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十月二十三日萨凡纳河两边的战斗中，双方各有进退。美国陆军第３集团军最后借助奇特的火攻，消灭了顽强的苏联守军，光复了达尔顿，距离亚特兰大还有一百多英里。红军第７７集团军三路部队则成功迫使美国国民警卫队第１６师退出安德森，距离格林维尔只有四十多公里，但他们停了下来，准备应付右翼随时可能出现的南卡罗来纳集团军。
由于二十三美军在磨溪山谷受阻，使红军第２）下，截断７５号州际公路，向东伸展到东边康纳索加河，拦住了铁路和其他公路。苏联人赶走了这里的居民，挖掘了四通八达的壕沟，将防线上的民宅、厂房和其他建筑物连接起来，并在其中设置大量可以相互支援，又十分隐蔽的火力点。
十月二十四日清晨，美军第３集团军再度向南发动攻击。Ｍ６０坦克部队兵分三路，从西向东分别沿着７５号州际公路、戴西路（Dixie Road）和旁道路（Bypass Road）浩浩荡荡地向南挺进。大批步兵战车、装甲输送车满载着步兵和自行火炮紧跟在后头。由于此处民宅、厂房星罗棋布，美军没有进行大规模炮火突击便发起冲锋，进攻队伍很快遭到苏联步兵的头痛击。
红军非常狡滑，利用防线上大量建筑物和灌木，向美军发射密集的火力。当被敌人发现后，又借着发达的壕沟撤退，转移火力点。
美军被迫进行艰苦而漫长的阵地战。坦克和步兵在自行火炮的配命下分成许多个小组，对红军防线实施“定点清除”战术。坦克在前引诱对手开火暴露位置，步兵和战车跟在后面负责歼敌，自行火炮则在最后面提供火力支援。布鲁克斯将军为了给前线士兵减轻思想负担，还亲自打电话给三个师的师长，让他们和手下官兵不用顾忌美国公民的财产，放心攻击藏有敌人的建筑物。“只要被敌人利用，就毫不留情地摧毁！”这句话很快便传达给了每一位士兵，不过后来又成为人们抨击将军的口实。
也正是这个命令，使美军彻底放开手脚，凶狠、迅速地将所有被怀疑藏有苏军的建筑物夷为平地。苏联官兵也不甘示弱，即使房子被炸成废墟，也拼命朝美军扫射。
达尔顿南郊昔日充满田园风光、山清水秀的五泉、菲尔普斯很快就被战火蹂躏得面目全非。血腥搅拌着呛人的硝烟，添加到火光四起、火舌乱蹿、爆炸此起彼伏当中，将两个小镇煎熬成破坏、毁灭和死亡的杂烩。
激战持续到了中午，美军虽然损失很大，但第７装甲师在７５号州际公路最先取得突破，在十一点左右撕开了苏军防线。他们没有从侧翼包抄苏军防线，而是向南直奔卡尔霍恩，企以最快的速度深入对方纵深，造成对手的恐慌和崩溃。随后其他两路队伍也突破苏军４２４团的防线，向南突击。
通往卡尔堆恩路上的苏军零零散散，不堪美军装甲部队狂冲猛击。下午二时，Ｍ６０便开进了雷萨卡（Resaca； Georgia），隔着奥奥斯坦瑙拉河（Oostanau Hill）。此时美军已经推进了三十英里，花了一天半的时间。亚特兰大仍然在六十多英里之外。
由于奥奥斯坦瑙拉河上通往河南达马斯库斯（Damascus； Georgia）的桥梁均被苏军及时炸毁。一百多英尺宽的奥奥斯坦瑙河，是道不小的障碍，美军装甲部队前锋只好稍作休息，等待后面的工程部队架桥。两支侦察兵分队率先渡可侦察，却发现对岸的苏联人已经严阵已待。
美军工程部队于下午三时赶到，便及不可待地发起渡河作战。在自行火火炮与坦克炮的掩护下，工兵开始架设装甲便桥和浮桥，突击队也不顾对岩密集的火力封锁，渡河抢夺滩头。
这时，部署在本地区的制高点的布洛敦山上的苏军炮兵团，向美军发起了反击。铺天盖地的炮弹落在雷萨卡及其周围，将疲惫不堪的美军炸得四散逃窜。美军立即还以颜色，集中自行火炮进行压制。双方炮兵你来我往，把奥奥斯坦瑙拉河南北两岸轰得火光四起。
下午四时，美军终于架起一座装甲便桥和一座步兵浮桥。大批坦克和步兵立刻蜂拥而过，冲到奥奥斯坦瑙拉河南岸，并沿着７５号州际公路和４１号公路向快速挺进。
然而，地形对美军十分不利。奥奥斯坦瑙拉河呈倒Ｕ字形，从东南流向西北，绕过达马斯库斯再流向西南。而公路和铁路则从北向南越过奥奥斯坦瑙拉河倒Ｕ字形的顶部，穿过达马斯库斯，通往卡尔霍恩和亚特兰大。东西两条河岸到达马斯库斯之间都是高地，也就是说达马斯库斯是位于一个较为平缓的南北走向的山谷之中。至于地图上标高达九百英尺的布洛敦山，就恰好位于达马斯库斯南面，与两边的高地形成三角之势，把达马斯库斯、公路和铁路夹在中间。
攻入达马斯库斯的美军果然受到来自东、南、西三面居高临下的交叉射击，损失惨重。在向两边高地发起突击失败后，美军被迫退出达马斯库斯，退回奥奥斯坦瑙拉河北岸。
面对反击前锋接连受到苏军强力阻击的不利形势，欧文·布鲁克斯上将看着地图陷入深深的沉思当中。
“长官，大事不好了！”琼斯以惊恐的声音高叫着报告，向来沉稳的集团军群参谋长居然会大惊失色。
第五十一节 田纳西肉饼
“出什么事了，将军？”布鲁克斯吃惊地问正快步走来、神色慌张的参谋长。
琼斯中将递上一份电文，又惊又气地说：“乌克兰第一方面军已于昨天攻占了伊利诺的芒特弗农（Mount Vernon； Iois），并且还有装甲部队正向首府斯普林菲尔德发动进攻。”
布鲁克斯不禁大吃一惊。芒特弗农，是通向埃文斯维尔的必经之处。占领芒特弗农攻击埃文斯维尔，表明了红军要要截断ＶＣ集团军向北的退路。将军突然明白了，苏军可是要从南北两个方向准备围攻ＶＣ集团军。南面从佐治亚州越过萨凡纳河进入南卡罗来纳的苏军显然是冲着格林维尔而去的，因为那里有通向西北的通道，可翻过阿巴拉契亚山脉，攻入田纳西，等于从东南包抄了ＶＣ集团军。
苏军在东南先开始进攻，让他们以为是要攻击东部和东海岸，诱使他们调兵南下对其侧翼发起牵制。接着在西北发动进攻，截断了他们退往北方的后路。布鲁克斯这时终于恍然大悟，总统和自己都上了维拉迪米尔的当了。
如此一来，他的ＶＣ集团军群后方的形势可就开始恶化了。“怎么现在才通报中部的战况？我们的形势急转直下啊。”布鲁克斯将军有些气愤地问。
琼斯无奈地回答：“欧文，没办法。卡维利将军与杜根总统飞机失事之后，本土战区司令部的运作陷入停顿。符拉沃德总统又收回他们的指挥权。芒特弗农是在二十二号就遭到攻击的，直到昨天才陷落。埃芬汉是昨天开始遭到进攻的。休伊特·詹姆斯将军将战报上呈之后，才由总统转发下来。你也知道，总统远在阿拉斯加，从那里传达到这里……”
“没有本土战区司令部了，还有在蒙大拿的国防部和参谋长联席会议啊。”布鲁克斯愤愤地打断对方的话，“真搞不懂我们的指挥到底怎么啦！”
“符拉沃德总统好像并不信任麦克格伦将军，他不是下过命令，要求我们把战报直接呈报给他而不必抄送参联会吗？”
布鲁克斯摆摆手，说“算了，将军，这些不是我们所能改变的。事不宜迟，马上命令陆军第３集团军立即与苏军脱离接触，后撤到达尔顿，做好准备撤回查塔努加的准备。”
“好的，将军。”琼斯回答完后立刻去发布命令。
地图上的田纳西，南北两条边境是按地球纬线划分的，平整而且平行。它的北面被肯塔基压着，南面由密西西比、亚拉巴马、佐治亚顶着，就像被夹在三明治中间的内饼。如今南面三州已经被张开血盆大口的红军置于其下颚之上，北面的肯塔基也开始受到威胁，而进入南卡罗来纳的苏军完全就像尖利的下齿，准备合向上运动，把ＶＣ集团军群这块三明治内饼中的精华全部含入口中。
布鲁克斯将军感到对方的进攻战略根本就是按照人类吞食习惯的一般程序和动作展开的。维拉迪米尔也消灭他的部队，运用其麾下的红军，就像在用嘴吧去吞食美味佳肴一样自然、完美！布鲁克斯将军为自己无意中领悟到对方进攻方式的精髓不寒而栗，自己的对手几乎就是天生的战神，打仗不过如吃饭一样平常、简单。
想到这里，他赶紧抓起电话，接通了芝加哥的休伊特·詹姆斯中将。
“你好，将军，你的电话来得可真是时候。俄国人正用猛烈炮火的欢迎你的上任。”詹姆斯苦中作乐，对着电话筒调侃。
他的部队面临着苏联红军两个方面军的离心式攻击，很难招架。历史上那些以弱胜强的将领总是永垂青史，可是詹姆斯将军一生中很少打胜仗，但后来人还是把他列为最伟大的将领之一。在苏军进攻圣路易斯和堪萨斯城的“双头鹰”作战中，他以五个师对抗对方五个方面军（集团军群），现在他又以三个师多一点的兵力抗击对手两个方面军（乌克兰第一方面军、高加索方面军）的进攻。虽然所谓的“以少胜多”看来与他无缘，可是这种不断承受对手绝对优势兵力的攻击、屡败屡战的精神与韧性远比简单的胜利可贵得多。
“将军，我明白你受到的压力。”布鲁克斯却没有心情跟他调侃。与詹姆斯打惯败仗不同，在他的部队很可能要成为红军的盘中餐、口中肉的危急情况下，他只知道全力以赴挽救危机。“不过敌人是冲着我的集团军群而来的。他们进攻伊利诺南部是准备封锁我军向北的退路。俄国佬在南线也越过了萨凡纳河，准备攻击南卡罗来纳东北部，从东南包抄我们。”
“难怪他们不集中兵力进攻芝加哥，原来是看上你们ＶＣ集团军群这块肥肉了。”詹姆斯口气仍然很风趣。
“将军，你的人在埃文斯维尔能守住多久？”布鲁克斯说到正题上了。
“两天，或者更少。”詹姆斯不假思索地回答。
“到二十七日？”布鲁克斯急切地问，现在已经是二十四日黄昏了。
“你知道的，俄国人在三条线路上同时发动攻击。”詹姆斯终于不调侃了，严肃地说：“我在芒特弗农已经挡了两天，现在退守埃文斯维尔的正规兵力不到一个团。这还不是全部的，埃文斯维尔能否坚持得看北面的特雷霍特。可是埃芬汉已经失守，敌人前锋已经推进到凯西，唯一能有效迟滞俄国人向东北推进的只有沃巴什河，可是这也坚持不了多久。特雷霍特一旦完蛋，印第安纳波利斯也就丢了，通往埃文斯维尔和路易斯维尔的被给线也就被切断了。”
布鲁克斯一边认真地听对方在电话里讲解北线的形式，一边跟着詹姆斯的讲述查看地图。
第五十二节 突出部
北线的形势对美军尤其是ＶＣ集团军来说，十分不利。红军乌克兰第一方面已经攻占了芒特弗农（Mount Vernon； Iois）——位于圣路易斯以东一百多公里处，５７号和６４号州际公路以及众多铁路线都在这里交叉。在这里沿着５７号州际公路向北九十多公里便是埃芬汉，沿着６４号州际公路向东一百二十多公里就能到达埃文斯维尔。而埃文斯维尔向东近一百五十公里便是路易斯维尔，再向东就到了列克星敦。
虽然乌克兰第一方面军在芒特弗农被挡了两天，二十四日也只前进到埃文斯维尔西边三十多公里的沃巴什河（Wabash River），没能按照“铁锤”计划如期攻克埃文斯维尔，但终究在侧后给田纳西的ＶＣ集团军群造成巨大的威胁。
而且埃芬汉（Effingois），刚好在埃芬汉到特雷霍特的中间点。
休伊特·詹姆斯将军担心的还不只这些，一旦特雷霍特陷落，印第安纳波利斯的市政当局很可能会迅速宣布城市不设防。那样一来这个连接南方交通要道的节点就会迅速落入苏军手中，田纳西的ＶＣ集团军群最便捷的北逃路线就被截断，他的部队与ＶＣ集团军群的联接也会被切断。
“将军，你的人在埃文斯维尔到底能否坚持到二十七日下午？”布鲁克斯将军追问道。
詹姆斯犹豫了一下，回答道：“将军，我最长只能坚持到二十六日下午。”
“好吧，就二十六日下午。”布鲁克斯故作高兴地说，“还有，将军。我有个要求……虽然不太符合常理，可是对我们都很重要。”
“请说，你现在可是陆军上将了。”詹姆斯大方地说。
“你在向总统呈报战况时能否顺便给我的司令部抄送一份？毕竟你的形势关系着ＶＣ集团军群的前途。”
“没问题，将军。”詹姆斯爽快地回答。
“谢谢，休伊特。”布鲁克斯稍稍松了一口气，这下算是解决了己方不同�