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“您尽管说，只要吴某能帮上忙，必当鼎力相助。”
柯山向前一探身，低声问道：“周兴最近有什么动静吗？”
“听说他带着人马离开葛藤寨去了螺丝洞，恐怕是想跑到贵州避避势头吧。”吴显贵说道。
“那就好。”柯山长长舒了口气，不过依然紧皱双眉，“不瞒吴先生您，我们上级有通报，最近各地的土匪蠢蠢欲动，恐怕周兴也会卷土重来的。”
“吴某也有所耳闻。”吴显贵似乎来了兴致，压低声音说道，“听说，桂系白崇禧正在准备反攻，已经联络了一些所谓的反共敌后游击军，又是派人又是送枪的，周兴最近就新得了几挺轻机枪，听说随后还要空投呢。恐怕是来者不善。”他一边说着，一边偷偷打量着柯山的脸色。
“我要与吴先生说的就是这事。您在本地左右都吃得开，到时就仰仗老兄及时给通报个消息，我这里也好做打算。”柯山好像突然想起什么，问道，“吴老兄贵庚？”
“虚度五十有五了。”
“不像不像。如此一来，叫您老兄就难免太唐突了。”
“哪里哪里，有道是肩平为兄弟。能结识你这样年轻有为的小老弟，愚兄堪称三生有幸矣。”
“那哪天要去老兄府上讨扰喽？”
“王书记、李区长没有给老弟说吗？”吴显贵故意一脸的惊讶，“今天正是愚兄的寿日，寒舍早已备下薄酒，正恭候各位赏光一醉方休呢。”
“唉，”柯山叹了口气，“正所谓虎落平川被犬欺。这帮大老粗，大字不识一箩筐，却一个比一个势利眼，如此美事，他们怎么会跟我说呢。”
“是吗？”吴显贵一副愿闻其详的样子。
“不瞒吴先生您，我是今年初才穿上这身军皮的，只因为曾经为国民政府干过派出所副所长，因此一直不被信任。前些时候，又受到一位杨姓同学的牵连，便被安了罪名发配到这个鬼地方。”
“您的那位同窗可是杨清熙？”
“您怎么知道的？”柯山也是一脸的惊讶。
“王书记、李区长曾让我去劝降周兴，听他聊起过这个人。据周兴说，他有位结拜兄弟叫杨清明，这个杨清熙就是杨清明的三弟。周兴还托我顺便打听他的下落呢。”
“自杀了。”柯山叹口气，惋惜地摇摇头说道。
吴显贵这次是真的愣住了，低下头喃喃地说：“怎么会这样呢？唉。”
“别说这事了，怪丧气的。”
“好，不提啦。那现在就算是愚兄给老弟单独下帖子了，届时一定要赏脸呦。”
“荣幸之至。”柯山见时机已到，便说，“想必老兄已经邀请各位委员出席寿筵。我也正想找机会对各位委员表示感谢呢，如今正好借花献佛，一来顺便开个表彰庆功宴；二来和各位委员联络联络感情，往后还要仰仗各位委员大力支持呢。”为了防止吴显贵生出疑心，紧接着说道，“当然，各位委员若家中有事或路途偏远的，也不必勉强，来日方长嘛。反正看样子我一时也调不走了。围城，围城，真是把我围困住了，唉！”
“老弟何必如此颓唐，正所谓东方不亮西方亮，像老弟如此年轻有为，一旦遇到慧眼识珠者，势必会大有作为的。”吴显贵小心地打量着柯山，也为自己的一语双关暗自得意。
“借老兄的吉言吧。不过谈何容易，我已经被打入另册，若想翻身，难了。”
吴显贵还要说些什么。突然，小石“咣当”推门走进来，气哼哼地提起床头的枪又走出去。柯山已经感觉到小石的不满情绪，忧虑地看着他的背影没有说话。吴显贵那讨好的笑脸背后，则有了更多的得意之色。
会议在古庙大殿召开，王书记、李区长、柯山首先分别讲话，然后是各乡委员汇报，还没到一半就已临近晌午，王书记宣布休会吃饭。人们三三两两地聚在一起，边吃饭，边互相聊天打探着消息。柯山在吴显贵的陪同下，与各位委员们一一握手相见，随后和王书记、李区长拟好12人表彰名单。小石却一直不见踪影。
下午，会议继续进行。各乡委员汇报完，王书记、李区长做了总结，并布置近期工作。随后，柯山开讲国内和湘西地区形势，东拉西扯直到下午4点多钟，才公布表彰名单，并对吴显贵的寿诞表示恭贺，对盛情款待表示感谢。各位委员之前就知道寿筵的事，散会后，都围着吴显贵作揖打躬，有人在道贺后便匆匆离去，有人虽然没有上表彰名单却主动留下来。
吴宅在寨子的北侧，围墙有两丈多高，四角是圆形碉楼，布着阴森森的射击口。前院很宽敞，已经张灯结彩并摆放好十几张八仙桌，管家、佣人忙前忙后张罗着。吴显贵领各位委员安排住处，其中在围城寨有亲朋好友的，连连道谢后表示已有住处。随后，人们陆续落座。
此时，王书记带着几个人抬进20坛苞谷烧，高声对吴显贵说：“贺喜贺喜，这点清酒不成敬意，就算是凑个份子吧。”说着，指挥着将酒坛分到各个桌子上。
按照计划，那17名下山缴枪的匪兵也被“请”来，一时在各委员中引起窃窃私语。不过，看到县大队队员也围坐下来，开始毛手毛脚地倒酒，枪就随随便便支在一旁，人们的神情才放松下来，聊着天静等开宴。
李区长将柯山拉到一旁，小声说道：“刚才县大队刘排长报告，吴祖德可能被土匪抓走了。”
柯山一愣，“就是上次给咱们报信的那个老人？”
“对，就是他。”
“我走后，又跟他联系过吗？”
“联系过两次。恐怕是被土匪发现了。”
“向他了解过那两名台湾特务的情况吗？”
“了解过。不过没有明说，只是让他注意观察周兴身边新来的陌生人。”
柯山的心脏剧烈跳动起来，因为他深知，目前一个小小的差池就会葬送掉整个计划。不过，他的脸上始终保持着微笑。
李区长半是安慰柯山，半是缓解自己的情绪，说道：“我了解湘西这一带的山民，他们讲究宁死也要有仇必报。周兴糟蹋并杀害了他的孙女，儿子儿媳也遭其黑手……”
“小石呢？”柯山猛然问道，他不想再出什么差池。
“他说头又疼了，正在区政府休息呢。”
“这孩子。”柯山心想，等有机会该跟他好好谈谈了。然后对李区长说道，“按计划开始吧。”然后走向院子中央。
几句开场白后，人们都抄起了酒碗。
开宴不久，柯山便串桌敬起酒来。比起东北的烈酒，这包谷烧虽然度数要低些，但毕竟是酒，如果一直坐在吴显贵的主桌上，即便事先嚼过两大把花生，时间长了也难免会醉。这样来回串桌，就能串到县大队的桌子，那里除了有一坛是酒外，其他的都是水。
天渐渐黑下来，吴宅点起灯笼，在微风中摇曳，更增添了人们的酒兴。
看到时间已差不多了，柯山一副醉醺醺的样子来到吴显贵身边，将酒碗在桌子上一蹾，抄起酒坛倒满，然后举起来高声说道：“各位，各位，兄弟我初到贵宝地，便相识这么多至爱朋友，兄弟我的工作也有了很大进展，很是高兴。当然，这一切均仰仗吴先生和各位老兄的鼎力相助。在此，我就借花献佛敬吴先生和各位一杯。先干为敬！”说着一饮而尽，随即剧烈地咳嗽起来。
吴显贵连忙起身一边为他拍背，一边说道：“岂敢岂敢。”
王书记走过来皱着眉头，埋怨道：“怎么能喝这么多？像什么样子！”然后招手叫来两名工作人员，“先把他送回去，别再出洋相了。”
柯山嘴里嘟嘟囔囔地说道：“我没醉，出什么洋相了？”然后在工作人员的拉扯下，踉踉跄跄地走出大院。拐过两个弯，他一把扯过军用水壶，连忙仰头灌起来。
柯山醉酒、呛酒是假，不过咳嗽却是真。当他喝最后一碗酒时，是用右手罩在碗上抓起来的，夹在手心的辣椒籽便掉在酒中。他高高举起酒碗并迅速饮下，是防备别人看到其中的奥妙。当酒到口中时，他故意用嗓子眼去找辣椒籽，随即引发剧烈的咳嗽，而咳嗽后的满面通红更像是酒上脸了。出门后，他猛灌凉水是为了缓解辛辣刺激。
回到区政府，柯山喝下一大口醋，又用凉水洗了把脸，抓起准备好的挎包向后院墙走去。他没有去找小石，心想不论是不是真的头痛，也该让他多休息休息，反正去会合的路已经认识了，随后又有贺二虎和冯永年做向导。
柯山悄然翻过院墙，迅速隐入黑暗之中。随后，又有个身影翻出院墙。这一切，均被一个躲藏在草丛中的人看在眼中。
十三、夜行擒敌特
柯山急匆匆向会合点赶去，突然听到后面似乎有响动，便蹲伏下来屏住呼吸倾听，果然是有人在走动。他迅速从腰间抽出手枪，轻轻扳开机头，借着微弱的月光看到一个身影越来越近。“小石？”他脱口而出。
对方迅速隐到树后，低声问道：“柯干事？”
“你怎么来了？”
小石走出来，手中的卡宾枪依然平端着，没有说话。
“怎么，对我还不放心？”
“没有。”小石把头扭到一边。
“现在也没有时间细说，你会明白的。”说完，转身疾行。
与程排长他们顺利会合。柯山将大家召集到一起，将此行任务的目的做了介绍，并着重提到，无论付出多大代价，一定要活捉那两名台湾特务。小石又恢复出一张兴奋的笑脸。稍事休息，小分队悄然开始行动。
冯永年、贺二虎走在前面，柯山、小石居中，程排长带领战士紧随其后。人们默默地翻过一座座山头，偶尔前面有人滑倒了，后面就发出轻微的笑声。
忽然，贺二虎拉了一把冯永年，向后面打了一个手势，然后又用手指着左前方。柯山顺着他指的方向看去，一个灰色的东西在蠕动，续而迅速地向前移动。是人？又不像；是野兽？为什么又那么缓慢；敌人的哨兵？柯山心里闪了一下，便急追过去。
果然是一个人。那人听到动静就没命地跑了起来。如果这时用枪射击是可以命中的，但此处已距葛藤寨很近，恐怕打草惊蛇。此时，小石从后边超越过柯山追了上去。
“别开枪。”柯山低声喊了一句。
双方距离越来越近，眼看只差三丈多远，那人钻进松林一晃就不见了。这片松林是在墙壁般的山脊上伸出去的一块慢坡，穿过松林是一条斜下去通向深谷的茅草小路，任怎么搜索也看不到一个人影。
“那人好像是周兴手枪队的副队。这条小路只通螺丝洞，怕是去那里报告了。”冯永年焦急地说道。
看来情况有了变化，如果不能很快到达葛藤寨并及时返回，就有可能遭到从螺丝洞赶来的匪部的包围或阻击。柯山决定放弃搜索，先行赶往葛藤寨麻家染坊。人们心情紧张起来，也加快了脚步。
爬上最后一个山头，葛藤寨就在脚下。寨子被黑暗笼罩着，没有一点光亮，没有一声鸡犬的啼吠，好像一具偌大的僵尸盖上了一层黑纱布。
冯永年指着一条小路，说：“从这儿下去，就能到麻家染坊后面的竹林。”
染坊紧靠寨西的山根，黑暗之中仅能分辨出大致轮廓，而那像井底一样黑洞洞的寨子，沉静得令人莫测。
柯山紧张地观察着地形，心中也在暗暗着急：目前敌情是否已有新的变化？敌人的岗哨在哪里？如何能更有把握地捉住那两个台湾特务？如何能保证身边这十几位同志不出现过多的伤亡……
柯山和程排长研究了一下，决定在西山制高点留下一个战斗小组，一举两用，即可监视螺丝洞方向，阻击敌人的救援，又可作为预备队，必要时从制高点以火力控制山寨作为接应，如果发现敌情，以连续射击3次为信号；另外一个小组由程排长带队，由贺二虎做向导绕到染坊的前门；柯山率领第三小组，由冯永年做向导从小路直奔染坊后面的竹林。
柯山他们很顺利地就摸到了竹林，隔墙望去，里面是前后两排瓦房，坐北朝南。当中有一过道连通前后院。围墙是长方形的，东西两面接着房子的山墙，前院很宽敞但看不清楚。院里没有一点动静。后院靠西边那间房子的窗角透出一线微弱的灯光，不注意还真看不出来。
冯永年悄声说道：“有灯光的那间是染坊老板的内房，不过平时他可舍不得这么晚了还点着油灯，八成那两名特务就住在这里。”
柯山叫小石和一名战士留在后墙两边警戒，然后带着其余的人顺着墙根向前摸去。拐过墙角前面不远就是门洞，门洞里有一团黑乎乎的东西，两尺多高一动不动。正在疑惑之时，忽然那团东西发出了鼻鼾声，原来是敌人的哨兵。
柯山正想摸过去，那名在后墙负责警戒的战士却从后面悄悄跑来，附在他的耳朵上说：“东屋里有‘投——投投——支’的声音，可能是在赌牌。”
柯山挥了一下手叫他赶�