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突然间，剧烈的爆炸声从船队后部传来，冲天而起的火球让人们视线中的银白色世界出现了异样明朗的颜色，整个船队也因为这突如其来的打击而躁动起来。才一会儿时间，就见得那艘爆炸的货船已经向一侧翻倾，守护在附近的驱逐舰加足马力冲向事发地点，一艘武装货轮也很快靠上去接应那艘船上的船员。十几分钟之后，海面上开始响起阵阵闷雷——驱逐舰在利用深水炸弹攻击水下的可疑目标。
就在护航军舰忙着在船队尾部搜寻偷袭者时，和先前相似的爆炸声却又不择时机的从船队前部传来，响彻海面的爆炸让船队中经验丰富的军人和水手倍感不安，因为那意味着至少有两艘敌潜艇在攻击自己的船队。这声巨响还不算完，爆炸显然引发了那艘货轮上的其他易燃物品，黑色的轮船像是火柴头一样在黑夜中绽放出刺眼的光，那上面接二连三的爆炸仿佛孩童们玩闹的焰火一般。面对此情此景，人们不禁为船上的数十名船员感到担忧，同时更加要替自己的命运忧虑。
敌潜艇惯用的伎俩并没有让这支船队自行陷入不堪的混乱中，靠近船队前部的辅助巡洋舰随即发出保持队形的灯光信号，一边循着鱼雷发射的方向追踪过去。没过多久，另一艘驱逐舰也从船队中部赶来加入搜索行列。为了防止敌人潜艇趁乱混入船队猎杀船只，一发又一发照明弹被打入空中，一时间海面如同白昼一样明亮。原本就不多的护航舰奋不顾身的四处堵漏，它们的努力终究换得了宝贵的回报——短时间内并没有更多的敌潜艇突防乃至大开杀戒。
数小时后，黎明尚未到来，但喧闹的海面终于有了安静下来的迹象，然而也就在这个时候，一个黑影悄然从东北方快速逼近这支船队。最初发现这个情况的船员还以为是赶来增援的己方船只，因为上面压根没有警告过他们这一海域可能有敌方水面舰艇活动，于是他们兴高采烈的向对方发出灯光信号，但直到对方以猛烈的炮火作为回应时，这些可怜虫才如梦初醒，但他们仓促之下组织的反击在对方强大的火力面前很快就崩溃了。凭借航速、火力以及装甲优势，敌方战舰犹如一头进入羊圈的雄狮，肆无忌惮的撕咬自己的猎物，而那些一直守候在外围的敌潜艇也趁着这个机会浮上水面利用甲板炮攻击已经失去保护的商船。黎明前的黑暗对于这支船队而言，成了难以磨灭的痛楚。
※※※
原本是日上三杆的时间，海面上却依然灰蒙蒙的一片，能见度依然限于数百米之内。经过一夜高速航行之后，张海诺指挥下的德国舰队已经顺利穿过法罗群岛和冰岛之间的宽阔水域，夜黑雾大加上雷达技术上的优势，他们一路上竟没有被巡逻的英国舰艇发现。
“将军，这是我们刚刚截收到的英军通讯电报！”
“是什么？”张海诺一边从自己的通讯官那里接过文件纸，上面用略有些潦草的字迹写着截获电文的内容。根据字面意思推测，这应该是一份英国海军舰艇与基地之间的联络电报，它显示有一支船队在大西洋中部海域遭到德国潜艇的攻击，夜战中有4艘船只被击沉，护航舰艇攻击了其中两艘德国潜艇，但战果不详。
通讯官补充说：“这可能就是昨晚基尔发来的密电中所提到的那次攻击，战斗发生在远离我们的海域，但那支船队剩下的船只应该仍然在向英国航行！将军，是否需要发电向基尔询问？”
这位先前就在“格奈森瑙”号上任职的通讯官显然还不熟悉张海诺的指挥习惯——在尚未被敌人发现行踪之前，发电报很有可能主动暴露自己的方位，这是张海诺素来极力避免的事情。
“不用，继续保持无线电静默，但注意截收英军通讯电报！有价值的情报，海军司令部会通过密电告知我们的！”
张海诺一如往常的说道，他期望中的目标并不是那些小鱼小虾，这次出航的第一战，他满怀期望的准备给英国人一份“大礼”。
“雷蒙！”通讯官退下之后，张海诺转头问自己的参谋长：“现在距离补给船还有多远？”
舒伯特对着那张特殊的航海图上测算了片刻，“210海里，以目前航速下午就能抵达预定补给区域！”
张海诺想了想，考虑到“格奈森瑙”号原本就有些欠稳定的动力系统，他下令道：“从现在起，舰队改25节航速前进！”
命令很快就传达下去了，从30节到25节似乎并不是一个很大的改变，但在专业人士眼里，它们舰首扬起的水花和航行状态还是有明显变化的。“格奈森瑙”号经过最初测航后改装了大西洋艏，而“希佩尔上将”号从一开始就采用了相似的设计，所以它们的航海性能要高于那些采用传统平直舰首的舰艇。不过即便经过了大规模改装，“格奈森瑙”号仍然无法摆脱沙恩霍斯特级重心偏低的缺点，因而在高速航行以及海况较差时甲板上浪很不理想，希佩尔上将级重巡洋舰在这方面的设计显然要更为合理一些。
到了午饭时分，海面上的能见度开始好转。尽管舰队即将驶离大雾区域，但因为已经远离了英国本土海域，张海诺遂下令舰队再次减速，并以20节航速驶向油船所在区域——由于战争爆发以来英国海军对德国本土的海上封锁始终较为严密，德国油船和补给船已经很难进出北海，那些战前部署在各个海区的以中立国身份为伪装的船只多数时候都是在西班牙或者巴西补充油料物资，这期间虽有英法情报人员想方设法搞破坏，但绝大部分船只还是按照德国最高统帅部的部署运转。在这种情况下，前往大西洋海域作战的德国潜艇和袭击舰得以大幅度延长在海上作战的时间。
午饭后不久，“格奈森瑙”号通讯部门再次截获英军电报，得知先前出航的“格拉夫·施佩海军上将”号在这天上午成功袭击了前夜遭德国潜艇袭击的那支英国船队。在舰长朗斯多夫的指挥下，那艘德意志级装甲舰在短短两个小时内便取得了击沉英国商船5艘、击伤2艘的出色战绩，然后果断高速脱离战场。
德国水面袭击舰的出场明显刺激了英国海军，在这之后空气中的通讯电波陡增，这令“格奈森瑙”号和“希佩尔海军上将”号上的无线电监听人员忙碌不已，一些明码电报很快被破译出来送达舰队指挥官那里。从这些急切的联络电文中，张海诺和他的参谋人员不难判断英国海军正想法设法加强对大西洋航运线的保护，同时严重缺乏护航舰艇也在多封电报中被提到。对此张海诺并不感到意外，因为德国情报和宣传部门正在让英国人相信德军正全力准备跨海攻击，同时德国海军不断抽调民船向沿海集结，十多个陆军师也进驻法国北部基地摆开阵势。在空军和陆军乏力的情况下，英军联合司令部不得不将本土舰队的大部分舰艇派往南部以期在海上就挫败德国人发动登陆作战的企图。
等到夜幕降临时，悬挂西班牙国旗的黑色油轮终于出现在前方海面上，通过灯光信号确定对方身份之后，两艘德国大型战舰随即靠了上去。那艘油轮上的船员们虽然在红黄相间的旗帜下活动，说的却都是纯正的德语。这边的舰员们也都忙碌起来，抛射缆绳、吊运输油管和补给品，这样的动作他们早已在不断的演练和操作中达到了纯熟运用的程度。长蛇般的输油管开始将成吨的燃油灌入“格奈森瑙”号和“希佩尔海军上将”号的油舱中，在重新装满燃料之后，“格奈森瑙”号能够以17节的巡航速度行驶1万海里，它的僚舰则能在不添加燃料的情况下伴随它走过大半航程。
看来之前一天一夜的航行对油料的消耗确实不小，两条输油管足足三个小时后才将“格奈森瑙”号“喂饱”。在这之前，油船上的德国军官们还通过货物吊篮过船来和海军同僚们小聚，交谈中张海诺才得知他们已经离开德国有一年多时间，期间未曾回国。为尽地主之谊，张海诺特例用啤酒和熏肉招待了他们。席间双方还交流了过去一年中的种种经历，这些军人恪尽职守的精神让张海诺他们大为敬佩，临行前众人还互相交换了纪念品。张海诺收到的是一个产自伊比利亚半岛的银质打火机，他送给对方指挥官则是一瓶从被俘获的法国船上缴获并珍藏起来的上等葡萄酒。
从油船上接受了一千多吨燃料和数十吨各类补给品之后，德国舰队重新启航了。在继续沿着格陵兰岛南海岸行进一段距离之后，张海诺下令舰队转向南方，舰首直指浩瀚的大西洋深处。
※※※
“将军，您就起来了！不多休息一会儿？”
“格拉夫·施佩海军上将”号的指挥室里，看起来还不到四十岁的中校副舰长刚刚还拿着望远镜观测海面——尽管这艘远洋袭击舰配备了德国海军技术相对先进的探测雷达，但长期海上生涯养成的习惯让他觉得凡事还是“眼见为实”。
“嗯，已经养足精神了！没发现什么情况吧！”一边说话一边走到钢化玻璃舷窗前的，是一位瘦瘦高高、年纪也就四十出头的军官，他有着一张与年龄不太相符的深沉的脸孔，淡定的眼神中似乎总带着一种莫名的忧伤。他肩上代表着少将军衔的金色条纹自是让人羡慕，领口的橡树叶骑士铁十字勋章则是他功勋和战绩的象征。自战争爆发以来，他随同这艘装甲舰两度进入大西洋作战，击沉击伤英国舰船三十艘，挪威战役中亦有不俗表现，因而被看作是战争到目前为止德国海军最杰出的年轻舰长。
宽脸厚颊的中校答道：“没有任何发现，我想我们已经脱离了英国人的搜寻范围！”
“任何时候都不要放松警惕！”朗斯多夫以某人管用的口吻说道，他随即从中校手里接过望远镜，“你也去睡上一觉吧，我们的路还长着呢！”
调任这艘战舰还不久的中校接受了朗斯多夫的建议，在敬过军礼之后，他快步走向后舱，好像不愿意将任何时间浪费在舰内通道里似的。
朗斯多夫180度的观察了前方和左右海面，然后问参谋官要来航海记录簿，对着上面成串成行的数字端详了好一会儿，然后又走到航海台研究了十多分钟海图，这才下令道：“航速降至18节！航向转为西偏南10度！”
在8台MAN柴油机的带动下，满载排水量超过1。6万吨的“格拉夫·施佩海军上将”号优雅的转动舰首，海上很快留下了一段饱满的弧线。银色的月光下，20个小时前刚刚大开杀戒的袭击舰却犹如轻盈的舞者一般悄然消失在大洋深处。
第4章 大小都是麻烦
德国空军在海峡对面摆出一副咄咄逼人的进攻态势，加上德国陆军的集结和海军大肆征调民船，防御本土已经成为英军联合司令部各项任务的重中之重。在唐宁街10号，几乎每天都可以听到将军们谈论各种不好的消息——空中、地面以及海洋。这些消息很多都来自于英国情报部门，但它们往往在被证实之前就在各阶层之间传播，另一方面，某些极具战略价值的情报却迟迟无法获得，这令以丘吉尔为首的主战派在做出决策时不得不承担起额外的风险。
“又是袖珍战列舰！可恶的袖珍战列舰，狡猾的德国佬，万恶的纳粹！”
温斯顿·丘吉尔狠狠将战报往桌子上一摔，一脸怒不可遏的表情。德国陆空军的战斗力之强于英国同行在法国战役中已经得到了充分的证明，自战争爆发起就一直肆虐海上的德国潜艇群也没有一刻停止过对英国海上航运线的威胁，而这一次，一艘德意志级装甲舰突然出现在大西洋海域并成功袭击了一支英国护航船队，这又怎能不让坐在英国首相位置上的丘吉尔倍感焦虑？要知道战争之初三艘这样的袭击舰就已经把人员齐整的英国海军搞得焦头烂额，如今随着意大利参战、法国投降，英国海军不得不承担起多线作战的任务——既要提防法国舰队落入敌手，又要抵御意大利舰队的进攻性行动，再加上形势极为严峻的本土防御任务，现在英国海军已经不可能像当初那样调派大批舰艇前往大西洋海域对德国袭击舰实施围追堵截了！
好半晌，丘吉尔才缓过来问自己的海军情报官，“连究竟是哪一艘也不能确定？”
高大魁梧却一脸阴郁的海军上校很小心的回答道：“抱歉，德国人的军港戒备严密，从战争开始以来我们就从未接近过他们的军舰泊位。不过根据挪威之战中空军的侦察报告以及挪威军方提供的信息，我们认为吕佐夫号此时应该还在船坞进行修理，袭击我们船队的则是舍尔海军上将号或者格拉夫·施佩海军上将号！”
“人员刺探或是空中航拍，我不管你们用什么办法，最好尽快确定德国人还有几艘大型战舰停留在自己的港口，我不希望德国主力舰队已经全部出动而我却还一无所知！”
丘吉尔严厉的�