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龙骑军夺下旧壶关之后，立即将驻守守关的重任以及一万多名袁军俘虏交给从新壶关上赶过来的卧虎军，然后火速向东挺进，只用了三日时间，大军便出现在了冀州平原之上。
袁绍手下八万军队，在短短半个月之中便被消耗掉了一半；冀州九郡靠近幽州的四郡完全丢失，如今龙骑军又兵进赵国，剑指巨鹿，袁绍的地盘眼看着就剩下了紧靠黄河的魏郡和清河国，冀州腹地的巨鹿郡和安平国已是岌岌可危。
到了这时，袁绍当初的底气已经当然无存，晋国的三路大军不仅在人数上高达九万之众，在攻城掠地的速度上更是毫不含糊，如果再无强援来救，正月里冀州全境便要落进赵兴的手中。
袁绍顾不得骂人和抱怨，情绪激动地给叔叔袁隗和盟友曹操各自写了一封信，信里明言自己快要扛不住了，如果朝廷和曹操见死不救，那么他将彻底弃守邺城，率领部队逃进河内郡，让朝廷和兖州直接面对赵兴的近十万大军。
一直密切关注北方局势的诸葛亮没有想到赵兴敢于在凉国形势不稳的时候发动东线战役，更没有想到号称有八万之众的冀州军如此不堪一击，不到一月时间内竟然将冀州大半土地拱手让人。
诸葛亮于是建议刘备立即启动挤兑农兵商金行的计划，并且向扬州、豫州和荆州紧急调兵北上，同时让驻守在朝歌一带的朱儁大军火速前往冀州增援袁绍，无论如何也要将晋国的军队阻拦在广平至巨鹿一线的北方，避免晋国大军饮马黄河，对中原地区造成直接威胁。
顺利拿下常山国和渤海郡的雄武军、熊罴军继续南下，在巨鹿郡的廮陶城下会师，本以为可以轻松拿下廮陶城，结果两军却在这座张辽曾经经营了许多年的大城之下吃了个亏。
原来奉命死守廮陶城的不是别人，却是名将张郃。袁绍拨给张郃一万大戟精兵，张郃又收拢了从常山和渤海逃到巨鹿的袁军溃兵，合在一起人数有两万多，防守铁桶一般的廮陶城却是足够。
张郃对于晋国军队的攻城利器有着非常清醒的认识，特别是对于曾经炸飞了大贤良师张角的轰天雷，更是非常忌惮，所以张郃在当初接手廮陶城时，便组织数万百姓硬生生地将廮陶这座旱城变成了一座四面围有护城河的水城。
轰天雷再厉害，那也得堆到城门洞下面才可以发挥爆破的作用，如今有了护城河阻隔，守城的袁军又在城头不停地发射床弩和巨石，一时之间李进武和徐庶竟然拿廮陶城没有了办法。
因为张郃在关键时候发挥了作用，迟滞了晋国南下大军的行进速度，所以为袁绍争取到了难得的喘息时间，接下来的冀州战场上，形势又将发生难以预料变化。
第十卷 东成西就 第五四二章 老道于吉的手段
雄武军和熊罴军在廮陶受阻的消息传回卧虎，赵兴得知之后很是诧异，当他仔细看了徐庶的报告之后，这才知道张郃已经将廮陶城经营成了一座铁桶阵，若是硬攻的话，恐怕要将雄武军和熊罴军打残了才能拿下。这显然不符合赵兴集中优势兵力歼敌的军事思想，所以攻打廮陶的计划便暂时搁浅。
赵兴立即给张辽、徐庶、李进武等人分别去信，调整了攻打冀州的策略。赵兴要求张辽率军彻底占领赵国，将龙骑军驻扎在距离魏郡邺城以北九十里的邯郸，彻底掐断魏郡方向与廮陶的联系；命令李进武部驻扎于廮陶城外，对廮陶城实施围而不攻的策略；命令徐庶率领熊罴军绕道向东攻打安平国，继续将部队向着青州方向推进，争取打通幽州与青州之间的通道。
既然张郃善于防守，赵兴便留下三万军陪张郃耗着，等晋国大军攻克了冀州全境之时，到时候张郃被围在廮陶城内便成了瓮中之鳖，想怎么拿捏都不是难事。
对于晋国大军的步步紧逼，袁绍急得如同热锅上的蚂蚁。就在他等的快要绝望的时候，朱儁率领五万南军终于赶到了邺城，曹操派出大将夏侯惇率领统率两万精兵也及时增援到了魏郡的馆陶，有了这七万大军的加入，加上袁绍驻守在邺城的两万精锐部队，魏郡境内如今有了九万人马，晋国大军继续南下的脚步便被挡了下来。
张辽得知朱儁率军来援，于是将驻守在邯郸的龙骑军向北转移，最终驻扎在了广平。徐庶的熊罴军在安平国内一路摧城拔寨，最后到了广宗一带，与龙骑军东西呼应，和魏郡境内的联军形成了对峙。
仗打到这个份上，晋国军队节节获胜，已经控制了冀州三分之二的郡县，但却没有将袁绍的主力全歼，所以尚未达到既定的作战目标。袁军不断收缩，如今借助几座大城的掩护，暂时不会全军覆灭，但却人心惶惶，没了斗志。
就在袁绍苦思反攻之策的时候，一个人的到来让他看到了希望。
这个人的名字叫做于吉，是一位行走各地的道士，精通各类一些幻术和炼制丹药。一开始，于吉对袁绍声称自己可以帮助袁家打败赵兴，袁绍只以为这位道士在说疯话，本想让人打发一些盘缠将于吉轰走，结果于吉拿出了一样东西，说出用途之后，便让袁绍欣喜若狂，然后奉为上宾。
于吉向袁绍展示的不是别的，而是自己在炼丹过程中偶然发现的火药。古时候黑火药的制作并不深奥，主要原料便是硝石、硫磺和木炭三样，于吉这位喜欢炼丹的道士能够发现火药的配方，也并非没有可能。只不过于吉发现的火药配方，与晋国军队目前使用的轰天雷还是有所区别，关键就在于三样原料的搭配比例。
老道于吉之所以跑来见袁绍，并且向其展示了燃烧威力惊人的黑火药，只因为晋国境内不容传道，对装神弄鬼的道士和西域来的和尚一律驱逐出境，这让于吉十分生气。如果以后赵兴得了天下，像于吉这样的道士岂不是没有了容身之处？所以于吉要帮袁绍对抗赵兴。
于吉将火药的制作方法和比例尽数传授给袁绍手下的工匠，只要求袁绍今后允许他在冀州境内布道收众，袁绍自然是满口答应了下来。
告别了袁绍之后，于吉又南下兖州拜见了曹操，提出了同样的要求。曹操早就眼馋晋国拥有的威力巨大的轰天雷，如今能有机会得到火药的制作方法，自然是喜出望外，毫不犹豫地便答应了于吉的请求。
袁绍和曹操得了火药的制作配方，立即调集手下所有工匠开始大量生产黑火药。只要有了这件秘密武器在手，今后晋国的军队再想凭借轰天雷无往不胜，便没有了可能。老道于吉的出现，将赵兴与袁绍和曹操之间的距离缩短了许多。
没过多久，袁绍手下工匠便仿制出了类似轰天雷的土炸弹，尽管威力比晋国的要小一些，但只要保证了数量，一样可以将城门轰塌，将人马炸飞。
掌握了这件保命武器之后，袁绍听从了手下谋士沮授的建议，不急于收复失地，而是处心积虑地开始暗中大量生产黑火药和仿制轰天雷，准备积累到一定数量之后，给入侵冀州的晋国军队来一次巨大的反击。
朱儁无意中得知袁绍正在命人赶制黑火药，于是立即将此事透给了朝中的卢植，卢植又将这个惊人的消息转告了刘备。刘备虽然不曾亲眼见过晋国军队使用轰天雷，但却听说过当年赵兴弹指之间将张角炸飞上天的故事，所以立即排除使者前去联系袁绍，要求袁绍将掌握的黑火药技术共享。
袁绍起初不肯，推三阻四地找借口搪塞，结果刘备暗中竟然打探出了袁绍曾经见过老道于吉的事情，于是刘备直接派人在半路上截住了准备前往江东的于吉，让人将于吉请到了洛阳。
实际上，于吉当日离开陈留告别曹操之后，就算步行向南走，也应该快到江东了，怎么会让刘备派人截住。于吉没有直接去找刘备，而是暗中散布消息，最后引得刘备派人来追自己，所为的不过是一个“名”字。
于吉深知，想要发展更多的道徒和信众，那就必须让大汉朝廷承认自己宣扬的道义与黄巾蛾贼鼓吹的太平道不是一回事情，他的道义是合法的，甚至应该受到官府的保护。而刘备便是实现于吉愿望的关键之人，只要刘备出面说动了皇帝，将于吉奉为国师，那么今后他就可以正大光明地传道收徒，将道家发扬广大。
在洛阳城内刘备见到了老道于吉，请求于吉将黑火药的制作方法和配方交出来，于吉便提出了早已想好的要求。刘备反复核实于吉宣扬的《太平经》在道义与妖人张角宣扬的《太平要术》完全不是一回事情之后，便私下见了刘辨，将于吉的能耐说了出来，建议天子封于吉为国师，允许道家子弟在大汉境内布道收徒，筑观炼丹。
刘辨起初不肯，对于道家十分忌惮，生怕于吉是第二个张角。后来经过刘备解释之后，这才知道于吉信奉的三清祖师与张角信奉的中黄太乙真神不是一回事情，于是便允诺了刘备的建议。
老道于吉一朝惊动了刘备，于是完成了华丽转身，成了大汉王朝的国师，这番手段连赵兴听说之后也咂舌不已。
第十卷 东成西就 第五四三章 用战斗精简部队
东线的战事陷入了对峙阶段，形势的发展已经渐渐脱离了赵兴最初的设想，朝着谁也无法预测的方向向前发展。
张郃坚守在廮陶城内，直接拖住了雄武军南下的步伐，致使正面战场上熊罴军和龙骑军要面对袁绍、朱儁和夏侯惇三路大军合计九万人的反击。虽然熊罴军和龙骑军的战力高于对手，但冀州联军这次的作战意图是防守反击，他们可以凭借城池严防死守，给熊罴军和龙骑军造成很大的麻烦和伤亡，更何况袁绍现在已经掌握了火药的制作方法。
从暗影队员侦察到的情报显示，扬州袁术、豫州刘焉和荆州刘表已经响应朝廷号召，共计发兵八万火速增援冀州，一旦这支部队渡过黄河，进入冀州平原，现在晋国在冀州占据的优势将不复存在，到时候雄武军、熊罴军和龙骑军九万人将要面对的是合计十九万的联军反攻。
更为严峻的问题是，晋国境内如今防守空虚，只有卧虎军两万人和定远军汉军师一万人，一旦卢植率领北军前出河东郡，到时候龙骑军只怕还要紧急回援上党，确保晋国的本土安全。
西线凉国的战事也极为不利，益州军司马懿和张任两路大军合计五万人马围攻下辨城，目前虽然有马超的一万西凉骑兵前去增援，但却无法与下辨城内的韩巍重步师取得联系，如今只能是各自为战。
高顺率领的一万步兵已经抵达高平城，这支部队的到来无疑是缓解了凉国兵力不足的问题，只要关羽和贾诩能够快速解决了韩遂这个隐患，那么凉国就可以腾出至少三万人的兵力南下武都，将司马懿和张任赶走。问题是，率军驻守在长安城的皇甫嵩会坐视凉国对韩遂动手而无动于衷吗？
当年四十多万联军围攻并州，最终晋国能够获胜，主要原因是当时晋国地盘面积只有现在的三分之一还不到，而且占据了箕关和壶关两大要塞，进行的是防守作战。现在晋国、幽州和凉国加在一起的实际兵力已经超过了二十四万，但平均到三地之后，一州之内也不过是八万人，所以兵力仍然显得捉襟见肘，并不宽裕。
若不是已经制服了北方的游牧民族，仅凭炎晟师和尧兴师两万人镇守北方广袤的大草原，根本就无法掌控局势。飞虎军虽然战力可观，却要防备辽东的公孙度和辽北的异民族，一万五千骑兵根本无力南下。
说来说去，目前赵兴手里就是缺五万左右的部队打开局面。只要东线或者西线有一个战场取得了突破，那么接下来的作战就会变得轻松许多。
作战指挥室内，赵兴看着军用地图很长时间之后，似乎下定了什么决心。
赵兴手拿指挥杆，在冀州地图的腹地上从西向东划出一条直线，直线以北的地方，除了廮陶城之外，其余的已经被晋国军队占领；直线以南的地方，如今有三处地方被重重地划上了红色的标识，上面写着“袁”、“朱”、“夏侯”等字样。
赵兴沉声说道：“如今形势危急，我们要赶在南方八万联军抵达冀州之前，至少将壶关至林县、平乡、经县以北的所有地盘完全占领，拔除廮陶城内张郃这根钉子，只给袁绍联军留下魏郡、清河国、巨鹿南部这一片区域！”
庞统提醒赵兴说：“龙骑军和熊罴军无法回援雄武军，若是单凭雄武军的三万兵力强攻廮陶城，只怕伤亡和损失太过巨大！”
“我准备让张燕率领黑山军出山，让太史慈率领水师上岸，集结四万兵力协助雄武军攻打廮陶城。另外，动员十万左右的民工，在南和、平乡、经县等城池修筑防御工事，下一步将熊罴军和龙骑军向北撤收，暂时不再向南扩张，主要占据冀州北部，等下一步西凉的形势稳定之后，再尽全力攻打袁绍。”赵兴说出了自己的考虑，与