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原来，在日军铁臂合围中，史省三部被日军击溃打散，史省三带着陈连举、周朝贵等一帮残兵败将投降了日寇，被改编为伪华北治安军的一个团。日军废物利用，让史省三率部暂时协防武强县城。
昨天夜里，驻守武强的日军大队长通知史省三，皇军要去保大路追击八路军，要他率部坚守武强县城，人在城在，严防土八路偷袭。
史省三哪里知道日军是仓惶撤退，以为日军真的是去追击八路军，把偌大一个武强县交给自己管理了，心里好一阵欢喜。送走日军后，史省三直接就让人去把一家商铺老板的闺女抓来，来了一个小登科。
初一早上，史省三醒来后先抽了两口，过足瘾后，见昨天晚上抓来的那个姑娘还蜷曲在床上哭泣，就不耐烦地吼道：“哭什么哭？老子看上你是你家祖宗八代烧高香烧来的福气。女人生来就是让人睡的，让老子睡了比让穷鬼睡了强的多！要不是你长的还水灵，想让老子睡老子都不睡！再敢哭，老子就把你送到日本人那里，让他们把你糟蹋死！”
那姑娘一下就不哭了，睁着一双惊恐的眼睛瞪着史省三。
史省三觉得真他娘的晦气，不就是一个黄花闺女么？这一辈子老子睡的多了，都象这丫头这样哭哭啼啼的，老子还怎么拉队伍、当司令啊？
觉得晦气的史省三不再理会那丫头，扭身出了卧室，去了团部。
坐在太师椅上眨巴着眼睛想了半天心思，史省三让勤务兵叫来了陈连举和周朝贵，说是要在武强县政府院内招待士绅名流，让他们二人去准备一下。
这史省三与高顺成不同，高顺成是土生土长的本地人，信奉兔子不吃窝边草，一般不在本地做大恶。史省三是旧军人出身，走南闯北，早已养成了心黑手辣的脾性，信奉的是窝边有好草何必到处跑。要不然他也不会过河拆桥，将纪孟宽父子残忍杀害。何况高顺成在鬼子大部队到来时马上谈判投降，部队没有受什么损失，鬼子惊喜之下，又是封官许愿，又是金票金条，末了还派了一批指导官来整训部队。史省三一见鬼子大部队扫荡，马上集中部队逃跑，但他运气不好，情报不灵，陷进了鬼子包围圈，等要举白旗投降的时候，鬼子的火力已展开了。加上史省三、周朝贵杀害纪孟宽父子不得人心，许多人早就不想跟着他干了，只是害怕他下黑手不敢逃离，日军这一打，伤亡加上逃亡，7000人的部队很快就只剩下了千把号人，日军也不待见他，只给了一个团的番号不说，军饷问题连提都没提。
周朝贵虽然是农民出身，但这家伙透精透灵，又无比凶残，一听史省三要招待武邑的士绅名流，早已心领神会，知道史司令要发财了。马上就跑出去，集合队伍去分头通知武强县城的商户们了。
陈连举有点担心操之过急会让日本人反感，提出是不是知会一下皇军，以免误会。
史省三把眼睛一瞪，说道：“日本人巴不得先动手洗劫呢，钱这玩意谁不喜欢啊？日本人要不是为了钱、女人和土地，跑这么远来打中国干什么啊？你放心，我们是请这些商户士绅喝酒，宣扬日中亲善，日本人高兴还来不及呢。等钱到手了，给日本人分一点就是了。再说，他们也没说给我们军饷，这大过年的，让弟兄们喝西北风啊？”
两个人正在说话的时候，周朝贵屁滚尿流地跑了回来，张口就喊：“司令不好了，皇军又回来了，已经进城了。”
“你说什么？”史省三一下就站了起来。
周朝贵喘了几口气，这才说道：“司令，我带着弟兄们去抓人来赴宴，刚到一家商铺抓老板，就见皇军回来了，还把弟兄们全部缴械了，说是我们叛乱。现在，皇军大部队已经开到我们的兵营去了。我是趁乱溜回来报信的。”
史省三一听大吃一惊，要是让日本人把队伍缴械了，那自己还混个屁啊？但是也不能和日本人耍横，那样死的更快。看来只能来软的，破财消灾吧！
慌忙叫勤务兵把自己的钱匣子抱来，从里面取出几根小黄鱼揣进兜里，史省三就拉着陈连举、周朝贵带着警卫出了团部，向街上走去，准备找皇军把误会解释清楚。
走到街上才发现，皇军已经把县城封锁了，自己的团部四周也被皇军包围了，满大街都是端着上了刺刀的步枪的皇军士兵。一见史省三一群人从伪军团部走出来，那些皇军士兵一点都不客气，上来就用枪托猛打，还把一群人的枪都缴了。史省三见不是戏，忙大喊：“我是治安军团长史省三，我要见太君，我是忠于皇军的。”
这一喊还真起作用，皇军士兵们停止了殴打。史省三还在纳闷，敢情皇军也能听懂中国话啊，就听一个皇军军官问道：“你就是史省三？”
史省三忙点点头，还想再说话，就听那皇军军官说道：“一排长，向团长报告，抓住史省三了。”
史省三这才知道上当了，这哪里是皇军，原来是八路军乔装打扮来袭城来了。只是不知道这支八路军是从哪里来的，孟庆山的河北游击军可没有这么好的武器装备。这下完了，落到八路军手上，自己哪里还会有命么！
心里想着，手上也不停，史省三一跺脚，腰一弓，就向那八路军军官扑去，想抓住个人质，保护他逃命。
谁知道这群伪装日军的八路军不但武器装备好，手上功夫也硬的很，只听扑哧扑哧几声，几把刺刀同时刺中了史省三的后背，将他高高挑起，又摔在地上。
这一下把被打得蹲在一边的陈连举、周朝贵吓得大小便失禁，屎尿都出来了，熏得四周臭烘烘的。
那八路军军官骂了声孬种，就让战士们把陈连举、周朝贵和他们的卫兵捆了起来，自己迈步走进了伪团部。
这个八路军军官就是在天水城下死守西门的英雄排长宋文虎。天水战后，宋文虎因功再次到七军团教导队受训，并受到了军团长刘一民接见。受训结束后，刘一民亲自点将，将宋文虎从13师38团调到了39团，担任连长，也就是整编后的教三旅教九团二营六连连长。
今天早上教九团赶到武强县城附近时，从老乡的嘴里知道是刚刚投敌的史省三部在守城，日军已经于昨天夜里悄悄地撤了。团长钟赞大和政委陈子虚一商量，干脆继续伪装日军直接进城就是了，不用浪费弹药。
部队都穿的是日军的皮靴、军大衣，只要把八路军军帽和臂章去掉，再戴上钢盔、打上小太阳旗就行了，换装一点都不费事。
守城的伪军以为是昨天夜里去追击八路军的皇军又回来了，哨兵连个屁都没敢放，部队大摇大摆地进了武强县城。
宋文虎已经是老红军、老八路了，打仗打得都成了精，带着自己的连队直接就往伪军团部摸去，路上不但把周朝贵领去抓商铺老板的伪军逮了个正着，这还搂草打兔子，把史省三给逮住了。美中不足的是史省三企图反抗被战士们捅死了，不能开公审大会了。
等钟赞大和陈子虚进城时，武强县城已经回到人民手中了。
要是在正常年景，这个时候素有木板年画之乡称誉的武强正是春联飘红、鞭炮报春、家家户户饺子飘香的时候。由于鬼子的大清剿，在武强活动的各路抗日武装撤退，武强生灵涂炭。钟赞大和陈子虚这一路行来，大年初一的早上，各村、各庄、各镇竟然都是静悄悄的，连个鞭炮声都没有。
陈子虚是文化人，对武强的木板年画很了解，知道武强年画与天津杨柳青年画、山东潍坊杨家埠年画、江苏桃花坞年画、四川绵竹年画、河南朱仙镇年画齐名，并称中国年画之乡。武强年画题材多样，形象朴实，多与生活实际密切相连。民间有种说法，教“南桃（桃花坞）北柳（杨柳青）论画庄，农家年画数武强”，说的就是武强木板年画久盛不衰的艺术特点：乡土气息、地方特色。陈子虚最喜欢的是武强年画中的戏曲故事，小时候过年他家就经常想方设法托人买这种年画，到现在他还记得他父亲教给他的一首夸赞武强戏曲故事年画的歌谣：“山东六府半边天，不如四川半个川。都说天津人烟密，不如武强一南关。一天唱上千台戏，不知戏台在哪边。”
见到武强县城一片肃杀，没有一点过年的气氛，钟赞大和陈子虚当即命令部队换回八路军服装，打出国旗，向群众宣告我军收复武强。
这武强既然以年画闻名，人的教育、交流机会就多，多少年以后一个老八路回忆在武强坚持抗战的经历时深有感触地说：“武强这地方，人民的文化素质高、觉悟高。”教九团这一换装和打出国旗，武强县城就热闹了，老百姓都涌上了街头，围着八路军战士问东问西。鞭炮也响起来了，春联和年画也都开始贴了，家家户户都有了过年的气象。
考虑到日机轰炸的因素，钟赞大和陈子虚下令，让部队立即动员群众离开大街，回家过年，避免被日机发现实施轰炸。各部队除留警戒部队外，以班为单位，带上口粮和礼品，到县城及县城周围村镇的老乡家里过年，宣传发动群众。
安排好部队休整和过年的事情后，陈子虚让钟赞大守团部，自己带着警卫员去了南关，一头扎进了武强木板年画的宝库里，开始慢慢欣赏。
陈子虚知道，清代康熙至嘉庆年间，这武强木版画全盛的时候，光是南关就有144家画店，前店后作坊，产销合一，周围60多个村庄数以千计的农户都有画业作坊，在外地有180余处批发店铺，年画作品行销全国。南关一带，当时就是“家家点染、户户丹青”，形成了北方最大的年画创作、制作、销售基地。现在虽然是抗战时期，但日军也是这次大规模围剿冀中才到了这里，时间又很短，对年画业的荼毒有限。一知道八路军收复武强，估计那些画店老板们很快就会开门营业。
陈子虚觉得自从参加红军以来，这个大年初一过的最消闲。部队连战连捷，日军闻风丧胆。自己到了武强，可以圆从小就有的参观年画制作过程的梦想，这日子过的也算是滋润了。
贡笺、门画、中堂画、条屏、佛画、神码、窗画、对联、影壁画、炕围画、灯画、组字画、戏曲故事画、农事习俗画、时事新闻画、讽刺幽默画、吉祥寓意画，等等，等等，让陈子虚看得如醉如痴。最后，在一家专门制作连环画作坊内，陈子虚想起小政和和小东进那双灵动可爱的眼睛，就掏出自己的津贴，买了一大摞连环画，让警卫员送回团部。
陈子虚正要回团部去，就见一个小战士在和一家画店的老板发生了争执。忙走上前去一看，原来是在天津参军的闫素。陈子虚知道闫素是河北徐水人，毕业于北平京华美术学院和北平艺专，是学画的。在天津参军后，分到了教三旅教九团政治处。这小家伙怎么和老板发生争执了呢？
上前一听，才知道闫素和他一样，痴迷年画，刚才不小心把一张年画给弄脏了。他要赔偿，老板见他是八路军战士，死活不让赔偿，还要把年画赠送给他。
一听是这原因，陈子虚就上前劝解，干脆就把这张年画买了。
闫素见是政委到来，慌忙敬礼报告，然后红着脸看陈子虚买画。
这个时候，陈子虚忽然灵机一动，就说：“老板，我看我们武强的木板年画确实是好。可惜，现在是抗战时期，全国人民关心的是怎么样保家卫国，那些门神年画的内容有点陈旧了，要是能画点打鬼子的内容，估计一定会大卖。”
陈子虚这一说，老板和闫素都是眼睛一亮，连声说这个想法好。闫素更是摩拳擦掌，要先画个让大家瞧瞧。
老板见这两个八路军都是文质彬彬的，知道自己插不上手，忙叫伙计铺设台案，取来笔墨颜料和宣纸，让八路军同志先画草稿。
闫素执笔在手，耳边就响起了卢沟桥的炮声，眼前晃动的都是自己从北平逃到天津一路上见到的日军烧杀抢掠的惨象，眼角不由自主地就直掉眼泪。
陈子虚一看，就知道闫素心情浮动，忙说：“小闫，不要光想日寇的残暴，想想我们八路军打的平型关伏击战、雁门关伏击战、广阳伏击战、阳明堡炸毁敌机场，想想我们教导师收复太原、全歼日寇精锐4万人，想想我军奇袭天津，再想想你参加过的消灭二十一师团、独立混成第四旅团，想想我们八路军战士冲锋时的英姿，把心情收拢一下，平静了再画。”
这一诱导，闫素就想起了自己在天津初见教导师时候的情景，那是惊喜的嚎啕大哭啊！再一想从天津南下以来，自己在这支英雄部队里的所见所闻，就觉得自己是在画自己的战友，眼前就涌现出消灭二十一师团、独立混成第四旅团、突破德石线、沧石路时的情景，脑海里满是战友们手持步枪奋勇冲杀的勃勃英姿，俯下身去，挥动画笔，一气呵成，很快就勾勒出了草图。
陈子�