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教导团迂回攻击的路线向南开进，北面一部则向北出击。它们要从两个方向迂回到佩雷姆尔西岸，完成对佩雷姆河以西的美军的合围。
伊戈尔对第二坦克教导师的行进路线做了充分的安排，南北两条小路都已经布置了步兵分段驻点，以便引导天启坦克纵队在黑夜中迅速通过狭窄坑洼的林中小路。红军步兵在拐弯处和危险路段处挥动小电筒，不断地指引没有开车灯的天启坦克高速通过。
黑夜中，巨大的天启坦克高扬着两根粗长的主炮，隆隆驶过，向着预定的战场坚定进发。后方的炮火突击激烈地进行着，压制并吸引敌人的注意，为它们的迂回提供有利的掩护。
北乌拉尔斯克的机场上，紧张的忙碌充满了每一个角落。引擎发出刺耳的轰鸣，地勤人员不断地指引巨大的运输机滑行，红色空军第十空降师的官兵成群结队开始登机。伞兵全副装备登上伊尔－７６运输机，垂直突击队进入米－２４武装运输直升机。担负空中掩护的米格－２５战斗机则先行以双机编队的形式一批又一批地尖叫着跃离跑道，刺入夜空。
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奥利佛·庞德将军见到苏军的炮火如此猛烈，其规模与强度大超过了以往的任何一次火力突击，马上给在佩雷姆的菲茨杰拉尔德将军打电话。
“长官，敌人的火力非常猛。连师级单位才配备的１５２毫米加农炮（２Ｓ５）和火箭炮都投入使用了。”菲茨杰拉尔德紧张地说，重型炮弹爆炸的巨响不断地干扰着他的讲话，甚至指挥部都被震得沙石抖落。
“奥利佛，稳住你的防线。”菲茨杰拉尔德镇静地说，“看来俄国人准备发动决战了。你的人一定要顶住俄国人的第一波攻击！”
“是，长官！”庞德坚定地回答。
菲茨杰拉尔德赶紧给第一骑兵师的莱斯特·盖伊将军，“莱斯特，全师马上投入战斗准备。”
“长官，俄国佬要决战了吗？”盖伊口气倒还挺轻松。西方传来的炮声已经表明苏联红军投入了大量重炮，“战争之神”（斯大林对火炮的赞誉）发出的排山倒海般的咆哮对于奉“火力制胜论”为圭臬的苏联人来说，就是发起决战的号角声。
“很有可能！”格兰特·菲茨杰拉尔德中将口气十分肯定，“你同时要做好两手准备，可能会在俄国人发起进攻后支援第２７装甲师，也可能要退到佩雷姆河东岸，或者两种都有可能。”菲茨杰拉尔德将军的命令实在是不够明确。
“长官，要不这样。”盖伊对上级这种保守的心态很满，他的部队到现在还没打过一场真正的战斗，虽然３团在对洛济瓦河东岸的激战中成功地歼灭了苏军一个天启坦克营，自己也损失了所有光棱坦克，算是血战了一场。但那是已经划归庞德将军的第２７装甲师序列里的战斗，他亲自指挥的部队却一场像像样的战斗却还没经历过。目前面临着油料不足等问题，可是将军求战心切，他向菲茨杰拉尔德建议道：“我师趁现在前移到利亚夫金卡后面，在敌人刚一停止炮击，就全力投入锋，打敌人一个措手不及，一举攻过洛济瓦河。”
“不行，莱斯特，这样太冒险了。”菲茨杰拉尔德将军立即否定了这个大胆反冲锋设想，他现在的首要任务是尽可能地保住地盘和部队。这种孤注一掷的做法不是他的风格。“你马上做好准备吧。”菲茨杰拉尔德最后强调。
“好吧，长官。”盖伊只好执行命令。
菲茨杰拉尔德又赶紧向阿拉斯加的符拉沃德总统打去卫星电话，报告苏联军队可能发起总攻，要求尽快通过超时空传送仪传送补给和增援。
面对着急的菲茨杰拉尔德，符拉沃德不得不坦白相告：“格兰特，一周之内我可能连一发子弹也给不了你。预备的补给品已经用光了。你马上让部队退到佩雷姆河东岸，守住剩余的地方。我会尽快调集物资和部队。”
“长官，你能确定一星期之内无法传送补给和增援吗？”菲茨杰拉尔德失望地问，别说一星期，估计一天之后他们可能就油尽弹绝。
符拉沃德犹豫了一下，痛苦地说：“格兰特，我很抱歉，没想到事情会变得如此棘手。”一个看似完美的“斩首”计划却因为超时空传送仪一次不可预料的问题，变成了这么窘迫的局面，两个精锐的装甲师，数万名忠勇的将士，即将成为敌国境内的亡魂。符拉沃德感觉这一次的“死神镰刀”作战简直是在搬石头砸自己的脚。尽管这次作战发起的初衷也算是为了美国的抗战胜利，可很大程度还是出于他对尤里的私人仇恨——这种仇恨与国家利益在很大程度上是一致的。符拉沃德终于认识到自己的私欲把整个美国形势带进了更加严峻的形势当中。
“长官，有句话——计划总是赶不上变化。”菲茨杰拉尔德的语调反而变得淡然了，总统的坦言彻底撕毁了将军心中仅存的幻想。“以目前的状况，我军是难以坚持到一周后的。我请求你赋予我们自由行动的权力。”
对方的语气已经清楚的表明，在增援和补给无望的绝境中要拼个鱼死网破了。符拉沃德实际上也做不了什么。当初得知第五集团军被超时空传送到了自己那打得响当当的如意算盘现在看来不过是中国人常说的“ＹＹ”，自我麻醉罢了。从菲茨杰拉尔德将军踏上杂草丛生的西西伯利亚荒原的那一刻起，他们就注定走上了无法回头的黄泉大道。
“好吧，格兰特·菲茨杰拉尔德将军。”马克·符拉沃德像在正式与一位将军告别一样，端立在那里，握着电话筒，“我允许你们自由行动，采取一切可能的手段为美国取得胜利。上帝保佑美国！”
“是，长官！我们将战至最后一颗子弹！上帝保佑美国！”菲茨杰拉尔德用力地挂上电话。这次将是最后一次与总统通话了。
将军掏出自己一直随身携带的柯尔特Ｍ１９１１Ａ１手枪，一边检查里面的装弹，一边对作战参谋约翰·伯德少校下令：“约翰，通知后方机场所有能战斗的人，全部拿起武器，马上向佩雷姆河西岸集结。”
“将军，我们要放弃机场吗？”伯德问，他也很清楚现在面临的问题。而且将军的神情已经表明，要带领全军与敌人展开一次全面的决战。
“对，摧毁所有可能被敌人利用的设备，包括Ｆ－１５战斗机。传令下去，敌人已经发起总攻，我们没有退路了，战至最后一弹！”菲茨杰拉尔德绷着脸，十分严肃地说。
“是，长官！”伯德少校高声回答，然后马上去指挥通信官发布命令。
菲茨杰拉尔德把手枪插回皮制枪套，再次打通盖伊将军的电话：“莱斯特·盖伊将军，甩掉所有不必要的负重，带上最大基数的弹药和燃料，即刻向利亚夫金卡进发！苏军炮击一停，马上跟在第２７装甲师后面向洛济瓦河东岸的苏军防线发起全面突击！”
“长官，要拼了？”盖伊兴奋地叫道。
“是的，而且要拼命！”菲茨杰拉尔德坚定地回答道。接着他打通庞德的电话：“奥利佛·庞德将军，等敌人停止炮击，你马上率部在第一骑兵师向敌人发起进攻，争取突破苏军防线，攻下利亚夫金卡。”
司令官下达命令的口气已经充满了绝望，庞德感到最后的时刻来临了，他坚定地高声回答：“是，长官！”
任务布置妥当后，菲茨杰拉尔德将军戴上头盔，带领武装了的参谋人员，走出了佩雷姆的指挥部。东方的地平线上已经显露出微弱的亮光，西边的红军炮击引发的闪光和轰鸣还在持续。将军头盔前方的三颗白色五角星清晰可见。
“走，我们去利亚夫金卡！”将军高叫着跳上吉普车。
第三十四节 坦克决战
“与其在防守中窝囊地消亡，不如在进攻中华丽地毁灭！”
格兰特·菲茨杰拉尔德将军现在抱定与对手决一死战的决心，通过无线电话向全军宣达他的理念，“我们成功地踏上了苏联的土地，强有力地打击了敌人的嚣张气焰。许多年以后，美国和她的人民仍将记住我们——一群为了正义与自由而奋战在西西伯利亚的英勇战士！”
集团军司令官激昂的声调与隆隆的苏军炮声交织在一起，形成广阔雄伟的吟唱，如同欢送勇士出征的咏叹。盖伊将军率领着他的三个团的装甲部队沿着通往利亚夫金卡的公路成两路纵队快速前进，庞德将军也在利亚夫金卡东面的苏军炮击范围之外集结起他剩余的装甲部队。
美军自行火炮部队和后勤人员也全在毁坏了装备和设施后，拿起自动步枪，加入到装甲步兵的行列，搭乘在步兵战车和坦克上，随着大部队在夜幕中滚滚涌向西方。
美苏双方都在按照自己的意志顺利地展开行动。红军的第二坦克教导师分成两支强大的天启坦克纵队，从远离公路的南北两条小路向东方推进，如同长长伸出的尖嘴钳的老边，迅速逼近佩雷姆。美军的第一骑兵师其他地面部队则从中间的公路向西方的利亚夫金卡前移。这倒造成了一个有趣的形势，满怀必胜信心的苏军主力分头迂回，决心死战的美军则集中力量直插正面。
双方都没有察觉到对方的进攻意图。从伊戈尔到缅沃缪夫，都认为美军肯定会一边抵抗一边向佩雷姆河方向退守，而届时突然出现的梅尔库罗夫天启坦克部队将给予他们毁灭性的打击，而同时展开的对尤戈尔斯克和苏维埃镇的空降则将彻底断送敌人的生存希望。苏联将军并没有料到美国竟然这么快就丧失希望，反而投入全力准备进行赴死决战。菲茨杰拉尔德将军和他的手下也都没有猜到苏军会将主力配置在南北两翼，对他进行迂回攻击。昨天晚上超时空传送接收场遭遇从南部森林里钻出的天启坦克的袭击，并没有让他们认识到苏联人的狡猾和自己侧翼的脆弱。
时间过得很快，东方的天空也迅速放白，太阳也升出地平线，向苍莽的原野投射来了万丈光芒。
七点半，冗长的炮火突击嘎然而止。
“出击！是我们立功的时候了。”面带疲色的亚历山大·库科夫兴情绪高涨地叫道，“乌啦——”
“乌啦——”车际无线电通信回路里，第二坦克教导团的官兵们士气高昂地回应。虽然都没能得到足够的休息，但在这么有利的形势下，每个人都深信，在苏联英雄伊戈尔的指挥下，这次行动红军将对敌人完成最后的致命重击，而自己能执行这个重大的任务，更是一种无尚的光荣。
天启坦克团很快就开动起来，越过洛济瓦河，在东岸的防线上迅速展开，成锲形攻击阵形，向东方冲去。
克里斯托弗·费德林大校率领他那只剩下十几辆天启坦克的海军陆战队第三坦克教导旅跟在后面推进。最后跟进的便是陆军１０２０团的步兵。
满怀信心的库科夫离开了己方的防线，向着利亚夫金卡快速推进了十多公里。但他很快就发觉有些不对劲，预料中的敌人反坦克火力却没有，潜望镜里对方的阵地上一片寂静，被炸得坑坑洼洼的战壕却连个人影也见不到。
“涅夫斯基呼叫苏沃洛夫。”库科夫急忙呼叫跟在后面费德林，“敌人的阵地上很平静，好像都跑了。”
听他这么一说，费德林也觉得奇怪，昨晚的侦察表明敌人可还在加固阵地。“小心有诈！”费德林大声叫道。
话音刚落，一阵强劲的炮声便从利亚夫金卡发出，高速的穿甲弹纷纷呼啸而至，精准地击中开在前面的天启坦克。潜望镜里，大批美军官兵正从战壕和弹坑中冒出来，架起枪炮和反坦克导弹，迅速开火。转眼间，机枪喷吐出的火舌、迫击炮弹的抛物线尾迹、反坦克火箭和导弹的弧形轨迹织成一张密集的火力网罩向天启坦克集群。跟在这张火力网后面的竟然是美军的装甲集群。Ｍ１坦克排成锲形冲锋在前，Ｍ２步兵战车和ＩＦＶ多功能步兵战车跟在后面。
“敌人竟然发动逆袭！”库科夫禁不住惊呼道。
说话那时，贫铀芯穿甲弹、“陶”式反坦克导弹、“胡佛”多功能导弹成群结队地杀到，纷纷击中冲锋在前的天启坦克。密集的反坦克火力多少发挥了作用，被击中的天启坦克有的当即有的当即发生大爆炸，有的从炮塔与车体的接合处喷吐出火苗，却还借着惯性向前冲了一段距离便瘫痪下来。
但是多数被击中的天启坦克，尽管车体正面冒着火苗和浓烟，却依旧隆隆前进，犹如喷火吐烟的战争怪兽，奔驰在雪原上。
庞德将军坐镇在一辆Ｍ１坦克里，又一次见证了天启坦克可怕的“不死”神话。看着自己这般强大的攻击下，敌人的天启坦克群依然保持着极高的推进速度和严整的队形，他打从内心希望自己的坦克和战车全部换成变态的天启坦克。
“冲锋，冲锋！”庞