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“此皆你一面之辞，又无证据，如何能令人信服？”典学从事王粲驳斥说道。
“王从事，亮有一疑惑，还请大人解答？”诸葛亮在荆州呆了7、8年，与蒯氏兄弟等荆州重臣又多有往来，故荆州群臣多半都认识。而且他记性又极好，有过目不忘之能，此刻见王粲相质，立时就能道出其名来。
“你说！”王粲倒想看看诸葛亮想以什么来说服自己。
“我主与刘荆州可有私仇？”诸葛亮淡然说道。
“……”王粲默然。
“虽无私仇，但刘备觊觎我荆州久矣，刺杀州牧大人，必是为谋取我荆州！”功曹从事宋忠冷声接口说道，“谁不知刘备又枭取天下之心？”
“敢问宋从事何以知我主有觊觎荆州之心？”诸葛亮依然平静说道，“而今许昌曹操行将枭取河北，袁氏业已岌岌可危。曹操与我主乃为死敌，必欲除我主以后快。我主所以能与曹操成僵持之局，一者因关君侯、张平南率军中虎贲死抗曹军，二者更是因我主与刘荆州有攻守之盟。而今我主虽拥五郡之地，但比之曹操，则实力逊色多矣。”
顿了顿，诸葛亮继续说道：“若与荆州和睦，则可使强曹不敢侧目；若与荆州相争，则难免为曹操所侵。孰可为，孰不可为，亮一介平庸尚且知晓，何况我主乎？再者，即便刘荆州亡故，我主便可取得荆州么？厅中诸公，皆荆州股肱之臣，亮请问，有几位愿意接纳我主为荆州之主？荆州士族名流又有几人愿侍奉我主？百姓又如何？”
“刘备何人，我荆州岂能容他？”蔡和大声叱道。
“诚如蔡将军所言……”诸葛亮并未动怒，淡然说道，“既然荆州上下皆不愿接纳我主，我主若要出兵荆州当费时几何？且同宗相侵，必失人心民望。如此一来，天时、地利、人和皆利荆州而不利我主，不战亦可预期胜负。”
“综此种种，试问我主为何要行此不仁不义、不明不智之事？”诸葛亮恳切地对厅中荆州群臣说道，“曼说我主根本无有此心。此次击灭孙氏之战，张平南率军奋力死战，却不占寸土，何也？皆为维系两家之好，使同盟之谊得以延续，令曹操不敢南觑我两家……”
诸葛亮的一番陈辞有理有据，条理清晰，说服力极强，荆州群臣多半被其说动，凝神思索了起来。
“既有心维系与我荆州之好，为何那甘宁三番两次挑衅于我？”黄祖尤自有些不甘心地说道。
“据亮所知，甘宁将军似与黄将军有些私怨，或许心下有些不忿，故有此举……”诸葛亮和声解释道，“张平南已就此事告诫过甘将军……”
诸葛亮话说到这里，黄祖也不便再纠缠什么了。毕竟荆州群臣皆知黄祖与甘宁的那些私人恩怨，再纠缠下去，丢得就是黄祖自己的脸。
“张飞虽未占豫章诸郡土地，但未必没有此心……”蔡瑁冷冷说道，“当日我率大军攻克庐陵新兴县时，曾寻获一封绢书。那绢书正是张飞令孙家残逆向其归附的劝降书，这你又如何解释？”
“蔡督，如此重要文书，孙氏岂会轻意拉下？”诸葛亮正色说道，“这分明就是离间之计，意欲分化我两家，甚至内自相斗。其时惟有如此，孙氏才有扭转乾坤之望。孙氏亡臣周瑜极擅诡谋，此计必由其所出。亮甚至有些怀疑，此次刺杀刘荆州之谋，亦可能是其死前遗计……”不得已，诸葛亮只好将亡故的周瑜也拖了出来。
至此，厅中众人再无可辩驳。
诸葛亮以一己之人，成功说服数十名荆州重臣、宿将，消除了刘备的刺杀嫌疑！
“如今冰释前嫌，正是再好不过！”一直沉默的蒯良开口说道，“如今主公骤逝，军民惊惧，正是我荆州危急存亡之际，许昌曹操极可能乘机来攻。曹军残暴贪婪，天下皆知，徐州数十万亡魂即是明证。若荆州为其所下，非但田舍财物难以保全，荆州百万子民性命更是难存！能维系与刘皇叔之盟，于我荆州极利。”蒯良特意提及“田舍财物”和“性命”，目的非常明确，正是为了提醒蔡瑁。
这一招果然生效！
蔡瑁面色不住变化，小半晌后，点点头说道：“吾亦信刺杀主公之事，非刘皇叔所为。先前心中气愤，言语有些无状，还望勿要见怪！”
“蔡督忠挚之士，正因心系刘荆州才有如此真性情之举，我等敬佩尚自不及，何敢言怪？”孙乾见诸葛亮成功化解危机，心中喜悦，接口说道。
“恩～！”蔡瑁满意地点点头，沉声说道，“为今当务之急，一者为寻觅刺杀元凶，为主公报仇血恨；二者则需尽快稳定荆州形势，以防外敌觊觎……”
“蔡督所言甚是……”宋忠等人立时附和说道。
“这寻觅元凶之事，可命人加紧进行！”蔡瑁完全将自己当作了主事之人，大咧咧地说道，“但最要紧的，还是稳定荆州军心、民心！所谓国不可一日无主，我荆州若不能速立新主，难免生出祸端！诸公有何高见？”
“德珪，主公丧期未了，此时谈及策立新主之事，未免有些不敬主公！”蒯越明了蔡瑁心思，冷声阻止道，“更何况，大公子为主公嫡长子，继荆州牧之位理所当然，有何‘高见’可询？”
“大公子继位？是主公之意，还是你异度兄之意？”蔡瑁冷笑说道，“其实，主公早有继嗣文书……”
“什么？”蒯越眉头一蹙，失声说道。
……
厅下，孙乾与诸葛亮静静地留意着即将发生了继嗣之争！
第七章
十二月初一晚，消歇了半日的大雪又纷纷扬扬地下了起来。飞雪飘飘，寒风呼啸，格外凄寒。
襄阳，南城馆驿的一间房内，诸葛亮临火盆而坐，借着火光阅览着一册简书。
“嗬～～！”忽地轻叹一声，诸葛亮垂下手中简书，凝望着盆中炭火，出起神来。
……
“孔明，安歇否？”房外突然响起敲门声，随即便听到孙乾的声音。
“是公佑大人啊，亮尚未安歇……”诸葛亮应了一声，起身开门，将孙乾迎入房中。
“孔明晚间亦不忘勤读诗书，着实令人钦佩……”孙乾看到被诸葛亮摆置在火盆旁的简书，笑着打趣道。
“公佑大人取笑了！左右无事可做，又不愿如此早地就寝，便以此消磨时间罢了……”诸葛亮摇了摇头，微笑回道，“公佑大人可是有事？”
“恩……”孙乾点点头，在火盆旁坐下后，语调有些沉重地说道，“孔明，未曾想到，刘荆州继嗣之争竟如此激烈……”
“是啊！”诸葛亮轻叹口气说道。
今日州牧府议事厅之上，围绕刘琦、刘琮谁将继承刘表之位一事，荆州群臣争辩得不可开交，大有剑拔弩张之势——以蒯良、蒯越为首的一部分人以立长不立幼之由，主张由大公子刘琦继位，并道自古废长立幼之行径，必自生乱。以蔡瑁、黄祖为首的另一部荆州将、官则强调必须由二公子刘琮继位，并道刘表曾留下继嗣文书，若不遵从文书行事，便是故意违逆刘表之命。
蒯越根本不相信会有什么“继嗣文书”，认为必是由蔡瑁伪造。但蔡瑁却的的确确拿出了一绢继嗣文书。蒯越仔细辨别后，不得不承认确是刘表字迹，但同时他亦辩解道，刘表生前从未流露出废长立幼的意思。更何况，刘琮年齿尚幼，以一不足十岁孩童之身，如何能够承担起守牧荆州的重任。
蔡瑁大笑反驳，道刘琦资质平庸、性格懦弱，根本无法担当起荆州牧的重任。反之，刘琮年齿虽幼，却聪明过人，日后必可成荆州雄主。黄祖等人亦尽皆附和蔡瑁，主张应由刘琮继嗣。
其时，蔡瑁、黄祖等人高谈废立之事，根本不将刘琦放在眼中。
至最后，双方闹的不欢而散。搞得原本有意吊唁刘表的孙乾、诸葛亮两人也尴尬不已……
“依今日情况看来，荆州恐怕难免一乱啊……”孙乾不太乐观地预测道，“若如此，岂不正给曹操以可乘之机？”
“……”诸葛亮眼中闪烁着复杂的光芒，却没有说话。
“孔明，你以为刘表二子中，谁将得荆州牧之职？”孙乾抬头看向诸葛亮，询问说道。
“此事有些难断……”诸葛亮眉头微蹙回道，“原本长子刘琦继荆州牧一职是理所当然之事，但不想蔡瑁手中居然有封继嗣文书！”
“孔明，你以为那封继嗣文书是真是假？”孙乾点点头，略一思索后问道。
“十之八九为假！”诸葛亮肯定地说道，“刘表虽年过六旬，但无病无疾，身强体健，绝非两、三年内亡故之相。如此情形之下，岂会留下什么‘继嗣文书’？况且以刘表纵横朝堂、荆襄数十年的阅历，难道不知废长立幼的危害？但蔡瑁即敢以此绢书欺瞒子柔、异度二位大人，必是有所依仗。伪造此书之人，必极擅摹仿刘荆州字迹，故连异度大人也分辨不出。据亮昔日所闻，荆州典学从事王粲王仲宣，便是一位擅长临摹他人字迹者！”
“既如此，何不提醒蒯别驾昆仲？”孙乾略显疑惑地说道。蒯、蔡二系中，明显是蒯良兄弟一派对刘备方更为友好些。先前助孙乾、诸葛亮洗脱刘备刺杀主谋之嫌，便是可见一斑。若能协助蒯氏兄弟掌荆州大权，显然对刘备一方更为有利。而相形之下，蔡瑁则重利而轻义，且目光短浅，若由其得势，他日维持与荆州的盟约恐怕不是一件轻松的事情。
“……”诸葛亮摇了摇头，略显无奈地笑道，“公佑大人以为子柔、异度两位大人没有看出此文书的真伪么？”
“孔明是说蒯别驾昆仲已知继嗣文书是假？”孙乾惊异地说道，“既如此，他们为何不揭穿？”
“子柔大人他们所以隐讳而不言，一者因没有确凿证据，二者若是当场揭穿，则蔡瑁情急之下极可能铤而走险……”诸葛亮眼中闪烁着了然的光芒，和声分析道，“诚如此，荆州内战将无可避免！”
“嗬～～！”孙乾倒吸一口凉气，难以想象如果蒯、蔡两系发生内战，荆州会变成什么样子。
蒯、蔡二族本就是荆州实力最强的两大宗族，知交故久遍布荆襄九郡，而且此次两族代表的又分别代表着刘表二子，一旦争斗起来，必将引起荆州的大分裂。
“孔明，我等是否要做些什么？”孙乾心焦地说道。
“公佑大人，你我恐怕是无能为力……”诸葛亮苦笑说道，“欲使荆州内战不起，惟有两途。其一，两方之一向对方妥协。以蔡瑁为人，废长立幼之心恐难消除。而一旦蔡瑁得势，则子柔、异度二位大人必将为其所害。故妥协一途难之又难。其二，便是一方以雷霆手段击灭另一方。而此议，我等外人根本不宜插嘴！”
“暂且惟有静观其便了……”诸葛亮望着火红的炭火，叹了口气。
“嗬～～！”孙乾也叹了口气，不再说什么，看着炭火出起神来……
……
襄阳，蔡瑁府邸
“大哥，今日蒯越见了继嗣文书后，那吃惊的模样真是难得一见！哈哈哈……”蔡熏哈哈大笑，对蔡瑁说道，“你这条计策实在是妙啊。有此继嗣文书，还怕蒯良、蒯越不服软？一旦琮儿继位，荆州就是我蔡家的了！到时，也该跟蒯家算算帐了！”
“哈哈……”蔡和亦大笑说道，“二哥说的极是！蒯良那混蛋，居然敢拿大哥做引诱黄盖老儿出战的诱饵，将我们兄弟戏耍如玩物！不出这口气，如何能够安心？”
“现在高兴尚为时过早！”蔡瑁倒不似几个弟弟那样乐观，沉声说道，“蒯良、蒯越二贼向来狡诈谨慎，断不可低估。这封继嗣文书虽是由王粲所造，字迹与州牧大人有九分相似，但蒯良未必便不能识破。为策万全，还是得多做准备。二弟，你与军中诸将联系的如何了？”
“大哥尽管放心，一切妥当！”蔡熏大咧咧地说道，“只要一声令下，附近兵马即可会同城内兵马，将襄阳围个水泄不通，便是一只蚊虫也难飞出。”
“好，二弟做得好！”蔡瑁点点头，赞许说道，“如此一来，放可稳操胜券！”
……
就在蔡氏兄弟密议之时，突有府中亲兵来到厅外，跪地禀报道：“启禀都督，蒯大人求见！”
“什么？”由于正在商议如何对付蒯氏兄弟，此刻猛地听到“蒯大人求见”，不禁令蔡瑁大吃一惊，“蒯大人？哪个蒯大人？”
“是蒯别驾！”亲兵恭敬地回道。
“他来做什么？”蔡瑁眉头大皱，疑惑地说道。
“大哥，既然他送上门来，索性……”蔡中以手临颈，作刀抹之势，狠狠地说道。
“休得胡言！”蔡瑁低斥了一声，略一思索，对那名亲兵说道，“请蒯别驾到客厅，我即刻就去！”
“是！”亲兵领命急步离去。
“大哥，你……”蔡熏等人不解地看向蔡瑁。
“目前还不宜与蒯家彻底闹翻！”蔡瑁冷冷说道，“你们先回去休息吧！我倒想看看蒯良想跟我谈什么？”
……
蒯良抿了一口刚刚奉上的热