吧？”谈仁皓踩灭了烟头，“口木人肯定会认为我们现在已经返回了那霸，或者是舟山，或者正在返航的路上。他们不会想到，我们根本就没有返航，而是在海上完成了补给之后，立马又杀了回来。那些岛上的口木军也不会想到，我们在几天之后就会再次杀回来，打他们一个措手不及。在这样的天气下，口木军也会躲在自己的被窝里的，有谁会注意到漆黑的海面上有一支舰队正在高速前进？”
“看样子，你快成为口木军司令官了。”雷少卿也丢掉了烟头。
谈仁皓把雷少卿拉了起来，然后靠在了舷窗里侧的扶手旁。“我担心的不是岛屿上的那些口木军，而是口木的潜艇。上次回舟山，你肯定看过相关的战报了。口木潜艇一直在袭击我们的船队，造成的损失非常巨大，其威胁已经超过了口木舰队与口木的航空兵。德国人的潜艇在大西洋上做着同样的事情，而我们的潜艇也在口木的东北海域上执行同样的任务。你认识廖鸿鹏吗？”
“你的大舅子？”
谈仁皓笑着摇了摇头。“他就是个潜艇军官，战争爆发后，他执行了三次巡逻任务，击沉了十八条向口木运送战略物资的商船，是现在帝国海军潜艇部队的王牌艇长之一。一艘潜艇在一年多的时间里就干掉了这么多的商船，恐怕，我们一直忽视了潜艇的威胁。”
雷少卿先是一惊，然后就笑了起来。“看样子，我们还真是忽略了潜艇，不过，我们都对潜艇不是很了解。”
“所以，我才担心口木的潜艇。”
两人都朝舷窗外看去，如果此时有一艘口木潜艇在这附近活动的话，那他们肯定有麻烦了。
北硫黄岛西北85海里的海面上，一艘潜艇浮上了水面。这是属于口木第一潜艇战队阼腾少将手下的“伊…17”号潜艇，艇长是西野耕三海军少佐。当潜艇的水密门打开之后，艇员们都来到了甲板上，贪婪的呼吸着外面的新鲜空气。
战争爆发的时候，西野耕三指挥“伊…17”号参加了围歼第二舰队的海战。当时他一共指挥潜艇发射了8条鱼雷，重创战列舰一艘，击沉了一艘巡洋舰。这个战果是很不小的，在参加围歼第二舰队的六艘潜艇中，“伊…17”号的战果排在了第二位。
随后，西野耕三就一直在黄海与东海活动，专门挑那些落单了的战舰，或者是商船下手。半年前，唐帝国开始为商船队配备护航战舰，而且大批的反潜巡逻机出现在了黄海与东海上空后，破交作战的难度也越来越大。
在执行完第二次巡逻任务之后，西野耕三回到了第一潜艇战队的基地。在他准备出发执行第三次巡逻任务的时候，东京的皇宫遭到了唐帝国轰炸机的轰炸。结果第三次巡逻任务被取消，第一潜艇战队有了新的任务，即在本土南面海域建立潜艇警戒线，防止唐帝国舰队再次偷袭口木本土。
西野耕三也就是在这个时候开始执行南面的巡逻任务的。“伊…17”号潜艇的巡逻海域是一个片长50海里，宽15海里的椭圆形海域，而这正好是潜艇警戒线的最东端，在其西侧还有另外五艘潜艇在执行同样的任务。按照上面下达的命令，他将在这里巡逻两个半月，然后返回潜艇基地，休整半个月，再去执行新的任务。为了确保潜艇的安全，白天，潜艇只会偶尔上浮充电，换气。只有在下半夜，潜艇才会在海面上航行。“伊…17”号的自持能力达到了三个月，而这里距离口木本土又很近，往返也就几天的时间而已。
现在，西野耕三带着他的几十名手下已经在这一片海域巡逻了近两个月的时间了。几天前，联合舰队（包括了第一航空舰队）在南面与唐帝国海军舰队决战，他本想去凑凑热闹的，可并没有相关的命令，所以他也只能干着急。结果，趁机南下的一艘潜艇偷袭了唐帝国舰队，击沉了一艘“主力舰”。虽然，这艘潜艇再也没有浮上水面，但是西野耕三仍然很羡慕这个胆子比他大的同行。对任何一名潜艇艇长来说，能击沉一艘主力舰都是莫大的荣誉，就算为此付出最惨痛的代价那也是值得的。
潜艇以16节的速度向东南方向航行着。此时已经是凌晨一点半了，再过五个小时就将天亮。而潜艇也需要时间来给电池充电。潜艇上的官兵都轮换着到甲板上来呼吸新鲜空气，抽烟，或者是做点别的什么。在潜艇里，恐怕除了艇长之外，就没有人能够抽烟了，而一憋就是大半天，谁都受不了。
谈仁皓率领的第一特混舰队也正好在这个时候也正好从北硫黄岛西面15海里处通过。舰队仍然保持着31节的速度。按照航行计划，舰队在通过了北硫黄岛之后，就将向西北方向全速航行，前往预定的海域。而这片海域就正好是口木潜艇警戒线的后方。可问题是，现在第一特混舰队正在朝着“伊…17”号的航线上驶去！
舰队里谁也不知道前方有一艘口木潜艇正在海面上接近，恐怕西野耕三也不知道，他马上就要撞上一支庞大的舰队了。
谈仁皓的知觉在这个关键时刻失灵了，可他的手下并没有完全忘记危险。负责制订航行线路的常荐新就已经意识到了危险。舰队在通过了北硫黄岛之后就将转向，将擦着口木潜艇警戒线的旁边通过，也就最有可能与口木潜艇遭遇。
在舰队开始转向的时候，旗舰“长江”号航母上就发出了灯光信号，让左侧的驱逐舰编队加速到舰队前方去，并且尽可能的拓展反潜网的范围，防止口木潜艇突然杀入。就算是被发现了，也不能让口木潜艇发射鱼雷，不然的话，密集编队航行的主力战舰就将倒霉了。
十多艘驱逐舰加速冲到了前方去。谈仁皓注意到了这一变化，他没有去干预常荐新的指挥，毕竟常荐新是专门负责舰队航海工作，经验远在其他人之上。
一点四十五分，舰队开始重新编队，四艘航母都各自回到了自己的战斗群里面，护航战舰也都跟了上来。此时，舰队距离北硫黄岛已经有二十三海里了，按照这个前进速度，舰队将在两点半左右离开北硫黄岛附近海域，大概在四点半左右进入预定的轰炸机出发海域，同时进行战斗准备。而舰队能不能在天亮前派出轰炸机，就要看这两个多小时里会不会被口木潜艇发现。
两点四十分，红色灯光突然闪烁了起来。
“发生什么事了？”谈仁皓一惊，立即从椅子上跳了起来。
“长官，是潜艇警报，驱逐舰才回灯光信号，发现一艘口木潜艇，现在正在执行反潜作战！”
谈仁皓一惊，一屁股坐了下来，还是被发现了。
“口木潜艇发出了电报吗？”雷少卿赶紧问了一句。
“没有，快速下潜了，现在有三艘驱逐舰正在对付这艘潜艇。”
谈仁皓又一惊，然后笑了起来。“别让潜艇跑了，在五点半之前不能投深水炸弹，说不定这附近还有口木潜艇活动，我们还不能暴露。另外，改变舰队航向，避开口木潜艇。只要那艘潜艇无法浮上水面，那它就发不出电报！”
反潜编队里的驱逐舰上的军官也都知道保密的重要性，因此在用小口径机关炮扫射了一阵，将口木潜艇逼到海里去之后，就一直用声纳跟踪着这艘潜艇，而没有急着投下深水炸弹。
舰队再次转向，谈仁皓朝航海钟看了一眼，还有两个半小时，轰炸机群就应该起飞了。
第五十章 以牙还牙
四点三十分，战前准备的序曲开始了。航空勤务人员已经忙碌了一个晚上，为飞行员准备好了战机。休息了一夜的飞行员也在这个时候起床，花了十五分钟的时间洗漱，并且吃了早饭。四点四十五分，飞行员都集中到了航空作战室，开始听取任务简报，舰队航空作战参谋部的军官则给每一个飞行员都分配了具体的打击目标。五点正，飞行员进入机库，开始检查自己的座机。第一批轰炸机也被送上了飞行甲板，开始挂载弹药，补充燃料。
谈仁皓一直在关注着舰队周围的情况。十多艘驱逐舰都已经散开，那些为航母提供贴身保护的巡洋舰也都散开了。紧张归紧张，两个多小时里，并没有第二艘口木潜艇出现，而那艘被发现了的口木潜艇在三艘驱逐舰的包围下根本就不敢浮上海面。恐怕，现在那艘潜艇上的口木官兵都在想，为什么唐帝国的驱逐舰不投深水炸弹呢？
“仁皓，已经五点过十分了。”
谈仁皓抬头看了眼航海钟，然后朝雷少卿点了点头。“让轰炸机准备起飞吧，看样子，我们的行踪并没有暴露。”
雷少卿立即朝旁边的参谋军官点了点头，下达了出击命令。
五分钟后，第一架挂着两枚小炸弹的“秃鹫”离开了“太祖”号航母的飞行甲板，与上次轰炸硫黄岛一样，这些护航战斗机也将执行一些次要的轰炸任务。“太祖”号航母机群的轰炸目标是东面小笠原群岛中的兄岛。这座岛屿上有一座机场，一座弹药库，一座地下油库，以及三个防空阵地。这几个目标是必须在第一波轰炸时就必须摧毁的，特别是两个机场，还有机场上的那些机库，停放在机场上的口木战机。
五点二十分，“玄宗”号航母上的战机开始起飞，与预定的时间分秒不差。“玄宗”号航母机群的轰炸目标是小笠原群岛中的父岛。这座岛屿上有两座机场，一个司令部，一座弹药库，两座地下油库，以及五个防空阵地。
五点二十三分，“黄河”号航母上的第一架轰炸机离开了飞行甲板，只比预定的起飞时间晚了半分钟。这一机群的是轰炸目标是小笠原群岛中的母岛。这座岛屿上有一座机场，一座地下弹药库，一座油库，以及四个防空阵地。
五点三十二分，“长江”叫好航母上的轰炸机开始起飞。该机群轰炸的目标是距离最近的，东南面的硫黄岛。岛上有两座机场，一个司令部，一座油库，一座弹药库，以及四个防空阵地，还有折钵山上的几个观察哨所。
五点四十四分，最后一批轰炸机离开了舰队上空。“玄宗”号与“黄河”号上的战斗机中队被留了下来，执行舰队防空任务，这些战斗机将在七点过十分起飞，这样就可以一直在舰队上空巡逻到九点半。如果舰队的行踪已经暴露的话，那么在八点半到九点半这一个小时里，舰队是最有可能遭到口木轰炸机的袭击的。而轰炸机群也大概将在八点到八点半之间返航，这样，舰队就可以集中起几乎所有的战斗机来执行舰队防空任务，确保舰队的安全。
可以说，整个作战计划