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“令明，给我去馆驿把那个姓步的宰了，割下脑袋‘送还’给刘备！”马超冷冷地对庞德命令道。
庞德面色一滞，举目向法正看了几眼。
法正明了庞德的意思，出列劝荐道：“军主，而今荆北初定，民心、军心尚未归附，暂时还不宜与刘备翻脸。而且，刘备与曹操也属死敌，他日军主讨伐曹贼，或许还用的上刘备！”
“军主，法先生说的很对！”庞德顺势说道，“曹、韩两贼才是我军最要紧之敌，跟刘备闹翻了，只会白白损耗我军的战力！”
“哼～～！”马超冷哼一声，很不高兴地说道，“难道真要我将荆北交给刘琦小犬？”
“荆北自不能丢，但也不需与刘备反目成仇！”法正无声叹了口气，和声劝荐道，“军主与刘备有共同之敌，若从这一方面入手，未必不能说服刘备默认荆北的局势。”
马超鹰隼锐眼中不时闪出精芒，面上虽无表情，但却在仔细聆听着法正的话。
“刘备乃是野心勃勃之辈，若道其对荆州没有打算，任谁也难以相信！”法正有条不紊地分析道，“但如今荆北已在军主麾下，凭军主横扫雍司两州时的威风，刘备不可能会无所顾忌。需知两虎相争，必有一伤……”
“刘备也算一虎？”马超冷声嘲讽道，对法正将自己与刘备并称“二虎”感到非常不满，“一狗还差不多，一条被曹操赶得东奔西逃的丧家之犬！就凭此人，也配与我马超并称二虎？”
法正默然，待马超怒气过后，继续说道，“……若刘备胆敢与军主为敌，得益者必是曹操。一旦曹操乘虚端了寿春，刘备欲哭也是无门。故而，正以为，若能以共抗曹操为名，说不定可令刘备默认军主对荆北的统治。适才庞将军说的很对，军主最大的敌人乃是曹操、韩遂二贼。而今曹贼兵马已在进袭上庸，须得先退了曹军。刘备与这二人相比，根本是疥藓之患。军主还是应以复仇大局为重！”为能说服马超，法正不得不说上一些违心的话来。
一提及曹操和韩遂，马超额头的青筋立时爆突了出来，握住桌案边角的双手也开始“嘎吱嘎吱”作响。
“好吧……”思索了片刻，马超摆了摆手，有些不耐烦地对法正说道，“就暂且饶过姓步的一命，与刘备的事就由你来料理一下！”
“是……”法正轻出一口气，领命说道。
“对了，上庸的情况怎样了？”听法正提及上庸，马超顺口反问道。就在马超夺取襄阳后没几日，细作就回报有宛城曹军进犯上庸。得闻消息后，马超一面命马辽、马休扼守南乡阻挡曹军南下，另一面又急调5000步卒前往上庸增援。
“上庸暂时无忧！”法正迅速将最新的情况回禀于马超，“曹军此次进袭以虚张声势为主，只要我军有所戒备，料他等也未必敢真正攻过来。”
“恩！”马超点点头，冷声说道，“继续催促刘琦、蒯越投降，否则马某便要杀过江去了！”
法正默然点头。诛杀了蔡瑁，夺占荆北之后，马超变得越来越自负，甚至可说是狂妄至极。杀过江去？凭什么杀过江去？？？
在甘宁的锦帆水军面前，如果没有能与之相抗衡的水师，别说你只有不到十万人，纵然有百万雄师，也只能落得个折戟沉沙的下场。
当然，法正是不会将这些事说出来的……
……
两日后，刘琦的使者赶到襄阳，同样奉上一封手书。令马超恼怒的是，此信的内容居然与前番刘备书信的意思几近一般无二——刘琦既不承认刘琮荆州牧职位的合法性，更不承认马超有担当辅政重任的资格。相反，刘琦宣称自己是刘表嫡长子，继任荆州牧本就是毫无疑问之事。只是因为蔡瑁谋逆，才造成一州两牧的局面。信的最后，刘琦也是劝马超将荆北交还，并承诺日后必会厚赏马超。
至此时，马超再如何迟钝，也知道刘备、刘琦根本是联手想自己施压。
就在马超气闷非常时，庞德突然回报荆北诸郡内皆有不利马超的流言兴起。有流言道马超意欲为父复仇，早有觊觎荆州之心；有道一旦荆州落入马超之手，则荆州必将陷入与曹操战争的泥潭中不得自拔，不消多时将会变成一片废墟；也有流言道刘皇叔为安定荆州局势出力，欲协调刘琦与马超之间关系，让刘琦能够返回襄阳主事，但却因马超私心的缘故而被拒绝；甚至有流言直称刘表是被马超所谋害……
流言几乎在所有郡县内皆有流传，而且有愈演愈烈的迹象。马超震怒，急招法正商议。
法正仔细分析了各地传回的情报后，认为这些流言很可能不是一方所为，而是多方势力同时施为——曹操、刘琦，甚至刘备都有可能！
马超暴怒不已，厉声叱骂曹操卑鄙，刘琦狗胆，刘备无耻，并欲派人追上业已动身返回寿春的步骘。
法正费尽力气，才勉强将马超的怒火压制了下去，并道对方的意图就是为激怒马超。此时以不变应万变为最佳，当务之急是先将流言平息下去。
马超严令各郡县彻查散布流言者，并直接威胁若哪一县仍有流言存在，立斩县令，由县丞继任，县丞若仍办事不利，再斩，由县尉继任……
……
对于刘琦的要求，法正建议马超虚与委蛇，先假装答应还政于刘琦，设法将其与蒯越等人骗过江。只要过了江，到时揉圆搓扁还不是任马超决定。法正直接指出，控制了刘琦和蒯越，非但荆北可以稳固，甚至荆南也可以是马超的囊中之物。
对刘备，法正仍坚持先前的态度——能稳则稳，最好能够与其结成抗曹同盟。
沉思良久后，马超认同了法正的提议，分别向寿春和长沙（刘琦的新治所）遣使！
第二十三章（下）
二月初六，徐庶同窗好友崔宏来到寿春。
军师将军府
“元直师兄，你卖的什么关子？”崔宏被徐庶拉着直朝客厅方向走去，略有些好奇地询问道。今日师兄弟一见面，徐庶就道要给崔宏一个惊喜。崔宏疑惑非常，屡次询问究竟是何惊喜，徐庶却只是笑而不答。
“呵呵……”徐庶头也不回，只是微笑回道，“你稍候便知！”
不多时，两人已来到客厅，刚一跨入厅门，就听到两个迥然不同的声音几乎在同时响起，一显洪亮张扬，一显温和内敛。
“州平，别来无恙！”
崔宏蓦地抬头，寻声看去，脸上瞬间挂了欣喜非常之色，大声说道：“孔明！士元！……你们居然都在这里？！”
诸葛亮、庞统二人施施然来到崔宏身旁，笑着点了点头。
这时，徐庶忽地伸出了自己的右手，诸葛亮、庞统、崔宏会意地相继将自己的右手叠于徐庶手上——这正是庞德公当年为教导弟子彼此间要珍惜同窗之情，而特意制定的鹿门学礼之一。
“哈哈哈……”四人同时放声长笑起来，将平日里的礼数全部抛诸了脑后，一时间仿佛又回到了当年同在鹿门求学的日子。
……
入坐后，徐庶等三人与崔宏互问起了出师后的情况，谈笑风生，其乐融融。
“……士元，一年多没有你消息，没想到你还是投到了刘皇叔麾下！”崔宏摇了摇头，笑着说道。
“嗬～～！”庞统也想起了当年出师时与崔宏、孟建、石韬三人的戏言，笑着叹了口气。当时庞统信誓旦旦表示要投靠孙权，而后好与诸葛亮“斗”上一“斗”，比上一比。时过境迁后，再想起当时的话语，庞统自己也觉得有些好笑。
“州平，你与广元还真是耐得住性子，居然当真结庐隐居了一年多！”庞统捋了捋颔下短须，露出一副不敢相信的表情，“此次若非元直特意派人相邀，恐怕你还是大门不出、二门不迈吧？”由于刘备麾下领地日广，需要补充大批人才。禀着内举不避亲的信条，徐庶向刘备推荐了自己的另两位师弟——石韬和崔宏。从徐庶、诸葛亮、庞统的表现上，刘备已充分领教到鹿门学子的卓越才华。听得徐庶推荐另两位鹿门同窗，刘备当即应允，并特意亲自书信两封交于徐庶的使者，籍此表示自己的诚意。崔宏便是被徐庶、刘备的双重邀请所打动，遂出庐来到了寿春。
“州平，广元为何未随你一同前来？”诸葛亮以其特有的温和语气询问道。
徐庶、庞统同样关心这个问题，一齐看向崔宏。
“广元他……已经去了许昌！”崔宏面色稍黯，叹了口气，缓缓回道。
“他也和公威一般，去投曹操了？”庞统疑惑地追问道。
“恩！”崔宏点了点头，怅然说道，“天子给广元下了征辟令，招其入朝为官！”
“看来是公威的推荐……”只片刻间，诸葛亮便猜出了内中的原由，“州平，你也接到征辟令了吧！”
崔宏点点头，勉强展颜一笑：“但当时我已接到元直和刘皇叔的手书，便借故推辞了！”崔宏是个重感情之人，一想到日后可能将与昔日同窗好友分立敌对两方，便觉心中黯然。
“人各有志，勉强不得！”徐庶明了崔宏的心性，安慰说道。
“州平，恩师他老人家近来怎样？”诸葛亮和声转移了话题，“前些日出使襄阳，居然未能拜见恩师，实在遗憾！”
“恩师身体康健一如当年！”崔宏一扫阴翳，笑着说道，“天子前些日也曾下诏召恩师入朝任光禄大夫，但他老人家以‘楚龟’一说给回绝了！”（注：庄子曾将自己比做乌龟，表示不贪图荣华富贵，借以回绝楚王征召入朝的命令）
顿了顿，崔宏继续说道：“恩师如今正在用心调教马谡那小家伙！这小家伙伶俐绝顶，只可惜有些虚浮，耐不下性子来就学！”
“这小家伙……跟季常的性子倒是迥然不同，有意思！”庞统饶有兴致地笑道。
“州平，你对荆北之势有何看法？”徐庶想向刚从荆北过来的崔宏身上征询些意见。
“若不能尽快将马超逐出，荆北终将成为白骨遍地、千里无人之地！”崔宏异常肯定地说道……
……
当日下午，徐庶引崔宏面见刘备。详谈半个时辰，刘备大叹崔宏之才，当即拜其为州典学从事。
……
二月初八，刘琦使者南郡太守刘先赶到寿春。刘先此来，任务只有一个——将九江、豫章、庐陵三郡的太守印绶移交于大哥。
印绶的移交，表明刘琦已彻底放弃了对九江等三郡的所有权。
刘先还代刘琦转告大哥，荆州军已全面撤出九江等三郡，而陆逊的兵马也在同时接管地方治安防务。
……
为保证能够迅速安定住这新得三郡的郡治局势，大哥暂且任命了三郡的代理太守——
陆逊暂代九江太守；
陈震暂代庐陵太守；
顾雍暂代豫章太守；
与此同时，诸葛瑾被任命为庐江郡丞，接替陈震留下的位置；虞翻被任命为九江代郡丞……
其余郡县属吏，则由徐庶、诸葛亮、孙乾张懿等人协商后委派。
去年秋后，大哥已在寿春举行过第一次面向庶族的“试举”（就是科举）选才。尽管此次“试举”还属于试运行，而且考虑到士族的感受，并未对外做大规模的宣传，范围也仅只局限在寿春、庐江二郡，但施行的效果却颇为理想。数十名空有才华、却因出身限制而得不到施展的庶族学子被破格录用，大大补充了大哥的人才库。
此次需要大量的郡县属吏，正好可以将庶族学子派驻出去。这些人不但有才华，而且深知民间疾苦，更为关键的是，他们对大哥的忠诚度绝对可以得到保证。
……
二月初十，马超信使赶到寿春，带来了一纸书信。
信中，马超先是借其父马腾，与大哥攀上了关系。而后其巧舌如簧，将荆州的情势从另一个角度做了一番描述。在马超的描述中，荆州之乱完全是因为蔡瑁企图独占权柄的狼子野心而造成，刘琦、蒯越等人则是在一连窜的误会中，将局势搞得越来越僵，而他马超则是一个彻头彻尾的忠挚之士，一心一意为安定荆州、让百姓免遭战火而努力周旋着。
马超向大哥表示，他将会全力辅佐刘琮，维持荆州往日的安宁稳定，希望大哥能够谅解，莫要与刘琦等人搅在一起。并想通过大哥来劝说刘琦等人消除误会和顾虑，返回襄阳，以解除荆南、荆北隔江对峙的局面。
信的最后，马超特意提到他与曹操那切肤入髓的仇恨，表示希望能与大哥携手抗击曹操，以图日后能够再兴复汉室。
……
“法正果然了得！”听徐庶将信中诵读完毕后，庞统忍不住笑“赞”道，“若不明情况，还当真会让人以为马超是周公、伊尹中人呢？能以一枝妙笔，将事实歪曲到如此程度，法正可称世之奇才！”
听庞统这一说，厅中众人皆轰然失笑。
但细想一下，庞统说的确实不错——这封所谓的“马超亲笔手书”绝对是由法正代笔完成的，依马超的头脑根本不可能写出这样“精彩”的书信来。此信中的内容，八