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这个消息传遍整个德国的千家万户和所有的工厂、医院以至咖啡馆，人们为之欣喜若狂，奔走相告，那情景甚至不亚于法国投降的消息传来！
几乎同一时间，英国情报部里的电话铃响了。
“柏林已经广播了这个新闻，你们要赶快广播，我们广播这个新闻要比他们广播有利得多！要快！”一个焦急的声音从话筒中传出。
“可是，写一个关于失败的新闻简报实在是困难啊。”接电话的是一位颇有文人气质、戴着一副金边眼镜的四十岁中年人，和他那张宽大的办公桌不成正比的，是他消瘦的脸庞与修长的身材。
“朋友，根据事实来嘛。人们已经听到了德国人的歪曲广播，如果不去纠正，人们就会相信它的。”不由分说的讲过这些时候，话筒那边传来一个“叭嗒”的清脆声音，再接下来就是无尽的忙音。
愣了几秒，金边眼镜才自言自语道：“好吧！看看谁有能力把哀乐变成鼓声！”
※※※
大西洋东部，比斯开湾范畴内的辽阔海域，以俾斯麦号为核心的德国舰队正以30节航速向着大西洋沿岸的重要堡垒之一——布雷斯特港驶去，航速偏慢的英国本土舰队主力已经被远远抛在后头，唯有数月前新服役的“乔治五世”号战列舰率领几艘巡洋舰仍紧紧咬在后头，隆隆的炮声仍时不时的传来，但密度已经无法和先前的激烈交火相提并论了，高航速下的炮击也毫无准头可言，大多数的弹着点都远远偏离了目标——英国舰艇的前主炮与德国舰只的后主炮均在此列！
“我们为什么不回过头解决掉那艘英国战列舰，以我们的实力我想战斗耗不了一刻钟，后面的英国舰队还赶不上来！”
一向谨慎的霍夫曼，似乎也因为突如其来的显赫胜利而热血沸腾起来，和舰上的许多官兵一样，他看起来对胜利者被失败者紧紧追击感到难以理解，而且在人们的印象里，尽管早服役20多年，但“胡德”号仍是比乔治五世级战列舰更具威胁性的海战对手！
张海诺没有直接回答而是平和的反问道：“我们击沉胡德号有多大的运气成份？”
“运气成份？”霍夫曼收起了脸上的骄傲，片刻的思考之后，他自信的说：“将军，我觉得任何一场战斗都有运气成份存在，但我们不能把它单独提取出来计算！25年前的日德兰大海战中，英国的战列巡洋舰就已经被证明是不可靠的，我们能够击沉‘玛丽皇后’号、‘不屈’号和‘无敌’号，为什么不能顺利击沉‘胡德’号呢？我相信所谓的运气，都是建立在实力和意志力的基础上，而任何一点我们都远远超过英国人，不是么？”
这下，张海诺倒是找不到反驳的言语了，在指令通讯官将击沉胡德号的消息传回本土之后，他心底突然产生了一种无所适从的担心，唯恐历史重新走上了熟悉的轨迹——另一段时空里，俾斯麦号不正是先击沉胡德号而后遭到英国人围歼的吗？
想到这些，张海诺当即让霍夫曼认真对全舰进行一次检查，以确定俾斯麦号在战斗中的详细损失，半个小时之后，报告传来：全舰共被1枚大口径炮弹和4枚中等口径的炮弹命中，其中由英国战舰主炮射来的那枚炮弹打中了舰舷中部但未能对320毫米厚、KCn/A表面渗碳硬化钢材质的主舷装甲形成贯穿，而是反弹在数米外的海水中爆炸，最终只是让处于那个位置上的三号油舱出现几道裂口——在经过紧急处理之后，燃料外泄已经完全停止，全舰仅损失了数十吨燃油！
至于另外4枚中等口径的炮弹，击中舷侧装甲的两枚当场爆炸但未对舰体形成破坏，还有两枚打中了舰舷的副炮位置，致使一座双联装105毫米高平炮和一座双联装37毫米高炮无法使用，同时给这艘战列舰带来了11人阵亡、20人受伤的轻微损失——替补士官和水兵完全可以填补他们留下的空缺，两座高炮的缺阵也不会在战舰相对完整的防空体系上造成明显漏洞！
不多时，一脸喜色的通讯官前来报告道：“将军，元首以个人名义发来贺电，他祝贺我们取得了海军有史以来最伟大的胜利之意，并对舰队司令官阁下、舰长阁下以及海军全体官兵致以深深的敬意！”
听到这个消息，参谋军官和技术军官们个个兴高采烈、笑逐颜开，霍夫曼更是主动向张海诺伸出右手。
张海诺无法拒绝，两只大手随即紧紧的握在了一起。他从对方那里感受到了无比的骄傲与喜悦，但自己心里却全然没有其他人那样放松。
“先生们，元首的褒奖是对我们最大的鼓励！”张海诺的大声说话让所有人安静下来，二十几双眼睛齐刷刷的看向他这里。
“战斗还没有彻底结束，我们的敌人仍未放弃对我们的追逐，英国空军和舰载机也随时可能对我们发起大规模空袭！现在，我以舰队司令官的身份下达命令：所有人严守岗位，为了德意志，我们誓要战斗到最后一刻！”
“为了德意志！”众军官们发出山呼海啸般的声音，对战争的狂热情绪也在这一刻达到了顶点！
然而让张海诺非常意外的是，紧紧尾随舰队而来的那些英国战舰竟然在不到一个小时之后放弃了追击，而最后一轮空袭的尝试被越战越勇的德国战斗机部队打退之后，英军航空部队竟也偃旗息鼓了！在以“俾斯麦”号为核心的第一战术编队与两艘沙恩霍斯特级以及“格拉夫·齐柏林”号会合之前，英国武装力量仅有为数不多的几架侦察机远远相随，或许还有那么几艘潜艇在海面下观察，但直到这些德国舰艇驶抵布雷斯特，他们都没有再发起任何形式的攻击！
※※※
英格兰，曼彻斯特的某个工厂里，收音机里播送的轻音乐突然中断了，插进来一位英国广播公司播音员镇定沉着的声音：
“海军部遗憾地宣布，英国海军的‘胡德’号军舰，今天下午在比斯开湾同敌人的战斗中不幸沉没。我们即将采取进一步的行动，力争给德国人沉重的打击！”
在遭受空袭破坏的朴次茅斯，一位上了年纪的妇女拎着买东西的提兜，在街上蹒跚地走着。当看见一个报贩正往广告牌上抄报纸上的大标题时，她停下了脚步。
报贩先写“胡…德…号”接下去写“沉…没…了”老妇女站在那儿目不转睛地看着看着，顿时惊呆了，默默地低下了头，泪水潸然而下……。
“女士，您不舒服吗？”一位警察问道。
她直起身子，仰起那布满泪痕的脸，低声说：“不，我很好。”
她拎着提兜没走多远，就拐过原来曾有两幢房子、现在已是一片废墟的街角。沿着用木板代替被炸坏了的窗户的小屋，回到家里，放下提兜。屋子里由于光线被木板遮住显得很阴暗。桌上的镜框里放着一张水兵照片。她在桌子前坐下，望着照片，大声地自言自语地说：“我说过我很好啊。”
她脸色十分难看，控制不住自己十分激动的感情。这个沉重的打击，使她一下子变得苍老萎缩，似乎就要垮掉。
“啊！诺斯，诺斯。”她把脸贴在膝上，瘦削的背脊，由于哭泣而不断抽动着。
同一天，纽约报纸用特大标题报道着“俾斯麦”号击沉了“胡德”号这一事件：“一艘大型战列巡洋舰完了……”这时，在纽约的一座楼房里，一位新闻评论员，正向他的听众评述事件的经过：
“你们已经从本台的快讯中收听到了这个消息。此刻，尚未收到关于这个事件的进一步报道。很显然，这次战斗是由于英国试图阻止德国舰队突入大西洋而发生的。同样，显然英国遭到了令人震惊的失败。‘胡德’号的沉没意味着英国损失了一艘重要的军舰和牺牲了许多生命。死亡人数至少一千，可能达两千人之多，而这两千人的死亡是在一瞬间发生的。毫无疑问，英国蒙受了极大的灾难。问题还在于，下一步将会发生什么事情呢？‘俾斯麦’号以及其他德国舰艇有着完全的行动自由——而英国的公告却一点也没有提到给‘俾斯麦’号造成的损伤。‘俾斯麦’号还会干出些什么事情来呢？我们认为，‘俾斯麦’号可以南下进入大西洋，横扫英国的护航运输队——而这些运输队中，没有哪一艘担任警戒的军舰能经得住它的打击，哪怕是一会儿也顶不住。也可能有一些德国油船，在秘密的地方等着和‘俾斯麦’号会合。这样，它就能够在广阔的大西洋上纵横驰骋几个月，不断地破坏英国的海上贸易。此外，大家还必须记住，还有两艘德国的战列巡洋舰‘沙恩霍斯特’号和‘格奈森瑙’号，以及德国海军最精锐的重型航母‘齐柏林’号也参加了这次行动。英国人还须时刻注意它们的动向。这就是说，英国人只能用一只手来对付‘俾斯麦’号。有没有抓住‘俾斯麦’号的可能性呢？我的资料表明，由于‘胡德’号沉没了，英国再也没有哪一艘军舰能够在速度、排水量和战斗力方面可以和‘俾斯麦’号相匹敌的了。即使最后能逮住它，但是它可能给英国造成的损失实在是难以估量的。何况恐怕永远也逮不住它呢。另外，‘俾斯麦’号也可能采取别的行动，它可以返回法国的布雷斯特或者圣纳泽尔基地。如果它安全地凯旋回去，戈培尔博士就肯定会编造出一个绝妙的故事来吹嘘它的辉煌胜利，而英国得经常考虑‘俾斯麦’号今后随时都可能窜出来造成严重的危害。众所周知，我们对英国是友好的。可是现在，他们确实面临着极大的困难，他们不仅在大西洋遇到了严重的麻烦，而且在地中海、在希腊、在北非，也都面临困境……”
※※※
随着德国舰队的凯旋，整个德国再一次陷入沸腾之中，戈培尔不遗余力的开动宣传机器为德国海军的胜利造势，现在已经没有人在意德国舰队最后是否被一艘机器还处于磨合阶段的英国战列舰追得仓惶撤离战场了——无论英国人如何反驳，“胡德”号的沉没是不争的事实，而在轴心国军队于希腊战场节节胜利、于北非狂飙急进而盟军一败涂地的陆上战事衬托下，悲观的情绪迅速在盟国以及其他友好中立国家蔓延，此时的英国，比从前任何一个时候都更需要一场胜利来鼓舞已经跌落到谷底的士气！
第35章 分号之后
经历了一场意义堪比日德兰海战的激烈战斗后，由海军上将约翰·托维指挥的英国舰队黯然返回了位于英格兰南部的普利茅斯港，在那里，他们并没有像往常一样受到热烈的欢迎，码头上迎候的不是军人便是海军官兵的家属，人群中的气氛异样沉重，仿佛他们参加的是故去亲友的葬礼。
在领航的驱逐舰入港之后，舰队旗舰“伊丽莎白女王”号和战列舰“马来亚”号、“皇家橡树”号以及“乔治五世”号排成一列纵队驶入港湾，这支舰队虽然不是皇家海军的全部，但它们却代表着这一时期英国海上力量的各个“阶层”——新锐战舰、中流砥柱以及垂垂暮去的老式战舰，而与25年前发生在斯卡帕湾的相似场景相比，这支归航的英国舰队中几乎看不到战舰遭到重炮轰击所遗留的痕迹，没有近乎倒塌的舰桥、没有扭曲的炮塔，没有任何的触目惊心与满目苍夷，一切的一切都和往日一样，除了舰上官兵们低垂的头颅与少许伤者沉重的呻吟……
“我们有愧于王室、政府和人民的寄托，我们被整体实力弱于我们的对手打败了，这一切的责任都在于我！”
也许任何一位充满责任心以及勇气的海军上将都会站出来这么说，约翰·托维的话里并无虚伪的成份，当出征时的意气风发为残酷的现实击得粉碎时，他才真正意识到对手的强大和自己的无力，也正是在这样的情况下，他头一次有了难堪重负的感想！
“将军……您已经竭尽全力了！”立于一旁的上校参谋官已是两鬓斑白，他自己都知道现在这句话说得是多么的虚弱和勉强，这充其量也只是尽了人情的宽慰而已，大家都知道这样一场战斗的失败将给英国乃至盟军阵营带来多大影响，不止是欧洲局势，就连远在大洋彼岸持友好或观望态度的中立国家也会因此而出现彷徨动摇。很显然，总要有一个人站出来为这场完全可以避免的失败担负责任，身处伦敦的温斯顿·丘吉尔虽然难辞其咎，但成功的敦刻尔克大撤退和不列颠空战让他在英国建立起了空前的威望，受此战牵连而下台的可能性微乎其微，长年在军政界摸爬滚打的人不会猜不到，真正的“替罪羊”将另有其人，就如同失意的挪威战役与帕豪斯爵士的离职一样。
海军上将并不是那种完全不懂军事和政治之间关系的人，听到下属的劝慰，他只是无奈的摇