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当时，美国总统德拉诺刚刚开始他的第四界任期，他是美国历史上唯一一个连任四界的总统。虽然美国国内大部分民众在受到了欺骗性的宣传之后，都对战争充满了希望，但是作为一个已经连任四界，而且需要更多人支持的总统，也就是美军总司令来说，军队内部的任何争吵都是没有好处的，不管是马歇尔，还是金有道理，这种争执绝对要制止，也绝对要打压下去。
八月二十二日，总统给了陆军总参谋长与海军部长一人一巴掌。当天就成立了一个独立调查委员会，并且直接由白宫领导，不通过国务卿的内阁，也不受两军影响，而加入该调查委员会的都是总统幕僚班子里的权势人物。该调查委员会的任务就是查清楚到底是谁的错误指挥，以及消极态度最终导致圣地亚哥迅速沦陷。
因为当时古巴战场上的战斗还没有平息下来，唐帝国陆战队正在猛攻巴亚莫与奥尔金，在马歇尔全力担保，以及提出临战换帅对作战严重不利之后，调查工作就首先从刚返回诺福克没有几天的大西洋舰队开始。而参与调查的人员都是总统的亲信，并且获得了总统的最高授权，还有一支宪兵部队配合进行调查。也就是说，该调查委员会有权力传讯包括斯普鲁恩斯在内的大西洋舰队的任何一名官兵，并且进行隔离询问，而不需要接受金上将的干预。
金上将对此表示了强烈的不满，可是再不满，他也无法改变总统的决定。该委员会的调查小组在八月二十二日下午就到达了诺福克，并且在当天就将舰队司令部的参谋军官首先隔离了起来，然后是各战舰舰长，在后方负责联络的参谋军官。到二十三日上午，斯普鲁恩斯也受到了传讯。调查工作全面开始了。
不管这次调查的结果如何，对斯普鲁恩斯，大西洋舰队，甚至是美国海军而言，这绝对是一次巨大的打击。首先这让很多人意识到，总统不再信任海军。其次，调查工作严重的影响到了大西洋舰队的正常秩序。最后，这还严重分裂了大西洋舰队，给部分有野心的参谋提供了表现的机会。特别是在传讯了之前被斯普鲁恩斯解除了职务的那几名“谋反”的参谋之后，大西洋舰队内部已经四分五裂，而且人心惶惶，还有哪个官兵会想到作战行动呢？
连续好几天，斯普鲁恩斯都在接受各种各样的询问。除了他心底要保全大西洋舰队的想法之外，他没有隐瞒什么，而且也没有必要隐瞒什么。说实话，当时负责调查的那几个人都不是海军军官，对海军又有多少了解呢？而且斯普鲁恩斯在指挥舰队作战的时候，就已经考虑到会遭到调查，因此他在下达命令，部署作战任务的时候都相当主意措词。可是斯普鲁恩斯忽略了一个问题，那就是大西洋舰队不是他之前的第五舰队，他的大部分亲信参谋都没有在这里，那么就不是所有的参谋都会站在他这一边。
到了八月二十八日，调查人员查到了当初斯普鲁恩斯赶走的那几名参谋军官，这也是整个调查的转折点。在这几个参谋军官的供词中，都提到斯普鲁恩斯消极应战。很快，好几个受到单独审问的参谋军官的供词也出现了漏洞。
到九月二日的时候，斯普鲁恩斯受到了第六次传讯，这也是持续时间最长的一次询问。虽然调查人员很是客气，但是却提到了几个极为关键的问题。比如，斯普鲁恩斯在知道唐帝国的联合舰队将出现在巴哈马群岛南部海域之后，为什么不积极迎战，而是选择了撤退。以及在被敌人的侦察机发现之后，为什么没有立即发动进攻，而是逃避。还有在随后的行动中，大西洋舰队为什么改变了作战安排，转而离开了战场，而不是南下进入加勒比海。面对这些问题，就算斯普鲁恩斯早就有所准备，可也很难给出一致的答案，他的回答在很多地方都相互矛盾。
到这个时候，斯普鲁恩斯已经是回天乏力了。他是精明的指挥官，是战术应用的高手，也是战场上最明智的人，可他并不是阴谋家，也没有策划阴谋的那种天分。调查越深入，斯普鲁恩斯在战役中所采取的消极应战的行动也就越明显。到九月五日的时候，全面调查工作基本上结束。虽然调查委员会没有权力决定将领与军官应该受到什么样的惩罚，但是斯普鲁恩斯当时就已经知道，他的海军军人生涯结束了。
美国总统是在九月七日的时候拿到了调查委员会对大西洋舰队全面调查的第一份报告的。这份报告中有很多地方的措词都相当强烈。可想而知，在总统把金上将叫到白宫，并且让金上将看了调查报告之后，金上将会有什么样的反应。当时，金上将就提出了辞职，表示愿意承担大西洋舰队的一切责任，很明显，金上将不惜以辞职相威胁，以保护斯普鲁恩斯。总统不可能接受金上将递交的辞呈，因为没有第二个人可以顶替金上将，无奈之下，总统只能命令调查委员会进行更深入的单独调查。
当时，金上将没有忘记另外一件事情，即古巴的地面战斗基本上已经结束，唐帝国陆战队没有继续发动进攻，而且在可以预见的两到三个月之内，敌人也不会发动大规模的进攻，那么就应该对陆军在防御圣地亚哥，以及古巴东南部地区的作战行动也进行相应的全面调查。说白了，这就是祸水东引，只要在陆军也查出了问题，那么总统就不能把责任都推到海军身上去，到时候，甚至不需要让海军来承担主要责任，也就自然不会让斯普鲁恩斯离开大西洋舰队了。
针对陆军的调查是在九月九日开始的，布雷德利被招了回来，而且还有上百名参谋，以及前线指挥官接到了传讯。与大西洋舰队的情况一样，针对陆军的调查工作也很是彻底，至少那些善长玩弄政治手腕的调查人员不会被马歇尔故意安排的障碍所难倒。同样的，马歇尔的反应也十分的强烈，并且在九月十日的时候，就直接去了白宫，把写好的辞呈交给了总统，同样以辞职来威胁总统，要总统停止调查。
到九月十二日，总统不得不将马歇尔与金上将叫到一起，在重申必须要进行彻底调查之后，他没有接受两人的辞职要求，反而要两人以军人的身份，继续为国家效劳。很明显，总统的态度不会改变，调查工作也不会停止。可问题是，马歇尔与金上将心里都清楚，随着调查深入，问题肯定是越查越多，到时候谁也下不了台，说不定还会因为调查而引发兵变，至少也会影响到军队的士气，在国内造成不好的影响，到时候又怎么收场？
总统与两军统帅的矛盾差点就在这个时候爆发，而事情的转机出现在九月十三日，布雷德利上将绕过了马歇尔，亲自向总统表示愿意承担失败的责任，并且辞去现有的所有职务，接受全面调查。
布雷德利的选择是比较明智的，当时必须要有人出来承担责任，而且他在战前的判断严重错误，这一点是没有办法改变的。相反，斯普鲁恩斯犯的错误要比他轻得多，如果从他们两个中挑一个出来承担责任的话，那么肯定是布雷德利，而不是斯普鲁恩斯。布雷德利主动提出辞职，这要比总统下达解职更好一点，至少能够保全他作为军人的名誉与身份，而不是耻辱的下台。
对于布雷德利的行为，马歇尔愤怒归愤怒，可是他不得不接受事实。原本事情到此也就告一段落了，可当时舰队里存在的问题是不可能继续隐瞒下去的。结果，在九月十四日，也就是联合舰队离开了金斯敦的当天，总统命令金上将直接指挥大西洋舰队，而不是由斯普鲁恩斯这个舰队参谋长代理指挥。也就是说，金上将的主要身份不再是海军部长，而是大西洋舰队总司令。
金上将接受了总统的命令，因为这是让斯普鲁恩斯留在大西洋舰队的唯一办法。当天，金上将就去了诺福克，正式接管大西洋舰队。也就在当天晚上，唐帝国海军联合舰队离开金斯敦的消息送到了诺福克。金上将随即命令斯普鲁恩斯去动员舰队，做好出发的准备工作。而当时舰队已经四分五裂，要想迅速动员起来几乎是不可能的。直到十六日，舰队仍然没有做好出发的准备工作，而当金上将收到巴哈马群岛遭到轰炸的消息后，他也知道，大西洋舰队即将开始最后一次作战行动了。
第五十二章 飞蛾扑火
一直折腾到十六日夜，大西洋舰队才勉强离开了诺福克，而当时的情况可以说是糟糕得不能再糟糕了。
当晚离开诺福克军港的只有大西洋舰队八成左右的战舰，另外还有十多艘巡洋舰留在了诺福克。而在出港的战舰上，官兵的满员率大概只有七成左右，也就是说，还有三成，接近一万五千名水手没有随舰队出发，其中一部分还在接受调查，另外一部分已经回家了，逃兵也有不少，补充给舰队的水兵还没有到达。虽然按照战时标准，各舰上配备的官兵都有多余的，少三成人，战舰仍然能够正常航行，但是战斗力必然受到影响，士气也是个严重的问题。金上将也因此不得不把缺员最严重的那十几艘巡洋舰留在了诺福克，而这些战舰最快也要十七日夜才能离开诺福克，同时为舰队送来补充给其他战舰的部分官兵。
大西洋舰队在切萨皮克湾外面徘徊了整整一天，期间多次与不明身份的潜艇接触，到当天晚上，已经证实有三次遭遇的潜艇是正在返回切萨皮克湾的美军潜艇，而另外几次接触却无法证明，也就是说，那很有可能是唐帝国海军的潜艇。大西洋舰队的行踪是不可能保密的，金上将也没有这个指望。
十七日夜间十一点，最后一艘巡洋舰加入了编队，大西洋舰队并没有立即向南航行，还得首先把后出发的巡洋舰带来的官兵送到急需人手的战舰上去。同时，金上将让斯普鲁恩斯去了第23特混舰队的旗舰。在送走斯普鲁恩斯的时候，金上将只说了一句话，那就是他们两人不能同时完蛋，不然的话，美国海军就彻底没有救了，无论如何，也得有一个人继续坚持下去，为着最后一线希望坚持下去。
来到“企业”号航母上的斯普鲁恩斯久久不能平静，金上将那番话一直在他耳边回响着，他很清楚，金上将已经做好了牺牲的准备，而且金上将所说的“最后一线希望”，就是到年底服役的新一批战舰。可那是希望吗？大西洋舰队也是在28年初的时候获得新的战舰的，可是一年时间不到，舰队成了什么样子？也许很多人只注意到了与唐帝国在战舰数量上的差距，可是又有多少人注意到，双方官兵的素质，士气，以及获胜的信心又有多大的差距呢？美国海军现在缺的不是战舰，而是一批优秀的官兵！
这是第二艘以“企业”命名的航母，官兵们称其为“大e”，这也是最后建造的三艘“埃塞克斯”级航母之一。斯普鲁恩斯知道，更先进“中途岛”级航母正在建造之中，虽然唐帝国海军也在建造新的航母，但是只要“中途岛”级航母服役，其性能将超过唐帝国的新式航母。可是，仅仅有好的航母就足够了吗？
想到这些，斯普鲁恩斯心烦意乱，最让他担心的还是金上将此时的心态。
总统安排的调查工作对大西洋舰队，以及整个海军的打击都是相当巨大的，对金上将本人的打击也非常巨大。说白了，斯普鲁恩斯是由金上将直接任命，而且是由金上将委托斯普鲁恩斯指挥大西洋舰队，也就是说，斯普鲁恩斯代表了金上将本人，总统对大西洋舰队，以及斯普鲁恩斯的调查，本身就是对金上将的严重不信任。作为一名军人，在受到总司令的怀疑后，不管是谁，心态都会出现巨大的变化。再说，这次总统让金上将直接指挥大西洋舰队，表面上是不信任斯普鲁恩斯，可实际上，也是对金上将眼光的一种怀疑。对一个已经在海军中战斗了四十多年，早就应该退休，因为战争被留下来的老牌将领来说，换在几十年前的话，总统的这个态度不是将军人逼到死路上，就是逼着军人造反了！金上将不会选择后者，因此他只能选择前者，在出海的时候，他也许就没有考虑过会活着回去。
当初，是总统亲自找到金上将，要求他出任大西洋舰队司令官，随后又任命他为海军部部长。而在金上将出任大西洋舰队总司令的时候，已经到了退役的最大年龄。为国效劳的职责感让金上将留了下来，可又有谁想到，此时原本应该在自家花园里除草，或者是种点向日葵，西红柿的老人会被逼到绝路上去呢？
也许只能说是造化弄人，可是这又完全能够怪罪于命运吗？从24年参战开始�