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魏延突然面露不豫之色，似乎有些生气地说道：“老甘，我叫你‘甘兄’，你却叫我什么‘魏校尉’，难道我魏延不配和你称兄道弟吗？咱们都是血性之人，又如此投缘，何必这般生份？只要你不嫌弃，咱们就以兄弟相称。你长我几岁，以后叫我文长就行了！”
甘宁古铜色的脸庞难得地一红，随即爽朗地笑道：“行！文长老弟！”
“哈哈哈……”魏延露出坦诚的笑容，“这才像个男人的样子！而且，等将军从汝南回来后，以甘兄此战的战功也可以升校尉了！”
“只是可惜没能擒住另一个敌酋贾诩，否则此战就胜的更完美了！”甘宁略显得有些遗憾地说道。
“这次没擒住，那就下次再逮，有什么大不了的！”魏延大咧咧地安慰甘宁道。
“也对，下次有机会一定不会让他给溜了，哈哈哈……”甘宁朗声笑道。
“恩！”魏延拨转座下战马，高声喝令道。
“全军听令，兵返寿春。沿途收拢曹军俘虏，一并押回去！”
……
寿春，郡守府议事厅
徐庶端坐在自己的座位上，双目微闭，轻捋颔下清须，静静地等候着魏延、甘宁等人追击曹军的战报传回。儒雅又不失英气的脸庞上一派自若的神色，予人以一切尽在其掌握中的感觉。但实际上，徐庶的心中也是有些忐忑的，尽管作战计划是经过了非常谨慎的思索后才制定出来的，自认为是相当的完善，然而这毕竟是徐庶第一次独立“指挥”作战，而对手还是战力强悍的曹军，紧张也是难免的。幸而，到目前为止，计划还是非常顺利的——被“骗”入城的曹军骑兵全军覆没，曹军主将张辽也战死当场。城外的曹军步卒也非常“听话”地从西城门移师到了北门，正好陷入事先安排好的甘宁、戴兵、解世三支军马的埋伏之中，遭遇突袭后，果然也因军心动摇而溃败。随后城中的魏延乘机领2000生力军马杀出，配合甘宁等人追击曹军败兵。不出意外，最后的追溃战应该是如探囊取物一般容易！
“吁～～”徐庶长长出一口气后，睁开双眼，立起身形步到厅门口，若有所思地仰望起阴沉的天空来。
“哈哈哈……元直果然神机妙算啊！如此轻松便将曹军杀的落花流水！”简雍满面春风地来到议事厅前，一见徐庶立即朗笑赞叹道。
“呵呵……简治中过奖了！”徐庶微笑回道：“街道已清理完毕了吗？”
“还没完全清理好呢！曹军的尸体已经让人全部集中了起来，准备送回城外掩埋，另有百多名重伤而未死的曹兵也已安排大夫医治，容易救治就救过来，实在困难的也只好让人送他们一程了！”简雍摇了摇头，随即又笑着说道：“与这个相比，元直在街道上挖的三个大陷坑，和那烧掉的吊桥、城门，却更是让我烦心啊……哈哈……”
两人正谈笑间，就听到魏延洪亮的声音从府外传来。
“参军，参军！……我们回来了！”
徐庶与简雍精神一振，急忙举目府门方向看去。不多时，魏延、甘宁、戴兵、解世四人相携来到了议事厅，见到了徐、简二人，同时抱拳躬身行了一礼（注：简雍的治中一职要高于魏、甘等人的校尉、都尉，而徐庶则是奉命总领寿春全郡的军务，所以魏延等人需要向徐庶和简雍行礼）
“魏校尉，追击的战果如何？”徐庶和声问道。
“禀参军，经粗略统计，6000曹军，被我等击杀900余人，俘虏2800余人，其余的残军四散奔逃，不知所踪。我等追击30里后，就照参军的吩咐回师了！”魏延恭敬地回道。徐庶近乎算无遗策的谋略令魏延发自内心地感到拜服，丝毫也不敢造次。
“好！……对了，可曾擒杀到贾诩？”徐庶略显焦急地追问道。在徐庶看来，逃脱的2000多曹军加起来也比不上一个贾诩的分量。此次利用其托大轻敌的心理才得以算计到他，下次若再碰到，徐庶也没有信心战胜“正常”状态下的贾诩。
“没有，让他给溜了！”魏延摇头说道。
“哎～～‘狐狸’还是溜了！”徐庶心中幽然一叹，但失望的情绪却丝毫未在脸上表现出来。“此次能够击破曹军，保全寿春不失，皆赖诸位英勇作战！徐庶代主公、张将军谢过诸位了！”说罢，徐庶正色朝魏延等人施了一礼。
“参军如此客气，要让我等无地自容了！若不是参军神机妙算，我等一勇之夫又岂能成此大事！”魏延等人急忙回礼说道。
“大家都不必这般客套了！将军不在寿春期间，齐心合力共卫城池正是我等职责，何必细分彼此！元直倒是落了俗套！呵呵……”简雍笑着说道，“如今寿春虽得以保全，却不知将军回援主公之事怎样了？”
“简大人放心，有将军亲自出马，怎么会救不出主公？以我料想，主公和将军一定已经在返回寿春的途中了！”魏延信心满满地说道。
“恩！”简雍不自主地抬头凝望起西边的天空来，眼前一阵恍惚之后仿佛真的看到刘备、关羽、张飞等人正率军朝寿春赶来。
主公、二将军、三将军……一定要平安归来啊！
……
建安六年正月三十日午时，寿春城西南13里处，淮河北岸青阳渡口。刘备、关羽及3000军卒搭乘船只，经汝河至淮河，历时两天半，终于来到了寿春城附近。
第五十五章
“嗬～～！”离船踏上了坚实的土地，刘备油然兴出一声长叹。整整两天三夜，吃喝拉撒完全在船在度过的生活，让刘备这个生于北方、亦长于北方，甚少接触船只之人相当的不适应，总有一种拘束、不踏实的感觉。好在总算是熬到头了！
“大哥！船夫说了，从此处再向东北行十三、四里，就可以到达寿春城了！”关羽缓步走到刘备身旁，轻捋颔下长髯说道。
“恩……”刘备略一思索后，沉声说道：“云长，还是先派人去寿春探听一下。临行前，翼德曾说曹操亦派遣了大队军马奔袭寿春，也不知城中情况究竟如何了。若寿春已然失陷，我们就只能另觅去处了！”
顿了一顿，刘备回首顾望了一下尚未下船的军士，怅然说道：“汝南一战，我军已折损大半！再也经不起大的损耗了，怎么也要保住这3000士卒！”
“恩！船上的军卒大多体弱带伤，不适宜前去探路……让我去走一趟吧，大哥！”关羽沉声说道。
“二弟，若是寿春失陷，你此去岂非以身探险，不可，不可……”刘备不赞同地摇头说道。
“大哥勿忧！我有赤兔宝马，来去寿春只需片刻之功，纵使城池果真失陷，量些许曹军也拦不住我！”关羽淡笑说道，话语中透露出不容置疑的自信。
刘备默思片刻后，轻轻点了点头。
见刘备应允，关羽立即招呼亲兵将赤兔马牵下船来。飞身跨骑上赤兔，接过青龙偃月刀，关羽拱手向刘备说道：“大哥，且休让士卒下船，万一事有不谐，也可及时撤离。我先去了！”
刘备凝望着关羽，恳切地说道：“二弟，一切小心，早去早回！”
关羽默然点头，随即一拍马背。赤兔放开四蹄，如红色旋风一般绝尘而去……
……
13里的路程，在赤兔的惊人脚程下根本算不得什么。盏茶多的工夫，关羽便来到了寿春南门外不到700步处。
凤眼陡然睁圆，关羽凝神打量起城头的情况来。片刻后，关羽轻出了一口气，神色明显放松下来——还好！城头上所插的还是熟悉的墨绿色“刘”字战旗，驻守在城楼上与城门口士卒所穿的正是刘军的制式衣甲。寿春并没有丢！
轻夹马腹，关羽策赤兔朝城门疾驰过去。
驻守南门的士卒也已发现了关羽，由于距离较远，看不出此人到底是敌是友。尽管对方只是单人独骑，但这些士卒丝毫不敢怠慢，在值城的军司马的喝令之下，认真戒备起来——城楼上的士兵弓箭上弦；城下守卫城门的士兵齐举起手中长枪，摆好了简单的防御阵型。
火红色的神驹距离城门越来越近，所有的士卒的神经也绷得越来越紧。就在这时，城楼上一名什长突然惊呼道：“关君侯！……是关君侯！”这名什长正是当初从汝南远征寿春的7000军卒中的一员，自然认识关羽……
……
寿春城郡守府
“上天保佑，主公终于安然脱困了！君侯，主公现在人在何处？”简雍惊喜交加地急声问道。
向来沉静自若的关羽此时也显得有些激动，微笑着回道：“大哥尚在城西南十余里外的青阳渡口！”
“那我们现在就去接主公入城……”简雍迫不及待地说道。
“恩！”关羽点点头，忽然又想起了什么似的说道：“宪和！渡口那里还是数千军卒，内中不少人身上带伤，不便行走。得从城中调派些人马去接应一下！”
“好，好……”简雍忙不叠地点头，随即转身对淡笑战立一旁的徐庶说道：“元直，牢烦你安排军马，随君侯与我前去迎接主公入城！”
关羽微睁的凤眼中精芒一闪，神色肃然地向简雍问道：“宪和，这位先生是何人，似乎关某并不认识！”
简雍恍然地为关羽介绍道：“君侯，这位先生乃颖川名士徐庶徐元直，是三将军亲自延请的大才，现任军中参军一职。三将军回师汝南之前，特命元直先生暂掌寿春军务。此次得以挫败曹军进袭寿春的图谋，皆赖元直神算筹谋之功！”
“颖川徐庶拜见关君侯。君侯威名，海内皆知！今日得见君侯，真乃徐某三生之幸！”徐庶不卑不亢地向关羽躬身行礼道。
“徐先生不必多礼！”见徐庶仪容举止不俗、言语恭敬中不失从容，关羽神情稍缓，“宪和，如此说来，进袭寿春的曹军已经被你们击败？”
“是的，君侯！就是在昨日！”简雍笑着说道，“在元直的筹谋之下，来犯的万多曹军几乎全军覆没！”
得到简雍肯定的回答，关羽也不由得对眼前这位儒雅中透出几分英气的“徐先生”另眼相待起来——尽管一开始，关羽对寿春的军权竟然掌握在一个陌生人手中之事感到不满，但听得简雍解释这是自己三弟的安排、而且也仅是暂时掌管之后，不愉之情立时减去不少。继而又得知徐庶竟然能指挥寿春守军击败强悍的曹军，守卫住了己军最后的根基，让关羽对徐庶又更生几分好感。
“如此，关某这里便代兄长和三弟，多谢徐先生守土破敌之功了！”关羽是耿直之人，立即拱手躬身向徐庶微施一礼。
“君侯不必这般多礼，折煞徐庶了！徐某只是尽己所能，以冀不负主公、君侯和张将军之望罢了！”徐庶急忙回礼说道，“君侯，还是先安排人马迎主公回城吧！”
“恩！徐先生安排一下吧！”关羽淡笑说道。
“君侯，那徐某就僭越了！”徐庶点头说道：“魏校尉，你速点两千人马于南门外集合，随君侯前往青阳渡口迎接主公，记得务必多备车马！”
“得令！”魏延抱拳领命后，即刻转身离去。
“还需为主公和归来的将士准备酒食，以及安排大夫医治伤兵。简治中，这些事就要牢烦你安排一下了！”
“不行，不行……”简雍急忙摆手，苦笑着对徐庶说道：“元直，我急于往见主公，心神大乱。这些事务还是由你代我安排一下吧！”
徐庶略一沉吟，笑着说道：“也好！”
……
青阳渡口，刘备凝视着东北寿春城方向，面色虽然沉稳从容，心中却不禁有些担心——万一寿春也不幸失陷，真不知何年何月才能有翻身之日。自己兄弟三人几番辛劳，好不容易才坐拥两郡，本以为大业成就在望。谁料想，转眼之间，汝南陷落，寿春亦遇险！而且若不是三弟四百里急援，自己恐怕已然命归黄泉。上天待刘备何其之厚，又何其之薄！能有云长、翼德这样的兄弟，是上天赐于自己最好的礼遇；但无情的上天却又给自己安排了如此坎坷多羁的命运！
“哎……！”刘备怅然一声长叹。
“主公，不必忧心！以关将军的神勇，纵然寿春落入曹军之手，安然撤离绝对不在话下。”站立在一旁的龚都见刘备叹气，以为他担心关羽的安危，出声安慰道。
“恩……伯民，你肩上的箭伤好些了吗？”刘备点头说道。
“不碍事了！我皮粗肉糙，受伤也不是一次两次，这次的伤算是轻的了！呵呵……”龚都憨厚地笑了笑后，忽然惊声说道：“主公，前面似乎有军马过来了！”
“什么？”刘备急忙凝神向前看去，果然见到远处阵阵尘土飞扬。正惊疑间，一片红云疾速接近过来。是云长！难道后面的军马是追击的曹军？
“戒备！所有船只随时准备离岸！”在刘备的示意下，龚都回首大声喝令道。
很快，关羽已驰至跟前，飞身跃下了赤兔，迎向刘备神色轻松地笑道：“大哥，我回来了！寿春并未被曹军攻破！”
“呼～”刘备轻出一口气，