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可以说，这正是北大西洋上的特殊环境。第一特混舰队所在的比斯开湾西部海域风平浪静，云层高度在2500米以上，而且并不密集，天气比较理想，而就在200多海里外的地方却是狂风巨浪，根本就不适合航母作战。就算英国航母的抗风浪能力更强，可是也难以在5级大风的情况下出动轰炸机吧。如果真是如此，那么英国航母舰队很有可能并不在爱尔兰海，或者说，正在风浪中向北航行，离开战场。
想到这，谈仁皓长出了口气。如果这些推断都是正确的，那么第一特混舰队现在的行动就没有任何意义。英国本土舰队已经被击溃，而由三艘航母组成的航母舰队不可能单挑唐帝国的任何一支特混舰队。在此情况下，就算英国的舰队司令官有再大的决心，也不会盲目的前来主动受死。也就是说，根本就不会与英国航母舰队发生战斗！
“要不我们在第三批侦察机中安排几架执行气象侦察任务？”
谈仁皓点了点头。“就这么办，安排几架气象侦察机，另外，尽快让第三批侦察机出动，如果数量不够的话，调动一批轰炸机去执行侦察任务。”
朱荣哲立即把航空参谋叫了过来，准备调整侦察任务。
“还有，第一批侦察机返航之后，舰队向西南转向。”谈仁皓坐了下来，“同时安排战斗机，准备前去接应第三特混舰队。如果第三批侦察机仍然没有什么收获的话，那我们就可以大致判断英国航母舰队已经离开了交战范围，并不打算与我们决战。”
“你是说，放弃战斗？”
“不是放弃，而是不得不撤退了。”谈仁皓朝有点不满的朱荣哲看了过去，“我们的目的已经达到，英国本土舰队被彻底歼灭，而那三艘航母不可能扭转战局。如果有需要的话，到时候我们可以继续寻找机会将其干掉，可现在，我们没有必要继续与敌人耗下去，而是应该首先考虑协助第三特混舰队与第六特混舰队撤出来，避免遭受更大的损失，明白我的意思吗？”
朱荣哲有点不甘心的点了点头，为了对付英国航母舰队，他准备了好几天的时间，可现在却要放弃作战行动，恐怕不仅仅是朱荣哲，所有为这次战役做准备的官兵都会感到不满吧。
谈仁皓没有多解释，其实他也不想现在就放弃，可是从总体战略的角度来看，战役的最高目的已经达到了，他没有必要在为这场战役付出更多代价，而此时保护好第三特混舰队与第六特混舰队的意义远比干掉三艘英国航母重要得多！
第七十七章 惨痛的胜利
结果与谈仁皓预料的相差不大，第三批侦察机在十一点左右就到达了最大巡逻半径上。这次，主容则除了安排原先计划的一个中队的侦察机之外，还调动了一个中队的轰炸机去执行侦察任务，因此第三批侦察机的数量达到了72架，是前两批侦察机数量的总和。这些侦察机反复搜索了布利斯托尔湾，凯尔特海，卡廷根湾，爱尔兰海，甚至还有好几架侦察机飞到了附近英国港口的上方，与英国的防空战斗机遭遇，最后都凭借“猎鹰”优秀的加速性能，以及低空飞行能力摆脱了敌战斗机的攻击。可最终的结果仍然没有什么变化，没有一架侦察机发现了英国的航母，也就没有能够发回侦察报告！
十一点半，在确定所有的侦察机都已经到达了最大侦察半径，并且在划定的搜索海域内飞行了至少十五分钟之后，谈仁皓下令让飞行甲板上待命的那个战斗机中队升空了。接着，另外一个战斗机中队也离开了航母。这两个战斗机中队将前往寻找第三特混舰队，并且掩护第三特混舰队撤出英吉利海峡。可问题是，直到这个时候，谈仁皓也不知道第三特混舰队具体的位置，只知道第三特混舰队在暴雨区活动，因此，这两个战斗机中队都将在英国本土西南部，也就是诺曼底半岛西北面的莱姆湾附近巡逻，这里是暴雨区的边缘地带，第三特混舰队如果正在离开海峡的话，那么就迟早会出现在这一海域！
此时，谈仁皓已经收到了第六特混舰队发来的第三封电报。英国轰炸机的第二轮攻击没有给第六特混舰队造成太大的损失。第五特混舰队的那两个中队的“游隼”成功的拦截下了大部分英国轰炸机，最终只有“松江”号挨了两枚炸弹，但没有损失速度，第六特混舰队仍然在迅速撤退。到十一点半的时候，第六特混舰队除了“福州”号等几艘落在后面的战舰之外，其他的战舰都已经绕过了阿格角，正在向比斯开湾方向全速航行。而“福州”号编队也将在下午一点左右绕过阿格角，进入相对比较安全的海域。
大概是霉运终于结束了，好消息也不断的传来。十一点四十分左右，谈仁皓收到了由帝国欧洲军团发来的电报。德国人已经同意出动战斗机掩护正在撤退的第三特混舰队与第六特混舰队。另外，德国空军已经在上午轰炸了英国南部地区的机场，并且将继续对英国南部地区的机场进行压制性轰炸，协助帝国舰队安全撤退。也就是说，之前一直态度暧昧的德国人终于在这个时候做了同盟国应该做的事情。对谈仁皓，以及帝国海军将士来讲，这肯定是一条好消息，如果德国空军全面出动的话，那么英国皇家空军就肯定得首先考虑自己的安全，其次才是怎么对付正在撤退的唐帝国舰队了。
德国人的态度在这个时候出现了一百八十度的转变，也正是受到了帝国政府的强大压力。可以说，正是因为德国人没有迅速将英国舰队的活动情况通报给唐帝国，结果导致战役爆发前，谈仁皓缺乏足够的情报支持。另外，德军原本有足够的力量封锁多佛尔海峡，至少能够确保在英国舰队通过多佛尔海峡的时候发现其行踪，可是德军却没有这么做，让英国舰队安全的通过了多佛尔海峡。最后，德国空军原本应该在夜间轰炸英国的，可是22日晚，德国空军却取消了一切轰炸行动。这些异常情况都证明，德国人早就知道英国舰队将通过海峡，并且与唐帝国舰队决战，而为了报复唐帝国舰队不与其“远东舰队”一同北上，德国在这件事情上就睁一眼，闭一眼，放了英国人一码，也摆了唐帝国一道！
在前方的战斗进行的如火如荼，双方的舰队指挥官都拼命般的想获得胜利的同时。聂人凤跟首相薛希岳通了半个小时的电话，随后，薛希岳就在清晨的时候将德国大使叫到了首相府，与德国大使谈了近一个小时的时间。到帝国时间中午十二点，也就是英国时间23日凌晨的时候，薛希岳还直接给德国首相打了电话。两位首相在电话中说了些什么，这就不得而知了。可正是在薛希岳首相打了电话之后，德国空军才有所行动。可当时，英国舰队已经通过了海峡，并且与第三特混舰队遭遇。德国空军也不可能在天亮前出动轰炸机轰炸英国本土，毕竟轰炸机部队需要时间做好战斗准备。结果，德国空军在伦敦时间大概上午九点半之后才到达了英国本土上空。此时，英国的轰炸机正在前往第二次攻击第六特混舰队呢！
德国空军的行动在很大的程度上拯救了第三特混舰队与第六特混舰队。因为机场遭到轰炸，英国皇家空军不得不安排更多的战斗机执行防空任务，同时出动轰炸机打击设在欧洲西部地区的德国空军的机场，也就没有办法再次组织起大规模的轰炸机群去对付正在撤退的唐帝国舰队了。当天下午，德国空军出动了上千架轰炸机对英国本土南部地区的机场等重要军事目标进行了集中轰炸。英国皇家空军除了紧急出动了100多架轰炸机对德国机场急性了报复性轰炸之外，还投入了至少500多架战斗机进行本土防御。双方空军之间的战斗一直持续到了当天傍晚！
到这个时候，第六特混舰队基本上已经离开了危险海域，而且随着夜色降临，英国皇家空军也不可能对第六特混舰队构成威胁了。谈仁皓也在下午六点多的时候收到了谷甄云发来的战损报告。
第六特混舰队里除了“南京”号战列舰毫发无损之外，其他三艘战列舰都受了不同程度的损伤。其中，“福州”号的损伤最为严重，虽然战舰上的官兵进行了最大限度的努力，但是这艘战舰肯定得前往最近的港口，首先堵住舰体上的漏洞，然后再返回帝国本土进行大修。“松江”号的损伤也不小，战舰的三座主炮炮塔有两座出了问题，而且在第二次遭到攻击的时候，一枚航空穿甲弹穿透了战舰舰首处的水平装甲，炸掉了战舰的鼻子，而这些损伤都只能在帝国本土的造船厂里才能够得到修复。“合肥”号的情况大概是最好的，只挨了一枚炸弹，只有甲炮塔的液压旋转机构被震坏。可问题是，要修复这座炮塔，就必须首先将炮塔拆下来，而这就需要重型起重机。当时，不管是德国人控制的港口，还是西班牙，葡萄牙的港口，或者是直布罗陀要塞，以及波斯帝国在地中海的港口，都没有起吊能力在600吨以上的大型吊车，也就无法承担维修工作，而能够承担这一维修任务的最近的港口还在印度洋上的科伦坡呢！也就是说，这三艘战列舰都得返回帝国本土进行维修，根本就无法在大西洋这边修复！
除了三艘战列舰之外，第六特混舰队还损失了一艘巡洋舰，以及两艘驱逐舰。这三艘战舰都是在掩护“福州”号撤退的时候遭到轰炸的。虽然这些护航战舰成功的掩护了“福州”号，但是最终也为此而付出了惨重的代价。三艘战舰全部战沉，有200多名官兵因此而牺牲。万幸的是，其他的落水官兵都被救了起来。
收到这个电报的时候，第六特混舰队已经进入了比斯开湾，而且正在前往比斯开湾南部，西班牙北部的桑坦德港，准备在那里停泊，并且对“福州”号进行简单的维修之后，再返回帝国本土。第六特混舰队已经脱险了，可此时谈仁皓却一点都轻松不下来，因为第三特混舰队到这个时候都还没有出现，他在下午派出的第二批战斗机也即将返航了，第三特混舰队仍然没有主动与第一特混舰队联系，这又怎么能让谈仁皓轻松下来呢？
不仅谈仁皓无法轻松下来，此时舰队司令部里的所有军官都无法轻松下来。按理说，第三特混舰队最迟在下午一点左右就应该离开了暴雨区，与前往接应的战斗机会合了，可现在已经是六点多了，第三特混舰队还没有出现，常荐新到底在干什么？
“妈的，再发电报！”谈仁皓等得都有点冲动了，“让常荐新立即回电，报告第三特混舰队所在的位置，以及现在的情况……”
“将军，电报！”谈仁皓的话还没有说完，通信参谋就喊了出来。
很快，电文就翻译了出来，这正是第三特混舰队发来的。这也是自战斗开始之后，第三特混舰队发出的第一封电报。当谈仁皓看完电报内容的时候，他也惊住了，然后就笑了起来。比起他的急躁，常荐新就要比他冷静得多了！
上午九点半之前，第三特混舰队摆脱了英国轰炸机的追击，只有两艘留在最后面的驱逐舰没有来得及逃出暴雨区，被英国轰炸机炸沉。在进入了暴雨区之后，常荐新没有让舰队继续撤退，而是在暴雨区内徘徊了近一个小时，直到暴雨云层向南运动了大概15海里，即到达了那两艘驱逐舰被击沉的海域上空后，他派出了两艘驱逐舰与一艘巡洋舰去寻找与救援落水官兵，并且成功的救会了500多人。这一决定体现出了常荐新的冷静，同时也体现出了他对舰队官兵的爱护，虽然这导致第三特混舰队无法迅速脱离战场，但是却得到了几乎所有人的支持。
搜救工作一直进行到了十一点多，此时暴雨云层已经离开了英国本土，正在向海峡南部，也就是法国方向运动。如果继续采取之前的航线的话，那么舰队就将在下午两点多离开风暴区，而当时常荐新并不知道德国空军已经在此之前轰炸了英国机场，所以他也就不敢再次冒险。最终，常荐新做出了一个极为大胆的决定，继续留在暴雨区内，等到天黑之后再全速撤出英吉利海峡。
这个决定肯定是要冒险的，如果暴雨云层进入法国上空，那就将离开英吉利海峡，第三特混舰队就得不到保护了。可气象军官判断，陆地上空的高温气流将阻止暴雨云层向南运动，至少能够降低云层的运动速度，因此，海峡内的风暴将持续到天黑之后，在夜间的时候才会离开海峡上空。常荐新也正是根据气象军官的这一判断才做出了如此大胆的决定的。同样，为了保证第三特混舰队的隐蔽性，因此，他没有发出电报，也就没有与第一特混舰队联系。
气象军官的判断相当准确，因为大陆上空的气温比海洋上空要高，因此下午的时候，暴雨云层的运动速度就慢了很多，而且一直没有离开过海峡上空，