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“这是翼德给斗儿、苞儿、星彩讲过的一个故事……”刘备淡笑着说道，“神兽朱雀每逢千年会假死一次。每次假死后，朱雀的尸身即会全身燃烧，直至化为灰烬。但七七四十九天之后，朱雀神兽又会在这堆灰烬中，再次重生。这里的烈火焚身，化为灰烬，就是涅磐。”
“原来如此！”鲁肃思索了片刻后，突然也展颜笑了起来，“没想到将军除了用兵如神，学识也如此的渊博！”
“呵呵，翼德确实是我们兄弟里最好学的一个！”刘备带着温和的笑容，微微点头说道，“子敬，仲司的后事要劳你多多费心了！”
“主公放心！”鲁肃躬身行礼后，转身离去。
……
下蔡之南30里
用了两天时间，夏侯惇硬生生以强攻的办法，将关羽大军逼退了10里有余。在这种完全不顾损失的猛烈攻击面前，什么计策都派不上用场。吃了诸葛亮不少算计的夏侯惇，学会了以不变应万变，以最简单粗暴却也最为有效的办法来对抗关羽。
两天时间里，双方又各自付出了5000人以上的伤亡。与稍稍能得到周边州郡郡国兵增援的夏侯惇不同，深人敌境的关羽实在经不起长期的消耗战。四万三千多大军，在与夏侯惇死战六、七日后，只剩下了不到三万人，其中不乏重伤而丧失战力的军士。
而夏侯惇的大军，在得到郡国兵补充后，仍能保持在六万人上下。战事的主动权越来越向夏侯惇倾斜。
不得已之下，关羽只能传书急令寿春的留守驻军渡淮北上增援。
就在关羽军苦苦支撑时，夏侯惇的攻势突然减缓。
……
“父亲，军师……”关平急冲冲地走入帅帐中，带着异样喜色说道，“甘大哥那里有消息了，锦帆水军重创毛介水军！”
关羽并没有太过惊讶于这个消息，只是点头说道：“兴霸的传书何在？”
“父亲，传书在此！”关平将一张薄薄的绢书递给自己的父亲，随即看了看一旁的诸葛亮，见他也是一脸的平静，不禁大感惊讶。
仿佛看出了关平心中的疑惑，诸葛亮轻摇羽扇，淡笑说道：“少将军不必惊讶。夏侯惇的进攻突然减弱，必是事出有因。最可能的原因，就是甘宁将军那里有了结果。”
“军师果然神算！”关平佩服地说道。
“孔明，你自己看看……”看完绢书上内容后，关羽面色不变，随手将绢书递给诸葛亮。
“好个甘兴霸，水上霸王果然名不虚传！”迅速看完传书后，诸葛亮抚掌轻笑道，“我虽料到水军能胜，但却没想到会胜得如此干脆利落。曹操三年的绸缪，一朝化为泡影。”
关羽微微点头。虽然甘宁的传书上说的很简单，但曾见识过一次海潮的关羽知道大海之威深不可测。能一次将300艘曹军战舰葬送，足可见这一次的海潮是如何的骇人，甚至连准备充足、存心设计的甘宁都付出了12战船的损失。
“曹军水师主力尽丧，锦帆水军便可随意侵袭青、徐腹地。以锦帆水军近万军力，足以将军力空虚青、徐两州闹个天翻地覆。夏侯惇估计也已得到消息！”诸葛亮眼中泛出睿智的光芒，轻笑道，“君侯，以进为退的机会来了！”
第九十二章（下）
重创曹军水师之后，甘宁即刻汇合蒋钦、丁奉，沿海岸、内河对青、徐两州发起疯狂的攻击。丁奉甚至领了不到2000人，仅搭走舸小船，乘夜色经汶水潜入微子湖，而后登岸直叩徐州治所下邳。其时，徐州刺史吕虔正安排民夫向淮安、下蔡等地运送粮草。
夜袭而至的丁奉，立时打了吕虔一个措手不及。不过，吕虔还算沉稳老练，当机立断地放弃了城外的粮草车辆，命军卒掩护民夫退入城中。而后，城门紧闭只待天亮。
丁奉乘乱击杀了数百名曹兵后，见再无机会可乘，便放火烧毁了粮草车辆，随即果断撤离。由于是深夜，吕虔不知敌军到底有多少人，是否有什么阴谋，不敢轻易出城追击，只能眼睁地看着丁奉纵火离去。
遭遇锦帆水军近乎疯狂的骚扰后，手中兵力捉襟见肘的青、徐两州主官实在无法抵御，往往“拆了东墙、西墙立即堪危”，不得不向许昌和夏侯惇、臧霸两路大军发出了求援急书。
建安十一年十月初三，留驻寿春的横野将军李通率军万人渡过淮水，北上增援关羽。
得到李通的增援后，关羽一改先前数日的被动态势，主动向夏侯惇发起进攻，大有与对方死缠到底的架势。
与此同时，得到郝昭所率3000广陵军的增援后，魏延也以异常积极的劲头，向臧霸发起了挑战。
沉闷了有两天的兖、徐战场，再次杀声震天。
……
荆州，襄阳刺史府
徐庶、蒯越召集了荆州的重臣大吏，商议刚刚由上庸传来的紧急军情。刘备返回庐江之后，荆州的大局便由徐庶和蒯越二人掌控。
“诸公，适才刚由上庸传来一条紧急军情……”徐庶神情严峻地拿起一封绢书，让人递给了厅下的众文武，“新城（上庸郡下的一县，毗邻南乡县）令申耽，内通曹操，以输送粮草为名，将2000余家兵伪装成送粮民夫混入南乡城中，随后与驻守南乡的其弟破贼都尉申仪里通外合，兴兵作乱。叛兵打开城门，迎攻城的曹军入城，目前南乡城业已失守。冯校尉（冯习）与董县令（董和）率残军正退往上庸城。”
“什么？”还未能见着绢书的官员，乍听这个消息，都抑制不住震惊而轻噫出声。这震惊，既是因为申家兄弟的反叛，也诧异于南乡的失守，更蕴涵了对上庸、襄阳，乃至整个荆州局势的担忧。
申氏本是上庸大族，申耽、申仪的父亲便曾担任过上庸的太守。这兄弟二人自幼便颇为聪颖，成年后一人习文，一人习武。申耽25岁便是一县之令，申仪23岁也在军中任都尉之职，前途可谓无量。而且，这两兄弟在荆襄士族中声誉一向不错，并无什么劣迹。乍一听申氏兄弟投曹叛乱，在场的多半的官员都感到难以相信。
“军师，申公时、申公亮兄弟通敌叛乱之事，是不是有所误传？”荆州治中韩嵩与申氏兄弟的亡父乃是故交，他怎么也不敢相信自幼看着长大的故人之后居然会做出这等大逆不道的叛乱事来。
“韩公，此事确实无误。”徐庶缓缓摇头，打破了韩嵩的幻想，“冯校尉与董县令都已经证实此事。此外，斥候也刚刚回报新城县内出现异状。”
“这两个孽畜……”韩嵩将申家兄弟当作自己的子侄一般，不由得痛心地摇头道，“申家百年基业，就要毁在他们的手上！”
“元直，南乡城固若金汤，怎么会失守？”荆州典学从事庞山民更为关心南乡城失守之事。庞山民是庞统的堂兄，更是徐庶恩师庞德公之子，且年龄又长于徐庶，所以一般都是直称徐庶表字。
其实，不但庞山民，在场的不少人也同样有此疑惑。南乡城依山而成，又经两次扩建，绝对可称铜墙铁壁，在此前冯习已据守南乡抗击满宠攻击20余日，没有遇到一丝危险。
徐庶知道庞山民精于政务，却不通晓军务，耐心地解释道：“南乡的城防是防外不防内，用来抗击外敌攻击，绝对可称固若金汤，但如若背后遭遇攻击，防卫能力就要大打折扣，更何况这次是叛军在城中作乱。变起突然，冯校尉能率部分人马撤出城池，已经做得相当不错了。”
“南乡扼上庸门户，一旦此城告破，曹军即可长驱而入上庸腹地！”王粲不无忧虑地说道。
“最要命的还不是这个……”两个月前刚从鹿门书院出师，现任荆州典农从事椽（典农从事的佐官）的习桢接口说道，“只要上庸城不失，上庸郡即可暂保无虞。有文将军镇守上庸城，仅是防守应当还不成问题。更为令人担忧的是，曹军很可能自南乡转道新城，渡汉水直接南下攻击襄阳腹地。”
在场的不少文武只想到南乡失守后，上庸将会遇到的危险，还没想及襄阳其实是更加危险的。
“这如何是好？”王粲慌乱地说道，“速请赵将军将曹军赶出上庸！”
“赵将军需要迎击曹仁。”习桢面色肃然地摇头说道，“新野、樊城集结了六万多曹军，赵将军离开后，一旦被曹仁抓住机会，情况更加危险。”
直到此刻，一众荆州官员才愕然发现，其实跟曹操腹地的情况一样，荆州腹地也是一片空虚。
西征汉中，动用了四万大军；赵云迎击曹仁，动用了四万大军；原本上庸和南乡两城的驻军共有一万五千人；刘磐所率逼压刘璋的兵马又有近一万五千人。庞大的荆州，十二万多的大军，眼下除了襄阳城中还有近万人外，居然已经抽不出像样的兵马来。一旦被上规模的曹军攻入襄阳腹地，那绝对将是一场噩梦。
众人面面相觑，一时间竟然都说不出话来。
“其实，这些还不是我最担心的……”徐庶叹了口气说道。
一众文武齐将目光投向徐庶，不知他还会说出什么“可怕”的顾虑来。
“曹军攻入上庸，由荆州向汉中输送粮草辎重的补给线就被切断……”徐庶看了看西面方向，沉声说道，“将军已攻到了南郑。只要夺取南郑和阳平关，汉中之战的大局即定。
但大军所需粮草辎重，多半是靠荆州的补给。一旦粮草告急，将军那里的情况堪忧啊……”
汉中本来也是相当富庶的地方，粮食并不缺乏。但可惜的是，因夏侯渊攻入汉中的速度太快，张鲁仓皇撤退时，根本没有机会将囤积在南郑、褒城等地的粮草带走，结果全部便宜了曹军。目前张鲁能够筹集到的粮草，连维持自家兵马都保证不了，更湟论补给荆州大军了。所以，一直以来，都是由荆州源源不断地将粮草输送入汉中，保证大军征战之用。
但如今，这条关键的补给线即将不保。
听完徐庶的话，厅内一阵沉默。原本平稳的战局，竟然只因申家兄弟的叛乱，陷入了极度的困境之中。
“向扬州求援么？”许久之后，襄阳郡丞向朗谨慎地提议道。
“关君侯那里情况也吃紧，扬州还出了乱子，而且远水解不了近渴……”蒯越缓缓摇头说道。
“军师和蒯公有什么对策么？”习桢看向主事的两人，这两位也是素以智计出名的。
徐庶和蒯越对视了一眼，面上流露出犹豫的表情。
小半晌后，徐庶叹气说道：“眼下可行的办法，恐怕只有一个了……”
“什么办法？”数名文武禁不住同时开口问道。
“请将军放弃汉中之战，即刻回师荆州！”徐庶无奈地说道。
“这……这可行么？张鲁那里不管了么？”王粲乍喜还疑地问道。
徐庶命人将一座汉中地形的沙盘抬到厅正中，指着标注南郑的那一点，随即在南郑和上庸直接划了一条直线，“将军已经攻到南郑，若要回师，不需绕道太多，可以直接取道赤陵、安阳，返回上庸。以行程来算，四天就能赶到。”
“曹军不会追击么？”向朗疑惑地说道。
“曹军没有飞鸽传书，料想上庸的消息传递到南郑需要些时日。凭将军的威名，如果大军突然后撤，敌军十有八九会以为是诱敌之计，绝对不敢贸然追击。只要能岔开半天时间，就足够了！”徐庶迅速回道，“虽然暂时夺不回汉中，但只要能够凭借大巴山和落旗隘口，张鲁据守住巴中、巴东应该不成问题。”
沉吟了片刻后，韩嵩踌躇着说道：“将军未必会回师，而且主公那里怎么交代？”
“将军精晓军略，只要了解了荆州的情况，肯定分得出利弊得失。主公那里，由我传书解释此事！”徐庶回道。
一众文武你看看我，我看看你，随即都点头表示赞同。
“好，既然如此，我即刻命人传书！”徐庶转头对蒯越说道，“蒯公，其余事请您交代一下！”
蒯越点了点头，徐庶向众人微一拱手，便举步匆匆离去。
“此刻已关乎我荆州存亡，愿诸公精诚团结，共度难关。仅一申氏叛乱，就将我荆襄百万士民陷于危乱之中，此等贼子，纵夷灭九族也难辞其罪。越不希望再有任何人等，为一己私利，陷我荆州于水火。此刻若悬崖勒马，尚不为迟，如若执迷不悟，便休怪越不顾往日情面了。”蒯越眼带锐利之色，巡望厅中众人，意有所指地告戒道。
文武官员列中，有一、两人难掩惊慌之色。
告诫完毕后，蒯越继续说道：“方此危急之际，最需民心安定，民心不安则军心难定。劳诸公……”
第九十三章（上）
徐庶分别向庐江、上庸和汉中发出了传书，再回到议事厅时，厅内群臣已散，只余下蒯越一人正在处理政务。
“元直，文书传出了？”见徐庶进来，蒯越抬头搁笔说道。
“恩……”徐庶轻应了一声，随即问道，“蒯公，那两位告诫过了么？”
蒯越点了点头，有些怒其不争地说道：“都是荆州的老臣子，家族也在�