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“定国！百姓敬重孝起，非为其他，只因孝起能够做到身正、为民、躬行！”我笑着对关平解释道：“身正则可令行禁止，为民躬行则可使百姓以身相托，此乃为政之道。我等为将者，也可从中得到启示——若想让麾下将士闻鼓则进，鸣金则止，凡将令下，则士卒必拼死以达成。亦需做到身正、为兵、躬行！……”
“恩～～！”关平似有所悟地点点头。在随后返回县城的路上，关平一直都在马上思索我对他所说的话。
刚刚抵达无为县的西门，立即有一名军士朝我们这一行人迎了过来。
“启禀将军！主公亲巡庐江，特命小人来请将军回城！”那名军士奔到我的马前，“扑通”一声单膝跪地大声禀报道。
大哥亲巡庐江？！难道有什么紧要事情？我心中略有些疑惑，急切地向那军士问道：“主公已经抵达庐江了？”
“禀将军，主公已在中午时分抵达！”
“恩！”我和声对身后陈震说道：“孝起！今日你就将农耕事宜暂且放一放，随我一道返回庐江面见大哥！”
“好，听将军的！”陈震笑着应道。
……
一路急赶了大半个时辰，我与陈震、关平一行人等终于回到了庐江，一进城门我即向负责巡值城池的廖化问道：“元俭，大哥人现在何处？”
廖化微施了一礼后，立即回道：“禀将军，主公正在城守府里等候将军回来呢！”
“恩！”我随即转身对陈震、关平说道：“孝起，定国！速回城守府！”
不多时，已然驰至城守府口，我翻身下马，将乌骓丢给上来牵马的亲兵，大步朝府内走去。初一进府，就听得议事厅方向传来了大哥爽朗的笑声。
“大哥！”我大步流星地赶到议事厅门口，尚未进门便激动地大声喊道。
“三弟！”正与李通、魏延等人叙话的大哥，一听到我的声音，立即从厅堂主位上立起身形，举步迎了过来，一把拉住我的衣袖，满脸欣喜之色地端详着我，随即竟笑着打趣起来：“恩……三弟，气色不错，竟似比离开寿春时年轻了一些！呵呵……”
“拜见主公（伯父）！”陈震与关平躬身向大哥行礼说道。
“孝起，定国，都是自家人，不必如此多礼了！”大哥微笑着松开我的衣袖，亲自将陈震和关平扶了起来。
“气息沉稳，举止有度！定国，跟你三叔学了不少东西啊……恩！有些大将的模样了……呵呵……前段时间立下的战功，连你父亲也颇为赞许呢！”大哥仔细打量了一番关平，随即欣慰地笑道。
“多谢伯父夸奖！”关平略有些羞赧地回道。
……
与大哥一起相携来到府中书房，坐定之后，我心中始终有些不太放心地说道“大哥，此次前来庐江，可是有什么紧要事情吗？寿春一切可还安好？”。其实，平均每两、三日大哥便会派出快马向我传递寿春的情况以及糜竺、徐庶收集的各地情报。应该说，寿春城里林林总总的情况我还是相当清楚的。算来，今天也该是快马来传递消息的日子了，只是没有想到来的竟然是大哥。
“呵呵……三弟放心，寿春一切都还安好！”大哥微微摇头，笑着说道：“军务有你二哥、元直打理，政务有公佑、宪和和子仲，一切都被他们打理的井井有条。反倒是我，相当的清闲，每日也只是到军中探巡探巡、在城中听闻些民声。正好这几日颇为思念你，就借巡视为由，过来看看你了！”
“嗬～！”我轻出一口气，放下了心，有些惭愧地说道：“都怪我不好！离开寿春快三个月，都没能抽空回去看望大两位兄长，竟然还让大哥亲自过来看我……”
“自家兄弟说这些话做什么！”大哥摆了摆手，微笑说道：“十多年的兄弟了，你的性格我和你二哥还不清楚吗？你啊……一碰到兵事，什么事情都会抛到脑后！”
“对了，这次过来庐江，还有两件大喜事要告诉你！”大哥突然想到了什么似的，兴致勃勃地对我说道。
“大喜事？？什么大喜事？”我颇为惊奇地急问道。
“呵呵……这第一件喜事，是你二哥就要娶亲了！”大哥眉开眼笑、兴奋异常地说道。
“是吗？！二哥竟然也要娶亲了！呵呵……大哥！二哥要娶的是谁家女子？”听了这个消息，我又惊又喜地问道。
“乃是寿春望族胡氏之女。传闻此女品貌俱佳，性情良淑，当可为你二哥之良配！”
“那婚期定在何日，二哥成婚我无论如何也得赶回去！”我急切地问道。
“宪和已然卜祀过凶吉，本月二十八日，乃是宜婚姻嫁嫁娶的大吉日子，就定了在那一天！”
“哦！”我点了点头，其实什么日子大吉、什么日子大凶之类的事情我是一窍不通。“大哥，还有一件大喜事是什么？”
“呵呵……”大哥似乎显得更为高兴地说道：“这第二件喜事，就是——你将要为人父了！”
“什么？！”在这一刹那，我的脑子里面变得一片空白，有些不敢置信地急问道，“大哥，你是说蓉儿已经有身孕了……”
“恩！”大哥含笑点头说道：“昨日你两位大嫂去陪伴弟妹时，发觉弟妹身子有些异样，便命人去寻了大夫前去诊治。谁知诊治之后，发觉弟妹竟是有了身孕！”
这个惊人的喜讯被大哥再次证实了后，我完全失却了往日的沉着冷静，脸上挂上了近乎痴呆的傻笑，嘴里不住地低喃道：“我快要做父亲了！我快要做父亲了……”
第二十四章
建安六年七月初八，许昌，丞相府议事厅！
“未曾想，刘备、刘表竟然联手进袭江东。也难怪孙权会支撑不住，必须向主公求援！”见江东孙权的使者已然离去，荀攸面色略显沉肃地说道。
“是啊！”曹操点了点头，同样神色严峻地说道：“刘表兵多粮足、刘备良将云集，没有一个是容易应付的对手啊！若是‘狮儿’（指孙策。出自曹操之语‘狮儿难与争锋’。）仍在，料刘备、刘表也不敢轻犯江东。只是不知这孙权，能有乃父乃兄几分风范！”
“不过江东军中也不乏能人奇士！在同时面临刘表重兵犯境和吴郡叛乱的严峻情况下，还能够方寸不乱，果断先平叛乱，而后回击刘表。定此策之人颇能审时度势、当断而断！”荀彧轻捋颔下清须，和声说道。
“常言江东自古多才俊，能有一、两奇才也不足为奇！”曹操点头沉声说道：“但即管如此，孙权能否抵挡刘备、刘表东西两面的夹攻，还是未知之数。”
“若是江东被击溃，则二刘便会失去牵制，如此一来于我军是极为不利。丞相是否有意应孙权请求，出兵援应？”荀攸略一沉吟说道。
“如此情势，恐怕也由不得我不出兵了！”曹操沉声向荀彧问道：“文若，如今军中还有粮草几何，可支多少军马征战之用？”
“丞相，以许都目前的粮草，最多可支三万大军征战一月之用。若想动用再多的兵力，粮草就接济不上了。”荀彧不紧不慢地说道。
“文若先生，前几日不是刚有一批新粮运到许都吗？为何粮草仍然会如此匮乏？”曹仁有些疑惑地出声问道。
“子孝将军，如果不是有了这批新粮，我军根本就是寸步难出！”荀彧苦笑着回答曹仁道：“如今在我军治下各地，只有徐州、宛城和汝南等地的一批早粮已然成熟收获，我已十万火急地催促这几地的州牧太守将新粮运送来许都。前几日所到粮草正是徐州与宛城收获的新粮。除这几地外，其余各州郡的新粮至少要到一月后才能成熟收获！”
“只出动三万大军，如何能够威胁得了刘备、刘表，解江东之困啊？”曹仁眉头紧蹙，烦恼地说道。
“恩～！”曹操思索片刻后，凝声说道：“若是只有三万军马，要想威胁二刘退兵，除非我亲自出征，否则恐难奏效……”
“欲化解江东之危，何需丞相亲师出征？”
曹操话音未落，议事厅外便传来了一个清悦和缓的声音。
“奉孝？！”曹操非常意外地抬头看向来人，随即语气略带几分责备地说道：“你这几日身体不适，为何不在家养病？”
“多谢丞相关心，些许小疾不足挂怀！”郭嘉举步迈入议事厅，向曹操微施一礼，淡笑着说道。尽管话语中一副满不在意的模样，但厅中所有人都看得出眼前的郭嘉与往日大不相同——英俊的面庞上带着一丝病态的潮红，眉目之间隐隐现出不寻常的灰暗之色。
“哎……”曹操轻叹了口气，颇为挂虑地说道：“奉孝，你当务之急是养好自己身体，我实不愿看你带病理事！”
“丞相放心！嘉的身体，嘉自己清楚的很，这病只是以往的宿疾而已，服几天药便可痊愈，无碍的！”郭嘉笑着安慰曹操道。
曹操见郭嘉这般坚持，只得无奈地摇了摇头，命人拿来舒适的蒲团，供郭嘉靠坐在座位上。
“奉孝，江东孙权向我求援之事你已知晓了？”待得郭嘉坐定之后，曹操和声对郭嘉说道。
“恩！”郭嘉点头说道：“适才我进丞相府时，恰好遇上了那江东使者，已向他询问了事情的始末！”
“奉孝，适才你说化解江东之危不需丞相亲征，莫非有何良策？”荀彧颇有些好奇地出声问道。
“呵呵……”郭嘉淡笑几声，从容自信地说道：“要解江东之危，其实并不一定要与刘备、刘表真刀真枪地交战！如果不需要真正交战，又何必劳丞相大驾亲师出动？”
听得郭嘉这样说，厅中的一众武将皆流露出困惑的神色，只有曹操、荀彧、荀攸、贾诩几人似有所悟。
“不用真正交战？奉孝先生，这又做何解释？”已然伤愈复出的曹洪不解地问道。
“单以实力论，江东抗击寿春刘备、荆州刘表中的任一方，都不会处于绝对下风。此时所以被动，正是因为需要同时抗击两方。故而，丞相只需要为其拖住其中一方，另外一方孙权自己便可以敌住，甚至可以寻找机会击败对方。”
“若是说孙权实力强过刘备倒是事实，但他的实力真的能敌过刘表？刘表雄据荆襄九郡，麾下大军数十万，钱粮更是无数。纵然是丞相大军，要想击败刘表，恐也要费尽九牛之力，更何况说孙权？照奉孝先生的说法，我们只能将刘备留给孙权对付，而我军则必须去挑惹刘表了……这……恐非良策吧！万一刘表被惹急，放弃与孙权的交战，转而倾全力迎战我军，岂不会使我军陷不利境地？”曹仁思虑一番后说道。
“呵呵……”郭嘉朗声笑道：“子孝将军，以嘉之见，刘备的战力还真是要超过刘表！刘表兵马虽众、钱粮虽多，却受制于两大不利因素，使其战力大大受损。”
“两大不利因素？……”曹操低声喃语道。
“不利因素之一，便是在于荆州之主刘表自己。刘表虽号为‘荆州八骏’之首，但论及才略野心，与刘备相差甚远，更兼近来年岁渐迈，进取之心更是不足。此次虽主动与江东接战，但若被拖成持久战，刘表的求战之心能够维持多久便是一个天大的疑问。嘉怀疑，若是江东军能够派遣一支偏师绕过主战场，佯攻江陵或是襄阳，刘表便极有可能命大军回师。而若是换成刘备，就绝不可能出现这种情况。”
郭嘉一边解说，一边以自己睿智的目光巡视全厅，眼中的自信令人对他的分析生不出一丝怀疑，“不利因素之二，则在于统军的将帅。荆州军以数十万雄兵之众，龟缩于荆襄之地十余年而不思进取，内中固然有刘表的原因，但另一个重要原因就在于缺乏优秀的将帅。蒯良、蒯越兄弟虽是颇具智谋，但毕竟身为文职，统军之能略显不足。其余蔡瑁、黄祖、张允之流皆已不足挂齿。有兵无将、有军无帅，极大的削弱了荆州军的实际战力。毫不客气地说，如果刘备是荆州之主，由张飞、关羽统帅这数十万荆州军，以现今孙权的实力，恐怕连一个月都很难撑得下去。”
“奉孝所言甚是！”曹操点头肯定了郭嘉的分析，“那以奉孝之见，我军究竟应去牵制哪一方？又该如何去做呢？”
“既是‘牵制’，其实只需要调动适当军马，摆出些进攻威胁的样子，吸引住对方的军力即可，大可不必真刀真枪地接战。既然是这样，那肯定要找兵力较少的一方，这样牵制骚扰的效果才会明显……”郭嘉笑着说道。
“刘备！”曹操、荀彧、荀攸几人齐声说道。
“对！就是刘备！”郭嘉点了点头，“自汝南一战之后，刘备军力已然严重受损。纵然这几月来他不断征募新兵，也难以迅速转化为真正的战力。况且那张飞领军攻略庐江必然也会分去部分军力。故而此刻刘备的军力定然是捉襟见肘，难以顾及寿春全境。我军正可利用此条件，采取三路齐出，佯攻骚扰之策，使刘备不得不让张飞回师助守。如此一来，孙权东面所受威胁便可化