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“继续与第三舰队联系，每十分钟，不，每五分钟发一次电报，直到回电为止！”谈仁皓的手在微微颤抖，如果第三舰队在此时采取盲目的行动的话，也许结果就会完全不一样了。
朱荣哲也刊出了谈仁皓的紧张，他朝通信参谋点了点头，就让通信参谋去忙碌了。
谈仁皓的担心不是没有道理的，第一舰队的安危主要就靠第三舰队了，如果第三舰队连自保都做不到，又怎么为第一舰队提供防空掩护呢？这样一来，谈仁皓就不得不重新考虑分配防空战斗机的事情，而不能把希望完全寄托在第三舰队的身上了。更让他感到恼火的是，如果第三舰队受到了威胁，而且又正好在第一舰队的掩护范围之内的话，到时候，他还得为第三舰队提供掩护，而第一舰队的那点防空战斗机肯定是调配不过来的。
局势已经相当危险，凌晨两点十分，第三特混舰队完成了转向，并且以最快速度向东撤退。第一特混舰队与第二特混舰队的速度并没有慢下来，仍然在全速向东撤出战场。谈仁皓仍然在不断的设法联系上黄晓天，可问题是，黄晓天一直没有回电，这让谈仁皓成了热锅上的蚂蚁，差点就要发狂了。
到三点左右，两架在监视美军航母舰队的侦察机首先发来电报，它们遭到了美军夜间战斗机的拦截，不得不离开美军舰队。接着，在监视美军战列舰舰队的侦察机也遭到了美军夜间战斗机的拦截，不得不撤退。很明显，这些美军的夜间战斗机都是从后方的机场赶来的，而且肯定是在接到了斯普鲁恩斯的召唤之后赶过来的。到此，谈仁皓也失去了美军舰队活动的情报。
第五十二章 突然转折
在怀疑对手有夜间侦察机与夜间轰炸机之后，斯普鲁恩斯下达了另条命令，一是让舰队里的雷达警戒战舰迅速散开，搜索周围的空域，确定是否有侦察机在跟踪监视舰队。另外就是立即与最近的机场联系，要求陆航派遣夜间战斗机为舰队提供掩护。
这两条命令是在凌晨两点之前发出去的，负责舰队警戒任务的几艘巡洋舰上的雷达迅速启动，战列舰上的雷达也很快就开机了。可是，这些战舰上的雷达都没有能够发现可疑目标，主要是当时负责监视第21特混舰队的那两架侦察机距离舰队还比较远，没有进入战舰雷达的探测范围，而且在美军的防空警戒战舰散开的时候，这两架侦察机也适当的向外围转移，与美军战舰保持着一个合适的距离。这些侦察机飞行员都很清楚，如果他们飞得太近的话，就会被战舰上的雷达发现，从而暴露行踪，而在以往的训练中，夜间侦察都要尽量避免被敌人发现。
距离第21特混舰队最近的是古巴卡马圭东北的一座野战机场。这座机场的跑道长度不到1000米，无法供重型轰炸机起降，却足以支持重型夜间战斗机了。当时，该机场正好有一个中队的12架p…38型夜间战斗机。在收到了命令之后，这12架p…38在两点之前全部起飞，随即以300节的最大巡航速度飞往不到300海里外的大西洋舰队。
执行跟踪任务的“侦察鹰”并没有料到美军会出动夜间战斗机，毕竟当时侦察机飞行员都认为他们的行踪没有暴露，因此美军并不知道他们就在舰队附近徘徊。当p…38赶到的时候，首先遭到拦截的是在美军第22特混舰队南面活动的那两架“侦察鹰”。值得庆幸的是，“侦察鹰”的极限速度，以及加速性能都不比p…38差，在遭到拦截时，这两架侦察机都以最快的速度摆脱了美军的夜间战斗机，可再也不敢贸然回去继续监视与跟踪美舰队了。随后不久，在第21特混舰队西南飞行的那两架侦察机也遭到了拦截，同样依靠加速性能，以最大的冲刺速度摆脱了美军的战斗机，离开了美舰队上空。
当时，大西洋舰队还无法直接与陆航的夜间战斗机进行联系，因此进行了拦截的那几架战斗机是首先把消息发回了基地，再由基地转发给了大西洋舰队的。到三点十五分左右，斯普鲁恩斯收到了消息，确认之前一直有侦察机在监视他的行动。这让他产生了一阵毛骨悚然的感觉。很明显，敌人一直在监视他，而且肯定在准备进攻攻击，如果他没有及时的下达撤退的命令的话，就算对手没有夜间轰炸机，在天亮的时候也将遭到致命的打击。
到三点半的时候，又有两个中队的p…38战斗机到达。这样，大西洋舰队的每支特混舰队都得到了一个中队的p…38的直接掩护。虽然这12架夜间战斗机是不可能应付任何规模的轰炸行动的，但是却足以赶走附近的所有侦察机。“侦察鹰”所配备的雷达的对空探测能力并不比p…38上的雷达强多少，也就不可能提前发现前来拦截的战斗机，从而进行规避。在得到了战斗机的直接掩护之后，斯普鲁恩斯终于可以放心的撤退了。
到此时，斯普鲁恩斯最无法理解的是，对手是怎么发现他的呢？大西洋舰队早在十五日的时候就进入了巴哈马群岛海域，如果对方的侦察机在白天就发现了大西洋舰队的话，那么战斗早就爆发了。也就是说，唐帝国的舰队是在夜间发现了大西洋舰队的。可问题是，在此之前，唐帝国舰队的重点搜索方向是东面与东北面，而且从其分离，以及主动接敌的时间来看，应该是在凌晨左右才判断出大西洋舰队的大概位置的。在此之前，难道舰队已经被侦察机发现了？或者说，是别的原因导致舰队的行踪暴露了？
直到四点左右，一名没有参加“谋反”活动的通信军官在检查舰队的通信记录的时候，才发现了舰队在凌晨时分与海军部联系时收到的电报。这名通信军官立即就将此情况汇报给了斯普鲁恩斯，而且后来他还因此而获得了斯普鲁恩斯的提拔。那几名“谋反”的参谋也很快就被查了出来。到此，斯普鲁恩斯才知道舰队是怎么暴露的好。从发报的时间，以及敌舰队采取行动的时间来看，肯定是这份电报暴露了舰队的位置，从而让敌舰队大概判断出了舰队的方位，然后采取了进攻行动。无一例外的，那几名高级参谋全都受到了严厉的惩罚。当时，斯普鲁恩斯就先暂时解除了他们的职务，由其副手暂时顶替。后来，这几名参谋都被送上了军事法庭，其中的主谋，以及发报的通信参谋都犯了叛国罪，在任何国家，叛国罪绝对是最重的罪行，而一般通用的惩罚方式都是死刑。
也就在查清楚了这件事的时候，斯普鲁恩斯才意识到，他的指挥风格有问题。首先是他本人并不是舰队司令官，只是舰队总参谋长，代领舰队司令官的指挥权，舰队司令部的参谋存在着疑惑也是很正常的。其次是，大西洋舰队司令部的大部分参谋实际上都与斯普鲁恩斯不太熟悉，也不了解斯普鲁恩斯的指挥方式。也正是这两个原因导致参谋集体谋反，差点导致大西洋舰队遭受惨败。后来，斯普鲁恩斯设法将一批原本属于第五舰队，或者是太平洋舰队的参谋调了过来，就是要加强对大西洋舰队的控制。而他却从来没有成为大西洋舰队的司令官，因此在后来的指挥中，斯普鲁恩斯不得不更加重视让参谋了解他的作战意图，而不再是单独指挥舰队作战。
处理了那几个参谋之后，斯普鲁恩斯的愤怒也得到了发泄。可以说最让他感到震惊的不是参谋们谋反，而是唐帝国海军的新式侦察机。毫无疑问，那些监视跟踪大西洋舰队的侦察机上都配备有雷达，不然不可能在夜间跟踪二十海里外的舰队。而且，从执行拦截行动的战斗机飞行员反映回来的情况看，这些侦察机都是单发的战术飞机，而不是双发飞机。也就是说，唐帝国海军已经有能力为单发飞机装备可以用来搜索海面，甚至是空中目标的雷达了。而美国却只能为双发重型战斗机配备雷达。
这个差距是相当明显的，而且斯普鲁恩斯很快就意识到，这种新式侦察机所带来的战术变革也将是非常巨大的。可以说，之前唐帝国海军舰队敢于在白天大规模轰炸巴哈马群岛，而不考虑美军舰队利用夜色掩护逼近的危险，正是以为他们有能力在夜间监视附近海域，防止美军舰队在夜间逼近。同样的，这次唐帝国舰队选择在夜间逼近，也正是他们有能力在夜间跟踪监视大西洋舰队。就算唐帝国海军暂时还没有能力在夜间进行轰炸，可是只要能够在夜间搜索与跟踪目标，这就足以让对手掌握战术上的主动权了。
斯普鲁恩斯没有时间去仔细思考夜间侦察机会给海军航空战术带来多大的变革，此时他所能想到的只是尽快的离开对方的打击海域。在斯普鲁恩斯看来，至少唐帝国的那些侦察机已经被赶走了，对手也无法继续监视他的行动。同样的，岸基航空兵派出的远程夜间侦察机也被对方的战斗机赶走了，所以双方已经脱离了接触，都不知道对方的具体行踪。因此，在四点左右，斯普鲁恩斯下令舰队转向，准备离开埃克苏马海峡，前往安德罗斯岛与古巴之间的海域，这里是相对比较安全的海域，至少可以避免遭到唐帝国舰载轰炸机的打击。
舰队下一步该做什么，斯普鲁恩斯现在还没有考虑好。在他看来，虽然这次的行动没有能够击败唐帝国的主力舰队，甚至很有可能无法伤到对方的毫发，但是至少大西洋舰队暂时脱离了危险，没有什么损失。只要大西洋舰队还继续在海上活动，他就有下一次机会，也许下一次遭遇，他就能够击败对手。可问题是，怎么样才能够获得下一次的机会呢？
返回诺福克军港的风险性肯定很大。在脱离了接触后，对方的第一个判断就是大西洋舰队将返回诺福克，而且唐帝国海军的第三舰队一直没有出现，如果在凌晨的时候第三舰队就接到了消息，并且采取了行动的话，就很有可能出现在巴哈马群岛的北部海域，拦截返回诺福克的大西洋舰队，到时候，斯普鲁恩斯连逃跑的机会都没有。另外，第一舰队也绝不会袖手旁观，只要大西洋舰队准备返回诺福克，重新进入了佛罗里达海峡，第一舰队就可以返回战场，封锁海峡南部的出口，与第三舰队夹击大西洋舰队！
考虑到这些可能之后，斯普鲁恩斯首先放弃了返回诺福克的想法。当时，如果大西洋舰队不返回诺福克的话，就只有两个选择，一是前往附近的港口，而是在海上待命。而继续在海上待命的风险也不小，另外因为多次提速航行，舰队里续航能力最差的一些驱逐舰上所剩的燃料已经不多了，必须要尽早为这些驱逐舰补充燃料。因此，最好的办法就是前往附近的某个港口。
能够接纳大西洋舰队的港口只有三个，一是墨西哥湾的新奥尔良，那边有足够的基础设施，而且其港湾也足以容纳下整支舰队。二是古巴的圣地亚哥，当初圣地亚哥就是西班牙加勒比海舰队的母港，后来也成为了美国海军的重要军港，虽然其基础设施不算完善，但是有足够的地方容纳下大西洋舰队。最后就是佛罗里达州南部的迈阿密，这边也有足够的基础设施与泊位，可问题是，迈阿密就在佛罗里达海峡附近，距离前线太近了，如果唐帝国舰队司令官敢冒险的话，就会主动偷袭迈阿密，将大西洋舰队炸沉在港口里面。
换句话说，除非斯普鲁恩斯想去墨西哥湾，不然的话，他就只能前往圣地亚哥港。可问题是，圣地亚哥港距离前线也不远，如果唐帝国海军从大开曼岛进攻牙买加，并且打下了牙买加的话，圣地亚哥港就暴露在了唐帝国海军的岸基战术轰炸机的打击范围之内了。而现在看来，唐帝国海军攻占巴哈马群岛的行动肯定无法顺利完成，到时候就很有可能转为进攻牙买加，然后攻打古巴，如果大西洋舰队在此时前往圣地亚哥的话，就很有可能被困在圣地亚哥。
考虑到种种可能之后，斯普鲁恩斯不得不准备前往他最不想去的新奥尔良。而在此之前，斯普鲁恩斯一直在避免前往新奥尔良，毕竟进入了墨西哥湾之后，大西洋舰队的作用将锐减不少，甚至有可能被派去掩护从新奥尔良到坦皮科的海上航线，而这绝不是应该由大西洋舰队去完成的任务。可问题是，当时他根本就没有别的选择，不管是回诺福克，还是去圣地亚哥，或者是迈阿密，这都太冒险了。
也就在斯普鲁恩斯准备命令舰队转向前往新奥尔良的时候，一封电报发了过来，当他看完这封电报的时候，惊得差点跳了起来。这封电报是由金上将直接发来的，虽然电报内容与海军没有直接关系，但是却肯定影响到了大西洋舰队的下一步行动。
在此前十多分钟，谈仁皓也收到了一封电报。这