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将，都督一方。
对于关东联军，徐荣没有恶感，但也没有好感，忠君事而已。
十数里距离，应该建营，以为根本，不过徐荣认为山东承平日欠，民不习战，对手虽众，不足虑也，一战可破之。徐荣毫不停歇，率军长驱直入，对手已然遥遥在望。
所谓行则鱼贯，立则雁行，一点不假，徐荣派出数千骑游弋于两军之间，快布置步卒列雁行阵。
曹操毫不迟疑，命令全军向前推进，不过他在时间的判断上出现偏差，凉州军良将精兵，很短的时间内就布好阵势，看得曹操倒吸一口冷气，背冒凉风。
号角声呜呜响起，两军中央的凉州铁骑一分为二，绕向曹军两翼骚扰。
曹操不以为意，目光死死盯着对面，由于他是以逸待劳，颇多时间准备，两翼皆有大车阻拦，西凉铁骑冲不进来，除非不计伤亡。
徐荣企图一战而胜，曹操何尝不是，后方十数里即是汴水，汴水甚深，惟有依船渡之，因此此战只许胜，莫说败阵，平手都不能接受。
双方抱着相同的心思，起进攻。曹军共为三部，前部五千凸起，中军一万五千，后军三万，无边无岸，一旦展开攻击，犹如大河之水滔滔而下。凉州军不甘示弱，针尖对麦芒的迎面相遇，矢如雨下，双方不管不顾，喊杀着交织到一起。
徐荣面无表情，抬头看了一眼天时，转对一将道：“日落前击败叛军。”
麾下将大声应诺，打马而走，此刻距日落还有两个时辰。
不怪徐荣如此自信，凉州军至少比关东军高上两、三个档次，也就是说凉州军一条命可以换取两三名对手。关东军有五万人，对手只有两万，步卒一万五千，相差三倍，按说这样做关东军也不亏，问题是这是战争，残酷的战争，绝对不能用数字推断。
一个时辰后，战事更加炽烈，关东军不断后退，曹操心下一急，以乐进将千骑直突之。乐进跃马扬戟，率领众骑穿阵而出，一头撞上凉州军。
望着对方骑兵挫折己方攻势，徐荣眯着眼睛道：“豫州荡骑吗？”
中原不以骑兵见长，徐荣没太在意，大汉国可能再也没有哪个地方比凉、幽边地更了解骑兵的优缺点，他相信这点人马翻不出大浪来。
“咦？”徐荣微微诧异地看向叛军骑兵领，由于离得太远看不清相貌，看其隐于鞍甲之中，就知其身躯矮小，充其量也就六尺余，此人使得一杆大戟，所过之处，无有全者，勇不可挡。徐荣感慨叹道：“素闻中原无勇者，今日方知此言差矣。此子身高矮樊孟广数头，而勇岂逊乎？”樊孟广即董卓麾下第一猛将樊稠。
乐进被甲持戟，往来冲杀，斩数十级，杀两员骑将，英勇无敌，然而一个人的力量有限，随着身边骑士越来越少，乐进身被数创，率众狼狈退回本方军阵。
曹操对乐进夸赞有加，方才局势岌岌可危，他得以重整旗鼓，多赖乐进之力。
曹操面上沉着冷静，其实心里忐忑不安，经过一番较量，他已知战胜不了对手，他现在只剩下一个想法，那就是把大家安全带回酸枣，他知道，这是一个艰难的任务。
“只要拖到天黑……”曹操下意识眺望夕阳，其红如火，美态万千。
夕阳一点点下沉，光辉渐渐收拢，与越战越勇的凉州士卒相比，关东军士心神俱惫，有些人承受不住长时间的厮杀，弃兵逃跑，曹操连斩百人才遏制住这种势头。
靠杀人手段震慑得了一时，绝非长久之计，曹操御马直驱前线，把帅旗插在两阵间。关东军见主帅亲当矢石，士气稍振，可惜终究是无法挽回劣势。
天黑前的一刻，徐荣看看时间差不多了，下令总攻，士卒欢悦，突然力，前仆后继，两翼铁骑夹攻之，关东军轰然崩溃，狼奔豕突，抱头鼠窜。还在抵抗的人瞬间被凉州人淹没，曹操得以聚合徒众的贵人，陈留卫兹战死，裨将军鲍韬亦战死，其兄副帅鲍信被凉州人长矛刺中，部曲不计伤亡，拼死救出重围。主帅曹操被流矢射中，战马倒闭，从弟曹洪让出己马，并说出传诵后世的名言：“天下可无洪，不可无君。”
徐荣见天色黑暗，鸣金收兵，此战他以阵亡四千，伤三千为代价击溃五万关东军，斩两万余，俘虏两万余，堪称大获全胜，然而他却高兴不起来，边军每一个人都是一笔宝贵的财富，如果可以，他宁愿以两万余俘虏来换四千边军。
曹操在曹洪等人的护送下逃过汴水，惶惶有如丧家之犬，次日天明，陆续过河归来者不满两千人，这其中就有副帅鲍信，两人各失亲爱，抱头痛哭。
酸枣诸侯闻曹操、鲍信五万人马全军覆没，面无人色，从此不敢西顾一眼。
袁绍得悉曹操战败，久久无言，盖子英以五万众入河东，横扫千军如席卷，攻占半壁江山，逼得董卓忍气吞声，堆笑言和，何其威风，两者对比，天地之别。惟一让袁绍稍稍释怀的是，曹操虽败不屈，犹敢言战。
袁绍问明经过，断定中原兵不堪一战，令曹操去扬州丹阳募兵。扬州刺史陈温是袁绍汝南同乡，丹阳太守周昕乃是党人领袖陈蕃的学生，党人出身，素来与袁绍交厚，有此二人相助，曹操此行必谐。
曹操应命出酸枣大营，直奔扬州，路上憧憬着未来麾下丹阳兵能够为国家带来一丝曙光，然而他不知道的是，当他再次回来时，酸枣联军已经粮尽人散。
第二百四十二章 欲挽狂澜
并州，西河北方。
马腾伫立高山，远眺东方黄河分支湳水，因红日高挂，平静无波的河面上披上一层五彩斑斓的光晕，可惜马腾无暇观赏绝美奇观，怔怔出神。
远离了北地的喧嚣、远离了汉境的浮夸、远离了利益的纠葛，来到这一望无际、人烟稀少的大草原，他那颗一直躁动的心终于平静下来，认真回思几年来的所作所为。
他记起了自己初闻盖射虎征召凉州义勇之辈赴关东时砰然心动的感觉……
然后呢？
他带着两百多个兄弟投奔盖射虎，出任“天下第一营”射虎营左曲军侯，掌兵五百。他更记得，他的左曲在行军路上出现了两名逃兵，当时自己羞愧得无地自容，盖射虎不仅没有处罚他，连一句责怪的话都没说，反而把自家族兄盖观骂了个狗血淋头。盖观，自己曾经麾下的假侯，不知不觉间逝去四载了。
出关后，射虎、落雕二营从豫州打到兖州，从兖州再打到冀州，自己得到了很多东西，也失去了很多，比如二百多个老兄弟亡六十余人，最好的兄弟大木战死。
后来回到西疆，伐西凉叛军、伐北地先零、伐安定羌胡，经此三战，他一举成为盖射虎麾下五将、尉之一，面对西疆统帅、当朝太尉张温的拉拢，他动摇了，这是他和盖俊关系次出现裂痕。
次年，鲜卑数万众入侵北地，盖俊远在富平，百姓惨遭杀戮，由于骁骑校尉杨阿若重伤，他身为农都尉担起主帅一职，临危不乱，阵斩鲜卑大王和连，声望达到顶峰，朝堂公卿亦多有褒奖。正是那时，他生出了野心，认为自己比不上盖俊只是太低。
又过两年，时任北地太守的盖俊出任使匈奴中郎将，被野心蒙蔽双眼的自己认为时机到了，经过一番走动，顺利转为北地都尉，开始与韩遂、董卓暗里往来。
可是仅仅一年之后，即去年，盖俊南下进驻上郡，记得自己听到这个消息时半边身子都麻了，感到彻骨的冷，马上赶去上郡表忠心。他的担忧绝非多余，盖俊眼中的杀意几乎不加掩饰，或者说，掩饰不住。
时至今日，马腾不禁暗想换了自己是盖俊会怎么做？
答案只有一个字：杀但是盖俊却放过了自己，视其长子马如己出，悉心培养，胸襟之开阔，非常人所能及。
不久后盖俊利用京中时变捞取利益，成为并州牧，今年升任骠骑将军……
两人之间的差距真的只是吗？当自己还在为如何实现野心而愁时，盖俊却在谋划整个天下，并取得了令人瞪目结舌的成果马腾猛然间醒悟，继而嘴角泛苦，自己的那些小动作、小伎俩在盖俊眼里只是当做笑话看吧？
“呼……”马腾狠狠吐出一口浊气，目光渐渐凝实。蓦然，南方天地相接处冒出一条黑线，马腾瞳孔一下子睁大，戎马数载，他太清楚那代表着什么了。
“是谁？匈奴？……匈奴反了？为何是从南方过来，匈奴单于庭美稷在东方……是了，出其不意，攻其不备，好心思、好心思啊……若非我今日登高远眺，怎能察觉？”电光火石间，马腾心思急转动。盖俊任使匈奴中郎将时，因匈奴不稳，将驻地迁到湳水东，单于庭美稷，方便监管。今年马腾继任，匈奴安定，便迁回湳水西原址。多亏了马腾如此做，不然仍驻美稷，匈奴一旦暴乱，必会反应不及，被匈奴围而歼之。
“此刻日渐薄西，到达使匈奴中郎将部外围，稍作休息，正好是黑暗来临的一刻，对方连时间也算计到了吗……”马腾冷冷一笑，憨厚的面容显出一丝杀气。小半个时辰后，敌军临近，伪装成牧民的斥候更是来到山脚，马腾推断对方人数在万人上下，心中有了定数，掉头直奔山下，解开拴于榆树下的坐骑，抄山间近路快赶回大营。
使匈奴中郎将部虽然只有三千人，却都是追随盖俊征战数载的精锐之师，何况装备了过时代的马镫、马蹄铁，马腾毫不怀疑他们可以击败匈奴上万人，不过硬拼实乃下下之选，明智之人所不取也。
等到三千甲士集结完毕，马腾不及解释，带之出营，疾南下，路上简单向士卒传达匈奴叛变的消息，众人毫不惊慌，纷纷摩拳擦掌道：窝居年余，终于有仗打了。
汉军南下十数里，马腾选中匈奴必经之处的一座丘陵地带作为伏击地点，此丘位于路旁，而且坡度较缓，正适合骑兵冲锋。
没过多久，经过乔装打扮的匈奴斥候进入视线，许是自信己方行动隐蔽，以为汉军蒙在鼓里，草草探查周围，继续延伸向北，随后匈奴大队到来，陆续经过丘侧。
马腾默默计算着人数，约行三分之二，命人吹响号角。
“呜呜……呜呜呜……”龙吟般的号角声霎时间冲天而起，震慑四野。使匈奴中郎将部三千骑驰出丘陵，顺坡一泻而下，直如山洪肆虐，猛烈击中匈奴队列腰眼。
听到背后震天的牛叫声及喊杀声，处于前方的呼厨泉单于回过头，惊得目瞪口呆，“汉军？见鬼了汉军怎么可能出现在这里？”他以匈奴单于的身份召开龙会，借机囚禁匈奴诸贵人，而后马上起兵，所以绝对不会是己方泄露行动。
呼厨泉单于舞臂吼道：“别慌、别慌……汉军人数不多……”喊几嗓子后他就闭上了嘴巴，在他眼中，匈奴人向来是世界上最好的战士，然而面对汉军，他们往往一触即溃，是汉军太过强悍了，还是匈奴人遗忘了祖先的勇武？
汉军以摧枯拉朽之势击溃匈奴后军，掉头猛击中军，扬着厚重环刀的汉军骑士一突而入，肆意劈碎眼前敌人，匈奴人纵然舍生忘死也阻挡不住汉军分毫。
呼厨泉单于找到了答案，匈奴人仍然是勇敢的匈奴人，他们只是碰上了比以往任何时期都要强悍十倍的汉军。
呼厨泉单于想起祖传秘籍，疾呼道：“撤退、撤退……骑射……”很快呼厨泉单于脸上就呈现痴呆状，似乎、似乎……他似乎做了一个无比愚蠢的决定。如果说白刃战匈奴人还能凭借巨大的伤亡拼掉一些汉军，那骑射完全就是一边倒的大屠杀，不是匈奴人屠杀汉人，虽然几百年来他们一直这样做，而今被屠杀的是匈奴人。
汉军数千骑人人皆会骑射，呼厨泉单于忍了，汉国人口众多，总能凑出几千人，可是汉军驰射比匈奴人射的准、射的远，呼厨泉单于无论如何也不能接受，这完全颠覆了他对汉、匈的认知，到底谁才是生活在马背上的民族？
近战打不过，远战也打不过，我跑总可以了吧？
呼厨泉单于心中不由悲鸣，遗憾的是，呼厨泉单于现无论短途冲刺、长途奔驰，匈奴人都不是汉军的对手，屡屡被后者追上围住乱箭射杀。
匈奴人忍受不了心灵、身体双重折磨，成队成队的投降。呼厨泉单于率领数百单于亲卫军试图冲出汉军包围，一连数次皆被打得灰头土脸，狼狈退回。呼厨泉单于长叹一声，自知其他人皆有活路，惟有他这个主谋不行，与其被对手羞辱而死，不如自我了断，趁亲卫不注意，遂拔出单于金刀自刎，鲜血从脖颈窜出，洒落芳草。
此战汉军杀敌两千余，俘六千，逃走数千，而自身仅伤亡数百，实乃罕见大胜。马腾心情颇佳，驱马来到呼厨泉单于的尸体前，看着还甚为年轻的面庞，摇了摇头。
众人为了活命，竞相告诉马腾叛乱始末，当他得知呼厨泉单于勾结朔方诸胡，后者数万骑即将入侵五原、西河二郡，勃然色变，恨恨盯着呼厨泉单于，心中再无�