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天上是成群的日军在轰炸、扫射，地上是日军坦克、装甲车引导着步兵攻击。炮弹在爆炸，机枪在扫射，美丽的鄂西北江汉平原硝烟弥漫，成了中日两军的厮杀场。
国民革命军11集团军第84军173师师长钟毅，字天任，是广西扶南长沙村人，先后毕业于广西省立第三师范学校和韶关讲武堂，是李宗仁起兵反对广西老军阀陆荣廷时的骨干青年军官之一。
第十一集团军现任司令官是黄琪翔，下辖覃连芳第八十四军和李仙洲第九十二军。
李仙洲九十二军是中央军，准备派往山东支援苏鲁战区于学忠部，结果，李仙洲部还没有开拔呢，于学忠部就在日军重兵扫荡时从山东突围而出。李仙洲部就编入了第十一集团军，驻防襄阳、樊城一带。
覃连芳第八十四军清一色的广西子弟兵，是抗战爆发后桂军扩编时组建成军的，首任军长由桂系名将夏威兼任，下辖林赐熙第131师，刘任第188师，凌压西第189师。去年初建制调整时，同是桂系名将的覃连芳接任军长，林赐熙第131师、刘任第188师奉命改隶第31军。另将第31军的贺维珍第173师、张光炜第174师改隶第八十四军，八十四军下辖贺维珍第173师、张光炜第174师、凌压西第189师三个师。
部队建制调整不久，钟毅就因战功调任173师师长，接替了贺维珍。
按照第五战区的作战计划，第八十四军三个师在襄花线上的随县、枣阳一线阵地布防，阻击以中央突破战术向枣阳推进的日军第十六师团。
阵地是既设阵地，可惜再坚固的阵地也挡不住飞机和大炮轰炸，挡不住日军坦克的攻击。
日军第十六师团昨天发动攻击后，第八十四军的一线阵地就被突破，开始转入逐次抵抗阶段。
五月五日这天早上，日军发了疯一样，朝着第八十四军各部阵地猛攻，部队伤亡明显增加。为了保存有生力量，第11集团军黄琪翔司令急令第八十四军主力向枣阳集结，命令钟毅的第173师殿后，掩护军主力向枣阳撤退。
主力撤退后，担任殿后阻击任务的173师被小鬼子粘住了，各团都陷入了苦战。
钟毅站在指挥所里，举着望远镜观察着战场动向。
情况很不好，小鬼子的火力太猛了，飞机轰炸后，紧接着又是重炮炮击，这江汉平原上本来就是沃野千里、无险可守，构筑的阵地在日军航空炸弹和重炮的轰击下，支离破碎。
钟毅忍不住骂了声“丢那妈！要是在广西，老子往大山里一钻，让狗日的小鬼子找都找不到，瞪着两眼挨枪子儿，一打一个准！”
日军又一次猛攻了，坦克打头，炮火掩护，后面跟着集团冲锋的日军步兵。
眼见小鬼子来势凶猛，钟毅心里一紧，不敢怠慢，马上下令预备队出动，坚决把小鬼子打下去！
下达完命令，周毅令副师长周元留在指挥部指挥，自己抓起一支中正式步枪，带着一个警卫班出了师部掩蔽所，向前沿阵地跑去。
八桂子弟天下雄！
迎着鬼子攻击箭头的阵地，早已被日军炮火摧毁，已经看不到有活着的人了。
一辆小鬼子坦克轰鸣着，冲上了阵地，转动着炮塔，屁股一顿，“轰”的一声，就朝后面的二线阵地开炮了。
就在这时，坦克旁边的中国守军死人堆里爬出了个又矮又黑又瘦的士兵，似乎是被大炮震晕了，在地上蠕动着，瞪着迷迷糊糊的眼睛四下打量。看到身边正在开炮的坦克时，这个中国士兵似乎清醒了，使劲摇了摇头，把尘土抖落掉，顺手抓起了战壕里的一个炸药包，拉着了引线，爬到了坦克旁边，把炸药包送到了坦克下面。轰，爆炸激起的尘雾把坦克震的晃了几晃，接着起火燃烧了。
跟在坦克后面的日军士兵清醒过来了，恶狠狠地扑了上来，几把刺刀同时捅进了这个中国士兵的后背。
一个小鬼子士兵刚刚拔出刺刀，就发现自己的双脚动弹不得了。低头一看，一个被炸断了腿、浑身是血的中国兵死死地抱着他，怀里还冒着青烟。小鬼子胆寒了，哇哩哇啦乱叫，手里的刺刀也朝着中国兵的后背狠狠扎下，鲜红的热血一下子就喷了出来。这个时候，中国兵怀里的手榴弹爆炸了。
已经被日军炸塌了的战壕里爬起了一个军官，操起机枪朝着冲到跟前的小鬼子步兵打开了，边打边扭头喊：“活着的都给老子站出来，打！”
侥幸活着的弟兄们都在开火，拿着步枪、手榴弹和鬼子拼命。
眼见小鬼子踏过阵地，在173师防线上撕开口子了，预备队冲了上来，机枪、步枪朝着坦克两侧的鬼子步兵猛打，手榴弹一排排飞出，在鬼子冲锋队形中荡起一片片尘雾。
在指挥所里的副师长周元命令迫击炮开炮，掩护预备队反击。
173师没有反坦克用的战防炮，遇上鬼子坦克、装甲车唯一的办法就是炸药包和集束手榴弹炸，那是要用弟兄们的命换的，十条命都不一定换一辆坦克、装甲车。
钟毅赶到的时候，预备队已经和日军绞杀在了一起。周毅大吼一声：“丢那妈！不活了，杀”，手里的中正步枪就开火了，把一个一脸狰狞、正往一个弟兄身上捅刺刀的小鬼子打了个脑袋开花！
中将师长亲自上阵厮杀了，广西子弟兵不要命的狠劲彻底激发出来了！弟兄们踏着战友的尸体、踏着鬼子的尸体，潮水一样往上涌，用手榴弹炸、炸药包炸，有枪打，用刺刀捅，整个变成了一群不要命的饿狼！
小鬼子胆寒了，坦克、装甲车倒车了，掩护着步兵退了下去。
鬼子一退，钟毅就命令弟兄们后撤，防止鬼子炮兵炮击！
就这一会儿功夫，鬼子的炮弹就落了下来，先打的是迫击炮阵地，紧接着，朝后撤的守军展开了炮火拦截，企图留住173师。
刚才的反击，打的很英勇，但是部队伤亡太大，一个团的预备队，撤下来就只剩一个半团了。
周元派人来通知钟毅，军长命令173师向枣阳撤退。
钟毅知道第五战区的作战计划，知道李司令长官是要在枣阳周围聚歼日军，他们的阻击只是为了迟滞小鬼子，掩护主力向外线转移，放小鬼子往包围圈里钻。因此，接到周元传来的军座撤退命令后，钟毅马上下令各团交替掩护，快速后撤。
大平原上，一览无遗。一见打阻击的中国军队撤退，日军马上就衔尾急追，并利用坦克、装甲车、汽车快速穿插，要分割包围173师。
一方要成功突围，一方穷追不舍，苍茫的江汉平原，见证着中国军人的不屈和日军的血腥杀戮。
到了第二天，日军依然穷追不舍，偏偏173师和军部、集团军司令部、长官部失去了联系，无线电失灵了！
到了此时，连续三天激战的173师损失已经非常大了，建制被打乱了。钟毅整理部队后，判断日军主力必直袭枣阳，遂兵分两路，向吕堰驿以北集结。周元带一路，他自率左翼纵队及师直属部队进入枣阳以北的太平镇与苍台之间。
下午三点，钟毅率领的左翼支队和日军主力在唐河的太平镇与苍台被日军追上了。
面对围上来的强敌，钟毅知道只有拼死突围一条路可走。
捷克式机枪被集中了起来，钟毅端起一挺机枪在前开路，率领部队杀开血路突围。
日军此时已经把钟毅他们看成了到嘴的猎物，哪里会让他们突围成功！
钟毅及记不清自己换了几个弹匣了，只知道机枪枪筒打红了，又换上了步枪。步枪子弹打完了，就一手举着手枪、一手握着手榴弹，边冲边打。
鬼子的骑兵部队杀上来了，骑兵们在马上狂笑着，马刀在疯狂的挥舞，霎时间，血流成河！
钟毅指挥残存的弟兄们组成了原型防御圈，朝着鬼子拼命射击，想打退鬼子骑兵。
大平原上，步兵遇见骑兵，先天就处于劣势。加上鬼子追上来的步兵部队的火力，情势越来越危机。
八桂子弟兵啊，那都是死战不退的主儿，无论是当八路还算当国军，在打鬼子上从来都是不要命的。
阵地被日军突破再突破，切割再切割，一个个英勇不屈的生命在这江汉平原上绽放着忠诚的花朵，绽放着无比的美丽。
战到最后，钟毅身边只剩下了40名士兵。
看着一张张黑瘦的脸，再看看外围日军骑兵耀武扬威的鬼子骑兵，钟毅反而镇定了，干脆坐了下来，从一个弟兄手里要过了香烟，点着，慢慢的吸开了。
似乎是被中国军官的镇定惊呆了，小鬼子的骑兵竟然停止了追杀，勒马驻足，举着战刀，冷冷地看着这群弹尽援绝的中国士兵。
吸完烟，扔掉烟头，钟毅眯着眼看了一下小鬼子，冷笑了两声，低声说道：“小鬼子，老子要是有飞机大炮坦克，比你们会打！耍什么威风么！”
说完，钟毅扭头对弟兄们吼道：“誓死不当俘虏！我革命一生，绝不受日寇侮辱！”
喊完，钟毅拔出佩枪，对着自己的太阳穴扣动了扳机！
第1057章 血染汉水（二）
“过了五陡连三坡，就见河口金银窝；石化街、保康县、河口赛过金銮殿。此处若有两间房，叫我出国也不干！”
这首民谚，说的就是鄂西北重镇老河口。
老河口位于汉水中游东岸，属于历史悠久的光化县。
历史上汉初三杰的汉丞相萧何和东汉时光武帝刘秀的大将邓禹的采邑就在光化县。明代幽默大家、对联泰斗、大学士解晋曾与望江楼歌妓玉环儿在老河口望江楼上远眺武当，把酒临风、赛诗斗文，留下一段风流佳话。
由于地处汉水边，受洪水侵蚀，光化县城几经搬迁，康熙乾隆年间搬迁至汉水故道之口，雍正三年定名为老河口。因有汉水舟楫之利，又地处川、鄂、陕、豫四省交通要道，到了清末民初的时候，老河口已经成了人烟稠密、五方杂处、百货交集、商贾辐辏、烟火万家的富庶之区，是鄂西北最重要的商埠重镇，有小汉口之称。
“七十二条街，八十三道巷，二十二个码头，三十余个钱庄，十八个会馆。”
战前的老河口，交通便利。陆路交通修有孟（楼）…老（河口）、樊（城）…老、老…白（河）3条公路，南通襄樊、花园；西通均郧直达陕西省白河县；东北经孟楼连接河南省公路。水路承担了老河口百分之八十的货运，汉水上有二十二个码头，上千条货船，将棉花、粮食、牛羊猪和山货运往汉口，从汉口运来洋货、煤油、布匹绸缎、盐巴、西药等商品，端的是生意兴隆通四海、财源茂盛达三江。老河口隐隐然有与汉口、沙市并称湖北三大城市之象。
十几万人口的小城内，设有“中央银行”、“中国银行”、“中国农民银行”、“湖北省银行”、“中南银行”、“河南省农工银行”、“光化县银行”、“大中银行”、“华侨兴业银行”、“泰裕银行”等十家公私银行，做黄金白银买卖和首饰的银楼十四、五家，大棉花行十几家，大粮食行二十几家，京广杂货店四十七家，绸缎、布匹店八十四家，五金交电类一百余家，烟酒店四十五家，山货油行五十余家，中西药店五十余家，另有石油业、盐业、南货酱园业、猪牛羊业等。仅猪牛羊肉业，年销售屠宰猪七千五百头左右，牛四千五百头，羊九千多只。
千乘舟楫万商户，装不完的老河口，撑不死的大汉口！
黑铺门板，粉墙黛瓦，前店后宅，徽派阁楼。尖檐微翘的马头墙，四四方方的太平池，中梁穿枋，朱栏走道，四周是厢房，上边是楼房的四合院，门窗对对锦纹图案，双双采凤飞龙。
要是没有该死的日本鬼子，没有该死的侵略战争，占尽地利的老河口很可能真的能发展成湖北的大商业城市。
第五战区长官司令部，第五战区高级干部训练班、第五战区干部训练团、第八分校、老河口机场，此时的老河口，成了中原地区的抗战中心。
第五战区长官司令部设在老河口近郊胡家营北端一处十分普通的旧式四合院里，周围是胡家营乡民种的菜地，只有一条田埂式的小路通往外面的大路。
司令部大门上方悬挂着第五战区司令长官李宗仁将军手书的“熏风南来”牌匾，门口岗哨森然。
进得院来，碎石铺地、苍松翠竹。一井三院的建筑中，前院、中院为典型砖木结构北方民居，后院为砖木结构仿欧式建筑。四合院周围搭了一圈草房，作为机要室、秘书室、值班室和侍从室。
此时的第五战区司令部，除了司令长官李宗仁和参谋长徐祖贻、副参谋长王鸿韶外，参谋班子人才济济，有司令长官办公室专任高级参谋张寿龄中将，中将高级参谋黄建平、林赐喜、乔商伦、温翘生、李宗清等，少将高级参谋：莫敬修、王润民、温庭秀、梁寿笙。
司令部设有五室八处。
五室负责人分别是秘书室少将秘书长周天游，少将机要秘书黄雪村；侍从室中校参谋韦志明，顾问室