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“相公，你……终于回来了……”佳人声音含糊不清地低泣说道。
“回来了，回来了……”我轻轻地拍着她的背部，安抚着情绪。幸好，房内温度较高，不用担心着凉……“听锦儿说，你好几日没吃东西了……身体怎么吃的消？”
顿了一顿，我继续和声说道，“总得吃些东西的。”
“恩……”蓉儿的心情似乎大有好转，伏在我怀中的臻首轻点了几下。
我左手后探，轻摆了几下，随即便听到细微的脚步出门声——机灵的锦儿应该是领会了我的意思！
不多时，又是一阵脚步声从房外进到房内，虽然不在我的视线范围之内，我仍可判断出进来的应该是三个人。
“将军，粥准备好了！”在我身后，锦儿轻声说道。
“来，吃东西了……”
……
八月二十二日，凌晨寅时，周瑜终于领军回到柴桑。在甘宁几乎没日没夜的袭扰之下，江东水军还是付出了超过400人人的伤亡。
柴桑，议事厅中气氛沉闷到了极点。
自周瑜以下，出征丹阳、庐江（庐江方面只剩孙翊、太史慈两人）的所有将校一齐跪在厅下，向孙权为战事失利之事请罪。
孙权面色铁青，闷坐在自己位子上，一句话也不说，但厅中任何人都可看出他的怒气已至顶点。
大厅右侧文官列中，鲁肃面上神色既是无奈，又显震惊——尽管鲁肃早有不妙的预感，但他却没有想到最终的结果居然恶劣到这种程度。孙翊的全军覆没，如果说还在预料之中，那周瑜的受挫却是出乎鲁肃意料之外了。鲁肃对周瑜可说是熟悉非常，谁料以周瑜的能力居然也会败在张飞手下。
难道江东之势，已……
第一零八章
“主公，大军兵败丹阳、庐江，以致丧精锐之师、失忠良之臣，此……皆因瑜无能……”周瑜英俊的面庞上完全掩饰不住黯然之色，声音略显嘶哑地说道，“瑜自知过大难弥，恳请主公降罪！”
“……”跪立在旁的孙翊微微一怔，不敢置信地转头看向周瑜。听刚才那番话，周瑜分明意欲将庐江、丹阳两战失利的过失全部揽到自己身上。事实上，尽管攻略收复庐江、丹阳两地的行动都以失败而告终，但周瑜毕竟还带回了半数以上的士卒，而孙翊则完全可以称得上是全军覆没。而且，周瑜与庐江之战的失利根本是一点关联也无，甚至他还在孙翊岌岌可危之际冒险提师来援……
“公谨兄……”孙翊低声喃喃念道，脑中不禁回想起大哥孙策临终前，曾对自己和四弟孙匡说过的一句话——“我去之后，公谨就是……你们的兄长！”。
往日里，因少年人的争强好胜之心，以及对兵权尽掌在周瑜这么一个外姓人手中的不忿，孙翊、孙瑜，甚至孙匡几个，没少跟周瑜抬杠做对。甚至，在前次有传言说周瑜意欲反叛之时，孙翊不止一次地向孙权提议剥夺周瑜的军权。但现在回想起来，周瑜似乎从来就没有过什么怨言怨行……
听罢周瑜的话，鲁肃无声地叹了口气——孙权虽然有雄主之姿，但毕竟年轻气盛，如今又在气头之上，周瑜这种将过失大包大揽的行为实在不是明智之举。万一孙权一怒之下，罢免了周瑜的都督一职，或是采取其他更为严厉的惩处……这对于已是风雨飘摇的江东而言，恐怕就是真正的灭顶之灾了！
“……”孙权微碧的双眼中不住地闪过各样光芒，似乎正在进行激烈的思想斗争，却仍是一言不发。但就是这种沉默，让整个议事厅中的一众文武神经更加紧绷。
“兄长……”孙翊抬起头来，突然大声向孙权说道。
非常清楚孙翊与周瑜恩怨的鲁肃不禁神色微变——孙翊这一开口，定是要将自己的责任全部推卸给周瑜……如此一来，周瑜的处境恐怕将会更为被动。
然而，这一次鲁肃的预料却是完全错了！
“庐江之败，皆是我的过错，与公谨兄并无半点关联……”孙翊年轻的面庞上满是坚毅之色，毫不犹豫地向孙权承认了自己的过失，“兄长，分兵进击的计划也是由我提出，此次的败绩责任应由我一人承担！”
孙翊此语一出，非但鲁肃，就连周瑜、张昭等人都不由得倍感惊异起来，皆以别样的眼光看向孙翊。
“瑜蒙主公信任，恬为都督一职而总领兵务，战事不利之责，自是应由瑜承担！”周瑜眼中射出一丝欣慰之色，似是对孙翊的转变感到由衷的高兴，但对承担过责之事却是毫不松口。
“大军之败，末将有难辞之责，请主公降罪！”太史慈自感庐江之败自己过失重大，不愿置身事外，急长身伏地，恭声请罪说道。
“末将有难辞之责，请主公降罪！”其余蒋钦、凌操、陈武、潘璋诸将，亦随着太史慈一般，长身拜伏在地，主动要为周瑜、孙翊分担罪责。
“……”孙权以复杂的眼光注视着厅下跪伏成一片的军中将校，继续保持着沉默。小半晌后，孙权却突然放声大笑起来，“哈哈哈……”
厅中一众文武顿时诧异莫名，连跪伏在地的太史慈等人，都不禁微微抬头，以眼睛的余光看向孙权。
“……有如此众志成城，同心同德之臣，何愁他日不能重整气象！”片刻后，孙权收敛了笑声，慨然说道，“胜败皆乃兵家常事，自古便未闻有百战百胜之人，我父、兄何等英雄气概，亦尝有过兵事不利窘迫之时！”
顿了一顿，孙权略有些怅然地说道：“今次之败，若真正追究起来，最大的过失便是在我……若非我急于求成，何至有今日之事。”
“公谨请起！”孙权起身离座，举步来到周瑜跟前，亲自将其扶起。随即，又对其余拜伏在地的将领说道：“诸位，都请起吧……”
“多谢主公！”太史慈等人满面感激之色，向孙权拜了一礼后，缓缓起身。只有自感罪重难赦的孙翊，仍自跪立在一旁。
“三弟……”孙权看看孙翊，叹了口气说道，“你也起来吧……”
“多谢二哥！”孙翊抬头望向自己的兄长，胸中一阵激荡，深吸了口气，泪水夺眶而出……
“追究责任之事就不必再提了！而今最为紧要之事，是如何应对刘备老贼接下来可能的进袭……”孙权以目光巡视全厅，沉声说道，“我与刘备老贼之间，实力已成我消彼长之势。老贼野心勃勃，觊觎我江东久矣，必不会甘心只占庐江、丹阳、吴三郡之地，恐其不久便会继续寇犯九江、豫章诸郡。”
“主公之言是极！”看到孙权能够克制住心中怒火、表现得如此成熟稳健，张昭欣慰地点点头，出列说道，“而今须得想法赢取时间，以备休养生息、重整军力……”
“嗬～～！”鲁肃心中一松，暗出了一口气——今日无论孙翊、还是孙权，相较往日有了很大的变化，而且都是非常可喜的变化。如此一来，大事尚有可为！
微微颔首之后，鲁肃举步出列说道：“主公勿忧！以肃之见，刘备短时之内当不会继续寇犯于我。”
“子敬何以如此肯定？”张昭眉头微挑，疑惑地询问道。
“原因有三……”鲁肃不紧不慢地从容分析说道，“其一，丹阳、庐江两战，敌军虽侥幸（考虑到孙翊等人的感受，鲁肃特意这样说成‘侥幸’）获胜，但其兵力亦有不小损耗。刘备原本兵力便比较有限，经此损耗之后，短期内兵力当无法恢复；其二，刘备初夺丹阳、吴郡，即便庐江也是夺占未足三月，民心尚未归附，且此三郡中必还有忠贞于主公的志士，故而，于刘备而言，当务之急应是如何安定三郡民心，恢复郡治。在这三郡未完全安定之前，我料想其不会轻易再度出兵……”
“恩……”孙权微微颔首，对鲁肃的分析表示认同，随即感兴趣地问道，“这原因之三又是什么？”
“许昌曹操，就是刘备不敢轻易出兵的第三个原因”鲁肃接着说道，“曹操雄据天下五州又半（半个冀州），地广人丰，兵多将广。曹操诸敌中，其最忌者恐怕便是那刘备。故刘备每占一地，曹操必倾其军力相攻，徐州如此，汝南如此……前段时间，曹操所以纵容刘备据寿春为基本而南下扩充，并非是放松对其戒备，而是因粮草匮乏的缘故。去年青、徐、兖诸州皆逢干旱，粮食歉收，加之连番与袁绍、刘备、马腾激战，曹军粮草消耗极剧。无粮则无战！但今年天下风调雨顺，青徐诸州新粮皆已收获，曹操粮乏难题已解。”
“子敬之言颇合我意！”孙权点头说道，“正可乘此机会，抓紧整军备战，来日我定要亲与刘备老贼一决雌雄！”
“公谨……”孙权望向周瑜，诚恳地说道，“征募、整训士卒事宜还要交托于你才行！”
“主公放心，瑜必竭尽所能，为主公再练出一支精锐之师！”周瑜躬身行礼，恭敬地回道。不知为何，周瑜看向孙权的眼神中，似乎搀杂着一丝不明所以和“奇异”之色。
“张公，征募士卒一事，还要有劳你襄助公谨……”孙权又对张昭说道。征募士卒，必会引起百姓的不安，这时就需要有人来安抚民心，而张昭无疑就是最合适的人选。
“是！”
“主公，为确保刘备无机继续进袭，肃这里有几策，或可奏效！”鲁肃略一沉吟，出声说道。
“快讲！”孙权急切地询问道。
“一面派遣细作潜往丹阳、吴乃至庐江诸郡，联结忠贞志士起兵反刘，自内部骚扰于他；另一面可派遣细作散布曹操将欲进袭之言，使刘备军不敢轻动。此外，还可以荆州刘表来牵制那刘备！”
“以刘表牵制刘备？”厅中除寥寥几人之外，绝大数人都对鲁肃的话惊诧到了极点。据消息称，二刘间已结成同盟，但两位盟友之间如何能相互牵制？
“……”周瑜稍一思索，立即就明白了鲁肃的意思，但却没有接口。
“二刘之间虽为盟友，但彼此亦有利益之冲突，尤其此次联手进袭江东之事。”鲁肃有条理地分析道，“细作曾探出，二刘原本有意平分江东。但如今，刘备连取我三郡之地，刘表却是寸土未得、反空折损那许多兵马。据此，可派细作散布谣言，煽动刘表向刘备索取土地。若刘备应允，则其实力退减，于我有利；若刘备不允，则这两家盟约必散，于我更是有利！”
“果是妙策！”略一思索后，孙权点头称是，“此事便交于子敬……”
……
八月二十三日晨
“呵呵……”隐约中，我似乎见到蓉儿这胎同时为我添了一儿一女，女儿美丽可爱如蓉儿，儿子虎头虎脑像我，一阵高兴便不由得笑出声来。但随即，我才发现这不过是南柯一梦罢了。
昨晚，我一直在床边陪伴着蓉儿，但由于太过疲乏的缘故，竟不自禁地睡了过去，待笑醒时，已是天亮。
“相公，笑什么呢？”美妙如天籁的声音突然从耳边响起。转过头，我便看到蓉儿那张如花般浅笑的玉颜，她靠坐在我身边，正仔细地端详着我——与昨夜初见时大大不同，玉人面上的憔悴郁结之色，已被幸福的欢颜所替代。
“梦到了我们的儿女……”我探手轻抚着蓉儿微凸的小腹，笑着回道。
有家的感觉——真的很好……
第一零九章
辰时，大哥派人知会我——午时至郡守府参加庆功暨接风宴，在此之前就不必离府了。我知道这是大哥的特意安排——大哥清楚我在家呆不了几天，这样做只是为了让我能够多与蓉儿相处一段时间。
安逸幸福的时光总是显得短暂，不知不觉间已近午时。在亲兵的提醒之下，我无奈地放弃了与蓉儿的游园信步。小心谨慎地将蓉儿送回卧房，换上一套锦袍之后，我拒绝了亲兵的侍随，独自离开了将军府。
大哥所在的郡守府和我的征虏将军府相距并不甚远，只有不到一刻的脚程，加之白日里行街上多有人来人往，所以我并未骑乘乌骓，只以徒步前往郡侯府。与我4月前离开之时相比，如今的寿春城繁华更盛，仅以街道上的人流量，便至少要多上两成。当日在张辽进袭之战中毁坏的屋舍店铺，也已被重新整修起来。但更为令人侧目的一个变化，就是百姓的脸上都洋溢着幸福的笑意。这至少可以说明，百姓已经归心！民定则治安，治安方可兴农强兵。看的出，这几月来孙乾、简雍他们治政的绩效是非常显著的。以这样的状况，再加上大哥一贯仁德爱民的好名声，必然可以吸引更多的流民移居寿春，进而扩充户籍。寿春有沃野千里，可灌溉良田以十万倾计，春秋战国时的强楚正是凭借富饶的寿春、庐江（当时不叫寿春、庐江）等地，才得以与其余诸强抗衡争雄。寿春，乃至庐江、丹阳、吴郡诸地，可开发的潜力都大得惊人，制约发展的最大不利因素就是——人丁的匮乏。但如今的寿春，可以说已经有了一个很好的开端。
什么时候庐江、丹阳、吴郡也能如寿春这般，莫说抗击孙