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当下项庄又问道：“子翼，为什么会这样？”
项他叹了口气，答道：“先王跟刘邦五年攻伐，耗费钱粮无数，再加上江北六郡受到梁军反复滋挠，民无粮可征，因此江东四郡田赋极重，百姓缴不起田赋，就只能向世家士族借粮，借了粮还不上，就只能抵押田产了，几年下来，就成这样了。”
项庄默默点头，看来还是战乱惹的祸，江东虽然没有直接遭受战乱，却也受到了战乱的影响。
沉吟半晌之后，项庄终于说道：“子翼，这种情形必须遏止！”
江东的土地兼并如此严重，显然是不行的，历史上，土地兼并严重的王朝就没有不灭亡的，再强大都没用！
譬如大明王朝，到崇祯时大量土地兼并到了士族（拥有功名的读书人）名下，这些士族又不用纳赋，最后国库穷得丁当响，兵无粮军无饷，最终大明竟然亡于流民之手，而流民又能成啥气候？最后白白便宜了满清，说来委实让人扼腕叹息。
项庄可不希望大楚或者说将来的大楚帝国重蹈大明帝国的覆辙。
项他一时间却没明白项庄的意思，问道：“大王，你的意思是要遏止世家士族兼并编户的私田？这个情形其实已经遏止住了，自从大王继位，将田赋税率减到了十五税一之后。江东的自耕农已经足够养活自己了。”
“不，寡人说的不是这个。”项庄摇头。
土地兼并显然是无法遏止的，既便项庄是个穿越众，熟知诸多封建王朝的兴衰历史，可他依然不可能杜绝土地兼并的发生，这个基本是无解的。项庄唯一需要考虑的是，无论土地怎么兼并，国库的税源也不会流失，这个才是根本！
譬如大明王朝，如果士族也纳赋。国家又怎么灭亡得了？
如果拥有大量土地、数量超过百万的土族也纳赋，大明国库又怎么会穷得叮当响？帝国皇帝和皇后又怎么用得着穿布衣？朱由检又哪里用得着向他的臣子和皇亲国戚化缘？结果朱由检舍下脸面也只化来了区区几十万两银子，打赏守城军民都不够，结果北京城直接就被流民攻破了，朱由检自杀了。飞速更新大明帝国也完了。
项庄正自沉吟不语时。项他忽然说道：“大王，臣倒是有个办法。”
项庄下意识地问道：“什么办法？”
项他道：“秋收过后，就该进入农闲时节了，各郡各县的壮丁也该服瑶役了，臣以为不妨集中数郡壮丁之劳力，将具区泽、长江沿岸的大量荒地开垦出来。并以低廉的价格吸引各郡各县佃农前来耕种，则官田过少、田赋不足的困局就能迎刃而解。此外，国库还能得到一笔额外的钱粮。也算是聊胜于无吧。”
如今的江东，人口密度远未饱和，太湖附近都还有大量荒地可供开垦。
“这倒是个好主意。”项庄点了点头，遂即话锋一转，接着说道，“不过新开垦的都是生田，产量只怕不会太高，等生田耕成熟田少说也得五年，这五年可怎么熬？尤其是今年，原以为秋粮收齐情形会有所好转，不想还是这样困窘。”
项他默然不语，这个他真也想不出解决的办法来。
项庄忽然说道：“子翼，我打算推行新的田赋法，而且今年就推行，十五税一的田赋维持不变，但是纳赋对象得扩大到举国之田，不管是升斗小民、士子望族还是豪门世家，甚至是王室田产，都必须依法纳赋，抗法者绝不姑息。”
“这……”项他蹙眉道，“大王，这是不是有些过激了？”
项他不用想都能猜得到，这新的田赋法一旦推行，势必就会招致世家、士族的激烈反对，因为几乎所有的士族都拥有大量田产，世家则更甚，大王此举，几乎就是从他们的嘴里抠食了，他们焉能不反对？
在刚刚颁布了编户齐民律，将江东宗族得罪了个遍的情形下，项他并不认为现在是得罪世家、士族的好时候，一旦世家、士族、宗族联起手来反抗王权，那局面就严重了，搞不好大楚就会遭受一场空前浩劫。
项庄也觉得事事关重大，当下差人把百里贤找了来。
听完了事情原委，百里贤摇着羽扇沉吟良久后说道：“大王，这么做也不是不行。”
“军师，你这不是……”项他大急，正要反驳时却被项庄制止了，当下项庄又转身对百里贤说道，“子良你说，这事该怎么办？”
百里贤微微一笑，望着项他说道：“令尹最担心的，是新田赋法一旦推行，世家、士族和宗族就会联手抗法，挑战王权，要想破解这种局面其实不难，首先，聚集各县之宗族壮丁服瑶役，或者筑城，或者垦荒，这样一来，各县宗族也就无法闹事了。”
项庄点头道：“这事子翼刚才就已经跟寡人说过了，就让这些宗族壮丁去具区泽、去乌江边开荒，国库还能额外增加一笔收入。”
各县的宗族壮丁都去具区泽、乌江边开荒了，那些宗族族老既便嗅到了异味想要有所异动，可他们手下没了壮丁，还能闹出什么动静来？至于集中在具区泽、乌江边的各县宗族壮丁，当然得实施军事化管理，再加上没人挑头，谅也不会出事。
百里贤点了点头，接着说道：“其次，大王还得再颁一道恩诏，以犒劳有功之臣为名大幅追加世卿世勋的俸禄，至少要把从世卿世勋身上收缴的田赋如数返还给他们，这样，世卿世勋的利益没有受到损害，他们就不会做出过激的反应。”
百里贤所说的世卿世勋其实就是故楚世族，诸如叔孙贯、屈懿、伍起等等，这些故楚世族的数量虽然不多，只有十几家，可在江东的影响力却极大，别看他们没兵权，可只要他们登高一呼，绝对就会有人举兵响应。
所以，讨好故楚世族绝对必要。
百里贤顿了顿，又接着说道：“最后，就只剩下从江北六郡迁徙到江东的士族了，这部份士族不像世卿世勋身居高位，在军中也没有多少影响力，却胜在数量庞大，江东四郡少说也有上千士族，一旦群起反抗，还是不容小觑的。”
项他连连点头，深以为然：“军师所言极是，江东四郡五十六县的县令、县丞以及诸多属官大多由士族子弟担任，一旦新法触怒了士族，他们也不必公然反抗新法，只是指使士族子弟弃官归隐，局会就会无法收拾。”
项庄悚然：“这倒的确是个隐患。”
想象一下，一旦五十六县的大多数县令、县丞以及属官都辞官不干了，那整个楚国的政局岂不是就要乱套了？
百里贤却是微微一笑，接着说道：“所以，在推行新田赋法之前，必须先推行士农工商课，为国家储备足够的人才，届时，士族子弟不大量辞官也就罢了，一旦大量辞官，则正好以储备的人才充实到各郡各县担当重任。”
项他迷惑地道：“军师，士农工商课？”
百里贤摆摆手，从衣袖里取出一卷书卷递给了项庄，项庄看完后顿时两眼一亮，然后将书卷转递给了项他，项他看到最后也是神情微动，低声念道：“举凡楚国子弟，无论士农工商，皆可参与国考？成绩合格者一律授予公士爵位？”
项庄轻轻颔首，公士爵位虽然卑微，每年从国库支取的禄米也可忽略不计，可对于诸多出身农、工、商的寒门子弟而言，一旦拥有了爵位，就像后世的秀才有了功名，也就拥有了出仕当官的资格了，这才是最重要的。
毫无疑问，推行士农工商课的确可以极大消除士族子弟罢工的隐患。
这是因为，除了世家、士族子弟，江东的农、工、商子弟中也不乏读书人，尤其是商人子弟，因为家境殷实有的是机会读书，只是自从卫鞅重农抑商开始，商人地位每况愈下，到现在，商人子弟基本上不可能出头了。
士农工商课一旦推行，世家地位不会受到太大的威胁，估计不会有什么反应，广大士族肯定会激烈反对，但项庄原本就准备对付他们，也就不必再顾忌了，至于农、工、商等寒门子弟，则必定会全力支持新法的推行。
如此一来，新法也就有了第一批坚定的支持者了！
举凡变法，在铲除旧有即得利益者的同时，也必定要扶持起新的利益阶层，否则，新法就根本不可能长久。
卫鞅变法之所以能够成功，就是他在变法的过程中扶持了一大批新兴地主，因此最后既便卫鞅死了，新法也没有废止，而王安石、张居正的变法之所以失败，就是因为他们没有扶持起与新法休戚相关的利益群体，结果人死法废。
第261章 士农工商课
公元前200年十月，楚国变法大臣百里贤推出了士农工商课，新法明确规定，只要是楚国的读书人，无论是勋戚、世家、士族子弟，还是农人、佣工、商人等寒门子弟，都可以参加国考，国考各科成绩合格者，皆授公士学位。
所谓国考，计有法家、兵家、农家、儒家、墨家、阴阳家、纵横家、剑术技击八科，只有八科成绩全部合格，才能授予爵位。
这当然是项庄这个穿越者的主意，项庄深知科举的利弊得失，他不希望楚国的国考成为畸形的八股科考，从而迫使全国学子皓首穷经，一生只读经史子集，对其余著作学说却是不闻不问，这极大摧残了各学科的进步。
这道新法一推出来，顿时便引起了轩然大波。
各大世家倒没什么，他们的子弟可以承继父辈余荫，一生下来起点就远远要比士族、庶族子弟高得多，双方的竞争根本就不在一个水平线上，因而并没有太大的急迫感，但江东士族却感觉到了极大的威胁，因而反应极为激烈。
故楚九郡的士族，在项羽败亡之后，出于对前途的担忧基本上都逃到了江东，他们没办法去跟世家子弟争夺高官厚爵，只能当一些小吏，表现最优异的才能当上县令长，而且江东四郡五十六县的官位就那么些，竞争极为激烈。
现在，士农工商课的推行，更加剧了这种竞争。
因为农人、佣工、商人子弟现在也有机会通过国考获得爵位了，有了爵位也就意味着他们也能当官了，这就极大地挤压了士族子弟的生存空间。
因为农人、佣工、商人子弟的读书比例虽然很低，可绝对数量却不少。江东四郡有大小士族近千，士族子弟足有两千余人。相对楚国可以提供的官位，这已经是个极为庞大的数字了，若再加上为数众多的寒门子弟，竞争就不是一般的惨烈了。
不过，士族的数量虽然颇为不少，却缺一个足以领导大家的大士族。
所谓蛇无头不行，没有一个挑头的领导者，要想对抗王权是绝无可能的，各大世家的名望倒是足够。不过他们根本不愿意挑头联络广大士族去对抗王权，最终士族的反对没能形成统一的声音，自然也不足以阻止新法的推行。
在朝野的争议声中，楚国的第一次国考拉开了帷幄。
对于国考。世家子弟根本不屑参与。士族子弟虽然不情愿却还是报了名，而广大寒门子弟却是踊跃报名，自各郡各县各乡各亭张贴出榜文之后。便纷纷有读过书、识得字的寒门子弟赶赴吴中参与大楚国的第一次国考。
与此同时，楚国令尹项他下发文告，征发会稽治下各县的宗族壮丁约十万人服瑶役，前往具区泽沿岸、乌江两岸开垦荒地，不过此时举国上下都沉浸在对国考的激烈讨议之中，因而这事根本就没有引起朝野的注意。
吴中北郊。已经临时搭起了一排排的茅舍。
这些茅舍是给参加国考的考生准备的宿舍，其中不少茅舍已经入住了考生。当然，入住这些茅舍的考生大多都是家境贫寒的寒门子弟，那些家境殷实的士族、商人子弟是绝对不会住这种茅舍的，这能省得了几个钱，是吧？
在整个“宿舍区”的北边，还有一排更加狭小、更加拥挤，却整齐得多的茅舍，这些茅舍那就是国考的考场了。
百里贤作为主考官，正带着几十个小吏在整理考生的藉贯资料。
正忙得昏天黑地时，项庄忽然在晋襄、呼延正德的簇拥下走了进来，百里贤和几十个小吏赶紧起身见礼时，项庄摆了摆手，示意几十个小吏继续做事，然后问百里贤道：“子良，参加国考的考生好像还挺不少啊？”
百里贤喜气洋洋地道：“臣也没有想到，会有这么多人应考。”
项庄点了点头，问道：“截止到今天为止，已经有多少考生了？”
百里贤翻了翻名册，答道：“截止现在，已经有四千多人报名应考，臣估计，未来五天还会有考生陆续赶过来，最后的考生数量应该不会少于六千人！”
项庄闻言轻轻颔首，心里却略略有些失望，像后世的科举，光是一个省的应试生员就有好几万人，全国更是多达好几十万人，楚国的几千考生与之相比实在不值一提，而且这几千考生的素质也是良莠不齐，其中绝大多数只怕是滥竽充数之辈。
顿了顿，项庄又问道：“子良，各科的考题都已经准备好了吗？”
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