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那封信庞统曾经看过，虽然事情过了好几年，但他却有过目不忘的能耐。
“这样看来，张鲁的求援应该不假！”蒯越捋须说道。
“恩……”我点了点头，面色并未有所缓和，“但最大的问题不在这里。曹操居然能在完全不惊动我方的情况下，出兵攻入汉中，这未免也有些匪夷所思了！”
“如果联系上曹操近两月来在荆、扬两州边境搞出的这些大动作，倒也能够解释……”庞统拈着颔下的几鬏短须，嘴角扯出一丝笑意说道，“增兵南阳、汝南以威逼荆州，增兵颖上、下蔡以威逼扬州，增兵淮阴以威逼广陵，再以毛介水军挑衅我锦帆水军。任何人见了这些举动，都会以为曹操准备引兵南下与主公决战。加上其他地方没有一点异常的动静，想生出疑心都难。”
不得不承认曹操完成了一次非常成功的战略欺骗。
在双方战争潜力相差并不是非常悬殊的情况下，谁能先抓住时机扩充地盘和人丁，谁就将赢得日后的主动。
“汉中前接雍、凉，背靠蜀中，西临荆州，可谓是兵家必争之地。若曹操得汉中，则三巴不振，蜀中失却股臂，届时若曹军继续南下，刘璋根本无从抵挡。如此一来，曹军便可从西、北两面，形成对荆、扬的包围。而我军若是能乘此机会得到汉中，上可以倾覆寇敌，尊奖王室；中可以蚕食雍、凉、益，广拓境土；下可以固守要害，为持久之计。”庞统眼中泛出灼热之色，略显兴奋地说道。显然，在他看来，曹操的入侵、张鲁的求援，根本就是为我方夺取汉中提供的条件。
不过，人家来求援，你却想着如何去乘机夺人家的地盘。这事私下里几个人商议商议即可，当着这么多人直接说出来，未免有些不妥。
我轻轻咳嗽了一下，借以提醒庞统。
庞统何等聪明之人，迅速会意，知道自己有点太过形于色了。
乘有些人还未来得及细品刚才的那番话，庞统迅速转换了一个话题：“但我也有些担心，攻汉中并迫使张鲁向主公求援，会不会是曹操的一个更大的阴谋？”
厅内众人的注意力，果然被这几句话转移了过去。
蒯越嘴边带着隐隐的笑意，接口问道：“士元说的更大阴谋是指什么？”
“曹操有可能计行连环，实施双重欺骗！”
“军师，是什么双重欺骗？”赵云讶异地问道。
“以威逼荆、扬，掩饰其攻打汉中的意图，是第一重欺骗。以攻打张鲁诱使我军出兵汉中，实际却以精锐主力攻荆、扬空虚处，是第二重欺骗。”庞统意味深长地说道，“第一重欺骗基本已被证，至于究竟有无第二重欺骗，目前尚难以确定。不过，如若万一我的猜测成真，那么后果将不堪设想。目前曹操陈兵超过十五万威胁荆、扬两州，或许可能更多……”
庞统思维的广度和深度，确实要比我厉害的多。至少在他说到这“双重欺骗”之前，我还没想到这第二重。
由于汉中的重要性，其实已不容我军不实施救援。汉中一旦被曹操得到，对我方将是一场噩梦。
目前的关键就在于，到底应该怎样出兵救援，由谁领军，出动多少兵马，（由于地理位置原因，能够增援汉中的肯定是荆州军团）以及如何防备庞统所说的那“第二重欺骗”。
不过，可以肯定的是，救援的事已是刻不容缓。面对曹军和叛军的联合，张鲁能坚持多久很成问题。最怕他在看不到希望的情况，会选择投降，所以必须尽快给他以坚持下去的希望。
……
散议之后，我将蒯越、庞统、赵云、刘磐等人留了下来，继续商议救援之事。
半个时辰后，我飞鸽传书庐江，通报汉中之事。
庞统负责飞鸽传书于上庸，命黄忠尽快与张鲁取得联系，知会我军将以最快速度出兵援应他抗击曹军。同时要求黄忠在上庸做好战备，以防曹军可能的侵入。
又有两羽信鸽分飞南乡、新野两地，传令守将冯习、陈到做好戒备。
与此同时，我命赵云、刘磐、文聘、王威等将整顿荆州三军，随时准备出征，又命蒯越、马良调配粮草辎重，向上庸方向运输。
……
紧张的战备中，黄忠首先从上庸传来消息，他进一步证实了曹军寇犯汉中的事，并通过多方途径，探出曹军人数可能不少于四万人，也可能更多。细作从一些张鲁溃兵的口中，得悉曹军之中甚至有曹操本人的帅旗。
若曹操当真亲征汉中，那么在荆、扬方面有大动作的可能就不大了，但如此一来，要将曹军驱逐出汉中难度将增的许多。此外，这也有可能是曹操在故弄玄虚，在汉中打出旗号，其实本尊仍在许昌，以图觊觎荆、扬。
三日后，大哥飞鸽传书襄阳。
显然，大哥他们也对汉中的战事大感吃惊。仔细分析了我呈递的情报后，徐庶、鲁肃等人认同了庞统对此事的分析。
再两日，张鲁再次遣使。这一次是由阎圃亲自出使，黄忠派人一路将其护送到襄阳。
见面之后，阎圃首先对我愿意出兵救援表示了十分的谢意，但同时他也委婉地提出，张鲁面临的局势日益恶化，刘璋那里尚无回讯，希望我荆州能尽快出兵。
……
阎圃造访襄阳的第二日，大哥再次飞鸽传书于襄阳。
了解了汉中方面的最新情况和我所提的意见后，大哥与徐庶等人几经商议，迅速出台了战略对策，并决定予以实施。
整个战略对策，可以分为三个部分——
一、由我率军进入汉中救援张鲁，迎击曹军；
二、大哥赶赴襄阳，负责坐镇荆州大局，以防曹军可能的进袭；
三、二哥的扬州军团，以及魏延的广陵军负责北上佯攻，牵制曹军军力。同时，命甘宁牵制曹军水师，如有战机，可允许他聚歼曹军水师。
第八十章（下）
建安十二年八月二十四日黄昏，大哥携徐庶，在马岱兄弟、庞德所率千余铁骑的护卫下赶到襄阳，坐镇起荆州大局。庐江方面，则由征南大将军府司录孙乾，征南大将军椽、典农中郎将张懿，征南大将军属、军议校尉鲁肃，以及辅汉将军龚都，共同署理军、政事务。（注：同为开府将军的属官，长史、司马、司录＞椽、中郎＞属、列曹参军。所以，孙乾的职位要高于张懿，张懿高于鲁肃。诸葛亮和庞统比较特殊，既担任前、右将军府长史，而原先征南大将军府左、右司马的职位也没有卸任。）
大哥赶到襄阳时，张鲁恰好第三次遣使求援。巴西的全境已经尽落曹军之手，目前曹军与杨松叛军正对巴中发起猛攻。张鲁一面谴其弟张卫据险而守，一面正准备继续向东退却。
情势已到相当紧急的关头，出兵救援已是刻不容缓。
是夜，大哥列席，我主持了出兵前的最后一次议事，就随我出征汉中、及留守荆州驻防的人选、军队，粮草辎重的供应运输，战争期间荆州对内对外的一系列对策等做了详细的商议安排。
大约到戌亥之交，议事才告结束。众人散去后，我和大哥又在刺史府书房内谈了近两个时辰后，才秉榻歇息。
……
翌日清晨，巳时一过，襄阳西城外
大哥神情庄重地完成了祭祀天地鬼神的仪式，随即朝司仪官吏点了点头。
沉闷雄浑的牛角声突然响起，声音直冲天际。
我顶盔束甲，矗立乌骓神驹之上，听得号角声，拱手抱拳向祭台上的大哥行了一礼，大哥微笑着点了点头。
拨转乌骓，我将手中令旗轻轻前挥，整装待发的庞大战争机器缓缓起动，朝上庸方向行进而去。
这一次自襄阳随我出征的大军有三万五千人，其中包括朱桓的狼牙营，沙摩柯的无前飞军，马岱的铁骑。此外，到达上庸之后，我还会从黄忠的部众中抽调一部。
从上庸进入汉中一路山路崎岖、地势险恶，一般骑兵无法适应这样的山路行军作战的要求，这次我索性就将赵云和风骑营留在了荆州。相形之下，马岱和他的铁骑由于以前有过不少山地作战的经验，所以不存在什么适应的问题。
而因陈到需要扼守新野，所以虎熊营也没有征用。
庞统作为右将军府长史兼司马，随军出征参谋军机。
……
向上庸行进的途中，我向阎圃询问了汉中的一些较为隐秘的情况。
阎圃在转达了张鲁的迫切求援之意后，便带着点恳求催促意味留在了襄阳。一直到大军真正出动，他才彻底地松了口气，回我话时面上满是感激之意。
汉中的政权，很有些政、教合一的意思，张鲁既是朝廷任命的汉宁太守、镇民中郎将，同时又是一个宗教领袖。要了解张鲁，就不得不提及“五斗米教”。“五斗米教”又称为天师道，创始人是张鲁的祖父张陵，又名张道陵，字辅汉，沛国丰县人，传为留侯张良九世孙，生于吴郡天目山。此人少小通达五经，曾入太学，举贤良方正，后任巴郡江州令。不久弃官隐居洛阳北邙山。章、和二帝屡征不就，与弟子王长杖策入淮，经鄱阳溯流至云锦山炼丹，修长生之道，三年丹成。其闻巴蜀瘴气为害，遂与弟子赴蜀郡鹤鸣山传道。永和六年造作道书二十四篇，自称‘太清玄元’，奉其道者，须纳五斗米。所以称为“五斗米教”。
张鲁本人，其实也算个很了不得的人物。早年的他，曾通过依附刘焉夺取汉中，随后又与刘焉之子刘璋反目，凭汉中（包括汉中和巴郡两郡）割据一方。张鲁以“五斗米道”教化百姓，辖下百姓几乎人人信教，供奉道君。在教义的劝导约束下，汉中社会稳定，道众安居乐业，几乎成了汉末的一方“乐土”。
以张鲁的能耐，保守一方，与刘璋划地而治，还是绰绰有余的。但如果将对手换成曹操或是大哥，恐怕就不是他所能抗衡的了。
无论谁占领了汉中，要想真正安定下来，倒也不是一件简单的事情。汉中政教合一的特殊情形，就决定了张鲁身份的重要性。想稳定汉中，就必须借助张鲁。
想必曹操如今也在争取让张鲁投降，不过幸好，张卫、杨任等人都坚决的主战派，连阎圃也不希望就此归降曹操，这才坚定了张鲁抗战之心。
……
二十六日黄昏，大军赶至上庸。稍事休整半日后，我留下文聘、向宠二人镇守上庸，同时抽调黄忠本人和5000驻军，随后大军迅速折向西南，向巴中行进。
……
巴中，绥定县
心中惶惶的张鲁还没有等到援军，却先收到了曹方的劝降书。劝降信的落款处是曹操的大名，并加盖了大汉丞相的印信，曾与曹操有过几次通信的张鲁并不甚费力地认出了写这劝降书之人，正是曹操本人。
曹操表示，对汉中用兵并非是与张鲁有私人恩怨，而是为社稷大局不得已而为之，所以请张鲁不要心怀惊惧。同时，曹操向张鲁承诺，只要张鲁愿意投降，可以授其镇南将军，封阆中侯，而且张鲁几子亦皆可封侯。
曹操的承诺不可谓不优厚，情知无力对抗的张鲁还真有些动心了，而他身边的一些近臣也劝其慎重考虑。
“谁敢再让我大哥投降曹操，我现在就剐了他！”张卫抽出身侧配剑，恶狠狠地盯着那几个近臣。
几名近臣皆噤若寒蝉，再不敢说什么。
“公历，把剑收起来。堂上舞刀弄剑，成什么样子？”张鲁相貌威严有度，不过眼下精神却显得委靡，冲张卫挥了挥了手，有些无奈地说道。
“哼～！”不敢不听兄长的话，但张卫却不愿放过那几个近臣，冲他们怒瞪一眼后，用力将剑插回鞘中，“大哥，曹操这人残忍好杀，又没什么信义，要投降他，那还不如投靠庐江的刘皇叔呢。什么镇南将军，什么阆中侯，现在说的好听，万一真投降了，是死是活全凭曹操一句话。上次曹操骗我们去进攻上庸，谁想他自己想要的也是上庸，完全是拿我们枪使，要不是人家放了一马，我那两万人根本就回不了汉中。我是不想把命放在他手上！”
当日拜对方仁慈所赐得以从上庸城下安然返回汉中这件事，最初虽令张卫羞惭，但后来想想对手是威震天下的名将关羽、张飞，也就释然了，反而逐渐对刘备方产生了些须好感。如果让张卫在曹、刘两方中选择，他肯定选择刘备。
“宁可相信一条狗，我也不相信曹操！”张卫赌气说道。
“嗬～～！”张鲁叹了口气，颓然以手支额，“还夺得回汉中么？”
“怎么夺不回，只要荆州的援军到了，就不用怕曹操了！”张卫倒是很有信心。
“公历将军说的不错！”校尉杨任接口道，“曹操这几年虽然风光，但在刘皇叔手里倒是没占过什么便宜。”杨任虽然与杨松同出汉中杨族，但支系不同，而且关系一向不佳，并没有随杨松一起叛乱，反而击退过杨柏的一次进攻。
“但听说这些日子曹操也在威胁荆州和扬州，刘备未必会来救援。师君已经派了三�