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这些曹军奸细总是隐匿在百姓中，以某些事情煽动不明真相之人做乱。而一旦他们的身份曝光，就再也无法兴风作浪了。
由于许多百姓的家相隔较远，彼此间往来也不算勤，终日只是日出而作，日落而息。即使是一个里（基层行政单位，县下设亭，亭下设里）的人，也未必全部都认识。这便给了细作以可乘之机。但是，那些担任过里正的乡老则不同，他们对四乡八里的人通常都很熟识，而且深浮威望。
诸葛亮的办法，就是依靠这些乡老，将曹军细作生存的“土壤”彻底断绝。
“三弟在涅阳连败曹军两阵，破敌近两万人。”关羽垂下手中刚刚获得的绢书，喜悦中带着一丝遗憾地说道。
“将军果然出手不凡啊！”诸葛亮呵呵一笑，随即似乎看透关羽心中所想一般地说道，“君侯不必遗憾，亮料想徐州这边也不会平静了！”
“此话怎讲？”关羽精神一振，饶有兴致地问道。
“曹操本来是想用徐州的百姓行坚壁清野之策，以图拖垮我军。但我军兵不血刃地连取彭城、下邳两郡后，数十万饥民也并未能够困住我军。眼下数万百姓正在南迁，虽小有骚乱，却不伤我军根本。”诸葛亮笑着回道，“如此下去，曹操岂能耐得住？亮料其必会派遣兵马袭扰我军和那些南迁的百姓。”
“只愿他们早些过来，青龙刀久不饮血，将生锈矣！”关羽轻捋长髯，沉声说道。
……
在细作的刻意散布下，曹操被困宛城的消息，很快便在豫、司诸州内扩散了开来，顿时引起一片慌乱。
许昌城内，文武官员一拨接一拨地造访尚书台，希望从尚书令荀彧口中确认此事。
许昌政权中虽然英才济济，朝廷和各州郡下都不乏杰出人才。但毫无疑问，在这庞大的政权体系中，曹操才是绝对的核心。
正是凭借曹操强大的人格魅力，惊才绝世的超卓才干，高瞻远瞩的战略目光，许昌政权才得已建立并不断壮大。虽然曹操也曾做出过屠戮百姓，擅杀大臣的事情来，甚至在流言中还有弑杀天子的嫌疑，但仍有大批英才坚信只有曹操才是一统社稷的希望所在，忠心耿耿地为其效力。
在这一点上，甚至连荀彧、荀攸等人都无法与曹操相提并论，更休说是无德无望的曹丕了。
一旦曹操突然陨命，庞大的许昌政权将会面临一个绝大的危机，甚至有可能就此发生分裂，乃至崩溃。
正因为如此，城中的官员士族对此事才显得格外重视。
……
丞相府中
“父相遇险，我等岂可望而不顾？”一个身材魁梧异常的少年手臂连连挥舞，慨然说道，“我要亲自带兵去宛城，将所有荆州贼军诛杀一尽！”
“子文，不要卤莽！”曹丕冲那魁梧少年轻轻摆手，“有荀（荀彧）、陈（陈群）、董（董昭）、钟（钟繇）诸公在此，必可有妥善之法解宛城之围！”
魁梧少年正是曹操三子曹彰，其生性勇悍，力大过人，深为曹操所喜。
被兄长劝阻，曹彰虽然有些不甘，但还是暂时地静了下来。
“荀公，不知您有何高见？”曹丕转身，恭敬地向荀彧请教道。
“丞相被困宛城之事恐怕不假，这几日来许昌与宛城之间的联系完全断绝就是明证。”荀彧沉吟着说道，“但这一消息，在短短几日内竟然传得豫、司两州几乎人人皆知，甚至还有向其他州郡扩散的趋势，也太过反常。
若我所料不差，这恐怕又是张飞的诡计。”
“荀公的意思是……”曹丕略一思索，会意说道，“张飞以此引诱我军增援宛城，他好借机围点打援？”
“正如世子所说！”荀彧点点头，“若急切增援宛城，很容易遭遇张飞算计。如此一来，非但解不得宛城之困，更会徒损军力。”
“荀公有何妙计？”曹丕急切地询问道。
“整合兵马，缓缓朝宛城靠拢……”
第一百二十二章（下）
“整合兵马，缓缓朝宛城靠拢……”荀彧走到厅侧一座屏风旁，指着悬挂在上的地图说道，“张飞用兵诡谲，急切救援极容易被其所乘。若集结大军缓缓向宛城靠拢，反而能给张飞施加压力，逼其解除对宛城的包围。”
“但是荀公，宛城是否能撑到那一天？父相的安危不容出一点差池啊？”曹丕踌躇着说道。
荀彧和声安慰曹丕、曹彰一众兄弟道：“世子、三公子、四公子尽可放心。以宛城的城防和军力，加上有丞相亲自坐镇，短时间内并不会有太大风险，惟一需要担心的，就是粮草的供应。但以宛城库存的粮草，支撑两个月应该不成问题。
以彧所料，至多一月，应该就可以逼迫张飞解除包围。”
曹丕与几个兄弟以眼神交流了片刻，随即一齐对荀彧行了一礼，恭敬地说道：“父相不在，我等兄弟少经大事，只能倚仗荀公了！”
“世子快快请起！”荀彧急忙上前，将曹丕几兄弟扶起，“彧虽不才，必尽一己所能，在丞相返回许昌之前，助世子稳定大局。”
“其实，比起宛城，彧更担心徐州和辽东的局势！”轻叹口气，荀彧缓缓说道。
“文若，辽东又有变故？”执金吾钟繇诧异地问道。
“恩！细作刚刚传来消息，辽东诸郡内有隐秘的兵马调动。”厅中之人，除却曹丕等三兄弟外，都是曹操的亲信重臣，荀彧也没有太过顾忌地说道，“公孙康本是狼子野心之辈，前次虽然受挫于辽西，但以他的性情，恐怕很难吸引教训，反而有可能暗中记恨丞相。此次刘备兴大兵来犯，使我军难以各处兼顾，若非有臧霸、孟建重兵屯守辽西，恐怕公孙康业已乘机攻袭。
但饶是如此，也绝不能对其掉以轻心！万一我军与关、张决战之时，公孙康突然起兵，后果不堪设想！”
厅中一阵默然，片刻后，陈群开口问道：“徐州又是怎么回事？依靠那条坚壁清野之计，应该能够拖住关羽啊？”
“徐州方面，关羽占据了彭城、下邳二郡后，大量迁徙两郡百姓南下扬州。据细作最新探回的消息，至少已有四万百姓开始南迁，而且人数还在迅速增加。”荀彧的神色变得更加严肃。
“什么？迁徙百姓？”
“关羽到底想做什么？”
一阵轻微的议论声后，陈群似有所悟地说道：“文若兄，难道关羽是想以此法来化解坚壁清野的计策？”
“恐怕是如此……”荀彧轻轻点头，“以目下的情况看，徐州今年几乎已没有可能恢复农耕。关羽夺占了徐州，就等于背负上了一个70万人的沉重包袱。饶是荆、扬粮食充裕，要应付70万人的吃饭问题，也绝不是件简单的事情，而且这并不是一月、两月，而是整整一年半时间。得到明天秋收，徐州才有可能自给。不说其他，仅靠这70万人的吃饭，就能将刘备拖垮。
但是，关羽突然来了这一手，便会引起极大的变故。扬州地域广博，有淮水为屏，在去年的天灾中损失又较轻，完全可以接纳得下数十万徐州百姓。这些百姓南迁之后，还赶得上扬州的春耕。如此一来，一则百姓能够自耕自给，二则还便利了扬州的开垦，同时还使得关羽军在徐州少了些牵制，可谓是一举多得之策。”
曹丕微愕之后，急切地向荀彧请教道：“荀公可有应对妙计？”
“只能有劳夏侯将军和曹将军了……”荀彧沉吟着说道……
……
曹操被困宛城的消息传至庐江后，也引起了不小的震动。
以司空刘助、太常伏德为首的一部官员，力主倾尽全力攻下宛城，一举擒杀曹操。他们认为，只要曹操一死，许昌伪朝廷必会土崩瓦解，兴复汉室的大业便指日可待。为了一个曹操，即使付出十万人的伤亡也绝对划得来。
……
送走了刘助、伏德两人，刘备从前厅回到内厅，徐庶、鲁肃、张昭、蒯越四人正等在厅内。
“主公，刘、伏二位又是为宛城的战事而来的？”见刘备进来，徐庶捋髯轻声问道。
刘备与徐、鲁、张、蒯四人本在内厅中商议军政要务，不想刘助、伏德来访。
“恩……”回到厅首的主位上，刘备点点头，轻应了一声。
“这都要怪将军啊……”蒯越小开了一个玩笑，“若是没有困住曹操，何来这许多麻烦！”
刘备轻轻一笑，却没有说什么。
“主公的意思如何？”鲁肃谨慎地询问道。刘助、伏德造访之前，刘备五人正在商议宛城的战事。
“曹操若死，兴复汉室的大业至少能提前5年达成。”刘备目光深邃，轻叹说道，“以心而言，我很希望三弟能在宛城除掉曹操……”
徐庶等人知道刘备还有后话，都静静地聆听着。
“我与曹孟德相识20余年，较量了也快有20年……”微顿了片刻，刘备继续说道，“对他，虽不敢说知根知底，却也是相当熟悉了。
曹操这人，最擅长逆境反转，濮阳对吕布，官渡对袁绍，每每都能扭转乾坤。如今曹操虽然被三弟困在了宛城，但若说他没有半点后着，我是无论如何也不能相信的。
再者，曹操虽然被困，但曹营中其他人等也绝非善欺之辈。一旦曹操当真性命攸关，必会倾力急援。若届时三弟还未攻下宛城，岂不是要陷入进退两难之地！”
徐庶和鲁肃、张昭、蒯越几人交换了一下眼神，都微微显露出安慰之色。其实在刘备接见刘助、伏德之时，他们四人就已达成了共识，一致认为不宜命令荆州军强行攻取宛城。但他们又担心刘备会被一时的眼前利益所蒙蔽，而急于求成。
但眼下看来，担心是没有必要的，刘备对事情的利弊看得很透。
“论治军操练、用兵作战之能，我远不如二弟和三弟，而且我远在庐江，不亲临战场，所知道的情报也仅仅只鳞片爪的皮毛。若我随意下达命令，于战局非但没有半点好处，甚至会对二弟、三弟形成制肘。”刘备缓缓站起身，转向北面，叹气说道，“战场上的事，就交给二弟、三弟他们自己决断，我只需要为他们稳固住后方就行了！”
“主公明断！”徐庶等四人一齐起身，向刘备行了一礼。
“元直，给三弟传书，对宛城如何攻略由他自行决断，不必请示通报！”刘备抬手示意四人起身，随即对徐庶吩咐道。
“庶这就去安排！”徐庶再施一礼后，举步离去。
徐庶离去之后，刘备与鲁肃、蒯越、张昭三人继续商议起安置徐州南迁百姓的事宜。
两盏茶的工夫后，徐庶急匆匆地返回内厅。
“元直，发生什么事了么？”刘备看徐庶面色有些不寻常，疑惑地询问道。
“主公，刚刚得到一封传书……”徐庶上前，从袖中拿出一封绢书双手递给刘备，“我方安排在西川的细作发现，西川内部似乎有所异动迹象。”
“异动迹象？”张昭诧异地看着徐庶，“元直，你是说刘璋准备对主公用兵？”
“并非如此！”徐庶摇摇头说道，“似乎是西川内部有人准备向刘璋夺权。”
“怎么会这样？”张昭微愕说道。
鲁肃和蒯越也露出同样震惊的表情。
刘备迅速将绢书上的内容看完，随后转递给了张昭，自己则凝神思索了起来。
待其余三人都浏览完绢书后，刘备皱眉询问道：“元直，你看这消息有几成可能为真？”
“至少有七成！”
“七成……”刘备低喃了几句后，转头向徐庶、鲁肃等人问道，“你们怎么看此事？”
“刘季玉执掌益州十数载，虽无什么卓绩，在士民中也谈不上太高的威望，但西川这些年来也算州富民丰，且川人向来保守，若说他们会平白无故地夺权篡位，似乎也太奇怪了些！”蒯越轻捋长髯，略显疑惑分析道。
荆州毗邻益州，蒯越在荆州呆了几十年，对西边“邻居”的情况也算比较熟悉。
“蒯公的意思是……”徐庶反应极快，“有外人煽动！”
“恐怕是这样！”蒯越点了点头。
“若是如此，必是曹操在暗中算计！”鲁肃表情肃穆地接口说道，“而且，这一举动的最终目的，恐怕还不仅仅是为了西川。”
“荆州？！”刘备失声说道。
鲁肃微微点头，继续说道：“一旦西川被亲曹之人所掌，则他等必会乘将军北伐之机，出兵攻袭荆州。
就算攻不下荆州，也很可能逼迫将军回师救援。如此一来，曹操在西线战局所受的威胁便可解除，进而可以调集军力迎击君侯的大军。
这样一折腾，几个月的时间就过去。只要能拖到今年秋收，曹操的粮食短缺局面稍稍得缓，他就可以从容调度兵力。”
“子敬说的很对！”徐庶点头附和道，“以西川牵制我荆州军力，恐怕是曹操的后着。”
第一百二十三章（上）
诚如徐庶、鲁肃等人的分析，一旦西川“变天”，必然会直接威胁到荆州的安全。荆州主力尽出北伐中原，目前留守的军力还不到两万人。从荆北到荆南，战线�