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“这就要看金对斯普鲁恩斯有多信任了。”
“这个应该不存在疑问，如果金不信任斯普鲁恩斯的话，那么现在斯普鲁恩斯已经被解职了。而在此之前，金就一直很信任斯普鲁恩斯，这从他多次庇护斯普鲁恩斯，并且放手让斯普鲁恩斯去指挥舰队作战上就看得出来。”
“那么问题就很明显，就算现在金回到了大西洋舰队，可实际上指挥大西洋舰队作战的仍然是斯普鲁恩斯。”参谋长摸了下额角，“或者说，金仍然给了斯普鲁恩斯很大的指挥权限，而且会主要采纳斯普鲁恩斯的建议。”
郝东觉微微点了点头。“看来，我们还是得做好多手准备，至少我们有足够的侦察机，不存在着搜索能力不够的问题。”
“还有其他情报的支持，击败大西洋舰队的难度应该不是很大。”
两人相互看了一眼，然后就笑了起来。任何一名军人都希望在战场上击败敌人，建立不朽功勋，而现在他们终于有了这么一次机会，自然就要格外的珍惜了。
次日，郝东觉将舰队里的侦察机分成了三批，每次只派出三分之一的侦察机，重点搜索北面120度范围内的海域，侦察半径设为400海里。也就是说，一架侦察机负责大概4度左右的搜索范围，在400海里处，其搜索宽度大概为24海里，也就是左右各搜索12海里的距离，这样就能保证两架侦察机之间的搜索范围被完全覆盖，避免了因为侦察机飞行员的疏忽都导致错过敌舰队。
可实际上，就算侦察机飞行员2分钟看一次雷达屏幕，也不可能错过敌舰队。一支航母战斗群展开之后的宽度超过了10海里，长度在10到15海里之间。而侦察机一分钟能够飞行大概5海里，也就是说，2分钟才飞出了10海里而已，如果把雷达的探测距离算上去的话，侦察机飞行员每6到7分钟看一次屏幕就足够了。
安排好侦察工作之后，郝东觉让各特混舰队把轰炸机飞行员都动员了起来，他没有立即下达任务，主要是美舰队不大可能全速南下，因此接触的时间很有可能是18日的晚上，而不是白天。在整个白天，出了陆续出动的侦察机之外，只有负责舰队防空巡逻的战斗机在舰队四周飞行，而轰炸机全部留在了航母上。
郝东觉仍然是在白天睡觉，等到在下午五点多起来的时候，侦察工作已经进行了三次，第四批侦察机，也就是将在夜间执行第一轮侦察的36架侦察机已经在机库里面待命，第三轮侦察机大概在五点半左右返航，随即第四轮侦察机就将起飞。
“让各舰队在夜间把轰炸机飞行员组织起来。”郝东觉一到了司令舱就开始下达命令，“先让飞行员掌握敌战舰的识别特征，特别是那些主力战舰。如果我们在夜间发现了敌舰队的话，就要把任务部署下去，我们在天亮时进攻。对了，参谋长呢？”
“刚下去，有两架侦察机出了问题，参谋长过去询问情况了。”
“这些小事都要直接过问，算了，我先去吃饭，有事到餐厅来叫我。”
航母上没有设单独的舰队司令部餐厅，包括郝东觉在内的舰队司令部的所有成员都只能到军官餐厅用餐，这也是帝国海军三级航母上的一个共同特点，也算是保存下来的一个传统吧。当时已经有人提出，应该在航母上设立一个更高级的餐厅，主要就是供舰队司令部的军官，以及航母上的高级军官用餐，可这个提议并没有被采纳。一是“湖”级航母的空间基本上都被利用上了，特别是在旗舰上，需要部署更多的通信设备，所以没有地方可以给高级军官用餐。其次是从谈仁皓担任舰队司令官开始，舰队司令官部就没有开小灶，后来也没有人提出过类似的要求。直到战争结束后，帝国建造的第一种超级航母，也就是“岛”级之后的第一种排水量超过了65000吨的航母上才设立了一个单独的高级军官餐厅。
等到郝东觉吃了晚饭，回到司令舱的时候，第四轮侦察机正在陆续起飞，参谋长也回到了司令舱。
“那两架飞机修好了？”
“都修好了，没什么大问题，主要就是操作不当，雷达出了点故障，现在还可以勉强飞行。”参谋长满头大汗的，如果不看他穿的将领服，还以为他是个普通的机械师呢。“你吃了晚饭了？那我先去吃饭，等下来汇报白天的情况。”
“没问题，你早点去休息，等下我问别的人就行了。”郝东觉将搭档送到了门边，“我们很有可能在下半夜与美舰队遭遇，你早点去睡觉，提前三个小时上岗。”
舰队参谋长点了点头，随即就离开了司令舱。
顶替参谋长汇报白天情况的是航海参谋，第三轮侦察机正在返回舰队的途中，大概能够赶在天黑前到达舰队上空，夜间降落的工作已经安排了下去，而三轮侦察搜索都没有收获。夜间也有三轮侦察工作，这样每名飞行员就要飞两个架次，出动强度不算高，可也不是很低，按照以往的情况，按照这个侦察强度，侦察机部队可以持续作战五到七天，这已经足够了。而且在有必要的时候，还可以加强侦察强度。
“在我们重点搜索的海域范围之内，侦察机没有什么发现。”航海参谋在海图上标出了侦察海域。“我与参谋长商量了一下，如果我们在今天晚上没有什么发现的话，那就应该在明天白天扩大搜索范围，至少要搜索北面180度范围内的所有海域。”
郝东觉微微点了点头，他也正要说这事。如果到了明天白天的话，美舰队就有可能机动到第三舰队东西两个方向上去，而且只扩大到180度的话，那还不足以覆盖所有危险方向，最好是扩大到240度的范围，只有南面120度范围内不存在危险。
“参谋长已经拟定好了新的侦察计划，先给你过目，如果没有问题的话……”
“还要扩大搜索范围，明天一次出动一半的侦察机，除了南面120度范围之外，其他各个方向都要照顾到。”郝东觉拿出了香烟，“这事我亲自负责，你先去忙别的事吧。”
航海参谋没有多说什么，毕竟他只是负责航海的，而且在舰队几万人里，还真没有哪个人比郝东觉更了解航空作战了。
第五十四章 天网
李耀芳与连廷威两人已经在上午执行了一轮侦察任务，在返回舰队后，两人睡了几个小时，随即就在傍晚出发开始执行新的一轮侦察任务。对于这两名飞行员来说，也许此时最重要的不是能不能找到敌舰队，而是他们能否按照准确的航向飞行，并且在燃料用光之前回到航母上，而不是被救援飞机从海里打捞起来。
自从上次第一个发现了大西洋舰队之后，两人成了第八特混舰队航空兵里的知名人物，而让他们出名的不是首先找到敌人，而是在找到敌人之后，他们没有能够继续跟踪敌舰队，而是一溜烟的逃了回来。虽然舰队司令官没有追究这件事情，反而还给他们各发了一枚优秀服役勋章，但是这并不能够改变两个人在同僚眼里的形象。
说实话，李耀芳与连廷威也有点委屈。“侦察鹰”不过就是一架飞得快点的侦察机而已，并不是战斗机，在遭到敌战斗机的拦截时，任何一名侦察机飞行员能想到的都是逃命，而不是去与敌人拼命。而且“侦察鹰”的最大速度比“超级海盗”要慢得多，占优势的只是其加速性能，特别是在高速俯冲时的加速性能。这也是“侦察鹰”摆脱敌战斗机攻击的最佳方法。当时，李耀芳驾驶着侦察机摆脱了敌战斗机的追击后，他自己都找不着北了，还怎么去继续跟踪敌舰队呢？后来如果不是得到了舰队防空战斗机的引导的话，他甚至回不到航母上呢。对侦察机飞行员来说，逃命并不可耻，而李耀芳受到指责的是没有在逃出来之后又飞回去，当时很多侦察机飞行员都会在摆脱了敌战斗机之后，再次飞回去，继续监视敌舰队，这也大概算得上是唐帝国海军舰载侦察机部队的“独门绝活”吧。
这也反映出了“侦察鹰”的一个小毛病，即陀螺导航仪的稳定性不好，而且精度不高。这也是当时普遍存在的一个问题，在更先进的激光陀螺导航仪，甚至是后来的卫星导航仪出现之前，能够为飞机提供方向引导的就只是简陋的陀螺导航仪。而这种依靠惯性来测算飞机的方向，以及所飞行距离的仪器很不精确，如果飞得太远了，就很难保证航向的精确性。这也是为什么跨大洋飞行那么困难，而且还必须得在沿途的岛屿上建立大量的地面导航站的主要原因。而执行战斗侦察任务的侦察机是不可能得到地面导航站的引导的，最多只能在返航的时候得到舰队航母上导航部门的引导。
对于那些经验丰富，而且沉着冷静的飞行员，这点小问题是可以克服的，至少可以尽量保证在预定的线路上飞行，而不是一出现意外情况就找不到北了。李耀芳并不是有经验的飞行员，而且他也不算沉着冷静，当时他早就已经吓得浑身直冒冷汗了，哪还找得到原来的航线呢？
也正是如此，李耀芳担心在返航的时候回不了航母。之前，他只执行过三次夜间侦察任务，而且其中有两次是由舰队引导返航的，另外一次也只是运气好，正好飞到了舰队上空。如果真让他，或者是后座上的连廷威自行引导返航的话，恐怕他们根本就找不到舰队，更不可能回到航母上去。以往也不是没有出现过因为导航错误，导致侦察机没有返回舰队，或者是飞到了别的舰队去降落的事情，而且出现这个问题的也不止李耀芳这一个机组。
天色逐渐暗下来的时候，李耀芳与连廷威都感到有点紧张，可同时又都松了口气。夜间飞行的时候，飞行员只能够依靠仪表提供的数据来操作飞机，很难通过肉眼来判断飞机的飞行状态，特别是在阴云密布的夜晚，几乎看不到任何参照物。如果哪个仪表出了问题，特别是高度表出了问题的话，那么飞机就很有可能撞上海面，虽然到现在为止，还没有出现过因为高度表失灵而导致“侦察鹰”在夜间飞行坠毁的尸骨，但是谁又能够保证不会出现这样的事故呢？可同样的，敌人的战斗机也很难在夜间发现侦察机，甚至不大可能在夜间执行巡逻任务。也就是说，就算与敌舰队遭遇了，只要不进入敌战舰的高射炮打击范围，侦察机就不会有多大的危险。另外，侦察机上的雷达并不受夜晚的影响，仍然能够在发现远处的敌舰队，这样侦察机就不大可能冲到敌舰队上空去。
“老李，吃晚饭的时候，你好像没有什么胃口？”
“是啊，不太舒服。”李耀芳没有说完整，他是心里不舒服。
“我这有点巧克力，要不要？”连廷威一边说着，一边拿出了一块用牛皮纸包着的巧克力。
“谢了，你自己吃吧，我没有胃口。”李耀芳并不觉得饿。
“你别想那么多，说实话，那些只知道说闲话的，哪个又比我们做得好呢？”连廷威要比李耀芳开朗得多。“而且，我们只是做了自己该做的事情，司令官都没有说我们什么，其他人又有什么资格说我们呢？再说了，还是我们首先发现了敌舰队，如果不是我们及时报告的话……”
“够了，别提这件事了。”真是哪壶不开提哪壶，李耀芳克制着自己情绪，没有跟搭档吵起来。
连廷威也闭上了嘴，他知道李耀芳这段时间的精神压力很大。作为一名导航员，成为军官的可能性并不是很大，现在海航里，七成的导航员都是士官。而且随着海军扩大了士官的级别，提高了士官的地位，作为技术士官，待遇很不错。相反，李耀芳是飞行员，而对一名飞行员来说，尉官仅仅是个开始而已，海航里有三成的飞行员是校官，而且那些已经升到了上校的飞行员，只要他们愿意，随时可以离开一线作战部队，去别的地方担任更有前途的工作，同时晋升为准将。也就是说，连廷威对自己的前程不抱太大的希望，他要是能够成为七级士官的话，就基本上到头了。相反，李耀芳却对自己的前程抱有很大的希望，如果他能够在战争结束前成为校官的话，那么在战争结束后，他就有更大的机会留在军队里，并且获得更好的发展，相反，如果到时候，他还仅仅只是个尉官的话，就很有可能被裁减掉，不但无法继续服役，也不可能获得好的前程了。
这并不是说李耀芳有野心不对，不想当将军的士兵都不是好士兵。可他的精神压力也都是由自己造成的，其他人的指责与嘲笑只是次要因素，如果李耀芳看得更开一点的话，他就不会有这么大的压力了。
“现在几点了？”
“七点过十五分，我们飞出了大概300海里。”
李耀芳探头朝两侧的海面上扫了几眼。“看样子，这趟我们又要白忙活了。”
“还有100海里的搜索范围，谁知道会不会有什么收获呢？”连廷威朝