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国相吴忠虽然是吴苗族叔，却是汉王刘邦的亲信，说起来，吴忠其实没什么本事，吴苗之所以委任他为衡山国的国相，完全是为了让刘邦放心，因为吴苗是个聪明人，他看出来刘邦其实对各路诸侯并不信任。
所以，汉王诏令一送到，吴忠就立刻约梅敛前往王宫议事。
吴忠的意思，自然是不折不扣地执行汉王诏令，尽起衡山精兵攻打江东，不过梅蹋却是坚决反对，因为梅蹋心里很清楚，江东不好打，项庄更难对付！
不过，返回上将军府邸之后，梅剑却被庚胜、庚望兄弟说服了。
尤其是庚望的一句话深深地打动了梅缸，庚望说，大丈夫立于世，自当提三尺剑，建不世之功勋，又岂能畏首畏尾、明哲以保身？梅剑一想也对，人生一世，不过匆匆几十年，为什么就不能痛痛快快博一回，为什么就不能替自己、替子孙博个王爵？
次日，梅剑就找到吴臣，陈述了自己的新主张，将相意见达成了一致，吴臣这个少不更事的太子又能怎样，当下便同意了两人的奏请，很快，大量壮丁便从各亭、各乡、各县往番邑集结，与此同时，粮草器械也开始源源不断地运往庐江。
副将庚胜边走边对梅敛说道：“上将军，截止现在，番邑已经集结了六万壮丁，半个月之内还能再增加四万人！”
“十万人？不够。”梅佣摇了摇头，道，“还得征召更多的壮丁。”
“十万还不够？”庚胜愕然道，“上将军，项庄不过两万骑兵，既便加上项沱、项冠的兵马，满打满算也不过十万人，又要面对淮南王、东既王、闽越王以及周殷、靳漱、李左车等各路大军的围攻，又能分出多少兵马对付我们？”
梅钥摇头道：“东配王、闽越王不过是跳梁小丑，不足与谋，周殷、靳钦、李左车也成不了什么气候，淮南王虽然兵力雄厚，却未必就肯下死力气进攻江东，所以，我们必须得做好独力面对楚军的心理准备。”
说此一顿，梅剑又道：“如果独力面对楚军，十万兵马还是不够，以项庄之能，楚军之锐，我衡山军至少需要二十万大军，才能确保胜利！”
“二十万大军？！”庚胜大惊道，“上将军，这可是举国之兵了！”
“不发举国之兵，又怎么灭得了楚国？”梅剑冷冷地道，“你以为项庄是好惹的？”
“上将军说得好，举国之兵就举国之兵！”军师庚望狠狠击节，极为振奋地道，“既然要打，那就索性往大打。”
梅铅点了点头，吩咐庚望道：军师，即刻修书一封，请国相再发一道公文，令各县各乡各亭，一户出一丁，克期前来番邑集结！”
“喏！”庚望轰然应诺，领命去了。
第227章 先下手为强
吴中，楚王宫。
虽然已经是深夜了，可王宫大殿里却是灯火通明，十几盏多枝灯将整个大殿照得亮如白昼，同时也照亮了一张张凝重的脸庞，项庄高踞王座，项他、项沱、桓楚、季布、钟离昧、虞子期、武涉、叔孙贯、屈懿等文武重臣分坐左右两侧。
正对着大殿摆了一方屏风，屏风上悬挂着一张地图。
百里贤手持羽扇，正站在地图前侃侃而谈：“根据细作传回来的情报，衡山国上将军梅缸已经在番邑集结起了五万大军，而且还有更多有的壮丁正从衡山、庐江两郡数十个县往番邑源源不断地集结，看样子，衡山国是打算大动千戈了。”
项庄点了点头，又环顾众人道：“谁知道衡山国的底细？”
“老臣略知一二。”项庄话音方落，叔孙、贯便从席上跪坐而起，又向项庄拱了拱手，朗声道；“衡山国治下衡山、庐江两郡三十余县，人口将近百万，编户数量总在二十余万，如果一户出一丁，至少可以蓦集二十万壮丁！”
“二十万壮丁？！”坐在项庄左下首的项坨闻言脸色微变。
叔孙贯捋了捋颌下长髯，又道：“衡山国拥有二十余万壮丁，并不意味着梅蹋就能蓦集二十万大军，不过，老臣以为蓦集十五六万大军应该是有可能的，因为吴苗在衡山、庐江两郡素有贤名，极得民心。”
“十五六万大军？不能吧？！”武涉闻言大惊道；“吴苗若真能蓦集十五六万大军，当初刘邦诏令天下诸侯前往垓下会盟之时，他怎么只带了三万军队？”
叔孙贯道：“吴苗素来体恤国中百姓，自从受封衡山王后，便极少兴兵，所以，刘邦于垓下诏令天下诸侯前往会盟时，他也只是带了梅缸的三万精兵，不过这三万精兵都是最早追随吴苗起兵、并且曾经攻伐关中的百战老兵。
项庄点头道：“梅剑的三万精兵的确很强。”
分坐左右的桓楚、季布、虑子期也纷纷点、头，表示赞同。
在赵地之时，项庄的楚军残部曾与梅敛的两万精兵有过一次交锋，尤其是棘蒲一战，梅剑军也给项庄、虞子期等人留下了极其深刻的印象，这绝对是一支身经百战的精锐之师，而不是一群临时蓦集的农夫、樵夫或者猎户。
项他皱了皱眉，又道：“既然吴苗素来体恤百姓，纵然是刘邦下诏，也只派出了三万精兵应景，那么这次，他又为什么会一反常态，大肆召集国中壮丁呢？究竟是吴芮受到了什么刺激呢，还是吴苗真以为我大楚好欺负？”
“这个，老朽也就不知道了。”叔孙贯说着便坐回了自己腿上。
百里贤摇了摇手中的羽扇，道：“这个在下倒是知道，衡山王吴苗已经病入膏盲，眼下衡山国的军政大事由太子吴臣暂代，不过吴臣年幼，大权实际上把持在国相吴忠以及上将军梅剑手中，衡山壮丁的大规模集结，多半是吴忠、梅蹋的主意。”
“这么说，吴忠、梅蹋是准备倾举国之兵与我大楚一决胜负了？”
项庄也有些暗暗心惊，他还真是没有想到，衡山国竟然有如此雄厚的实力！
要知道，经过秦末的三年大乱，再加上五年楚汉相争，整个华夏人口锐减，纵然是汉王刘邦，也只能勉强拼凑起二十多万军队，人口稠密如齐国，也只有三十万军队，可小小一个衡山国，竟然也能蓦集二十万壮丁？不过转念一想，这个情形其实也在情理之中。
秦末大乱、楚汉相争，战场始终都在长江以北，人口流失最严重的也只是关中以及中原各郡，长江以南的临江国、衡山国以及江东其实并没有遭受太多的战火摧残，甚至还接收了不少中原难民，尤其是江东，人口激增了将近一倍！
衡山国此前之所以不显山不露水，只是因为吴苗比较低调而已。
刚从丹阳赶回吴中的屈懿道：“大王，吴苗在衡山国经营多年，粮草丰足，国力雄厚，如果倾举国之兵来犯，调集十五六万大军是完全有可能的，臣以为我大楚应该未雨绸缪、及早准备，如若不然，等衡山大军打上门来，局面就被动了。”
项庄拈了拈唇角反卷的胡子，断然道：“既然衡山国要跟咱们大楚拼命，咱们又岂能不奉陪？”说此一顿，项庄又道；“常言道，先下手为强，后下手遭殃，左右要打，那就趁衡山军还没有完成集结之时，抢先动手！”
项佗霍然起身，道：“大王，打到什么程度？”
项庄眸子里蓦然间掠过一道厉芒，森然道：本他想火我，我懊火他！！
这话一出，分坐左右的项他、项沱、桓楚、季布、钟离昧、虞子期、武涉、叔孙贯、屈懿等人无不变了脸色，只在站在屏风前的百里贤神色如恒，早在山阴县，项庄其实就已经透露出要灭掉衡山国的意图了，只是当时没有下定决心。
不过这次，项庄看起来却是下定决心要灭掉衡山国了。
项他跪坐而起，先向项庄拱了拱手，不无担心地说道：“大王，要想夹掉衡山国只怕不容易，而且大军远征在外，一旦英布、周殷、靳漱、李左车、奴摊摇、奴无诸各路大军趁虚前来攻打江东，又该如何是好？”
项庄冲百里贤肃了肃手，道：“子良，你说。”
“喏！”百里贤抱着羽扇向项庄揖了一揖，又环顾大殿里的文武众臣一圈，说道；“要想灭掉衡山国，关键有两点，其一，集结全部精锐，在其余各路敌对势力反应过来之前，以迅速不及掩耳之势攻陷庐江，击破梅策大军：其二，说服临江王共尉，合攻衡山国！”
在廷议之前，项庄其实就已经跟百里贤反复核计过了，灭掉衡山国还是有可能的。
从情报上看，梅蹋、英布、周殷、靳漱、李左车、奴雏摇都在集结军队，奴无诸那边虽然还没什么消息，不过想来也不会按兵不动，七路诸侯围攻江东，看似声势浩大，其实不足为虑，楚军完全可以利用时间差各个击破。
百里贤话音未落，大殿里便响起了一片窃窃私语声，绝大多数人都对百里贤的话表示怀疑，不过也有人在认真衡量其中的可能性。
好半晌后，屈懿才道：“军师，要以迅雷不及掩耳之势攻陷庐江、击破梅敛大军，只怕不容易吧？”
“是不容易，不过并非没有可能。”百里贤摇了摇羽扇，微笑着道；“只要做好两点，实现这一意图不难，其一，调集足够的大军于丹徒、曲阿方向，摆开大举进击淮南的架势，其二，暗中调集精兵，抄小路直朴番邑。”
项庄缓缓起身，环顾文武众臣道：“寡人决定亲率三万精兵抄小路奔袭番邑，上将军项沱，调集全国兵马，于丹徒、曲阿抵御淮南大军，少大夫武涉携重礼前往临江国，务必要说服临江王共尉出兵，合攻衡山国！”
“喏！”
“喏！”
项沱、武涉同时跪坐而起，冲项庄拱手作揖。
项庄的目光又转向项他，肃然道：“粮草、器械、夫役之征发调配，以及国中一应大小事务，就有劳子翼你了。
项他起身拱手作揖道：“大王放心，臣定不辱命。”………………
陇西，汉军大营。
刘邦正与张良、陈平据案对饮时，夏侯婴忽然兴匆匆地走了进来，朗声道：“大王，好消息，衡山国传来消息，梅敛已经在番邑集结了超过六万大军，并且还有更多的壮丁正从各县向番邑集结，看样子，衡山国要跟楚国拼命了！”
“咦？”刘邦放下酒舷，愕然道；“吴苗什么时候变得这么好战了？”
张良、陈平也是略略有些意外，当下陈平问道：“夏侯将军，梅剑集结这么多军队，衡山王吴苗就没有阻止他？”
夏侯婴一拍双手，道：“先生有所不知，吴苗重病在床，就快死了，现在国中一应大小、事务都由国相吴忠、上将军梅铅说了算。”
“原来如此。”刘邦击节道；“呵呵，这可真是天助寡人也。”
刘邦原本就知道吴苗为人低调，多半不会违逆自己的诏令，所以出兵江东是必然的，不过吴苗不好战，最多也就派出两三万人应应景，譬如垓下之战，吴苗也只派了三万精兵，却不曾想吴苗竟然病倒了，梅锻又变得如此好战，这不是天助是什么？
这下，可够项庄小儿受的了，七路联军，再加上衡山国又是倾巢而出，英布那逆贼多半也不会落于人后，这次既便灭不了楚国，打得楚军元气大伤却是绝亢问题，如此，三年之后等他刘邦再次出关时，项庄小、儿又拿什么跟他抗衡？
当下刘邦将酒筋里的水酒一饮而尽，又长身而起，向张良、陈平道：“子房，陈平，骆甲从月氏贩来的五千匹良驹已经运抵大营了，走，随寡人一起去看看，顺便也给你们挑两匹骏马给你们做坐骑，呵呵。”………………
第229章 瞒天过海
曲阿，楚军大营。
项佗正在几十员部将的簇拥下巡视兵器坊。
上次廷议结束之后，项庄便亲提两万精兵离开了吴中，抄小路直取番邑，项佗则带着本部人马前来曲阿扎下了大营，同时命令各郡、各县蓦集壮丁，驰援曲阿大营，到现在，聚集在曲阿的楚军已经超过了五万人。
这五万人里面，有两万是项佗的本部人马，两万是项冠的残兵，剩下一万则是吴中郡刚刚蓦集的壮丁，至于丹阳郡、会稽郡所征发的壮丁，由于相隔稍远，还需要至少半个月的时间能陆续抵达。
兵器坊就座落在曲阿大营近旁的山谷里。
沿着山谷的小溪边搭起了一溜上千间茅舍，上千名铁匠袒胸露背，正在茅舍里丁丁当当地锻造兵器，主要就是环首刀、三棱箭簇以及飞矛矛头，在茅舍后面，沿着山体还建起了几百座土高炉，上千名壮丁挥汗如雨，正在拼命鼓动风箱给土高炉鼓风。
高炉边，则码放着一堆堆的环刀粗胚，这些都是刚刚浇铸出来，还没来得及送进铁匠铺里进行锻造，项佗从中捡起两把粗胚狠狠互击，只听当的一声炸响，两把环首刀粗胚竟是完好无损，项佗不禁眼前一亮，赞道：“好铁！”
旁边随行的公输车道：“上将军，这可是上好的精铁！”
自从风箱出现了之后，冶铁炉的炉温已经有了很大的提高，炉温的提高又促使铁的品质有�