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城楼上，魏延如嗜血的猛兽一般舔了舔嘴角，将右手重重下压。
守城军的数十台霹雳车同样发出了愤怒的狂吼。
……
海上，近百艘斗舰、蒙冲战船疾驶如飞，墨绿色的水麒麟战旗顺风劲鼓。
最当先的一艘斗舰大船上，没有悬挂任何一面战旗，只在主帆之旁，斜挂了一面青色的锦帆。
第一百四十四章（下）
章和二年五月二十八日，黄忠奉令弃守汝南南部大县宜禄，北上与我会师于褒信。
面对兵力犹胜于我军的曹韩联军，分散兵力只能给对方提供个个击破的机会。尤其是曹韩联军中多达两万余的骑兵，凭借那优异的机动性和强悍的冲击力，来一个百余里奔袭根本是轻松之至。
面对我特意布下的疑阵，曹操和韩遂的追击也显得不那么急切。曹军的大队步军尾随在我军之后5、60里的距离，韩遂的西凉骑军则分为两部——从汝南城尾随而来的一万三千余骑始终盯在我军左后翼3、40里左右，由平舆而来的另一部骑军则在我军右翼保持游而不击的状态。
这一、两天里，只有风骑军与曹、韩联军的骑兵小规模地厮斗了十余次。扬长避短，以驰射与敌游斗的赵云，以百余骑换回了敌军近三倍的伤亡。
不过，这点伤亡，还远不足以改变双方的实力对比。
……
残阳的余晖斜映在褒信县衙的大堂内，为这座略显破败的建筑更添几分萧索之意。
“……”将意图说明后，我举目看向司马懿，缓缓说道，“仲达，此事危险不小，对你，对我，都是如此。你也勿需太过顾忌，我断不会强求于你……
你仔细想清楚后，再给我一个回复。”
司马懿的面色没有太大变化，似乎没有被我的话所影响，但凝重的眼神却显示出他正在沉思。
该说完的话都已经说完，我索性也不再开口，只是静静地看着司马懿。
许久，司马懿抬眼回望着我：“将军不怕懿途中私逃？或是将马岱将军卖给曹操、韩遂？”
“怕！”我没有说谎，很干脆地承认了自己的顾忌，“以仲达之才，无论私逃还是出卖仲华，都不是太难的事情。司马氏为河东名门，仲达的族中长辈兄弟也多有在曹操麾下任职者。仲达先前虽有诈死欺瞒曹操之事，但却尽可将责任推卸给大哥，加之司马氏的人脉名望，要从曹操手下安然脱罪并非难事。”
听我说“怕”，司马懿面色依然保持着平静，不喜、不悲、不怒、不惊……
“但是，我还是愿意冒一次险！”话风突然一转，我相当肯定地说道。
司马懿默然片刻后，缓缓说道：“将军可曾征求过主公的同意？”
“已经传书回了庐江，暂时还没有回讯。但我相信大哥不会反对！”先摇摇头，又点了点头，我淡笑说道，“仲达，大哥应该比我更相信你！”
司马懿微怔了片刻，随即鹰眸再次闭起，低头思索了小半晌后，站起来，躬身说道：“此事懿也只敢说尽力，却无法保证一定成功，还请将军见谅。”
“恩……”我点点头，“仲达有什么需要么？”
“凉州民风彪悍，颇有危险，懿虽粗通剑技，但难保一身安全，希望将军能够调派两名狼牙营精兵随行护卫。”司马懿想了想，提了两个要求，“再者，马岱将军还要能够听从劝谏，否则懿纵然有千般筹谋，也难见寸效。”
司马懿的这两个请求很有学问——第二个请求是保证他发挥运筹帷幄作用的关键，而第一个请求，乍看是司马懿为了确保自身的安全，但实际上却是他自己为自己找了两个监视者。
狼牙兵精通刺探、夜行、潜伏、追踪、暗杀，而且忠诚度绝对不成问题。有两名狼牙兵跟在身旁，司马懿想要潜逃基本已不可能。即使遭遇了陷阱、埋伏，两名狼牙兵也绝对有把握在自己身死之前，先将司马懿击杀。
找了这两个“枷锁”大于“护卫”意思的亲随，司马懿实际是在向我表明自己的决心。
“好！”我点了点头。
“将军，此事宜速不宜迟，那懿就先去准备了！”
……
马岱从外面踏入堂内，躬身向我行了一礼：“见过将军！”
“先坐下吧！”我放下手中的军情绢书，冲马岱摆摆手说道。
马岱左右张望了一下，寻了张事先安放好的小型胡床坐了下来。（东汉时自北方游牧民族传入中原，由八根木棍组成，坐面由棕绳联接，后世称为马扎。这里的“床”是坐具的含意）
“将军，唤末将过来有何吩咐？”坐定后，马岱平静地说道。
“仲华，你前日曾说想潜回西凉，现在主意改了么？”
马岱很肯定地摇了摇头：“如果主公和将军准许，末将还是想回西凉去试一试。如果能成功夺回西凉，不但家仇能得速报，更可助主公早日平定社稷；就算失败了，也还有休弟和令明在，最多报仇的日子稍长一些罢了！”
“恩！”我轻应一声，继续询问道，“前日我曾问你的那些难题，想过怎么解决了么？”
“想了许久，已经有了些主意……”马岱点了点头，“……”
听着解说，我不时地微微颔首。马岱确实仔细慎重地思考过如何潜回西凉，如何联络旧部故人等一系列的问题。虽然有些想法稍显简单幼稚，但总体还算是可行。
我也直言不讳地将自己的看法说了出来，马岱也不恼怒，仔细地聆听，有时也回辩几句……
“仲华，此去西凉路途遥远，行程艰难，我只能送你六个字——善察，谨行，慎思。”到最后，我长身而起，缓缓走到马岱身旁。
虽然已知自己的请求可能被应允，但当我确切地表明态度后，马岱还是腾地站起，脸上的平静完全被激动所代替，随即他深深地施了一礼：“多谢将军成全！”
伸手托起了马岱，我笑了笑说道：“先别忙谢。我也有个要求，答应了才能让你回西凉！”
“请将军吩咐！”马岱没有丝毫犹豫地说道。
“仲华，其他方面我不担心，但你缺少一个出谋划策，运筹帷幄的助力。我想派个人做你的帮手，随你一起返回西凉。如果你能用得好他，此人足可抵万余铁骑！”
“将军说的是谁？”马岱微愕说道。
“司马懿！”
“是他？”马岱很有些惊诧地说道。
……
是夜，马岱便将司马懿请到了自己的军帐中。
临近二更天时，我巡视完各营各部曲，依然看到马岱的帐内灯火通明，不时传出轻微的声音。
清晨再见到马岱，他的神态虽然疲惫，但眉眼间却流露出丝丝兴奋。看来他与司马懿的商谈相当成功。
……
黄昏再次降临时，马岱与马铁、司马懿及四名铁骑亲卫，两名狼牙兵，一行九骑，携带了干粮、伪装用服饰等物品后，登上了西进的征程。
这是大哥和我的一次冒险。虽然有许多不确定的可能，但这个险，还是值得冒。
……
“张飞这厮究竟搞什么鬼？”曹彰怒火冲冲地抱怨道，“战又不战，退又不退，简直就如同蛆蝇一般令人生厌！”
曹彰这个比喻做得实在有些不恰当——蛆蝇只会与腐肉、粪便相随，如果将张飞比做蛆蝇，曹军上下岂不是就成了“腐肉粪便”？
不过，多数人并没能立时反应过来，而察觉的人却也不敢有所表示。
曹操眉头皱了皱，锐利的眼神扫向了儿子。
还想再说些什么，却被一旁的曹真轻踢了一脚，瞧见父亲微阴的表情，曹彰立时闭上了嘴。
一连六、七日来，曹、韩联军都与荆州军进行着奇怪的僵持战——荆州军一直在且战且退。然而，战，战得不干脆，他们始终避免着大规模的决战，总是将战斗控制在一定的规模内，一旦发现战局有扩大的趋势，就会毫不迟疑地选择撤退。
退，也退得不彻底。且不说缓慢的撤退速度，他们一战一顿的撤退方式，也让人怀疑是否有什么阴谋在内。
合兵一处的荆州军，总军力接近五万人，庞大得让曹操想吞也不吞下去。
“这混蛋一定是欺我军粮少，想要以此种方式耗光我军粮草。”曹洪恨声说道。
“还不仅如此！”沉默许久的贾诩突然开口道，“张飞不但想拖耗我军粮草，恐怕未必没有想图谋重创我军的意思。”
“什么？”
“这怎么可能？”
轻微的质疑声中，贾诩不为所动地说道：“近两日，天气突然转向阴沉。诩有些担心，兖、豫诸州是否要进入梅雨。”
“下点雨也没什么，只要不像去年那样连续几天狂泄不停……”曹洪不以为意地说道。
“文和说得对，此事没那么简单！”曹操点点头，认可了贾诩的担心，“我军将士对这梅雨可能并无不适，但韩遂的骑军久居西凉。西凉下雨本就不多，更不可能经历梅雨。一旦梅雨来临，道路湿滑泥泞不说，更可能引发西凉军人、马的水土不服之症。”
“反正韩遂老贼也是出工不出力，就让他自己倒霉去吧！”曹彰有些不甘地说道。
“少了韩遂，我军也就无从反攻了……”持重的乐进摇头说道，“他的两万余骑军，对张飞牵制极大。”
“丞相，看来得速战速决了……”
第一百四十五章（上）
“丞相，看来得速战速决了！”
曹操低头凝视着桌案上的地图，没有回应曹洪的提议。
曹操并非不想速战速决。事实上，为了筹备此次的全面反攻，曹操已经几乎征调了所有能够筹集到的粮草，以至于让负责震慑辽东的臧霸都陷入乏粮的地步。曹操很清楚——相比起刘备，公孙康所能带来的威胁仅仅是疥藓之患罢了。
但尽管如此，徐、豫两线战场的十数万曹军在正常的情况下，恐怕也很难撑得过一月。因此，每消耗一天，战局就会朝对方倾斜一分。如果拖到粮食断绝还未能结束这场战事，大概也就只能采取最无奈的办法了。
心中虽然同样焦急，但曹操却比曹洪思考的要全面。
从兵力对比看，曹、韩联军虽然略胜于荆州军，更有战力强悍的两万余骑军。但实际真正能被曹操所控制的，也只有三万曹军而已。那本被曹操寄以很大希望的西凉骑军，如今却出现了不小的变数——虽然韩遂自己没有明言，但曹操、甚至包括曹军众将，都能感觉到两万余西凉骑军似乎有避战自保的迹象。在这六、七日的缠战中，西凉骑军并不缺乏有利的战机。
或许会付出惨重的伤亡，但只有曹、韩两军能够配合好，完全有可能将荆州军一举击溃。曹操曾多次派人联络韩遂，希望两军能够联手发起猛攻，但韩遂不是婉称时机不成熟，就是攻击时虚与委蛇，出工却不出力。而仅仅依靠三万曹军，无论如何也不可能击败张飞麾下的五万荆州军。
曹操也知道西凉军避战的原因，汝南城东的那一战，已经伤了韩遂元气，更寒了他的战意。以两万铁骑攻击张飞八千余骑军、一万五千步军，付出了七千骑的战损，而对方的伤亡居然没有过万。
想到这里，曹操几乎悔青了肠子。当初为图一牢永逸地击溃荆州军，曹操将三万西凉骑军和三千余曹军骑兵一分为二，分别突袭汝南和平舆。然而结果却是令人大大失望——平舆那里根本没有得手，汝南这边倒是得手了，却没想到张飞的韧性居然强悍，硬是在遭遇突袭的情形下抗住了两万铁骑的攻击。现在想来，如果当初集中所有骑军狂攻张飞这一路，情况将会是完全不同的另一个局面。
“丞相，看来得找韩遂说明利害了……”贾诩对曹操的顾虑把握的最为清楚，提议道。
“恩……”点了点头，曹操对曹真吩咐道，“子丹，你代我去请韩遂过来议事！”
“诺！”
“丞相，现在邀韩遂到我军中来，恐怕未必能请得动他……”曹真领命正待离去，贾诩却出声劝阻道。
曹操微觉诧异地看了看贾诩，突然会了意——由于西凉军的避战自保之举，曹操与韩遂之间已不可避免地出现了一些矛盾。在这敏感时刻，邀韩遂到曹军中来议事，很容易会让他产生“鸿门宴”的误会，以为“议无好议”，猜测曹操想借机夺取西凉骑军的控制权。
韩遂生性多疑，心机深邃，会这样的想法根本就不足为奇。而更麻烦的是，就算曹操知道情况如此，也无可奈何，如果强迫了韩遂，反而可能将事情弄得更糟。
“文和，仲康，你们随我去韩遂军中走一趟！”曹操长身而起，冲贾诩、许褚说道。
……
天有些阴沉，浓厚的云层覆盖了大半个天空，太阳只能极其偶然地展露自己的光芒。风很小，连旌旗的边角都吹不起来，空气中充溢着说不出的湿闷。
盔歪甲散的西凉士兵用水囊的水浇泼在战马身上，为它们降温。在这异样湿闷的天气下，战马似乎也变得格外容易烦躁不安，马蹄不停地踏跺地面，马尾来回甩动，低沉的嘶鸣声此起彼伏。
一