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苏晚灯温文尔雅地道：“独孤大人刚刚的话可是大错特错。说什么年纪小就不能成事。岂不知太祖皇帝13岁已经是百万雄师的总盟主了。你这么说岂不是……”
独孤阔海吓了一跳，当下连忙道：“老臣可没有那个意思。老臣只是说像太祖皇帝那么威仪天下的人，世间无人能及，也不是谁都及得。尤其是……”
苏晚灯淡淡一笑，“独孤大人所言有理，这柳轻侯确实是比之先祖皇帝天差地远，但是，作为一名大将却足够了。大将者应具备什么条件独孤大人想必明了吧？”
独孤阔海墨水有限又怕被抓到话柄，索性忍痛听苏晚灯说下去。虽然明明知道不妥，但却一点办法没有，只好望向九皇子秦九。岂料秦九正听得有趣，打算让苏晚灯说下去。
其实皇帝也在等苏晚灯说下去。苏晚灯抓住时机，侃侃而谈道：“夫为将者应具备以下几个条件：治军应赏罚分明，明定军律，识人善用，爱兵如子。作战要勇猛、机智、料敌于先，退敌殿后，这些还只是慢慢培养也可具备之条件。为大将者不可或缺的则是士兵对你的信任，他肯为你死，你也肯为他死的生死与共的信任。而这里有一份资料恰恰说明了柳轻侯具备这条最重要的可以用兵如神、如臂使指的条件的证据。请看！”
资料上写的是八天九夜战役中柳轻侯所属的5团寸步不让地与敌抗争的绝对真实的战场记录。记录上没有一丝遗漏地将他临阵的一言一行记录了下来，包括所有的指挥命令。苏晚灯末了又加了一句道：“兵法韬略的不足，大家不用担心吧。柳轻侯已经表现出其聪明机警的一面，同时他的副手大家也都认识，是麒麟。如果大家对麒麟也不放心的话，恐怕是不太礼貌的事情啊！”
麒麟是皇帝钦典的魔舞学院早期最优秀的毕业生之一。由于毕业后，曾经在大内担任过皇帝寝宫的实习御卫，曾因在实习期间偶立殊功，还被皇帝陛下亲自嘉奖过，算是和皇室渊源深厚。苏晚灯的挑拨还真是杀人不用刀啊！如果反驳无疑是指着皇帝的鼻子说其用人不善。独孤阔海看了一眼九皇子，发现他摇头示意，此事就此作罢，然后一副若有所思的样子。
皇帝古井不波深邃平静的脸上，看不到一丝会暴露感情色彩的东西。他环顾了四周才淡淡地道：“既然没有人提出别的意见，那么就这么决定吧。第27主力军团第2师团代理副师团长柳轻侯作战勇猛，谋略出众，在敌众我寡兵力相差近二十倍的情况下仍然可以坚守到援军到达的一刻，并斩杀敌方重要将领多名，小小年纪立下盖世奇功，是不可多得的帝国中流砥柱之材。朕听闻之后龙心大悦。若我风云帝国子民，个个肯向柳轻侯学习，何愁凯撒帝国不灭。故为了完成消灭异教徒的神圣使命，特再次提拔柳轻侯为第27主力军团第2师师团长，仍旧授予柳轻侯三等子爵衔，如再立新功再行加封。钦此！”
大殿上谁也没有料到竟会是这种结局。居然将一个普通军团的副团长，就那么轻易地提拔到了富贵荣华无限的帝国权贵阶层，三等子爵和主力师团的师团长，从此可以拥有自己的府邸近卫和世袭领土。按照大将的级别他可以拥有所率领的兵马的百分之五作为看守自己领地不被侵犯的武装力量，那么他就拥有整整三个整编营级亲卫队，最精锐重装甲骑兵一千五百人。
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我简直不敢相信自己的眼睛，眼前肥沃得流油的近五百里方圆的土地和百姓真的属于自己了吗？一切仿佛都像是美丽无比的梦境。想起昨夜刘老倌高诵圣旨时，蒙岩几乎可以刮下一层霜来的老脸，我心中无由地感到快慰至极。
对于这个吸血鬼来说，无论如何也没想到事情会不受控制地变成现在这般模样。本来只是想随便找个人安插在代理“副师团长”的虚位上，待时局稳定再随时更换下去。这如意算盘，在最注重资历的军方，堪称无懈可击，岂料朝廷的任命竟然打破了以往的惯例，索性将计就计把那个“列兵”扶了正。尤其可恨的是，那小子不知施展了什么卑鄙手段，麾下集结了若干慷慨悲歌顾盼谁雄的“刺头”们，想要动手铲除都要考虑会否激起兵变。
我眯着眼睛替老蒙盘算了一遍，最后得出结论：恐怕他最近半年内都没有闲暇下手，因为一来那样做太过惹人注目，容易引起高层重视，二来主力军团的筹备工作正热火朝天地开展着，他忙得喘口气都难，根本无暇搭理我。“唉，管他呢！”我甩掉这令人烦恼的想法，全身心地融入到眼前的景色里。
这里是位于碎星渊要塞西北方三十里地，隐蔽在“南天门”山脉与湍急的“天藏河”交汇的三角洲地带。由于背靠不可逾越的南天门山脉和不可强渡的水势湍急的天藏河，天生就没有被万恶的马贼群偷袭的危险。加之它正面对着有天堑之称的碎星渊要塞，所以只要稍加引导，这里肯定会一改贫穷落后的面貌，成为各地商家必经之路，繁荣昌盛指日可待。
欧阳紫龙等人全都留在要塞里，紧锣密鼓地为招纳新兵入伍忙碌着，因此只有已经习惯忙里偷闲的麒麟和我带着数十骑亲卫队出来“闲逛”。内务部的刘澈还真是够“义气”，在勒索得我仅剩下买阳春面的铜板后，又“慷慨大度”地划拨给我据说是整座要塞周围方圆数千里范围内最肥沃的五百里方圆的土地。
尽管眼前的事实和他的描述有极大的出入，但有一点他还是没有撒谎，那就是在这座隐秘的山谷里，有一座用花岗岩石砌成的巨型城堡。它宛如伺机待猎的猛兽，躲藏在终年云雾缭绕的“龙腾谷”口不远处。由于当初设计者选择的地理位置妙到毫巅，以至外人站在谷口也很难发现其中的奥妙。
传说此堡的前主人是位常年隐居谷内的公爵大人，因无子嗣加上地理位置实在荒僻，公爵逝世后就再也没有人来过。听当地土著传说，本来也有一些胆大包天的家伙，到堡中“探险”想要顺便捞点值钱的玩艺，却一概没有人走出来过。故渐渐传出“鬼堡”的名头，从此再也没有人敢闯进去，甚至连“龙腾谷”都成了讳莫如深的禁忌之地，仿佛提一下，都会冒犯长眠于堡内的公爵灵魂，带来不可预料的灾难。
“哥舒”是当年那个老公爵的姓氏，我决定沿用这个古老尊贵的姓氏来命名城堡。虽然我并不迷信，但传说总有一定的原因。占据别人的房产，还得寸进尺地冠以自己的名讳，这么厚脸皮的事情，我是无论如何都做不出来的。而且，我并没有立即入住的打算，只是想把它当作日后统辖领地时的政治军事中心。这样非但可独立于帝国的体制之外，在战争期间还可作为要塞的犄角遥相呼应，作为突击奇袭的根据地。
其实，说了这么多好处，不能入住的最关键的原因却是：维修一幢如此庞大规模的古堡需耗资亿万。我对敌时并没有机会可以掠夺霸占，而战后获得的奖金又被“卑鄙小人”们洗劫数次，导致现在囊空如洗，故只好先将就看看。
参观完“哥舒堡”，接下来就是逐步会见生活在“领地”里的居民头领们。还是要多多感谢那位“吸血鬼”刘澈，在我主动签下欠款若干金币的借条后，他异常“爽快”地提供了一份复制的原始背景资料清单手抄本，上面详细无比地记录着领地内所有的山川、河流、湖泊、峡谷、沙丘、绿洲、小镇、集市，最关键的就是人。
我做梦也没想到过领地里居然还有这么多形形色色的人类。从茹毛饮血穴洞为居的原始部落，到杀人越货无恶不作的盗贼团；从起早贪黑殷实工作的小商小贩，到成群结伙横行不法的走私商旅；从四处漂泊乞讨为生的流浪者团队，到定点设卡抽佣提成的土豪恶霸高利贷者……
一时间，我的头变得有两个大，根本无从下手。不过，我很快从麒麟那里学会了一整套管理领地的要诀。首先第一课要让他们认识到我是一个强横无比的实力派人物，这早在无形之中就完成了。因为无论谁站在一千五百名全副武装的重装甲骑士前最醒目的位置，都足以说明一件事情。何况我的战绩早已被这里的人民传诵崇拜。
第二课是让百姓相信我是他们的保护神，可为他们解决所有疑难问题，尤其是需动用武力解决的问题。当然他们要交纳税赋来养活我们。当前领地里的人民还是很少，总人数不到两万。但麒麟告诉我：“很快人民就会多了。因为此地位于边陲，方圆万里都是不毛之地。这里是个无法无天的地方，什么丑恶的事情都会发生，人们需要保护。而皇帝已将土地中心的那块肥沃的部分赐给了你，根据惯例，贵族尤其是拥有封地的贵族可将不属于其他贵族的封地圈到自己的领地范围内，并且第一个发现的人可以拥有世袭权力。而其他贵族可以通过决斗来抢夺其他贵族的非皇帝赐地。”
麒麟蕴涵深意地一笑道：“据我所知方圆万里还没有任何皇帝分封的领地，除了你这一块。所以可以这么说，你是这方圆万里惟一的一个合法领主。你可以用武力掠夺任何一块土地，让任何一个地方的人民服从你的领导，交纳税赋接受我们的保护。”我仿佛被雷劈中般猛地愣了一下，随即兴奋无比地道：“这就是说我实际上是这里的无冕之王？”
麒麟严肃地道：“就土地和人民来说你是合法领主，且任何人不得以任何理由干涉。当然，要塞的驻军是个麻烦。不过，我已听说赫连铁树元帅将留下第384军团，协助防守要塞，他们第38集团军主力则要回到东部战区那边的防线去了。所以，蒙岩元帅和384军团的军团长令狐千年就应该留下，让他们和我们一起开发这片广袤的处女地。”
麒麟的话仿佛蓦然在我的脚下展开了整幅风光秀丽的南疆地图。尽管它仍然贫瘠混乱愚昧丑恶，但我相信，终有一天南疆会因我而彻底改变容颜。
第一卷 崛起 第五章 野心
碎星渊要塞完全笼罩着“末日”峡谷北部的出口，死死地遏制了凯撒帝国北上行军的咽喉要道。只要通过要塞，就是一马平川的塔卡玛干大沙漠，可随意袭击帝国东西南北的任何角落。因此它具有举足轻重的战略地位，堪称帝国最重要的战争堡垒。
同时，它也是帝国南疆的政治经济文化中心。不论你是哪个国家、地区的商会，只要想走捷径到凯撒，而不是多绕一万多里冤枉路，就必须通过碎星渊要塞，穿越末日峡谷，再通过麦哲伦要塞，挺进武卓拉大草原。短短数百里末日峡谷，堪称深蓝大陆最具价值的“黄金通道”。因为，几乎所有大商会都必须通过它进行国际贸易。
这直接导致了另一件举世瞩目的盛事的发生。数百年前，由深蓝大陆所有势力共同签署的“黄金条约”，条约规定：“任何国家、任何势力不得以任何理由，干涉、阻止、影响、破坏‘黄金通道’的通商使用权。两大帝国可相应地征收税费，但征收幅度不可超过货值的百分之十五。违者将遭到其他所有成员的贸易制裁。”
由于该条约的实施，在其后的数百年内，要塞人口激增到一百万，包括深蓝大陆几乎所有种族的身影。可作为帝国南疆最大的税源地，从严格意义上来说，碎星渊要塞并不是城市。因为它没有任何划归它管辖的城镇乡村，它仅仅是一座庞大无匹的战争堡垒，所以，历来实施的也都是军事化管理。最高行政长官其实也就是最高军阶的指挥官——蒙岩侍元帅。勿庸置疑，所有人都知道，这次“八天九夜”战役，得益最大的人就是他。
以前他因军阶太低，还要受赫连铁树元帅的制约。但现在其本身也已晋升为元帅，尽管到现在为止还是候补的，却已足够摆脱赫连铁树的阴影，可肆无忌惮地统治碎星渊要塞了。也就是说，可完全自由支配和使用每月的税收。为此他特意地邀请我和令狐千年举行了碎星渊三巨头的首次非正式会晤。（此刻，第27军团第3主力师团长，还没有最后确定人选，只有一名蒙岩的心腹，暂时代理副师团长。）
宴席设在侍元帅府花园。花园里数千种奇花异草争奇斗艳，漾满了五彩缤纷的波浪，馥郁的香气像酒一样地在空中弥漫，使每个人都感到沉醉的滋味。足堪媲美御花园的建筑和流水般送上的超过三百道的珍馐佳肴，都让我和令狐千年——两名从普通列兵摸爬滚打，才晋升到今时今日地位的土包子感到无比惊讶。
令狐千年是一名比我略长几岁的青年。他身躯俊伟雄壮，四肢结实修长，整个人宛如钢铁锻造一般。一尘不染的淡蓝色军服洗得微微发白，肩、领、胸前没有任何炫耀身份的夸张饰物，处处显示着他节俭和朴素的特质。脸部大理石般刚毅的线条鲜明冷峻，漆黑的眼神没有一丝