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“希律律……”又过了片刻，山口外骤然传来了一声嘹亮至极的马嘶声。
下一刻，一骑神骏已极的踏雪乌骓已经从山口外的断崖后面突兀地冒了出来，看到这匹熟悉至极的踏雪乌骓，钟离昧、虞子期以及所有的楚军老兵顿时心神狂震，这是？这是先王的踏雪乌骓，当今上将军的坐骑？！
这一刻，钟离昧、虞子期以及所有的楚军老兵的心都提到了嗓子眼，难道上将军已经遇害？要不然，踏雪乌骓怎么突然出现在这里？
还是说，是上将军带着大军打回九江了？
倏忽之间，黑压压的骑兵海已经从踏雪乌骓身后汹涌而出。
再下一刻，踏雪乌骓上的骑士扬手往前一引，身后黑压压的骑兵海便向着河谷地里列队而立的楚军蜂拥而来。
时间，从未像这一刻这般漫长！
短短不到片刻功夫，可在钟离昧、虞子期以及所有的楚军老兵的感觉中，却像是过了百年那样漫长，那样难熬！
终于，踏雪乌骓已经近在眼前。
“钟离？！”一个低沉而又威严的声音骤然响起，“子期？！”
听到这无比熟悉的声音，钟离昧心神狂震，当下抱拳作揖，想要见礼，可是嘴辱嚅动间竟是再无法成声，两行热泪却早已经不受控制地顺着脸颊滑落，再下一刻，这个伟岸如山的汉子竟然像个孩子般嚎陶大哭起来：“上将军，你可算是回来了，嗷嗷嗷……”
项庄翻身上马，轻抚着钟离昧宽厚的肩背，动情地道：“回来了，我回来了……”
六县，郡守府。
九江郡守周殷正在书房里长吁短叹。
自从项庄掘开淮水淹了寿春之后，周殷就将九江郡的郡治重新迁回到了六县，不过现如今周殷的日子并不好过，当初刘邦带着大军离开之后，虽然让他留在了九江，却也给他留下了两个厉害至极的擎肘，靳歙还有李左车。
靳歙、李左车各有五千部曲，两人分别占据了南边的居巢、历阳以及东边的曲阳、东城诸县，周殷真正掌控的只有安丰、六县这两个大县，以及周边的几十个镇甸，仅靠这么丁点地盘、这么点人口养活五万大军，很不容易。
由于天下大势还不明朗，再加粮草不济，周殷也不敢跟靳歙、李左车翻脸。
趁着这段时间，靳歙、李左车很是扩充了不少人马，现在靳歙已经拥有八千多人马，李左车更是拉扯起了一支两万余人的大军，其中有一多半是从江对岸败逃过来的汉军溃兵，现如今的江东，已经完全被项佗、项冠所控制了。
眼看着靳歙、李左车的势力越来越大，周殷能不心急如焚？
周殷正长吁短叹时，长子周桓忽然匆匆走进书房，拱手作揖道：“父亲，探子回报，大楚上将军项庄已经带着五万大军杀回九江了！”说此一顿，周桓又以无比凝重的语气道，“而且，五万大军全都是骑军！”
第201章 江东格局
“五万骑兵？！”周殷也是脸色微变，不过很快就镇定如初，淡然道，“淮泗大地大多都是山地丘陵，又多江河湖泊，骑兵再多也没用。”
周桓皱了皱眉头，又道：“父亲，是不是谴飞骑向靳歙、李左车求救？”
尽管周殷跟靳歙、李左车的关系不好，不过大家名义上毕竟都是汉军，面对楚军，相信靳歙和李左车还是会发兵相救的。
周殷却摆了摆手，淡然说道：“大可不必。”
说此一顿，周殷又道：“项庄的大军既然都是骑兵，连一辆辎重大车都没有，也就不可能随军携带云梯、井阑、攻城车等重型器械，这也表明，项庄无意在九江郡攻城掠地，不出意外的话，他在接出大别山中的妇孺部曲后，就会过江。”
楚军设于大别山深处的老营，周殷其实早就刺探清楚了。
不过不管怎么说，周殷都曾经是西楚国的大司马，因此，对于深山老营里的几百楚军残兵和数千妇孺，周殷并没有赶尽杀绝。
周桓道：“父亲是说，项庄大军不会前来攻打九江？”
“至少现在不会！”周殷说此一顿，又道，“眼下江东局势一片混沌，项他、项佗还有项冠各有各的算盘，各有各的支持者，如果我是项庄，就绝不会在这个时候攻伐九江，现在最要紧的是尽快返回江东，即楚王位，掌控大局！”
周桓恍然大悟，道：“父亲，现在的江东还真是够乱的。”
说此一顿，周桓忽又说道：“父亲，咱们是不是暗中派人把江东的局势告诉项庄？这样一来，项庄就更不可能在九江多做逗留了。”
“嗯。”周殷欣然点头道，“你安排吧。”
“喏！”周桓冲击殷揖了一揖，领命去了。
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大别山，楚军老营。
项庄对着虞姬深深一揖，恭声道：“参见夫人。”
跟在项庄身后的魏悦、赢贞也是盈盈下拜，向虞姬裣衽见礼，不过魏悦已经有了五个多月的身孕，肚子已经挺得老高，不大拜得下去了。
虞姬还是那副清清冷冷的样子，只是淡淡回礼。
甚至连魏悦、赢贞两女的出现，也没能引起她的好奇。
在回老营的路上，钟离昧就已经把虞姬的近况都告诉了项庄，自从项庄带着楚军主力离开大别山之后，虞姬就真的再没说过一句话，脸上也再没绽出过一丝笑容，似乎，她的心真的已经随着项羽的消逝而死去了。
项庄心下便有些莫名的感慨，虞姬现在的情形就是典型的哀莫大于心死，她的人虽然还活着，可她的心却已经跟着项羽死去了，她之所以到现在还活得好好的，恐怕就是为了项羽那句“好好活下去”的叮嘱吧？
看来，项羽跟虞姬之间的爱情，还真是至深至诚哪！
霸王别姬的故事能够千古流传，也不是没有原因的！
从虞姬的茅舍里出来，项庄又吩咐钟离昧道：“钟离将军，马上清点行装，带上所有妇孺跟我回江东吧。”
“喏！”钟离昧揖了一揖，领命去了。
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彭城，淮南王宫。
淮南王英布举起酒觞遥敬蒯彻道：“国相，探马回报，项庄大军已经进入九江了，你说会不会跟周殷、靳歙、李左车他们打起来？如果他们真打起来了，咱们是不是可以趁机把九江郡东北边的阴陵、钟离、曲阳这几个县给夺了？”
蒯彻举觞回敬，又以衣袖遮着脸庞将酒觞里的水酒一饮而尽，然后说道：“大王，臣劝你还是趁早打消这个念头吧。”
英布不解地道：“国相，为什么？”
蒯彻道：“因为九江根本打不起来。”
说此一顿，蒯彻又道：“项庄不是项羽，项羽生性跳脱、狂放不羁，做事情更喜欢率性而为，从不考虑后果，而项庄却是心思缜密、隐忍狠辣，做事情更喜欢谋定而后动，以眼下之局，项庄断然不会在九江跟周殷、靳歙、李左车他们大打出手。”
“倒也是。”英布点了点头，又道，“国相，项他这会差不多该到吴中了吧？”
蒯彻道：“算算时间，项他差不多也该到吴中了。”
英布又道：“不过有一事寡人始终想不太明白，项他虽然辈份比项庄还要小，可他是真正的项氏宗族，不像项佗、项冠只是赐姓，国相把项他放回江东，他日项庄过江，叔侄俩一旦联手，只怕项佗、项冠都招架不住吧？这岂不是让局面变得明朗了？”
蒯彻摆了摆手，慢条斯理地道：“大王，江东格局可没有那么简单。”
“哦？”英布不禁来了兴趣，道，“国相，不如你给寡人分析分析？”
蒯彻欣然点头，说道：“江东的权力架构，大致可以分为三股势力，一是以项氏为首的故楚世族，二是从江北逃难过去的关东士族，项佗的父族就是其中之一，三就是江东本地的豪强宗族，项冠的父族陆氏就是吴中最大的宗族！”
“世族，士族，宗族？”英布顿时闹了个满头雾水。
蒯彻忙解释道：“所谓世族，专指项氏这样延续数代的名门望族，士族则专指这一代才刚刚崛起的大家族，譬如居巢范氏、譬如吴中龙氏，都算得上是士族，世族、士族虽只一字之差，底蕴却是天差地别，两者根本不可同日而语。”
英布点了点头，又道：“那么，宗族又是怎么回事？”
蒯彻道：“所谓宗族，专指拥有为数众多的同族宗亲的豪族，宗族群集而居，而且多筑有坞堡壁垒，俨然国中之国，在江东这样的宗族很多，大的宗族动辄上万人，最小的宗族也有上千人众，这些宗族在江东的影响力极大！”
说此一顿，蒯彻又道：“当初项梁起兵时，为了得到吴中最大宗族陆氏的支持，收了陆氏族老的嫡长孙为其假子，并赐姓项，这便是项冠，正因为项梁收了项冠为其假子，吴中陆氏才派出了三千子弟兵，为项梁助阵！”
英布凛然道：“陆氏的势力竟然如此之大？！”
“那是以前。”蒯彻道，“现在陆氏已然式微了，去岁灌婴大军攻入吴中时，摧毁了陆氏所有的坞堡壁垒，足足杀了好几千陆氏族人！”说此一顿，蒯彻又道，“不过，陆氏在江东的影响力还在，项冠残军能在钱塘与汉军对峙，靠的就是当地宗族的支持。”
英布道：“项冠有宗族支持，那么项佗呢？他又靠什么与项冠分庭抗礼？”
蒯彻道：“项佗本是项梁部将羊角的独子，羊角战死后，项梁念他幼失怙恃，便将他收为假子，项佗虽然没有江东宗族的支持，可他从鲁县带回的三千残部却都是精锐，而且项佗有将才，因而得到了部份关东士族的支持，这才得以跟项冠分庭抗礼。”
英布又道：“那么项他呢？国相放他回去又是出于什么样的考虑？”
蒯彻道：“项冠、项佗相持不下，各有各的地盘，各有各的势力，不过以项氏为首的几家故楚世族却仍在居中观望，这时候一旦项庄回到江东，就能迅速整合这些故楚世族，一旦项庄得到了这些故楚世族的支持，项佗、项冠就全然不是项庄对手了。”
英布道：“那么，派项他回去，就能搅乱局势，就能坏了项庄好事？”
蒯彻道：“项他不像项佗、项冠，只是项氏假子，项他可是真正的项氏宗族，再加上项他素有贤名，因而很容易得到以项氏为首的几大故楚世族的支持，这样一来，等项庄回到江东时，就再得不到任何势力的支持了！”
“寡人明白了！”英布一拍大腿，兴奋地道，“难怪送项他回江东之前，国相你要把项庄祭拜始皇陵、献玉玺给韩信的事情告诉他，这一来，项他乃至江东的几大故楚世族只怕都要唾弃项庄了，则江东的局势，也就会越发的混乱了，哈哈哈……”
蒯彻摆了摆手，说道：“大王，这只是臣的一厢情愿而已，最终能否奏效，还得看项庄的手腕，以及项他的抉择。”说此一顿，蒯彻又道，“不过，无论如何，项他回江东后都只会使局势更加混乱，而不会变得更加明朗。”
“混乱好，混乱好。”英布连声道，“最好能打起来！”
说此一顿，英布又狞笑道：“当初项庄杀项伯、项悍时，可是连眉头都没眨一下，没准这小子回了江东之后，也会对项他、项佗、项冠下狠手，这样一来，江东可有得热闹了，最好能打个尸横遍野、血流飘杵，这样的话，既便项庄小儿占了江东，没个十年八年的休养生息，也别想恢复元气！”
蒯彻捋了捋颔下柳须，摇头道：“大王，你也不要对此事抱有太大奢望，项庄有兵家尉缭相助，只要他遇事冷静，不冲动，兵不血刃平靖江东，也不是不可能之事，大王也需加紧整合淮泗的士族豪强才是，千万不要松懈。”
第202章 政治智慧
项庄并没有在大别山老营多做逗留，接出虞姬以及五千多妇孺之后，便一路向东出了大别山，与驻扎在寿湖边的骑兵大军会合，然后沿着驰道过曲阳、阴陵直奔东城，由于多了五千多妇孺，行军速度受到了极大的影响。
从大别山老营到乌江北岸的乌江镇，不到六百里却走了半个多月！
楚军虽然走得极慢，盘踞在曲阳、阴陵、东城附近的李左车却没有轻举妄动，李左车也知道，如今的项庄挟裹数万铁骑，已经不是当初的丧家之犬了！大军进至乌江镇，项庄遂即派兵四出搜罗船只，准备渡江。
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江风拂面，项庄正在尉缭、百里贤的陪伴下漫步江边。
呼延正德、晋襄亦步亦趋跟在三人身后，远处四周还有上百呼衍勇士正在警戒，这也是百里贤叮嘱的，眼看着江东这个政治旋涡已经近在眼前，对项庄的保护也必须变得比以往更加严密和周全，所谓明枪易躲、暗箭难防，大意不得！
江对面的江湾里，大冬天的，居然还有几艘渔船正在撒网。
那处江湾后面，就是一处渔村，此时正是中午时分，几道淡淡的炊烟正从渔村里袅袅升起，隐隐还能听到孩子的嬉戏声、公鸡的喔喔声还有土狗的吠叫声，这与中原魏地�