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“怎么会这样？”荀攸走到夏侯渊身旁，也看清了贾逵的面目，惊愕地说道。
“嗬～～！”其余曹军将校也不自禁地轻呼了起来。
贾逵被俘，岂不是意味着奇袭队已经遭遇覆灭！但敌军究竟是如何做到的？
夏侯渊几有些不相信自己的眼睛。
“将军，你看，关上打出了一面聱旗！”荀攸忽然指着隘口，急声说道。
夏侯渊放眼看去，一面熟悉的墨绿色聱旗迎风高高飘扬在隘口上，“谁的战旗？”
“右……右将军——张！”郭淮辨认了一下，勉强认出了旗上字样。
“右将军张？！竟然是他！”听了郭淮这话，曹军众将校面面相觑，一时间竟都楞住了。
“竟然是张飞亲自来救援张鲁，这下麻烦大了！”荀攸神色复杂地轻叹说道。
……
站在聱旗下，我直接将目光投在夏侯渊的身上，估计泰山大人这次也应该看到我了。前面几日，我一直处于“隐身”状态中，一没有当众露脸，二没有扬旗，目的就是为了制造点出其不意的效果。
我们这对丈婿，关系实在有些奇妙，既身处敌对，辈分也有点乱。而且我成亲、诞子这样的大事，老泰山甚至都没能露上一面。这样的事，普天下恐怕也没有多少了。
……
第二日，曹军便放弃了对落旗隘的攻略，开始朝巴西后撤。
……
扬州
孙翊实在无法容忍两位堂兄弟被杀之事，愤而直接命人投书于庐江，向征南大将军府申诉此事。
孙翊没有料到，这封手书竟直接引发了一场风暴。
第八十三章（下）
灰蒙蒙的天空下，狂风鼓起阵阵风尘，无数战旗在风中狂舞，发出“啪啦啪啦”声响。
策马驰行在曹军遗留下的军营中，我仔细打量着营中的景象。
“泰山大人”这一次撤得非常干脆，四、五万大军在短短一夜的工夫里退得一干二净。后退时的一应环节也做得相当完善——以曹军的素质，悄无声息地撤退并不算什么难事，但能让杨松的叛军也做的如此隐秘，便不得不让人敬佩了。此外，泰山大人对我军细作的刺探也做了很不错的防备。
在曹、叛大军撤退了有十里路时，落旗隘上才得到消息。由于是深夜，又不知泰山大人是否会安排埋伏，我索性放弃了追击。
张鲁军方面，立功心切的杨昂本来有意出动追击，但在我和杨任的劝说下，他也略有些遗憾地选择了放弃。
第二日一早，两家的联军就下关隘占领了空无一人的曹军军营。
“将军……”庞统策马赶到我的身旁，“斥候刚刚传来消息——曹、叛军已经退出了60多里，但仍未停下脚步，目前似乎正在朝南郑方向急退。”
“奇怪……”黄忠在旁捋了捋颔下的花白胡须，疑惑地说道，“即便是害怕我军追击，也没有必要退得如此迅速吧？而且还是退向南郑，难道夏侯渊不想要巴西了？”
“从人数看，夏侯渊虽然损失了贾逵这一支人马，但曹、叛的兵马比我两家大军仍不逊色，照理说，他们应当还有一战之力，如此匆匆的撤退，若不是另有隐情，就是其中有诈！”同样也陪伴在我旁侧的杨任斟酌着说道。
“此外，另有细作从汉中郡（注：在此时，广义的汉中指汉、巴两郡，狭义的汉中即指汉中郡）传回一条消息，但尚未确认真伪！”庞统不动声色地紧接着说道，“南郑、武乡、城固一带，有大批五斗米教民举旗起事，攻破县亭，驱逐曹、叛。”
“原来如此！”黄忠面露喜色，恍然大悟道，“如果是汉中郡内生事，曹、叛的后路就将被截，难怪曹军会这般匆忙撤退。他们定然是想以最快速度返回汉中郡，以平定教民举旗之事。”
“曹、叛的主力大军先前一直滞留在落旗隘，汉中郡和巴西腹地的驻留兵马数量有限，如此一来，教民举旗未必不能成功。”杨任很是激动地说道，“张将军，这可是一个绝佳的战机。如果我两家大军能立即起程追击，赶在夏侯渊平定汉中之乱前赶到，就可以与教民前后夹击曹、叛兵马。如此，则破敌有望！”
“将军，下令吧！”年轻的凌统脸上满是期盼之色，附和着杨任说道。
年轻人始终不缺乏干劲！
“士元，你看这消息有几成可信？”没有立即回答杨任和凌统，我转过头先对庞统问道。
可能庞统在前来初一得到这消息时，就已经进行做深入的思索，此刻他咧嘴嘿嘿笑了笑：“这消息恐怕不假，但夏侯征西的撤退却也未必就真。”
“恩！”我点了点头，随即陷入更进一步的思索之中。
“这话怎么讲？”杨任一时间还未会过意来，略显得愕然地向我问道。
“夏侯渊是曹操麾下数一数二的名将，智勇兼备。他虎步河北，乃是曹操灭袁的头号功臣。以他为对手，不可不慎重行事，正所谓兵不厌诈。汉中郡教民举旗之事，究竟是真是假，并不很难确认，这方面夏侯渊应该做了不假。但即便汉中郡有乱，夏侯渊似乎也没有必要全军返回。所以，不可不防曹、叛以此为饵，诱使我军追击。”庞统拍了拍身上的锦袍，将灰尘抖搂，笑着解释道。
思索了片刻，杨任点头说道：“庞军师虽然说的在理，但这的确也是一个战机，白白错过有些可惜了。张将军，您看呢？”
张鲁军的将领之中，张卫、杨昂等人的性格都偏于急噪，做事情往往欠于考虑，惟有杨任算是个“异类”，行事比较慎重，善于思索。
“恩！”我微微颔首，表示对杨任话的认同，但随后又说道，“但我又想到另外一事……”
在汉中，我军毕竟是“客”，杨任他们才是“主”，目前他们虽然要倚仗我军退敌，但在态度上，对他们还是客气一些为好，免的引起不要的麻烦。而且，这也算是为日后进军汉中所做的“感情投资”。
“什么事？”不仅杨任，连黄忠、凌统等人也好奇了起来。
“细作先前道曾在汉中见着曹操的战旗，但此次进击落旗隘，却只是由夏侯渊领军，那曹操本人现在又在何处？如果曹操正在汉中郡坐镇，教民举旗一事恐难以成功，夏侯渊如此迅速的撤退，就难免有些让人怀疑了！”
“这些天来，虽然细作曾多次看到曹操的战旗，却曹操本人却没怎么露过面，也不知道他到底在搞什么鬼？”杨任蹙着眉头说道。
“张将军，咱们追还是不追？”顿了顿，杨任谨慎地问道。
此刻，我们一行数十骑已经来到曹军军营的西营门出口处。
“追，自然要追！”望着西边灰色的天空，我点头肯定地说道，“不追如何能夺回巴西和汉中。但到底怎么追，咱们还得合计合计。走，先回帐！”
……
半个时辰后，斥候再次回禀，夏侯渊军方向不变，依然朝南郑方向退却，而且速度似乎越来越快。
得到这一消息后，我和杨任、杨昂等张鲁军将领稍做商议后，决定将大军一分为四——由新近赶到的5000张鲁军负责镇守落旗隘；由杨昂率本部兵马，加朱桓的狼牙营，进军巴川、西充，负责夺回巴西；由我和杨任率领联军近四万人进击南郑。同时，我还留下无前飞军一部，负责巡守大巴山几处隐秘的小道，以防曹军再次奇袭。
分工完毕后，性急的杨昂当即率军朝巴川方向而去。说实话，这一路其实是我最为担心的。杨昂的性格过于浮躁，受不得激，也受不得诱惑，如果曹军有心设计，恐怕他很难不中计。但夺回巴西的任务，是杨昂主动要求的，我作为“外人”不便驳回，而杨任的职位比杨昂甚至还要低上半级，他是无权驳回。为防意外，我只能让朱桓陪杨昂一同前去。临行前，我更对朱桓做了细致的吩咐。
杨昂出发半个时辰后，联军主力也沿着夏侯渊军退却的方向，起程朝南郑而去。
第一天，由于时日已过正午，大军只行进了20里，便停下安营扎寨。
第二天，大军夺曹军遗留军营一座，得粮草辎重若干。我命大军行军50里后，就地安营扎寨，并以缴获的粮草辎重犒赏三军。
第三天，接连夺曹军遗留军营两座，得粮草辎重若干。拒绝了部分将官要求急追的请求，依然是行进50里，而后安营扎寨，犒赏三军。
与此同时，从汉中郡腹地不时有教民夺县占亭、曹军疲于招架的消息传来。而据斥候的回报，夏侯渊军业已退回南郑、武乡一带，正在忙于平定教民之乱。
事情越来越有意思了。
……
九月十二日，张鲁从绥定传来消息——益州刺史刘璋命大将张任兵出江阳，西向进攻巴郡治地江州。
张鲁本是想向刘璋求援以对抗曹操，没想到前盼万盼的益州军虽然出动了，但目的却是为了趁火打劫。
目前，张鲁已派出功曹阎圃前往成都，试图游说刘璋退兵，同时张卫亲自率一部兵马赶往江州方向，准备抗击张任。
……
襄阳，刺史府
“扬州方面，君侯和孔明正率军在兖州下蔡一带，与夏侯惇军对峙。五日前，夏侯惇遭君侯小挫后，近几日一直固守避战。水军那里，甘兴霸一直在寻觅战机以图重挫曹军水师，目前他正在设法挑惹毛介。但十天半月之内，估计不会有大战发生。
汉中方面，将军前些日在大巴山击溃夏侯渊军贾逵部，破敌4000。目前夏侯渊正朝汉中郡方向退却，据闻是南郑一带的‘五斗米’教徒起事反曹。但此事尚未知是真是假，将军目前正以步步为营、反客为主的办法，逼迫曹军露出马脚来。
此外，曹仁对新野的进攻已被遏止。子龙将军三日前率风骑军奔袭安乐县，随后迅速折返，在鹊尾坡击破敌军千余人，并斩杀敌将晏明。
广陵方面，文长将军于八日前攻破盐渎，随后与青州刺史臧霸在淮安激战一场，双方各有死伤，目前也成僵持状态。
这就是目前我军所有态势！”徐庶向刘备以及一众荆州臣僚介绍着各方面的综合战况。
第八十四章（上）
由于信鸽在刘备军队系统中的广泛使用，军事方面的情报可以在最短的时间内汇总到徐庶这里来。
听完徐庶的介绍，大厅中迅速响起一阵细微的议论声。在场的荆州官吏，虽然对战场上的态势进展略有耳闻，但由于职责所限，所知并不详细，有些信息也不免失真。当听到徐庶这番综合战报后，欣喜之余，也不免有些感到震惊。
曹、刘双方虽然还未展开真正意义上的大决战，但此次的军事对抗也可以说是全方位的了。青、徐、兖、豫、扬、荆、益、雍，大汉十三州一部中，竟八个州牵涉其中，双方动用军力超过三十万人。
不过由于战线漫长，两军并没有在某一点上集结过多兵力，因此少了一点大决战的味道在内。但饶是如此，大部分荆州官吏也是从没有经历过这样的局面。
更让人惊讶的是，面对实力占优的曹操，刘备方在这场全面对抗中，似乎还占着点上风。
……
散议之后，一众荆州官吏三三两两，结伴而行，口中谈论的自然是战局的情况。但议事之前那种凝重压抑的气氛显然去了很多。
目送群臣离去之后，刘备冲徐庶笑点了点头。
其实，刚才徐庶所介绍的军情信息，刘备和几位荆州重臣早已知晓。今日作这番军情介绍，主要是为了安定人心的需要。
除徐庶外，另有蒯越、马良、韩嵩等几人被刘备留了下来。
“这几日，襄阳、南郡的宗族士人中颇有些不安情绪，若不能妥善处理，可能会波及各郡县。异度公和文硅是荆州士人的魁首，此事就劳烦你们多多费心了！汉中方面战局紧张，翼德那里的粮草辎重运输不能有所延误，季常，你多留心一下。”刘备向蒯越等人交代着事情，随后向徐庶询问道，“元直，刘季玉进袭巴郡之事可曾确认过？”
“确有此事。益州军大概出动了万余人，统军将领张任被称为蜀中第一名将，智勇双全，武艺出众，不是个容易应付的对手。仅靠张卫，恐怕未必能敌得住张任。”徐庶迅速回道，“江州若被刘璋所得，益州军就可顺流而下，直接威胁到我荆州。”
“此事确不可等闲以视！”刘备略一沉吟，说道，“元直，你看是否派人跟刘季玉游说一下。”
“刘季玉生性暗弱，此次对巴郡用兵未必就是他自己之意，很有可能是受他人蛊惑。主公若想阻止用兵，以理相劝固然有必要，但越以为也得给他施加点压力。”蒯越笑着接口道。
“蒯公说的在理！”徐庶点头说道，“主公不妨令陆伯言领军自交州北上，陈兵于永昌郡边境。命刘公权（刘磐）提荆南四郡之兵出武陵，陈兵于牂牁郡边境。如此两面施压，就不由得刘季玉不慎重行事了。”
“好，就如此行事！”刘备稍一思索，即应允道，“但要知会公权和伯言，尽量莫要与益州军接锋。”
“庶明白！