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一确认敌情后，他就毫不犹豫地统领精锐骑步军两万出长安，西进主动迎击张任。
夏侯渊曾攻入过西川，也与张任交战过不止一次，对川军战力的强弱相当清楚。他很有把握在其他两路敌军构成实质性威胁前，解决掉张任。
不过，接战时，夏侯渊发现稍有些低估自己的对手了——张任虽然孤军突进，但并不像预想中的那般冒失。他充分利用川军擅长山路行走的特点，尽量避开开阔的平原，选择有些起伏的地形行军。
如此一来，既可以避免夏侯渊骑兵的突袭，又可以在遭袭时利用地形迅速展开有效防御。便如眼前这样……
……
张翼率军占据上风口展开阵形，才射击了没有几轮，就被夏侯尚的精锐纠缠上了。
担任护卫重责的吴班，立即领本部3000军与夏侯尚拼死搏杀。张翼则继续统领弓箭手支援主战场。
……
战鼓如雷，号角冲天，战场上的各路兵马厮杀得异常惨烈。黄色砂土地，很快就被鲜血染成殷红色。地面上到处都是死尸，也有重伤垂死的士卒在做最后的呻吟。
随着时间的推移，夏侯渊脸上自信的笑容变得越来越浓，张任的面色却是越来越凝重。
主战场上，人数占优的川军却逐渐地被压制住，局面变得越来越被动，尤其在面对曹军骑兵冲突驰骋时，川军的抵抗实在艰难。中坚将军吴懿和裨将军张嶷已不止一次地请求增援。
吴班也在夏侯尚的强袭之下，被打得节节败退。以至于张翼不得不放弃对主战场的支援，转而与吴班携手抗敌。但饶是如此，依然扭转不了局势。
“张督，再这么拖下去，此战恐怕就难以扭转了，请准许末将参战。”统领预备队的破锋校尉马忠面色焦急地向张任请命道。
张任的目光甚至没有停驻在战场上，他视线的焦点在战场之外。
夏侯渊还有5000精骑一直没动，他在等什么？
不用说，自然是等张任全部兵力投入的那一刻，以5000精骑发起最后的雷霆一击。
预备队投还不投？
“张督，张督……”见张任没有应话，马忠谨慎地呼唤了几声。
张任突然将手抬起，引起马忠一阵兴奋，但接下来话却是出乎了意料，“传令，全军往太白山撤退。
德信，你引2000军接应张翼、吴班。其他人留给我……”
“张督……”马忠一阵错愕，但随即还是领命而去。
撤退的号角冲天而起，战场中的川军微怔之后，开始潮水般退却下来。
张任一声长啸，领着其余5000预备军朝尾随追击而来的曹军迎了过去……
……
风越来越大，天渐渐地黑了。
与曹军脱离了战斗的川军燃起篝火，开始埋锅造饭。
安排好防卫后，张任将主要的将官召集了起来。
“这一仗打得实在窝囊……”相貌粗豪、胡须枝杈着的雷铜用刚包扎过右臂重重一捶自己的大腿，极不甘心地说道，“夏侯渊那混蛋太奸了……”
“总不至于夏侯渊乖乖地呆在下风口让咱们射吧……”张嶷没有那么愤怒，脸上的不甘之色倒是跟雷铜差不了多少。
这里的川军将领，除了吴懿、泠苞等原先从附刘璝的寥寥几人外，多数人都在夏侯渊手中吃过亏，甚至是被其追赶了半个西川。
川中男儿多血性！一众川将，包括张任在内，都将此事引为最大耻辱。此次出川参与北伐，几乎每个人都憋着一口气，想以击败夏侯渊来一血前耻。
但夏侯渊实在太过……强悍了！
“今天一战就伤亡了6000多人……”吴懿轻叹了口气，“而且看这样子，夏侯渊恐怕还不会轻易放过我军。
这里是雍州，论地形，夏侯渊要熟悉的多。就算在山里面，也不容易对付他……”
今天这一战，让川军将士见识到了夏侯渊麾下军卒的精锐。别说骑兵，就是那些步卒也是相当强悍。
如果不是张任见势不妙果断下令撤退，并妥善地安排了接应，伤亡绝对不止6000这个数字。
“不如退回川中，反正这北伐也与我等无……”泠苞低声提议道。
“再让我听到这话，就自己砍下自己的脑袋吧！”张任看也不看泠苞，冷声说道，“眼下虽然战事不利，但我等并非孤军奋战。西凉的几万铁骑随时都可能南下，而且相信吕子明也不会欺骗我等……”
顿了顿，张任杀气腾腾地说道：“不知道你们是怎么想的，但我张任不想背着一个败将之名，到死无法瞑目。
当日誓师北伐之时，成都十几万百姓列道相送，难道是想看我们打了败仗之后，灰溜溜地回到西川么？
朝廷几十万大军北伐，如果人家全都打赢了，就我等败了。咱们川中男儿的脸往里搁……”
“啪嗒～”一声，张任手中的一块条状石头，竟然被他自中间捏断。
“咱们川中男儿的脸往里搁……”张任的最后一句话萦绕在每个人的耳边。
“誓败夏侯渊～！”片刻后，十数人的怒吼声如同霹雳一般划破了夜空。
第六章（下）
一连四日下来，张任顽抗依然，曹军方面却产生了一丝动摇。
尽管伤亡相当惨重，但川军所展现出的韧性，令夏侯渊也不禁大为动容，甚至怀疑与自己交手的是不是伪装成川军模样的“荆州军”。
但夏侯渊很快打消了这个怀疑——眼前的敌军虽然韧性十足，但真正的战力却与荆州军有着不小差距。也就是张任灵活应变，凭借山岭地形展开战场，发挥出了川军的长处，同时让强大的曹军骑兵无用武之地，才能够支撑到这般田地。
但纵然是无法使用骑兵，夏侯渊还是死死压制着张任，疾风骤雨般的强袭逼得川军气都喘不过来。
然而，夏侯渊本是准备在一、两日内彻底击溃张任，如今拖过了四日，却仍然无法完全最后那一击。作战时间的延长，不免衍生出了一些问题——马岱虽然还未能正式腾出手来，但谁也无法肯定这只西北猛虎会否突然出现在你眼前；吕蒙的行军虽然受阻，但会否横生出其他枝节来……
……
“时至今日，川军算是只有喘息之机，而无还手之力了。那张任似乎有故意拖缚我军手脚的意思，再跟他纠缠下去，已经没有什么意思了。而且下官担心敌军别有诡计……”参军蒋济谨慎地劝谏道，“夏侯将军，我军莫如先暂且退回长安。”
“就这么放过张任？”相貌威猛的武猛校尉韩德不太赞同地反问道。
“并不算放过张任……”蒋济摇了摇头，“张任如今藏匿山中，依靠地形与我军纠缠。我军虽有心破敌，却也不免被地形束缚手脚。
若我军退回长安，张任将会陷入两难之地——若他就此退却，自是再好不过，我军便可腾出手来应付马岱与吕蒙；若他继续进击，则必须离开山岭。一旦他等来到平原地形，便留予我军强袭的机会。以川军兵残心疲的状况，焉能抵挡得住夏侯将军？”
夏侯渊摆手说道，“张任这厮自寻死路，我岂能不成全他。
若是我军撤回长安，张任很有可能利用这喘息之机安定军心。莫要忘了，除了退兵和继续进击外，他也有可能就地休整，以等待马岱南下。
如果不能乘这个机会将他一击而溃，只会遗留下一个祸害。”
顿了顿，夏侯渊冷冷一笑：“三天，川军至多还能支撑三天。等马岱那小子来到长安城下，就只能看到张任的人头了……”
“叔父，蒋参军之言倒是不无道理……”夏侯尚略一思索后，也对蒋济的提议表示赞同，“长安守军有限，马岱、吕蒙这两路敌军都不可不防。”
当年在汉中之战中惨淡收场后，夏侯尚整个人成熟了不少。为了能够一洗前耻，他又主动向曹操请调回了夏侯渊麾下。
“马岱结束和鲜卑人的战事后，才刚刚回到武威，十天半月内不大可能出兵。而且他若是南下，也瞒不过我军的细作。”夏侯渊一捋颔下虎髯，淡淡说道，“至于吕蒙那厮，一介吴中小辈，居然敢跟本督玩什么明修栈道，暗渡陈仓！
经子午谷直袭长安？玩这套把戏，若是他人倒也罢了，想以此欺瞒本督，岂不是班门弄斧。子午道道路险峻，极不利大军作战，行军、辎重运输简直难比登天。而且一旦遭敌据险阻击，惟有死路一条。
若真要经子午道进击，需以少数精兵，偃旗息鼓轻师而进，以求达奇袭之功。
吕蒙这厮，麾下号称五万之众，又大张旗鼓自子午谷进袭而来，似乎是生怕本督不知晓。如此行径，岂不可疑？”
“叔父的意思是……”夏侯尚眼睛一亮，恭敬地询问道，“吕蒙明走子午，实际却是走得其他道路？”
仔细比照地图看了片刻后，夏侯尚大声说道：“是骆傥道……”
夏侯渊点了点头：“张任拼死要将本督拖在太白山，正是为了策应吕蒙这厮……”
蒋济虽然自负智计，此刻却不得不承认夏侯渊目光的犀利。那是久经沙场、身经百战的宿将所特有的……
“叔父，那您……”
“我已派4000精兵驻守骆傥道要冲，子午道也派了2000精兵，任他吕蒙玩什么花样，也休想得逞！”夏侯渊冷笑一声说道。
见夏侯渊已经有了妥善的安排，蒋济等人也不再劝谏什么。
……
激战到第六天，三万川军已伤亡近半。尽管依靠地形摆脱了曹军骑兵的巨大威胁，但战局却没有半点转机。
杨怀重伤，雷铜、吴兰、张嶷身挂数彩。就连张任自己，左臂处也中了一箭，所幸只是伤及皮肉。
两军的伤亡基本保持3：1的比例。夏侯渊军的强悍，已经不是川军的血性和韧劲所能抵挡的了。而此外，雍州寒冷的天气，也使得两军之势此消彼长。
战到此刻，川军中已没有人再言撤退。倒并非不想撤，而是夏侯渊不给川军撤退的机会，他根本是想将川军一网打尽。
……
黎明的晨雾袅袅娜娜，回荡在山谷之间。带着淡淡血腥味的雾气加重了寒意，给人的感觉很不舒服。
“今天是接战的第六天，我军虽伤亡近半，身陷绝境，但与吕子明的约定差不多已经完成。纵然此次我等皆葬身于这秦岭雍凉之地，也算没有丢却我川中男儿的血性……”张任神情坚毅，说话掷地有声。
一众川将虽然或伤或疲，却并没有流露出太多的沮丧失望。
“这一战若是再打败了，夏侯渊加诸我等的耻辱，便是永世难以洗刷。与其背着败将之名苟且偷生，我宁愿与敌一战而死。”张任熠熠生辉的精眸扫视着众将，语气变得越来越高亢，“我意在今日……与夏侯渊决一死战。
夏侯渊兵卒虽然精锐，但其步卒毕竟有限，算上业已伤亡之人，至多还有万人。我军可战之兵卒还能凑起一万六千人，纵然是与其两败俱伤，也算不亏了。
诸位可愿随我与夏侯渊决一死战，洗刷前耻？”
“宁死不辱！”雷铜、吴兰等将几乎是同时以拳击胸，厉吼说道，“战～！”
“战！”张任挺身而起，抽出长剑，齐柄插入身旁的一颗合抱大树的躯干中。
……
巳时，张任率部主动向夏侯渊军发起了攻击。
战争从一开始就进入白热化。
身陷绝境的川军，近乎疯狂地与曹军展开搏杀，完全是以命搏命。
夏侯渊则平静而冷酷地指挥大军进行抵抗，乃至反击。
浑身浴血的张任，犹如一头出山的猛虎，血染长枪带着一抹抹的残红之色，破空刺出。长枪如电，翻腾如蛟龙上天入海，挡者披靡。一蓬蓬的鲜血，沿着长枪刺出的洞口，激喷而出，随即在空气中冷却……
凶悍的曹军兵卒视张任的神勇为无物，完全不惜性命地围上来，继续强攻，意欲斩杀这位川军主将。
“死开……”见张任受困，雷铜挥舞着手中大刀，领着百余川兵强冲曹军的阻拦。
劈飞三名曹兵后，雷铜的大刀被一柄大斧架住了。
“川狗，不要猖狂！”韩德厉声暴喝，斧如惊雷，当头劈下。
“恩～？”雷铜以粗重的鼻音哼了一声，毫不示弱地与韩德拼杀在了一处。
百余川兵也跟曹兵展开了疯狂的厮斗。
接连跟韩德硬拼了几十击后，雷铜知道受伤后的自己在气力上逊了一筹，更要命的是，刚刚凝结了不到两天的伤口也崩裂了开来。鲜血顺着伤口外溢，巨大的疼痛让雷铜额头布满了豆大汗珠。
韩德并不管雷铜伤势如何，手中大斧一击猛似一击，恨不得下一斧就能将对手劈成两瓣。
情知难以久持的雷铜将心一横，不闪不躲地迎着大斧而进，长刀疾刺而出。
利斧劈中肩头，将雷铜小半个身子卸了下来，鲜血狂喷，但同时，刀身也刺中了韩德的肋部。
“宁死不辱！”如重伤濒死的猛虎，雷铜发出最后一声地动山摇的厉啸。
“子啸～！”远远地瞥见雷铜以命搏命的情形，张任目窒欲裂，狂啸着踢飞了一名曹兵，势如疯虎地冲开敌军阻拦，近