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对于那几个不太熟悉的美军将领的名字，谈仁皓还不是太重视。真正让他头痛的是，在一份情报中提到了一个他极为熟悉，而且也是最让他头痛的名字——斯普鲁恩斯！也就是说，斯普鲁恩斯很有可能出任美军大西洋舰队司令官，成为谈仁皓的对手！
如果说情报部门还无法肯定美军大西洋舰队司令官的人选的话，那么谈仁皓就宁愿相信最糟糕的判断。美军大西洋舰队前任司令官是欧内斯特。金，即现在的美国海军部部长。金一直兼任大西洋舰队司令官，甚至在组建了第十舰队时，还兼任第十舰队司令官。这也是当时帝国情报部门对美国大西洋舰队司令官的唯一一点了解。
在太平洋战争结束后，尼米兹回到了美国本土，随即就以病为由辞去了所有职务，回家养老。而金上将则得负责美国本土的防御计划，很难再兼任多个职务。在此情况下，任命一位新的大西洋舰队司令官并不是什么奇怪的事情。当时，唯一有能力出任大西洋舰队司令官的就只有一度拯救了美国海军，又一度遭到了非议的斯普鲁恩斯。特别是其与唐帝国海军交手的经验，这是其他的任何一位美军将领都比不上去的。如果美国总统不再追究第五舰队战败之责的话，那么斯普鲁恩斯出任大西洋舰队司令官的可能性相当大。
基于这些分析，谈仁皓认为，如果美军不想迅速的丢掉大西洋的制海权，失去最后一支舰队的话，那么就会任命斯普鲁恩斯为新的司令官。而这也正是谈仁皓最为担心的事情。如果是别人出任大西洋舰队司令官的话，恐怕还轮不到第一舰队出手，黄晓天的第三舰队就已经将美军最后一点希望给踩灭了。可是，如果真是由斯普鲁恩斯来出任这个职务的话，那么不仅会让黄晓天头痛，也会让谈仁皓头痛。不要说给斯普鲁恩斯六艘航母，四艘战列舰，以及众多的护航战舰，就算只给他一支三航母特混舰队，他也有足够的能力威胁到第一舰队或者是第三舰队。
最重要的是，美军大西洋舰队在恢复了元气之后，一直没有出海作战，而是在切萨皮克湾，以及附近的海域进行训练。这正是斯普鲁恩斯的一惯风格，如果是别的将领，恐怕早就带着舰队杀出去，寻找第三舰队决战了，只有斯普鲁恩斯有耐心先完成训练，并且在此期间等待机会，然后抓住敌人的漏洞发动突然的打击。如果真是如此的话，那么谈仁皓就不得不多考虑一点，斯普鲁恩斯会不会将这支运输船队当作诱饵呢？
这些猜疑加重了谈仁皓的担心，同时也加强了他的警惕心理。只是，当时没有任何情报正式斯普鲁恩斯就是美军大西洋舰队的司令官，同时也没有任何情报证明运输船队是一个诱饵，美军的真正目的是要引诱第一舰队上当。在此情况下，谈仁皓除了执行海军司令部的命令之外，只能够格外的小心谨慎，避免遭到突然打击，可他的担心并没有因此而解除！
第二十章 聊表安慰
对美军大西洋舰队威胁的严重担心让谈仁皓无法集中精力来应付眼前的事情。幸亏他将具体的行动早就安排了下去，而在任务分配中，第一特混舰队并不参加拦截运输船队的行动，而其主要任务就是提防美军大西洋舰队，避免在行动中遭到美军的突然打击。
当东方出现第一屡曙光的时候，航母上的航空勤务人员正在将作战飞机送上飞行甲板。轰炸机的弹舱里已经挂上了炸弹与鱼雷，战斗机也装满了燃料。如果侦察机找到了美军大西洋舰队的话，这些作战飞机就将立即出发，前去轰炸敌舰队。可直到这个时候，谈仁皓仍然没有太大的把握。如果真是斯普鲁恩斯在指挥大西洋舰队的话，那么，大西洋舰队就不会直接冲过来。可同样的，如果大西洋舰队不直接前来与运输船队会合的话，那么就不可能在二十四日白天到达这一海域，也就不会与第一舰队遭遇。想到这，谈仁皓才稍微轻松了一点，如果大西洋舰队走的是直接航线，那么他派出的侦察机就能够及时的将其发现。相反，如果侦察机没有什么收获的话，那就证明大西洋舰队并没有出现在他预料的海域，也就不可能在二十四日赶到战场。
实际上，通过可能出现的情况，也能够让谈仁皓大致判断出大西洋舰队的司令官是不是斯普鲁恩斯。也正因为想到这一点，谈仁皓反而希望与大西洋舰队遭遇，这样，至少能够确定对手不是斯普鲁恩斯，而且他还有足够的把握干掉大西洋舰队，从而最终确定帝国海军在大西洋上的绝对地位。如果真是由斯普鲁恩斯出任大西洋舰队司令官的话，那就很有可能不会在二十四日白天与其遭遇。
在等待侦察机的消息的时候，前线突击队终于发回了报告。谈仁皓首先收到的是一份捷报。十几支突击队成功的避开了美军的护航战舰，其中有三支突击队登上了“自由女神”号，并且正在迅速控制货轮上的局面。另外，还有几支突击队登上了别的运输船只。随后，第二特混舰队发来报告，轰炸机群在六点四十分的时候轰炸了美军的护航战舰，至少炸沉了5艘驱逐舰与护卫舰，其他的护航战舰也遭到了打击，轰炸机也正在进行追击。
收到这一消息后，谈仁皓总算是松了口气，突击队成功登舰是胜利的第一步，可这绝不是最后一步。此时，跟随突击队一同登上“自由女神”号的潘泽康就一点都轻松不下来。
上船之前，那名带队的陆战队少尉军官又给了潘泽康几个备用弹匣，并且让两名士兵陪在了潘泽康身边，名义上是与潘泽康一起行动，实际上是留下来负责保护这名上校军官的安全。这让潘泽康感到很不爽，他又不是没手没脚的，需要别人保护吗？可是他没有与少尉军官争辩，这些陆战队的官兵也不会同他这个技术军官争辩的。
登船行动没有遇到多大的麻烦，运载着突击队员的火艇到达的时候，美军的护航战舰并没有留在运输船只附近，而且当时美军的运输船只正在抢救伤员，没有几个人注意到在海面上快速逼近的这些小艇。三艘火艇几乎同时靠上了“自由女神”号的右舷，陆战队官兵立即抛出了带有挂钩的绳索，不到三分钟的时间，50多名突击队员全都登上了货轮。潘泽康是他们这个小队中最后一个上船的。少尉军官没有让他参加突击行动，而是让他留了下来，并且把那两名陆战队士兵也留了下来。
为了避免敌人狗急跳墙，突击队员尽量避免在行动中使用枪械，一般都是制服船员，只有在必要的时候才会用匕首解决掉个别危险人物。这些陆战队官兵都是使用匕首的专家，在前五分钟之内，船上根本就没有出现枪声，突击队员迅速的占领了货轮的驾驶舱与电报室，这是最重要的两个上层舱室。随即，突击队员分成了数个小组，深入船体内部，去占领轮机舱，货舱，以及水手舱。直到六点三十五分，也就是在突击队员登船五分钟之后，才有船员发出了警报，随即就响起了枪声。
战斗进行得相当迅速。“自由女神”号货轮上一共只有32名水手，外加一个班的美军陆战队官兵。而登船的帝国陆战队官兵都有50多人。美军的抵抗很快就被击溃了，那一个班的美军陆战队官兵甚至还没有来得及做出反应就被突击队员解决掉了，而大部分的船员都被顺利制服，随即就被押送到了一处经过检查的水手舱关押了起来。
直到这个时候，那名带着潘泽康登上“自由女神”号货轮的少尉军官才跑了回来，叫上潘泽康去了下面的货舱。货舱里存放着数百支有特殊标记的金属桶，潘泽康一眼就看出了那些标记的含义，这正是他们要寻找的重水。随即，潘泽康与另外几名陆战队官兵清点了货物的数量，与情报部门提供的消息相差不大，大概有380吨的重水，而这将是美国“曼哈顿计划”的关键货物。
此时，突击队员仍然在对货轮进行全面搜查，负责发抱的队员已经将行动成功的信号发了出去，在潘泽康出来找军官商讨怎么保护好这批货物的时候，第二特混舰队的轰炸机已经到达，正在攻击那些发现情况不对劲，反身杀回来的美军护航战舰。也许美国人根本就没有想到第一舰队会这么快到达，那些护航战舰上的美军官兵也只能眼睁睁的看着“自由女神”号货轮向东北转向。很快，第二特混舰队的轰炸机就彻底的破灭了美国人的希望，首先追过来的几艘护航战舰全部被炸沉了，其他的护航战舰也遭到了战斗机的扫射，只能调头逃命。
局势迅速得到了控制，其他的突击队也成功的控制了另外四艘货轮，正在清点货轮上的货物。到此时，基本上大局已经确定了下来，可意外也就是在这个时候发生的。
搜查“自由女神”号的两支突击队最后进入货轮的底舱。很快，首先到达的那支突击队就发现底舱被人从里面反锁住了，除非进行爆破，或者是用焊枪把舱门烧开，不然根本就进不去。就在突击队员设法想打开舱门的时候，“自由女神”号货轮发生了惊天动地的大爆炸。当时，正在追击逃跑的美军战舰的轰炸机上的飞行员都看到了那股从货轮中部冒起来的巨大火柱。
爆炸发生的时候，潘泽康正在船尾的航海室里与负责突击行动的一名陆战队上尉军官讨论怎么将那批货物保管好，以及有没有必要将货物转移到战舰上去。当时潘泽康只感到脚下猛的一震，接着整个人都被弹了起来，当他听到爆炸声的时候，已经重重的摔在了甲板上，接着就昏迷了过去。
大火迅速蔓延，很快就烧到了货轮的燃料舱。爆炸发生的时候，有十几名突击队员被炸死，其他的也都受了伤，而船上的美军船员都被监禁在了水兵舱里，根本就没有人可以出来灭火。火势很快就失去了控制，当潘泽康从地板上爬起来的时候，“自由女神”号已经开始从中部爆炸点的地方断裂，并且正在缓缓下沉。
很明显，爆炸是由船上的炸弹引起的，肯定有船员守在船只的压载舱里，在确定货轮已经被占领之后引爆了炸弹。这枚炸弹至少有数百公斤炸药，巨大的爆炸威力直接炸断了货轮的龙骨，并且炸穿了船底，没有任何办法可以拯救着艘货轮了，而且当时也没有能力将货轮上的货物疏散到别的船只上去。
潘泽康是在六点四十八分，也就是在爆炸发生后三分钟不到就被陆战队的官兵强行拖离了“自由女神”号，乘坐火艇去了附近另外一艘货轮。至少，其他的货轮并没有发生爆炸，这就证明美军最在乎的也只是“自由女神”号。当潘泽康来到了离“自由女神”号最近的“维多利亚”号货轮上的时候，那艘运载着380吨重水的商船正在大火中缓缓下沉，最终船只从中部折断，船首首先沉入海底，接着船尾高高的翘了起来，在海面上挣扎了不到五分钟，最后也近乎垂直般的沉没了。
此时，谈仁皓已经知道“自由女神”号沉没了。报告是由第二特混舰队发来的，十几架轰炸机的飞行员都目睹了货轮爆炸沉没的经过。最让谈仁皓不愿意看到的事情还是发生了，可这也不能怪突击队员。“自由女神”号是一艘军用快速货轮，比标准的“万吨轮”大了许多，而且内部结构也复杂了许多。当时，第一舰队也没有这种军用快速货轮的结构图纸，突击队员在上船之前根本就不知道船只内部的结构，因此只能够逐一的搜查每一个舱室。另外，美军如果铁了心不想让船上的货物落入唐帝国手里的话，那就肯定会安排最后的防线，用最极端的方式破坏掉货物。十几名突击队员牺牲，还有二十多人受伤，这个代价已经足够的沉重了。
可以说，行动在最后一刻失败，这是谈仁皓最不希望发生的事情。在经过了巨大的努力之后，眼看离成功就一步之遥，结果却彻底失败，还为此赔上了十几名官兵的生命。当时，谈仁皓不得不下达了行动结束的命令，让第三特混舰队派遣的“护航舰队”尽快掩护其他的货轮撤退，同时由之前派出的拦截舰队负责打捞落水官兵。
到七点左右，相关的任务都部署了下去。此时，谈仁皓还得同时处理另外一件事情，那就是寻找美军大西洋舰队的行动。按理说，他在天亮前派出的侦察机在七点之前就全部到达了最大巡逻半径上，72架侦察机组成的巡逻线的密度相当大，几乎不需要进行交叉巡逻就能够覆盖整片海域，可直到七点过十分，仍然没有侦察机发回报告。到此，谈仁皓也基本上确认，美军大西洋舰队并没有赶过来。为了保险，七点十五分，谈仁皓命令在甲板上待命的另外72架轰炸机卸下了炸弹，前去执行第二轮侦察任务，此时，第一批侦察机正在返回舰队的路上。
七点半左右，第三特混舰队派出的