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“那若是击灭马超，又该如何去做？”文聘恭敬地向庞统询问道。
“那便需要派遣奇兵先行攻克上庸，截断马超西退的道路。而后依然统先前所说，对马超军进行分化瓦解……”几乎不经思索，庞统迅速回道，“但马超在进退无门的情况下，必然会拼死顽抗，若不能设计将其诱入有利地形，聚歼起来伤亡恐怕不小！”
看似强大、彪悍至极的马超，在庞统的三言两语之下，居然已如砧板上待宰杀的鱼儿一般。
“士元果然妙计！”自负智计出众的蒯越也不得不承认庞统对局势的把握能力在自己之上。
庞统的表现，完全没有辜负我的希望……
我站起身来，沉声说道：“要速平荆北之乱，必先瓦解马超大军；要瓦解马超大军，就必须先破了马超的‘神话’……”当日马超以寡敌众，却能杀得曹军溃不成军，最后只是遭遇韩遂的反戈，在曹、韩绝对优势联军的围攻下才退出战斗。故而，在世人眼中，马超并不是“失败者”，与曹、韩联军的那场激战，反而造就了马超不可战胜的“神话”。只有打破马超的“不败金身”，才能为他麾下荆州士兵的哗变背离下最后一帖猛药。
“不狠狠教训他一次，如何能镇住这匹西凉野马！”我走到屏风悬挂的地图前，沉声说道，“既然马超想引诱我等进攻江陵，那就如他所愿。希望他的西凉铁骑，也莫要让我等失望！”
……
随后的几日，我的后续大军相继赶到汉阳，大量的粮草辎重也随行而至。与此同时，大量的水陆两路的斥候被派遣出去，加紧搜集马超军的情报。
三月十一，我的四万三千大军于汉阳集结完毕，加上蒯越的兵马，联军总人数已超过七万人。
就在我和蒯越准备兵发江陵时，庞统的细作网传来一则消息——马超在章陵实施坚壁清野政策，以此应对二哥大军的进袭。
细作回报，马超军几乎将章陵中、西部八县的粮食的搜刮一空，连百姓家中的存粮也不放过。若谁胆敢拒交粮食，只有死路一条。为此，有上百无辜百姓死于屠刀之下。
现在才是三月，距新粮的收获至少还有四个月。在四个月里，如果没有存粮，无论如何也支撑不下去……这岂不是存心将这八县的几十万百姓往死路上逼么！
为获胜利，居然歹毒如斯？
第二十五章（下）
听闻马超实施坚壁清野的“绝计”，以蒯越为首的荆州军众将无不色变。
“马超这断子绝孙的狗贼，竟然将数十万百姓往死路上赶！”刘磐目窒欲裂，牙齿咬得“嘎吱嘎吱”作响。
黄忠没有说话，但眼中不时闪现的寒光，额头凸现的青筋，紧握的双拳，却毫无疑问地将他心中的愤怒表露了出来。这些土生土长荆州将领对荆州乡土百姓的感情之浓厚，要远胜其他地方之人。
“粮食被搜刮一尽，章陵中、西部八县的百姓势必要外迁逃荒……”蒯越眉头紧皱，沉声说道，“南面是长江，北面是曹操治地，而西面……马超断不会让百姓进入襄阳、南郡，如此一来，这几十万百姓只能向东逃往寿春和庐江了……”
“马超那厮用心险恶，他分明是想以这几十万章陵百姓来拖住关君侯的大军。”庞统捋须分析说道，“我主素有仁德之名，百姓饥饿无奈之下，必会向关君侯大军求援。这样一来，君侯大军的粮草必然出现问题，无粮则军必生乱，届时马超便可乘机率军突袭……”
庞统的分析很有道理！我曾思索过无数种可能，但就是没有想到马超竟会用出这样恶毒的绝计来抵挡联军的进袭。出此计策的，十之八九应是法正……
“不过，此计便如‘双刃青锋’，既可伤人，亦会伤己……”庞统忽然话风一转，嘴角微微扬起，笑着说道，“而且在统看来，马超行此绝计，实是自取灭亡！”
庞统此言一出，举众皆惊。
蒯越拧眉略一沉思，眼中现出一丝若有所悟的神色，但仍是恳切向庞统询问道：“士元，请详言之！”
“马超计划看似美妙，却忘了一件重要的事！”庞统不慌不忙地说道，“这里是荆州，并非西凉。而他马超，仅仅只是一外来户而已！”
听到这里，我眼中忽地精光一闪，已把握住庞统的意思所在。
“马超在荆州本来便不得人心——他先是为虎作伥，助蔡瑁兴起荆州反乱，蔡瑁死后又公然拒绝归还荆北军政大权，更挑起内战，但凡荆州有识之士必不屑与其为伍；马超诛灭蔡瑁一族，又势必与蔡氏之亲朋故旧势同水火。事实上，马超已成荆州所有士人官吏之公敌！”庞统面泛自信笑容，沉着分析说道，“如此孤立寡助情形之下，马超尚不自知，居然还敢施行坚壁清野的绝计，这便等于将荆州百姓对其的最后一丝期冀全部抹杀。可以说，此计一出，马超于荆州已是彻底失道。”
顿了顿，庞统面上浮现出冷冷的笑意，带着嘲讽意味说道：“马超自恃手握大军，肆意妄为。可惜他忘记了，他手中的大军十之八九都是来自荆州，而内中又有多少人是来自章陵？一面残害麾下士卒的父母亲人，一面还想指挥这些士卒为自己卖命……呵呵……马超也想得太过美妙了！”
“行此绝计，只会加速马超的覆亡！”庞统异常肯定地说道，“我等也不必多加渲染，只需将章陵之事原封不动地广传荆北四郡，届时马超便会领教到他自己‘妙计’的厉害之处！”
“庞司马果然妙计！”黄忠以拳击掌，高兴地说道，“如此一来，何愁不能诛除马超贼子？”
蒯越思索片刻，点头说道：“正可依士元所言行事！马超此獠，祸害荆州甚矣。若不能尽快将其驱逐，还不知会将荆北搞成何等模样……”
转过头，蒯越带着恳求意味对我说道：“张平南，看来我等也不能再拖了。明日便进攻江陵，如何？”
“正合我意！”我点点头，毫无犹豫地应道。
……
返回军营的途中，关平按捺不住心中的担忧，对我说道：“三叔，您看是否要派人给父亲大人知会一声？”
“知会什么？”我转过头，笑对关平说道。
“马超意图以章陵百姓拖垮父亲大军之事啊……”关平见我居然一点紧张的反应都没有，疑惑地说道。
“定国，你也太小看你父亲了！”我笑笑回道，“你父亲身经百战，对马超的诡计岂会一无所觉？何况还有子龙、孔明和文达他们在呢！”二哥、赵云、李通都是有勇有谋的沙场宿将，随军参谋诸葛亮更是精通军略的超一流智士，应付这件事应当是绰绰有余。
关平稍稍放下心来，点了点头……
……
回到驻扎在汉阳城南的我军军营中，我毫不停歇地领着庞统进帅帐议事。
“……马超此计恰好给予主公一个极佳的赢取荆州人心的好机会！”庞统捋着自己的短须，笑着说道，“只要主公此刻能给章陵百姓提供些臂助，使他们能得以活命，章陵一郡、乃至整个荆襄九郡必将传诵主公的仁德。待日后主公入主荆州时，这便是深厚的民心根基。”
“恩……”我点点头，认可了庞统的分析，但同时又想到另外一个问题，“章陵中、西八县百姓人数不下三十万，粮食供应绝对不是小数目。恐怕二哥那里的军粮辎重支撑不住……”
“将军勿忧！”庞统笑了笑，宽慰说道，“粮食负担虽重，但还不至于无法承受。去年荆、扬两州大获丰收，余粮甚多。凭借寿春、庐江两郡的存粮，暂时还支撑得住。实在不行，还可从丹阳、吴郡征调。此外，章陵东部诸县的粮食并未被掠，亦可做赈济之用。”
顿了顿，庞统继续说道：“而且只要能将马超击败，届时就可以荆北的粮食来赈济百姓。故而实际上，并不需要主公提供多少粮食！”
我微微点头。
其实，解决一切问题的关键所在，就是迅速击败马超！
……
阳春三月，寒意渐消的清风逐渐吹绿了大地。草木复苏、燕雀北归，一派生机盎然的模样。
然而，就在这原本应当充满生机活力的季节里，一幕幕惨剧却在章陵诸县上演着。由于家中存粮几乎被马超军兵掠夺一空，许多百姓家中当即断炊。在饥饿的逼迫下，不少人家不得不从刚刚萌芽的树木上捋取树叶、挖取一些嫩草来充饥。有少数机巧些的人，在马超军搜刮粮食时，预先将一部分存粮藏于地窖之中，但这一举动并未为他们带来好运——其余饥饿至极的人知道他们家中仍有粮食，如何能按捺得住。当即有人带头去抢夺，并引发大规模的乱斗。
诸县的令长县吏为谋求生路，大都已然逃离，故而根本没人来阻止这场惨剧。没几日下来，八个县里死伤的百姓已达到近千人。一些逼迫无奈的百姓只能举家西迁，意图逃入襄阳。但这一希望也被无情地扼杀——章陵郡与襄阳郡边境上，马超军不住地巡防，禁止章陵百姓入境。有些百姓意图强行闯入，当即被军卒格杀。
西进不得，无奈的百姓只能再次折返，准备向东迁徙。
……
章陵郡，平春县
关羽驻足平春城楼，望着城内、城外的残乱景象，神情肃穆地摇了摇头。
“踏踏踏……”伴随着一阵急促的脚步声，全琮急步走上城楼，来到关羽身旁，恭敬地行礼禀报道：“君侯，适才有近千暴民袭击我军辎重队，意欲抢夺粮草，目下大部已被擒获，请君侯下令发落！”
关羽眉头微蹙，捋须沉声询问道：“可有死伤？”关羽经历过的世事太多，对这种饥饿百姓抢夺军粮的事已屡见不鲜，也没有太过在意。
“护粮士卒有十几人轻伤，暴民伤了近百人，但没有人死亡！”全琮迅速回道。
“恩……”关羽面色稍缓，摆了摆手说道，“全放了，而后领这些百姓到城中粥场就食！”
“是！”全琮应声离去。
……
“君侯，需要赈济的百姓越来越多，这样下去，军中粮草未必能支撑多久！”一旁的李通面现忧色，沉声说道。
“撑不住也得撑！”关羽举目西望，决然说道，“若我等也不管，这几十万百姓惟有死途。”
“马超居然行此毒计，实是人神共愤。”赵云面色阴沉，恨声说道。赵云的性情一向很好，但此刻也不禁怒火盈胸。
“正因有这等不恤百姓的恶徒，苍生才会如此疾苦！”关羽凤眼微睁，一丝寒光在自目中瞬闪而过。
就在这时，诸葛亮领着一位年轻文士走上城楼。这文士相貌俊朗，年20上下，身材颀长，最奇特的是生就一对白眉。
“君侯，亮今日于平春偶遇一故友，或可解粮草之危！”诸葛亮向关羽微施一礼，和声笑道。
“哦～～？”关羽轻噫一声，面现异色，举目看向诸葛亮身后的白眉年轻文士，询问道，“孔明，便是这位么？”由于有越来越多的难民需要赈济，关羽确实颇为粮草问题担忧。自出兵到现在，已有半月有余，大军还没真正打过一仗，倒成天为赈济百姓忙碌，令关羽颇为无奈。
“正是！”诸葛亮点头应道，随即转首介绍起那白眉文士来。
第二十六章（上）
“君侯，此乃荆州大族马氏之族长马良马季常，与亮素有故交！”诸葛亮和声介绍说道，“季常因预料荆北将有战事发生，为避战祸，特与家人迁居章陵之东。”
“襄阳马良，拜见关君侯！”白眉文士马良躬身向关羽行了一礼，恭敬道。
关羽、李通、赵云等人听得诸葛亮的介绍后，皆以惊异的目光打量起马良来。并非惊异于其容貌，马良除了生就白眉异相外，其余皆与常人无异，真正惊异的是其族长的身份——关羽等人此前虽未去过荆州，但由于刘备与刘表的同盟关系，且徐庶、诸葛亮等人都来自荆州，故而对荆州内部的情况倒也是耳熟能详。荆州领内最富影响力的有六大豪族，其中便包括马族。只看蔡、蒯两族的情况，便可知马族的实力也绝对差不到哪里去。但如此一大望族的族长，居然只是一个20岁左右的年轻人，着实令人感到匪夷所思。（注：这里将马良的年龄定为20岁，实际上建安八年马良才17岁。）
“马族长请起！”关羽一向对那些士族大户没什么好感，但此刻一者看在诸葛亮面上，二者听得对方能够解决粮草难题，放缓语气说道。
“多谢君侯！”马良言行举止非常有礼，态度也相当温和。
“马族长何以会来到平春？孔明适才道马族长可解章陵百姓缺粮之困，但不知有何妙策？”关羽实在不相信像马良这种身份的人，会无缘无故跑到平春这样一个混乱的地方来与诸葛亮“偶遇”。
“良听闻君侯大军正驻扎于平春，故而特来求见！”马良也不虚言，直接道明了自己的来意，“良愿献粮草八万石，供君侯赈济章陵百姓之用！”
“八万石？！”李通、赵云等人听得这个数字，不