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刘先这时完全慌了神，没想到事态居然发展成如此模样。
刘华更是面色铁青，完全无法接受这样的变故，向来顺风顺水的他，终控制不住情绪，怒喝出声：“这里面有鬼，这里面一定有鬼……”
忽然，刘华转过身，腾腾走到诸葛亮身前，右手直指对方，声嘶力竭地喝问道：“诸葛亮，这一定是你的阴谋，一定是你想让刘备夺我荆州。所有的一切，肯定都是你搞出来的……”
诸葛亮神色不动，只是淡笑了笑，也没有说什么。
在旁人看来，诸葛亮保持沉默，只是认为没有驳斥的价值。毕竟，众人都知道诸葛亮在襄阳这些日子，可以说是非常低调，除了必要的往来外，他几乎没有跟任何人做私下的接触。
荆州情况复杂，几乎每一方势力都派遣了人暗中留意诸葛亮一行的举动。
诸葛亮的淡笑落在刘华的眼中，却显得那么的碍眼可恨，“诸葛亮，你休想诡计得逞……”
……
“来人，请刘郡丞先下去歇息片刻！”蒯越见刘华已完全失态，再也看不下去。
几名士兵进到厅内，将尤自不甘的刘华强行带了出去。
儿子被带出后，刘先神色颓然，仿佛预料到了什么。
“孔明，让你受惊了！”蒯越歉然地对诸葛亮说道。
“不妨事！”诸葛亮神色平静如旧，笑了笑说道。
“诸公都有些受惊了，今日议事就暂且到此吧！”蒯越显然并不准备就“由刘备继任荆州之主一事”继续讨论下去，果断地终止了议事。
刘磐张口欲言，但最终还是选择了放弃。
众人鱼贯而出议事厅。朝州牧府门去的途中，不时有人轻声低语一番，更多的人则是面带沉思之色。
今日一个上午所发生的事情，给众人所带来冲击相当大。
……
议事厅内，蒯越独自一人肃然而立，半晌没有一个动作。
“兄长，我到底该如何去做啊……”仰天长叹一声后，蒯越摇了摇头，带着前所未有的迷茫之色步出了大厅。
……
习府，书房
“季常，这次的刺杀，究竟是否那位所为？”习勋抬手指了指西面，谨慎地向房内另一人问道。
“仲平兄但请放心，此事绝对与皇叔无关。”这人面目俊朗，只是生就一副白眉，正是马族的族长马良。
去年荆州战乱时举族投效刘备后，马良被授为征南将军府主簿之职，随后马良便陆陆续续地将族中人、财、物力朝扬州境内转移。此次诸葛亮出使荆州，马良也奉刘备之命秘密潜回襄阳，在暗中配合诸葛亮行事。马族毕竟是荆州延续百年的大族，深厚的人脉关系仍然存在，加上城中各方势力都将目标放在诸葛亮一行的身上，马良没费多少工夫就潜进了襄阳城中。
“且不说孔明也遭刺杀……”马良蹙眉分析道，“若非刘公权一怒之下放弃州牧之争，转而举荐皇叔，此次刺杀可能带来的后果很难预料……”
“季常说的是！”习勋点了点头，“此次刺杀，本可成为刘公权上位的绝佳机会。若他能忍耐心性，州牧之位难脱他手，只是没想到他居然会被刘子云挑惹到这般地步。”在习勋看来，刘华那番近似狡赖的辩驳之辞根本就站不住脚，只要刘磐能冷静以对，化解起来绝非难事。但刘磐偏偏选择了最为极端的办法。
不过，从此也可看出，刘磐的性情确实不适合担任荆州之主。
马良思索了片刻，忽地笑道：“或许刘公权根本就不是一心到底地要争夺州牧之位。”
习勋眼中一亮，“季常这一说，我倒想起今日议事时，刘公权所说的一番话。据他所说，他所以争位，只是为了不让州牧重任落入刘叔业之手！”
“这样看来，也就不奇怪了！”
两人正叙话中，忽厅房外有人说话：“父亲，文羽公（杨睿）过府要见您！”
说话之人正是习勋次子习云。
“知道了，我这便过去！”习勋应了一声。
“仲平兄，还是将睿公请过来吧！”马良忽然提议道。
“难道连他也……”习勋略显得惊讶地看向马良。
马良含笑点头。
“好你个季常，好个孔明！”习勋抚掌大笑道，“难怪睿公今日和得那么快，原来如此！”
……
杨睿五十岁开外，面目瘦削，但双眼却是炯炯有神。与马良有些相似，杨睿也是在不到20岁时便接任杨氏一族的族长。其时，杨族尚只是荆州的一个中等宗族，经过杨睿三十余年的苦心经营，终使杨族成为仅次六大宗族的存在。目前杨睿的长孙杨仪正在鹿门求学，与习勋长子习桢、马良幼弟马谡都是同窗。
“睿公，你将我瞒得好苦啊！”习勋佯作埋怨地对杨睿说道。
“仲平何尝不是如此！”杨睿爽朗地一笑，“要怪，便只怪季常故作神秘！”
“睿公，仲平兄见谅，都是良的不是！”马良拱手向二人微施一礼，歉然说道。
入座后，三人很快言归正传。习勋、杨睿二人先前分别已被马良说服，待时机一旦成熟，便出面支持刘备接掌荆州。但出于保密需要，马良并未将他二人道明对方已经被说服之事。
“季常，除习、杨两族外，你还说服了哪几家？”杨睿正色地询问马良这些日游说的结果。
马良淡淡一笑，也不再隐瞒两人，陆陆续续地说了出来。
“什么？连这个老顽固也被你说服了！”习、杨二人的面色初时还算平静，越往下听，越感心惊。到最后时，连杨睿都不禁惊叹起来，“季常可知此老与韩嵩关系莫逆，韩嵩又属刘先一派，你未免有些太过大胆了。”
“睿公倒是误会我了。”马良摇了摇头说道，“这些游说的人选，都是孔明给出的。初时连我也感到不可思议，但没想到，居然全都成功了！”
“是孔明？！”习勋、杨睿都大感吃惊。两人着实没有想到，几乎足不出馆驿、低调到极点的诸葛亮，居然才是刘备此次谋取荆州的主控者。先前在他们看来，诸葛亮的使团不过是个吸引人注意的幌子，马良才是真正的施行者。
“鹿门第一人果非浪得须虚名！”习勋虽数次听长子提及过师兄诸葛亮的才华如何出众，但先前并未怎么放在心上，直到此时才算是眼见为实了。
“依今日的情形看来，皇叔入主荆州的时机已经成熟近半。”杨睿轻捋颔下的花白髯须，不紧不慢地分析道，“而另外一半，则在于一人！只要游说动此人，余众皆不足虑也！”
习勋和马良对视一眼，齐声说道：“蒯异度！”
“仲平，你让人到鹿门山走一趟。黄公（黄承彦）这几日应当在鹿门山，他于蒯族有恩，黄族与蒯族又是姻亲，若能请动他，加上我等，至少有六成把握说动蒯异度。当然，若是能请动德公（庞德公）下山，便可有八成把握。”杨睿点点头，对习勋说道。
“睿公放心，我这便安排人去！”
……
是夜，蒯越来到馆驿，约见诸葛亮。
静坐了小半晌后，蒯越忽然抬头对诸葛亮说道：“孔明，今日的刺杀与你究竟有无关系？”
“漫说亮并无此心，纵然亮有此意，我主也不会允许行此险毒计策！”诸葛亮摇了摇头，淡笑道：“异度大人，今日刺杀亮的刺客被擒住了两人，审讯出结果了么？”
“都已咬舌自尽。不过，倒是从其中一人搜出件东西，似乎与刘叔业有些关系！”蒯越面上表情看不出喜怒。
“嫁祸的可能不小！”诸葛亮轻笑道。
“公权立誓退出州牧之争，以叔业父子今日的表现，基本也已登位无望。想不到，我荆州之主居然会难产至斯！”
蒯越眼中忽射精光，紧盯诸葛亮，沉声说道：“孔明，你我相交八载有余，今日我有一事相询，望你据实以告——你此来襄阳，究竟有无为刘皇叔谋取荆州之意！”
诸葛亮眸中平静如水，并不闪避地与蒯越对视，半晌后，轻点了点头：“跨扬据荆，才可有与曹操逐鹿之力！”
蒯越出奇地没有恼怒，只是怅然长叹了一声，而后起身离开了诸葛亮的房间。
……
翌日正午，黄承彦赶到襄阳，同时还带来了庞德公的一封亲笔手书。
晚间，习勋以黄承彦的名义，邀蒯越入府赴宴。
……
建安九年四月二十六日上午，习、黄、庞、杨等十八家荆襄望族的族长联名上书，请邀刘备接任荆州之主。
当日下午，刘磐、黄忠、文聘、王威等二十六位校尉以上的荆州军将领联名上书，请邀刘备接任荆州之主。
晚间，蒯越知会荆州文武、各族族长及诸葛亮，于翌日晨再往州牧府商议继位之事。
第七十三章（上）
州牧府议事厅
在无数目光的关注下，蒯越从身后的桌案上拿起了两卷宽长的帛书，分别递予左列首位的刘先和右列首位的刘磐。
展开帛书，粗粗地看了几眼后，精神原本就有些不振的刘先瞬间面色煞白。坚持着看完后，刘先手腕甚至有些轻颤地将帛书转递给下首的韩嵩。
刘磐阅览完帛书内容后，也没有说什么，只是带着快意的眼神瞥了瞥对面的刘先。
小半个时辰后，两卷帛书已在厅中众人手中大致地传阅了一番。但看过之后，每人的神态却是各异，有欣喜、有绝望，有惶惑、有茫然……
这两卷帛书，正是章陵太守代郡中百姓所上的“万民书”，章陵治下13县联名请邀刘备接掌荆州。
待两卷帛书重新回到桌案上后，蒯越举目在厅内巡望了一圈，缓缓说道：“这是昨天深夜时送到襄阳的。此外，南郡、上庸两郡也有意上书，内容应该与你们刚刚看到的差不多。”
章陵、南郡、上庸，荆北四郡中居然有三郡要明确的支持刘备。这样看来，长江以南的五个郡，情况恐怕也是差不多。
刘磐、黄忠、文聘等军中巨擎已明确站在刘备一边；习、黄、庞、杨这些在荆州最有名望的宗族也已明确支持刘备；再加上各郡县……
厅中众人心中一片雪亮——刘备接掌荆州，几乎已成不可阻挡之势。
刘先困兽犹斗一般地不停给韩嵩、王粲、傅干等人使眼色，希望他们能够出面想些办法，扭转目前极为不利的局面。由于蒯越不想让上次厅议时的闹剧重演，所以今日议事刘华根本没能获邀。少了儿子，刘先只能将最后的希望寄托在韩嵩等人身上。
但很快，刘先就失望了。
韩嵩、王粲等人个个头颅低垂，默然无语，不知心中所想为何？
“自先州牧故世，荆州之主已悬位近一月。期间各郡县人心慌乱，官无心治政、将无心治军，士卒无心操练、百姓无心农耕。使我荆州内有变乱之险，外有仇寇觊觎，长此以往，州将不州矣。”蒯越将一众人等的表情神态都看在了眼中，沉声说道，“故此，必须早定荆州之主。先州牧（刘琦）无嗣，又无兄弟，下任荆州之主惟有从刘氏宗亲中另寻。诸公以为何人适宜？”
“能但此重任者，非征南将军刘皇叔不可！”刘磐第一个出列，振臂昂声说道。
“惟刘皇叔可任荆州之主！”黄忠、文聘诸将齐步出列，紧随在刘磐身后，高声说道。
“我等愿推刘皇叔执掌荆州！”习勋、杨睿等宗族族长随即说道……
不到片刻的工夫，厅内已有十之六、七的人出声举荐刘备接掌荆州。只剩下刘先和多数文官仍自默然无语，没有任何动作。
但很快，这一局面就被打破。
在刘先不敢相信的目光中，王粲缓步出列，加入到了举荐刘备的行列。
有了一人起头，原本在做思想斗争的其余文官都不禁松了口气，如释重负地相继出列，韩嵩、傅干……
这些原先依附刘先的文官，本就不是坚贞不移之人，他们先前所以支持刘先，一者是不希望让武夫执掌荆州，二者也是想通过支持刘先，为自己谋取更多利益。
但到了如今，形势的发展已非常明朗，刘备继任荆州之主几可说是板上钉钉，韩嵩等人自然不会在刘先这棵树上吊死，改投新主才是明智之策。
不多时，整个议事厅中，只剩下刘先木然呆立。此刻的刘先，已由失望变成绝望。
看着厅中的情形，蒯越百感交集，有种将要失去挚爱之物的伤感，但面上的表情却依旧保持着先前的肃然。
仅刘先一人，已不可能掀起什么风浪。蒯越打起精神，当即宣布将邀刘备接掌荆州。
随即，荆州群臣便与诸葛亮一起商议邀刘备入荆的一系列事宜。
而刘先，也不知在什么时候，独自一人失魂落魄地离开了议事厅。
……
议事完毕后，诸葛亮客气地与一众荆州臣僚以及各位族长道别，随即就欲返回馆驿。
这时，忽见刘华怒气冲冲而来，手中提了一包也不知道什么东西。
关平知道对方不怀好意，挺身上前，挡在诸葛亮的跟前。
几位与刘先关系还算不错的文官一见情况不妙，惟恐刘华做出什么极端的事情来，忙上前准备劝阻