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许褚眼中闪过一丝莫名之色，随即一拨战马朝声音传来的方向急驰而去。
没有丝毫犹豫，赵云策马朝同一个方向紧追而去。
在张益、狼锋二人的夹击下，曹真已左右难支，亲卫骑兵也被风骑兵死死缠住而无力来援。
大刀被狼锋架住后，曹阵霎那间漏出了一个绝大的空门，张益立时抓住了机会，毫不客气地挥刀从上而下，泰山压顶般地狠狠劈下。
眼见无法闪躲、无法封架，曹真绝望之下，双目不自禁地微微闭起。
千均一发之际，一柄巨刀疾飞而来，准确地击中张益的战刀。
如遭雷击，张益只觉眼前一黑，翻腾的气血迅速涌到喉咙，马刀脱手而出，也不知道飞向了哪里。
情知不妙，狼锋立即放弃了对曹真的攻击，护着张益退让了开去。
许褚急驰而至，提起倒插在地的山君刀，随即一拍曹真：“曹将军，丞相应已回到宛城，我们可以撤了！”
“啊……”劫后余生，曹真微愕了一下，回过神来，急点头喊道，“撤，撤……传令，向宛城撤退！”
急促的号角声响起，血战中的曹军骑兵纷纷脱离战斗，向北面驰离。
“德方，怎样了？”赵云急驰到张益的身旁，关切地询问道。
“……”勉强将气血压了下去，张益面色有些苍白地回道，“不碍事……啊！”
张益突然不顾自己的伤势，惊声说道：“统领，你受伤了？？？”
“许褚是个很好的对手……”抬手抹去嘴角的鲜血，赵云举目向北面看了一眼，似自言自语，又似在回答张益，“传令，停止追击，准备回师会合二、三曲！”
“统领，为什么不……不追了？”张益强忍伤势问道。
“曹操已经逃掉了，再追击也没有任何意义。而且将士们也已疲乏，继续战下去，肯是杀敌一千，自损八百，不值得了！”赵云再向北面看了一眼，再无顾恋地拨马转身。
号角声中，风骑兵们相继拨马，片刻后，向南面呼啸而去。
……
“多谢仲康将军相救，否则我……”一边疾驰，曹真一边向身边的许褚感谢道。
许褚只是抬抬手，却没有说话，而且面上的表情也有些古怪。
“仲康将军，你怎么了？”曹真这才察觉到不对，急切地询问道。
许褚面色几变，终于还是无可奈何地吐出一口血来。吐出血后，许褚胸口的气闷感觉少了许多，额头的青筋清晰地突现出来，闷声恨恨说道：“赵云，下次定要与你分个胜负……”
……
宛城东城楼上，曹操拄墙凝望着城下。
城下，荆州大军正在进行调度整备。自曹操所率的4000余骑撤入宛城后，原本成围三阕一之势的荆州大军突然收缩军力，解除了对南、北两面的包围，将兵力全部集中在了东面。
“好一个文聘！”曹操目光如炬，轻叹道，“识时断势，是一员良将啊！”
“收缩军力于一面，既能集中兵力以求突破一点，又减少了遭受我军突袭骚扰的可能。更关键的是，撤退起来也比较容易！”贾诩在旁轻声说道，“这一手，确实高明。
能被张飞派来独当一面，这文聘自然不是平庸之辈。”
“文和，联络子廉（曹洪）的斥候派出去了么？”
“派出了！”贾诩点头回道，“一共派出了五批斥候，分别走不同的路去寻觅曹洪将军，应当不会出意外！”
“这次居然竟被张飞算计了一把，实在叫人很不甘心……”曹操面上略显宽心之色，随即感叹道。
“丞相不必沮丧，胜败乃兵家常事，何况此次也仅是小挫。只要宛城不失，曹洪、乐进几位将军无碍，战局仍不至于恶化到什么程度。只要西南事起，必叫张飞退回荆州自保。”贾诩谨慎地宽慰曹操道，“若能退得此次荆、扬两州的进攻，得到半年的休整期，就不虞刘备的威胁了！”
“恩……”曹操点点头，正要说什么，却见曹休急步而至。
“丞相，子丹和仲康将军回来了！”
“他二人都安然无恙么？”曹操关切地问道。
“虽有小伤，但无大碍！”
“还好……”曹操出了口气，随即对曹休吩咐道，“文烈，加派人手探寻文谦（乐进）的情况！”
“诺！”
这时，城上士卒突然高喊起来：
“敌军进攻了！”
第一百一十八章（下）
堵阳城在育水西畔不到五里的地方，因为已深处南阳郡腹地，军事位置又不十分重要，城池并不很大，城防也算不得坚固。城外没有环城河，城墙高度达到一丈二，用来防御盗贼也只能说勉勉强强，应付起真正大军的进攻时或许连塞牙缝都不够。
一羽飞鸽自西南方向而来，在空中打了几个盘旋后，寻准方向落了下来。
……
“将军，文将军有飞书传来！”凌统急冲冲地走入堵阳县衙。
我正与庞统、司马懿就着桌案上的沙盘研究军情，听得凌统的喊话，抬头直起身来：“传书在哪里？”
凌统上前，恭敬地将手中的一绢轻巧的帛书递了过来。
庞统和司马懿二人也停止了对沙盘的研究，直身看向我。
“将军，莫非情况有变？”庞统见我的脸色逐渐变的严肃起来，诧异地询问道。
“今天凌晨时，曹操已经退回宛城……”我将绢书递给庞统，沉声回道。
庞统神色一凛，急就着绢书看了起来。
“赵将军和黄将军没能拦住曹操？”司马懿看着我，谨慎地说道。
“恩……”我点点头，“看来是如此。不过，截止仲业传书之时，跟随曹操回师宛城的曹军也只有4000余骑兵。”
“曹操定是识破了我军的计划，但其军力很可能也已被赵、黄二位将军缠住，故而只能先携一部骑军返回，以主持宛城大局。”庞统很快就将传书上的内容看完，一边随手将绢书转递给司马懿，一边分析道。
“我们此处针对曹洪的设计也被曹操识破了么？”我皱着眉头，略一思索后说道。
“可能性极大！”庞统拈着短须，不太乐观地说道，“曹操如此匆忙地连夜赶回宛城，恐怕并不仅仅是为了确保宛城的安全。”
“公绩，传我将令，召各部曲校尉以上将官至大堂议事！”我抬头对恭立堂下的凌统吩咐道。
……
……
“曹操若是识破了我军计策，必会派遣斥候联络曹洪，知会其提高警惕。如此一来，伏击也就失去了意义！”听庞统对军情做了详细的介绍后，破虏校尉朱然沉吟着说道。
朱然的分析确实是实情，一旦得到预警，就算曹洪性情再如何急噪，也不可能在明知前面可能有陷阱的情况下，仍然乖乖地往圈套里钻。
“若是将宛城派出联络曹洪的斥候截住，不就可以继续实施伏击了？”讨贼校尉贾华将目光投向朱桓，提议道。
“曹操不可能只派出一批斥候，从宛城通往颖川方向的路太多，最多只有五成把握能够将曹军的通信斥候全部截住！”朱桓思索片刻后，慎重地说道。猎杀敌方斥候这类事情，通常都是由朱桓的狼牙营负责。
“五成？”堂内众将对视了几眼后，都无声地轻摇了摇头。
一半对一半的拦截可能，说低不低，高却也说不上。但对于隐匿行踪要求较高的伏击战而言，似乎冒险了一些。
“更让人担心的是，曹操也有可能派遣骑军前来寻觅我军动向。万一曹洪得到示警，曹操又派遣骑军过来，我军便会处于两面受敌的状况！”朱然接口继续说道。
听了朱然的这一番话，堂内又是一阵沉默。
“将军，要撤消对曹洪的伏击么？”贾华谨慎地询问道。
“有五成的希望，差不多也够用了……”堂下一直沉默不语的司马懿突然开口，将众人的目光全部吸引了过去。
司马懿的身份，虽然对外仍是一个重大机密，但隐瞒的对象并不包括军中的主要将领。在大军正式北伐之前，我已将向主要将领说明了有关司马懿的事情，毕竟他需要随时在我身旁参谋军机，而军中与刺史府不同，想要彻底地藏起一个人来，并不是件容易的事情。
当然，在说明情况时，有些关键地方我还是适当地做了省略。
而最后，我也严令诸将必须将谨守此事，绝不得外传。
经过最初的惊讶和不适之后，众将也就对司马懿的存在习以为常了。
“这话怎么说？”我抬头看向司马懿，略显疑惑地问道。
司马懿先是欠身向我微施一礼，随后缓缓说道：“将军，以懿之愚见，其实此次并不需要完完全全地隔断曹操与曹洪之间的联系。”
这话一出，却使众人显得更加迷惑不解了。
我隐隐约约地捕捉到了什么，目光转向庞统，却见他嘴角带出一丝淡淡的微笑，似乎心中早已有所得。
“我军实际所要做的，仅仅是拖延曹操向曹洪示警的时间。”司马懿不慌不忙地继续说道，“据已知消息来看，曹洪若保持现有的行军速度，大约在今日午时与未时之间就能赶到堵阳附近，距现在最多还有三个时辰。也就是说，只要能在这三个时辰之内，保证让曹洪无法接到曹操所派斥候的示警，伏击便不会受到影响。”
顿了顿，司马懿看向朱桓，询问道：“朱郎将所以判断只有五成把握能够截住曹操所派斥候，主要是因为宛城通往颖川的道路太多，难以面面兼顾的缘故吧？”
朱桓眼中忽地闪过一丝了然之色，微微点头表示同意。
“从宛城前往颖川，走堵阳是最快捷的一条路，堵阳的小令亭也是育水河段较为窄浅的地方，容易渡河。除了走这条路，其余的道路都需要绕路，而且越是偏离堵阳，所要绕的路越长。其实我军真正要封锁的道路只有四条……”司马懿走到堂中的沙盘旁边，伸手比划出四条较近的路线，“除这四条路，走另外任何一条路，曹操都无法在未时之前联络上曹洪，除非他也有飞鸽传书。等到曹洪进入我军伏击圈中，就算曹操的传讯斥候赶到，也已于事无补。”
“如果只是封锁这四条路，朱郎将有几成把握？”司马懿侧首再向朱桓询问道。
“至少有九成！”朱桓斩钉截铁地回道。
司马懿的分析，虽然看似有些复杂，但细品下来，实际就是打一个时间差。而在原先的计划中，我所以要求赵云、黄忠拖延住曹操（事先已得到黄忠的飞鸽传书，确认了曹操的存在），令其在今日正午之前不能返回宛城，其实也正是出于这一目的。
以黄忠为饵，诱出曹操；以赵云为钩，钓住曹操；以文聘为叉，伪作全师进攻宛城，以引诱曹洪来援；以我为网，等待曹洪撞进圈套之中——这就是庞统的四线连环之计。
这样环环相扣的连环计策，原本是具有很大风险性的，一旦其中某一环节有失，就可能导致整个计划失败。如果再无法及时互通消息，甚至会给对手个个击破，造成全盘的溃败。
但对于我军，这一计策风险性却几乎等于零。因为，即便某一个环节被出了问题，凭借飞鸽传书，就能够在最短时间内将消息传递给其他几方，进而及时地采取反制措施。
按照的庞统的计划，只要曹操被赵云、黄忠牵制住，我这里顺利击溃曹洪之后，就可以引得胜之师西向会合文聘，再凭借兵力的优势一举夺下宛城。曹洪被击破，宛城再被攻下，整个南阳的战局基本就大势已定。
……
正在商议的过程中，专责信鸽使用的士卒突然又送来一封急书，正是赵云亲笔手书的战报文书——经赵云、黄忠合力血战，终给曹操以重挫。除却重创曹军的骑兵外，出击的两万五千余曹军步卒，仅余乐进率领不足万人的残部遁入山中。
这也就意味着，短时间内能够回到宛城的曹军，只有那数千苦战后疲乏不堪的骑兵。依这样的一种情况，曹操从宛城派兵东击的可能已是微乎其微。
我军的后顾之忧基本解除。
……
仔细地思索了片刻，我再转头看向庞统。
庞统微笑着点了点头。
在庞统的心中，恐怕是早有了与司马懿类似的计划，之所以没有主动提出，不过是不想争功罢了。
“伏击计划不变！”时间紧急，我也不再犹豫，当机立断道，“休穆，你即刻加派人手，分赴四条道路，不惜一切代价也要截住曹操的传讯斥候。此外，对较远的几条道路，也派出一些人，以策万全。”
“诺！”朱桓领命后，躬身行了一礼，随即急步出堂而去。
“其余诸将，各自按原先计划行事！”
“诺！”
……
“嗾～～！”带着凄厉的啸叫，五支劲矢疾飞向一匹奔驰中的快马。
马上骑士完全没有料到会遭遇这突然的袭击，惊骇之下忙不迭地作出闪躲动作。
骤起一声悲鸣，颈部中箭的战马余势未消地前冲了十几步后，无可奈何地轰然栽倒。摔得灰头土脸的骑士，顾不得拔出刺入手臂的弩箭，逆着箭矢飞来的方向发足狂奔。
但是