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机寻找在北海活动的英国本土舰队。
这封电报最终暴露了舍尔的意图。英国设在本土以及设得兰群岛上的监听电台都接受到了信号，虽然英国的情报部门还没有办法破译德国海军的新密码，但是萨摩维尔在收到消息之后立即就摸准了舍尔的意图。“远东舰队”将尽量靠近挪威海岸线航行，而且肯定会争取在白天的时候南下，而不是在夜间南下。这样，部署在挪威的德国空军轰炸机就可以为其提供掩护。
萨摩维尔是一个经验极为丰富的海军将领，他做出了极为准确的判断。舍尔肯定正躲藏在挪威的某个海湾里面，如果舍尔要想在白天12个小时里就穿过北海，进入斯卡格拉克海峡，而其舰队的最大持续航速为30节的话，那么舍尔的藏身之地肯定在挪威东部俾尔根附近的某个海湾里。也许会更靠北一点，以避免过早进入北海，同时在进入夜晚之后再进去斯卡格拉克海峡。
确定了舍尔的大概藏身地之后，萨摩维尔迅速的拟定了作战计划。他不是那种莽撞的人，虽然在北非的“弩炮行动”时他的表现确实挺莽撞的，但是萨摩维尔此时很冷静。他也有点惧怕德国空军的那些轰炸机。部署在挪威的德国轰炸机炸沉了上百艘前往俄罗斯的商船，而且还炸掉了好几十艘英国的战舰。更要命的是，北海这几天的天气比较反常，海上的大雾并不是太浓密，舰队很容易暴露。如果他过早的靠近挪威海域，那么就很有可能被德国的侦察机发现，然后遭到德国轰炸机的围攻。因此，萨摩维尔只有一个选择，在夜间接近，并且尽量将战斗控制在夜间进行，不去招惹德国空军。
作战时间确定了，可新的问题却几乎让萨摩维尔放弃了作战行动，因为那八艘老式战列舰的最大速度只能达到22节，根本就无法与最快速度接近30节的“前卫”级战列舰一起作战。如果丢下那八艘战列舰的话，萨摩维尔就失去了兵力优势，而唐帝国卖给德国的“新省会”级战列舰的性能绝不在“前卫”之下，如果三打三的话，恐怕舍尔还会奋起反击，打个漂亮的翻身仗。可要带上了那八艘战列舰的话，萨摩维尔就不可能在上半夜赶到德国舰队南下的航线上去，更不可能拦下舍尔了。
怎么办？放弃拦截是不可能的，如果让“远东舰队”逃回了基尔港的话，那么德国人就将士气大振，而英国本土舰队也就只能继续留在北海，而无法南下对付唐帝国的舰队了。可真要打的，那该怎么打？
十四日，侦察机再次发来消息，德国舰队在挪威东北部海域出现，而且一艘在附近活动的英国潜艇也证实了这份情报，只是因为大西洋上的雾气仍然很大，侦察机与潜艇都跟丢了目标，舍尔再次藏了起来。从侦察机的报告来看，德国舰队正在南下。萨摩维尔推算了一下，德国舰队很有可能在十五日白天通过北海，而此时他还在设得兰群岛东部海域活动，如果要拦截德国舰队的话，那他就不能再迟疑了。
当天下午，萨摩维尔就下令舰队向东南方向航行，拦截海域被设在了俾尔根附近，这里是德国舰队必须通过的地方。萨摩维尔也没有强行带上那八艘速度快不起来的老式战列舰，而是先带着三艘“前卫”上路了。
萨摩维尔的计划有点复杂，如果舍尔直接南下的话，他就必须要尽量拖住舍尔的南下速度，如果能够耽搁舍尔几个小时的时间的话，那么德国舰队就无法在天黑之后进入斯卡格拉克海峡，到时候，舍尔很有可能放慢南下速度，或者是另挑机会南下。如果舍尔要强行闯关的话，那么就可以在海峡外再次拦截德国舰队了。正是根据这一分析，萨摩维尔决定先带着三艘“前卫”去拦截德国舰队，而另外八艘战列舰则全速南下，守在海峡附近，组成第二道防线。
可以说，这是萨摩维尔犯下的一个极端严重的错误，如果舍尔能够准确判断出英国本土舰队的行动，并且抓住这个机会的话，那么舍尔很有可能成为第一个击败英国本土舰队的德国海军将领。当时，舍尔的舰队是完全有实力击败萨摩维尔亲自率领的那三艘“前卫”级战列舰组成的北方分舰队的。然后舍尔可以利用“新省会”级战列舰的速度，火炮射程，以及火炮威力方面的优势，在远距离上打垮另外八艘战列舰组成的南方分舰队。可惜的是，舍尔根本就没有决心与英国人作战，他所想到的只是逃回本土，而不是打一次漂亮的海战！
十四日夜，舍尔的舰队到达了挪威附近海域，他没有急着南下，而是再次与驻挪威的德国空军取得了联系，确定舰队在十五日白天南下，而在天亮前，舍尔就要到达俾尔根附近海域，天亮后，德国空军将派遣战斗机与轰炸机为舰队护航。也同样因为北海海面上的大雾，德国空军的侦察机并没有在白天发现正在从设得兰群岛全速赶来的英国舰队，更没有发现正在前往斯卡格拉克海峡的另外一支英国舰队。
到此，舍尔与萨摩维尔都走出了极为关键的一步，都朝着战斗爆发的海域前进，可双方心里都没有底。
说到底，萨摩维尔对三艘“前卫”能否击败三艘“新省会”没有太大的信心，而他是很清楚“新省会”的性能优势的。能够在炮战中打垮美国的“依阿华”的战列舰绝不会比“前卫”差。在主炮火力方面，“新省会”有九门，而“前卫”只有八门。防御方面，“新省会”的装甲不比“依阿华”差，甚至还要更好一点，而“前卫”的装甲最多与“依阿华”相当，甚至在某些部位还不如。最大的差距还是火控系统，唐帝国海军已经在实战中多次应用雷达指挥舰炮射击，其夜间炮战能力相当强悍，就算德国的“远东舰队”还没有这样的机会，可那几艘“新省会”级上也安装了炮瞄雷达，这要比“前卫”上的雷达好得多，而这在夜战中是相当关键的。
萨摩维尔是看过美国海军的那些战斗报告的，美军对“新省会”的性能是羡慕不已，不然也不会急着建造“蒙大拿”级战列舰了。作为一名“资深”炮战专家，萨摩维尔很清楚战列舰性能的好坏。“前卫”不过是应对德国的“俾斯麦”级战列舰，以及那些还只存在与图纸上的h级战列舰的威胁而建造的，而“新省会”的性能比“俾斯麦”级高出了许多，在实力相当的情况下，他不一定能够占到便宜。萨摩维尔不知道的是，德国海军拿到的“新省会”只是“次品”，在性能上比唐帝国海军的同类战舰差了不少呢！
同样，北面的舍尔也没有太大的信心，而他所担心的不是战舰的性能，而是战舰的数量。英国人还有11艘战列舰，而他只有3艘，这个巨大的数量差距就足以让他那点质量上的优势变得毫无意义了。对德国海军来说，其最大的问题就是数量，而不是质量。从一战到这次大战，德国的船厂建造了比敌人更好的战舰，可却永远无法在数量上与敌人抗衡。一战时的“日德兰海战”，德国的战舰就比英国的更优秀，可结果仍然被英国本土舰队赶回了波罗的海。而在之前爆发的战斗中，卢金斯正是因为数量上的劣势最终遭受惨败。
如果是一对一的战斗，舍尔不会害怕任何一个对手，他对“新省会”的性能有着足够的信心，可现在几乎是一对四，他可没有半点信心。当然，舍尔并不知道，此时挡在他南面的萨摩维尔实际上就只有三艘“前卫”，双方的兵力对比就是一比一，而不是一比四，如果舍尔早一点知道的话，也许他就有足够的胆量去与萨摩维尔比个高低了。
海战本身就是充满了偶然性的，双方都在大雾弥漫的北海上摸索着前进，而且都因为对敌人的了解不多而充满了担忧，战斗就是在这种双方都信心严重不足的情况下打响的。
第四十二章 俾尔根海战
萨摩维尔已经意识到了德国舰队正在南下，因此在十四日下午，他再次命令舰队转向，将拦截海域移到了俾尔根西北，这样他可以多获得大概4个小时的战斗时间，不管是击溃舍尔，还是转身逃命，这四个小时都是非常宝贵的。晚上十点半，萨摩维尔命令三艘“前卫”上的雷达全部启动，同时仍然派遣了两艘装有雷达的轻巡洋舰到北面执行侦察警戒任务。这一战术极为老套，可也非常管用。
此时，舍尔的舰队正在南下，速度18节，距离萨摩维尔的巡洋舰警戒线大概70海里，也就是说，舍尔的南下时间比预定的提前了两个小时，这主要是争取在天黑前能够进入斯卡格拉克海峡，避免在夜间遭到英国舰队的拦截。此时舍尔并不知道，萨摩维尔已经在南面摆好了架势，就等着他到来呢，而舰队里，只有跑在最前面的“舍尔海军上将”号上的雷达在运转，后面的“斯佩海军上将号”，以及“吕佐夫”号上的雷达都没有启动！
德国从唐帝国购买的三艘战列舰沿用了之前“德意志”级小型战列舰的名称，而三艘“德意志”级小型战列舰一直在大西洋上执行破交作战任务，并且都已经战沉。三艘战列舰中的首舰为“舍尔海军上将”号。这是以第一次全球战争时德国公海舰队司令舍尔上将命名的，而这位上将正是现在的“远东舰队”司令舍尔的祖父。舍尔将以其祖父名字命名的战舰设为了旗舰，大概也正是想以此纪念那位差点就率领德国公海舰队击败了英国本土舰队的先祖，或者说是想完成祖父没有完成的遗愿吧。
当时，英国人严阵以待，而德国人却浑然不知，可海战确实有很大的偶然性，首先发出战斗警报的不是英国的巡洋舰，而是“舍尔海军上将”号！十五日凌晨一点，“舍尔海军上将”号上的雷达就探测到了南面20多海里外的那几艘英国战舰，并且拉响了战斗警报。直到半个小时之后，英国巡洋舰上的雷达才探测到了北面的那几个大家伙，而此时，德国舰队已经完成转向，正在朝西面绕过来，而且双方的距离已经不到20海里了！
萨摩维尔收到巡洋舰的报告后也是大吃一惊，他首先认为舍尔是有备而来的，德国人已经摸清楚了他的意图，舍尔决心与他决战，这可把萨摩维尔吓了一跳，如果舍尔真要与他决战的话，他就只能逃命。很快，巡洋舰再次发来报告，德国舰队正在对他们进行炮击，请求撤退。收到这一报告后，萨摩维尔才稍微放心了一点。如果舍尔是有备而来的话，那么就不会首先炮击巡洋舰，而是该快速逼近，与后面的战列舰对轰。也就是说，舍尔很有可能没有意识到南面还有战列舰编队！
英国舰队此时正在向西航行，萨摩维尔立即命令见队左转，同时把速度降低到了14节，炮口全都朝向右侧。德国舰队在其西北方向上，而且正在南下，速度已经提高到了20节以上，双方的距离大概是28海里，按照当时的情况，在凌晨三点之前，双方就将进入炮战距离，而且将向南航行大概30多海里。如果能够拖到天亮的话，那么萨摩维尔部署在南面的那八艘战列舰就将派上用场了。
此时，北面的舍尔不是没有意识到危险，他已经下令舰队加速，就表示他想尽快穿过英国舰队的封锁线。而在他下达命令之前，几艘重巡洋舰就冲了上去，对那两艘英国海军的轻巡洋舰一通猛打，而德国人采购的“江河”级重巡洋舰上的主炮口径为200毫米，英国水兵将200毫米炮弹在海面上爆炸产生的水柱判断为战列舰主炮的炮弹，结果引来一场误会，也让萨摩维尔做出了错误的判断。
凌晨两点十分，“舍尔海军上将”号上的雷达探测到了正在南行的三艘“前卫”级战列舰，雷达操作手准确的判断出了那是三艘战列舰，而且是三艘“前卫”级战列舰。舍尔收到报告后也是暗暗一惊，他没有想到英国人这么快就修好了这三艘战列舰，而更让他担心的是另外八艘英国战列舰在哪。当时舍尔做出的判断是，另外八艘战列舰肯定在南面某个地方组成了战列线，正在等着他撞上去，而三艘“前卫”的速度更快，所以出现在了西南面，以防止他进入东面的海湾。做出这一判断后，舍尔再次命令舰队向左转向，速度提高到了24节，显然，他不想与萨摩维尔来一场骑士般的决斗，只是想快点离开战场，快点离开这个鬼地方。
“前卫”号上的雷达是在两点二十五分的时候探测到了正在转向的德国舰队的，发现德国人突然向东航行，萨摩维尔也是大吃一惊，难道舍尔要抄他的后路？如果舍尔要抢占“丁”字头的话，那他也不应该在英国舰队的屁股后面转向吧？而当时的情况下，如果在德国舰队转向成功之后再绕回来的话，就很有可能被敌人占据有利位置，在兵力相当的情况下，就更不可能击败舍尔了。萨摩维尔立即下达了同样的转向命令，舰队全速左转！