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“据最新传回的消息，两军虽交战不绝，但总体尚在僵持。此外，细作回报了一个‘有趣’的情报！”
“什么情报？”刘备有些好奇地问道。
“负责指挥江东军抵挡荆州军之人，并非是江东的兵马都督周瑜，而是新任的副都督程普。”徐庶不紧不慢地说道。
“竟然是这样？！……”刘备略一沉吟后，疑惑地说道：“如今江东被强敌压境，孙权当不至于临阵突然换帅。如此说来，定是周瑜自己另有安排……呃！难道周瑜已率军前往吴郡平叛？”
“恐怕是这样！吴郡处江东腹地，位置极其重要，若不能以最快速度平定叛乱，则江东军在荆州大军的强势逼迫下，必难逃覆亡命运。周瑜定是已看出这一点，才会让程普代为指挥江东军主力抗击荆州军，而自己却引精兵奔袭吴郡去了！”徐庶从容地分析道。
“审时度势，当断则断，这周瑜果然可称得人杰之名！军师，那你以为吴郡盛宪能否抵挡得了周瑜一时三刻？”刘备思索片刻后，和声说道。
“那盛宪只是一介清流议士，谈经论典是其所长，但智谋军略比之周瑜确有天壤之差！若果真是周瑜亲师奇袭，擒斩盛宪、收复吴郡，恐怕只在返掌之间！”徐庶淡笑着摇头说道。
……
正在刘备等人议事谈论之时，突然一阵急促的脚步声由远而近地迅速朝议事厅这边接近过来。
“启禀主公！紧急战报，庐江大捷！”
第十八章
“哈哈哈……”刘备将桌案重重一拍，大笑说道：“翼德已于昨日凌晨轻取庐江，庐江守军5000人全军覆没，守将孙贲、朱治亦被生擒！哈哈哈……”
“……已经攻克庐江了……”
“……竟然全歼了敌军……”
议事厅中立时响起一阵惊叹之声。尽管初听闻传令士兵通报“庐江大捷”之时，众人已经料到可能是庐江已经被攻克，但着实没有想到竟然胜得如此彻底。
关羽接过刘备传递来的绢书，迅速地浏览了一番，庄严肃穆的脸庞上也不禁流露出会心的微笑。再次将绢书仔细审阅了一遍后，关羽将绢书递交给对面的徐庶，笑着说道：“大哥，三弟干得着实漂亮！如此轻松攻取庐江，极是难得啊……呵呵！”
“调虎离山——抛砖引玉——混水摸鱼！将军用如此连环计策对付区区孙贲，倒是颇有些浪费了……”徐庶很快就览毕了绢书，微笑着打趣道。“尤其是先期歼灭庐江城收粮之军，再令魏将军伪装成江东军，‘护卫’孙贲回城这招，简直用绝了！”
“呵呵……”刘备朗声笑道，“军师，如今翼德已经取下庐江，附近诸县也正在攻打之中。待得尽取孙氏江北之地后，是否要乘势攻过江东，与刘景升合力一举击败孙权？”
“主公，以庶之见，渡过长江、直取江南的时机仍未成熟！”徐庶眉头微微一挑，和声劝荐道：“如今江东军虽与荆州军激战正酣、分身乏术，但其实力仍在我军之上。更兼江南诸郡不比庐江，乃关乎到孙氏之命脉，若是我军贸然渡江，极有可能触其逆鳞，使其不顾一切而暂缓与荆州军之战，倾力对付我军。届时只要江东水军封锁长江，便可阻断我军援应，使我军深陷敌腹，孤立无援之境，进而再以重兵围攻我军！若遇此情形，纵然以张将军统军之能，恐也难逃败亡！”
“恩～！”刘备略一思索后，不得不承认徐庶所言在理，遂点头说道：“军师的意思是暂且先稳固住庐江，再徐图进取？”
“是的，主公！以庶之见，信中将军只是请主公调派人手前往庐江接管政务，却未请求增兵，也应是如此考虑的。”
“那么，军师，究竟何时才适宜南渡征讨江东？”关羽沉声问道。
“需得待江东军军力，尤其是其水军，被荆州军消耗至一定限度，我军方可乘虚渡江。先夺得一城半郡之地，以此前沿根据，进而步步为营谋图江东诸郡！”徐庶冷静地分析道。“主公，适才糜从事提到了刘表催促我军对江东用兵之事，我们正可将庐江之捷极速传递于刘表知晓，反促其尽全力与江东军交战，从而最大限度地消耗江东军实力！”
“恩！军师之言极是！”刘备随即转头对糜竺说道：“子仲，你可速派快马前往荆州，将翼德已然攻克庐江、尽夺孙氏江北之地一讯，尽快通报与刘景升知晓！”
“是，竺这便去安排此事！”糜竺起身向刘备拱手微施一礼后，迅速举步离开了议事厅。
“至于庐江之政务……”刘备将目光在厅中巡视一圈后，落在了陈震身上，“孝起，就烦劳你前往庐江，协助翼德打理政务！”
“陈震领命！”
“大哥，以三弟手中的兵力，只是镇守庐江尚算有余，但若是来日要兵进江东，恐有些捉襟，是否再调配些军马前往庐江？”关羽沉声建议道。
“恩！……云长，城中还有多少军马？”刘备微一沉吟后，向关羽问道。
“加上前些日新征募的5000新兵，城中共有军卒20000人！”
“……云长，除却新兵与风骑营外，你再从军中挑选3000精锐士卒前往庐江，供翼德调用！”刘备朗声说道。
……
建安六年六月二十一日，襄阳，荆州牧别驾蒯良府
“步出齐城门，遥望荡阴里。里中有三坟，垒垒正相似。问是谁家冢？田疆古冶氏。力能排南山，文能绝地理。一朝被谗言，二桃杀三士。谁能为此谋？相国齐晏子。”别驾府的书房之中，一名相貌俊朗、气宇非凡的白衣青年文士若有所思地轻声吟颂道。
“呵呵呵……孔明，你还是如此喜欢吟颂这首《梁父吟》啊！”一名相貌魁杰有雄姿的中年文士举步迈入书房中，朗声笑道。
“子柔大人见笑了！”白衣青年诸葛亮淡笑回道。
“哎……孔明，你我年齿虽相差两纪（一纪十二年），但只需平辈论交即可，何必如此客套？”中年文士蒯良（字子柔，蒯越之兄）摇了摇头，颇有些无奈地笑叹道。“其实以你之才，若是愿意出仕，拜将封守也只是返掌之事而已！”
“亮平凡之才，何足道哉！”诸葛亮面色平和地回道，随即似是转移话题地说道：“刘荆州急招子柔大人前去议事，可是有什么紧要事务？”
“不错，是与江东战事有关的！”蒯良对诸葛亮非常欣赏，也没有隐瞒什么，出声说道：“前番荆州牧大人相邀刘备合攻江东孙权，我原以为刘备会明里应允、暗中推委，却不想他动手竟然如此果断，六日前已然命其弟张飞攻克庐江，尽夺孙氏在江北之地！”
诸葛亮面上隐隐现出一丝笑意，但瞬间又消失无踪。
“孔明，你既为刘荆州筹谋出这条三路齐出合攻江东的计策，却又要借我之口道出，内中原因恐怕不仅是因为你前次所说的人微言轻吧……”蒯良有些怅然地说道：“近年来刘荆州虽因年迈，不复进取之雄心，但也不失为当世之明主，我荆州民富殷实冠于天下便是例证。你若投得荆州麾下，当有施展才华之机会，但为何你却三番两次推阻我的举荐……难道当真只有那刘备才能够成为你的明主么？”
原本表情淡然无波的诸葛亮，在听到蒯良最后一句话后，神色微微一变，以略带惊讶的目光看向蒯良。
蒯良淡淡一笑说道：“……你所筹谋三路合攻之计，明里看来是为刘荆州着想，但实际更大的受益者应该是寿春刘备！刘备早有图谋江东之心，然仅凭其一家之力，还不足与江东对抗。但若是由我荆州大军牵制住江东军主力，他便可乘机取事。你既献此计，又不愿为刘荆州效力，那我只能猜测你的目的是为了帮刘备……”顿了一顿，蒯良继续说道：“我愿代你向刘荆州献计，固然有欣赏你才华的原因，而更为重要的是此计的确有可能助我荆州彻底击败孙权。我向来便认为——孙氏是荆州最大的威胁，其盘踞江东六郡，且与我荆州有不共戴天之仇。若不能乘这个极佳机会铲除孙氏，日后被其缓过气来，则必会成为荆州心腹之患！”
直至此时，年轻的诸葛亮已明了自己是有些低估蒯良了——能够成为荆州两大豪族（蔡族和蒯族）之一的蒯族族长之人，怎么可能是个平庸之辈？不过，温雅和气的个性倒是很容易让人以为蒯良就是一个无害之人！
“刘荆州年事已迈，来日大去之后，大公子和小公子恐怕难逃夺位之争，届时……我荆州的前途未卜啊！我与异度（蒯越）虽殚精竭虑欲保荆州安定强盛，但毕竟我二人已过不惑之年……荆州青年才俊中，以孔明你和士元为最，原以为可以将安定荆州之责交托于你们，却不想你们二人皆无心为景升公效力……惜哉！惜哉！……”蒯良摇头轻叹道：“孔明！你欲投效刘备也好，亦或是愿留在荆州出仕也罢……只望你日后能够多为看顾一下我蒯氏一族……哎！”说罢，蒯良缓步离开了书房。
注视着身影已逝的房门，诸葛亮脸上流露出复杂的神色……
……
柴桑，郡守府议事厅
“什么？？庐江已然失陷？”孙权震惊异常地失声喊道。
“是！主公……”跪伏于厅下的张司马颤声说道。那日逃出生天之后，张司马异常小心地躲过了不时在长江北岸巡逻的“锦帆营”，以徒步加游泳的方式，历经重重困难终得逃回了柴桑。一到柴桑之后，便即刻求见孙权汇报了失陷庐江之事。
“怎么会这样？庐江城中有5000余守军，怎会如此轻易便给刘备军袭取下来？既然被围攻，为何不命人来柴桑求援？”孙权面色逐渐转青，厉声问道。
“主公且请息怒！此事既已成事实，恼怒也是于事无补，还是先问清庐江失陷的经过和原由吧！”张昭沉声劝荐道。
第十九章
听得张司马将他所知晓的一切一五一十地说了出来，厅中众人尽皆现出惊疑交加的神色。
“伯阳误我大事！伯阳误我大事……”孙权面色铁青地恨恨骂道：“我特意命人传书与他，勒令他严守城池，不得出城与敌交锋，他竟违逆我的命令！此次大败，实是他咎由自取！”
“主公，失却庐江之责恐也不尽在伯阳将军！”鲁肃沉思片刻后，出声对孙权说道：“肃有些怀疑——主公的书信或许根本就未曾到得了伯阳将军手中！”
“恩～？”张昭讶异地问道：“子敬，你为何作此猜想？”
“列位可曾注意到，张司马适才提及——他在率领残军走水路撤往柴桑的途中，因遭遇刘备水军阻击而致几近全军覆没之事？”鲁肃和声提醒孙权、张昭等人说道，“以此情形看来，刘备定然是派遣其新组建的合肥水军，将通往庐江的水路给封锁了起来。若是如此，则主公派往庐江的信使极有可能在半路即被截下。故而，肃以为伯阳将军并非刻意违逆主公命令，而是根本就没有收到主公的命令。”
“恩～～！”孙权仔细思索了一番，认可了鲁肃的解释，面色稍缓，随即又沉声说道：“即管如此，伯阳也有用兵不慎之责——竟然这般轻易地出城与敌接战，致使庐江防守空虚，为那张飞所乘！”
“主公，伯阳将军毕竟年轻气盛，征战经验阅历不足，遭逢刘备、张飞这等战场宿将，难保不被设计。根据目前所知情报，便可推知此次刘备军为了攻我庐江，可谓煞费苦心、筹谋缜密——其先是连续几日偷割我庐江境内新粮，以此来激怒伯阳将军；又命合肥水军截拦水道、阻断庐江的信息往来，其后再以明抢粮食这一招来诱使伯阳将军出城接战。可以想见，伯阳将军出城追击之后，当是中了埋伏而致大败，而刘备军必是在换上我军衣甲后，乘夜色诈城、进而袭下了庐江！如此连环诡计，确是极难防备！”鲁肃和声劝解孙权道。
“子敬所言极是在理！况且伯阳如今也是生死未知，仲谋就勿需再怪罪他了！”孙静亦出声说道。
“嗬～～！”孙权深叹一口气，缓缓点了点头，“如今庐江失陷，伯阳、君理皆生死不明，我与刘备老贼又添新恨，是否要出兵复夺庐江，一血前耻？”
“主公，此时万万不宜出兵庐江！”一个洪亮清悦的声音从外面传入议事厅中。话音刚落，江东军兵马都督周瑜风尘仆仆地大步迈入厅中。紧几步来到孙权座前约5步处，周瑜一撩战袍、单膝跪地低头拱手行礼后，朗声说道：“臣周瑜吴郡平叛归来，拜见主公！”
“公谨？！……呃……快快请起！”孙权愕然中又带着几分欣喜地看着跪拜在座前的周瑜，随即起身离座来到周瑜跟前，亲自将其扶起，“公谨是何时赶回柴桑的？吴郡战事如何了？”
“瑜不敢有负主公所望，已于七日前将盛贼叛乱剿灭！但因在回师途中，于沿途各郡县征调了部分士卒，耽误了些时间，故直至今日方赶回柴桑！劳主公担心了！”周瑜恭敬地回道。
“哈哈哈……如今叛