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对于皇甫嵩，曾炩很是不以为然。可笑的是后世还给了他很高的评价。
皇甫嵩为人仁爱谨慎，尽心国事。他在位期间，上表陈辞、劝谏或有所补益，一共五百多次，每次都亲手书写，而且毁掉草稿，一点也不宣露于外。在军旅中，他温恤士卒，甚得众情。每次部队停顿、宿营，他都要等到营幔修立妥当，才回自己的军帐。将士们全部吃完饭后，他才吃饭。部下吏士有接受贿赂的，皇甫嵩并不显责，而是再赐给他钱物，吏士惭愧，有的竟至于自杀。皇甫嵩还折节下士，门无留客，当时人称扬他，纷纷归附。《后汉书·皇甫嵩传》亦称：“嵩为人爱慎尽勤”、“黄妖冲发，嵩乃奋钺。孰是振旅，不居不伐。”
曾炩没有发现他有什么仁爱的行为，倒是残忍嗜杀表现的淋漓尽致；也没发现他有什么尽心国事的举动，倒是为了让他们关西皇甫家得到关中和关东士族的认可尽心竭力。说到底，他只不过是为了自己及家族的利益在奋斗，为了士大夫这样的吸血鬼、寄生虫在奋斗。对于贫苦人民，只见过他的屠刀。至于说他在平定冀州黄巾叛乱后请朝廷免除冀州一年的赋税，更是可笑。在经历了那样的变乱后，免除一年赋税有什么用？不过就是为他赢得了名声，对百姓没有什么大作用。
鉴于这样的认识，曾炩决定加快南下的步伐，一定不要让皇甫嵩踏上冀州的土地。要是他来指挥冀州的平乱之战，谁知道经过他的大肆屠杀之后，人口几百万的冀州还能剩下多少人？冀州是以后曾炩的地盘，冀州人民也是他曾炩以后争霸天下的本钱，这本钱可不能让皇甫嵩给损失了。
六月六日，曾炩率领六万大军和众多的攻城器械渡过了白渠枝水，将下曲阳团团围住。
曾炩刚扎下营寨，张宝就带领三万军队前来挑战。
曾炩带领手下吕布等七员猛将来到阵前。
张宝身穿铠甲，手提长枪，来到阵前，叫道：“对面的可是中山国曾炩曾大人？”
曾炩本不想和张家兄弟有什么接触的，虽然他佩服张家兄弟的勇气，也认同他们的理想。不过，曾炩知道，他们的理想太过虚无缥缈，是不可能实现的。而且，黄巾军在起义后，许多人员已经变质了，就像是曾炩在幽州碰上的程远志，他在攻破涿城后，还派了邓林追杀逃走的百姓，这已经和土匪没什么区别了。
曾炩打马来到阵前，说道：“我就是曾炩，不知地公将军点名要见在下所为何事？”
张宝道：“没想到大名鼎鼎的曾炩曾大人如此年轻。我知道曾大人是（奇）一个勤政爱民、一心为了百姓（书）着想的好官。可是如今朝（网）廷昏聩，不顾百姓死活，一个劲的横征暴敛……”
张宝说了很多，意思就是皇帝、宦官、外戚、官吏、豪族等压在农民群众头上、进行残酷剥削。作为最高统治者的皇帝自然是最大的吸血鬼。汉桓帝的妻妾多到五六千人，其他在宫中服役的更兼倍于此。灵帝的贪婪更胜过桓帝。他把原有的卖宫制度扩大执行，每品宫都有定价。如果买官的人，当时拿不出钱来，还可赊欠一下，到任后再加倍缴纳。当时地方官吏贪污成风，“官非其人，政以贿成”。各种类型的地主包括贵族、世家大族、地方豪强、富商等，无不广占田地，役使农民，敲诈勒索，奢侈逾制。由于地主阶级进行竭泽而渔的剥夺，广大人民群众纷纷破产逃亡，饥寒交迫，求生无路，只有起来进行反压迫斗争。并要求曾炩也跟着他们一起反抗残暴的朝廷。
曾炩郁闷了，妈的，要是皇帝老儿不卖管，老子现在还是一个平头小老百姓呢！这不是指着和尚骂秃子吗？真是岂有此理。
曾炩虽然同情黄巾军，同情张家兄弟，但是，他不可能跟着他们造反。他是有理想，但是他不会采取和黄巾军一样的方式来达成自己的理想。
曾炩知道，农民起义的暴风骤雨，并不能使封建统治者有所收敛，他们反而变本加厉地向人民搜刮。
《后汉书》卷31《贾琮传》言：“时黄巾新破，兵凶之后，郡县重敛，因缘生奸。”《后汉书》卷71《皇甫嵩传》也言：“嵩既破黄巾，威震天下，而朝政日乱，海内虚困。”
中平二年（185年），灵帝为了修宫室和铸铜人，增收天下田赋，每亩多出十钱。并令太原、河东、陇西诸郡输送材木、文石。运抵京师后，宦宫验收时，百般挑剔，折钱贱买，十才酬一。而调发不已，来回折腾。结果，材木搁得腐朽了，可是宫室连年修不成。刺史、太守也趁机打劫，增派私调，百姓承受不了，怨声载道。
灵帝规定凡是新任和调职的郡守等官都要先到西园缴纳助军修宫钱，然后才准到任。有些比较清廉的官，宁愿不去上任，也不肯出钱。可是朝廷不答应。硬逼着去上任。当时有位新任命为矩鹿太守的名士司马直，“以有清名，减责三百万”。司马直忿慨地说：“为民父母，而反割剥百姓，以称时求，吾不忍也”。终于“吞药自杀”。
汉灵帝原是河间国的解渎亭侯，因桓帝无子，被迎入为帝。他生母董太后是有名的敛财婆，灵帝更采取各种办法搜刮民脂民膏。除了吞占郡国贡物和增加田赋及铸钱、经商、卖官以外，还“造万金堂于西园，引司农金钱、缯帛，仞积堂中……又于河间买田宅，起第观”。他把许多私财存放在宦官家中；设置西园八校尉，以小黄门蹇硕为统帅，于是宦官的气焰更加嚣张。统治者倒行逆施，所招致的后果只能是农民的不断反抗。
《后汉书》卷71《皇甫篙朱朱儁传》言：自黄巾贼后，复有黑山、黄龙、白波、左校、郭大贤、于氏根、青牛角、张白骑、刘石、左髭丈八、平汉、大计、司隶、掾哉、雷公、浮云、飞燕、白雀、杨凤、于毒、五鹿、李大目、白绕、眭固、苦唒之徒，并起山谷间，不可胜数。其大声者称雷公，骑白马者为张白骑，轻便者言飞燕，多髭者号于氐根，大眼者为大目，如此称号，各有所因。大者二三万，小者六七千。
另外，青、徐、并、幽各州也都有黄巾余部崛起，而凉州北宫伯玉、李文侯、边章、韩遂等领导的反抗斗争历时最久，使东汉政府疲于应付。这样，东汉政府便不能不加强各州刺史的职权，使其兼管军政财赋。有的地方更设置州牧，使朝廷重臣出任其职，以便让他们更有力地联络地主武装，随时镇压农民起义。这样也增加了地方的独立性，形成了内轻外重的局面。
当然，曾炩不可能告诉张宝这些，只是装出一副大义凛然的样子，说道：“我身为大汉臣子，就得为大汉尽忠。你就不要浪费唇舌了，你不可能说服我的。”
张宝气苦，这家伙怎么就这么拗呢，他不是对百姓很好，也很恨贪官吗？他应该是和我们一样的人啊！
曾炩可不管这些，说道：“我们就不要再打什么口水战了，还是手底下见真章吧！”
张宝这才想起自己出城是来挑战的，见说服不成，也只得派人出来挑战。
他派出来的第一个人，是一员黄巾军的小帅，结果被曾炩派张飞出战，进一个回合就被张飞干掉了。之后，张宝又陆陆续续派出了几员战将，都没有在张飞的手下走上三个回合。黄巾军气势大跌，而曾炩军则是气势高涨。
这时候，张宝军中一人打马出来，叫道：“我乃大贤良师弟子张健，对面将领姓甚名谁？我张健手下不死无名之将。”
黄巾军士卒见张健出战，顿时鼓噪起来。看来，这个张健在他们的心目中，的确是非常厉害的人物。
张飞说道：“我是你家爷爷张飞张翼德！”
说完，拍马朝张健杀去。
张健不愧是张角的八大弟子之一，的确是有一些本钱的。可是，在和张飞交战了三十回合后，他发现，他已经抵挡不住了。
于是，张健胆怯了，回马想走。张飞岂能让他如意，一拍战马追了上去。张飞马快，仅仅不到五十步，张飞就追上了逃跑的张健。张飞一矛就将心胆俱裂的张健刺死马下。
曾炩见状，挥军急进，猛攻黄巾军。
黄巾军抵挡不住，仓皇推入了城中。
吕布想撮着黄巾军的后面杀入城中，却是没能如意，被黄巾军以一阵箭雨射了回来。
见黄巾军败进了城中，曾炩也下令鸣金收兵了。
第二卷 黄巾之乱 第十九章 围攻下曲阳
第二天一早，曾炩大军便有行动了。
一得知这个情况，张宝不禁吃了一惊。他不明白曾炩为何如此急着攻城，在现在这种情况之下急切攻城对曾炩来说是很不利的啊！
张宝顾不上吃早饭便跑上了城墙。此时，张宝手下的几员大将都立在城门楼上了。
张宝来到垛墙边，往城外眺望。只见一座座营垒就如同怪兽般张开了口，一队队士兵正如开闸的洪流般从营垒中出来。
从营垒中流出的兵流汇聚成一个个严整的方阵，然后往下曲阳推进。
曾炩在距离下曲阳城墙仅四百步的地方列开阵势，从城楼上往下看，只见旌旗翻卷如云涌，寒光闪闪如覆雪。
见此情景，张宝不禁皱起了眉头。敌势浩大，此战的胜负难以预料啊！
“诸位；可做好防守的准备了？”张宝转头问一旁站立的几员大将。
几人看了一眼张宝，回答道：“地公将军放心，我军从来就不曾松懈过！”
张宝看到城外的曾炩军人影憧憧，并且有许多方方正正大盒子似的东西被推上了大军前面。张宝不禁暗感奇怪。
正当他疑惑的时候；那些大木盒子被打开了；露出里面物体狰狞的面容，张宝顿时面如土色。
这些东西他并不全认识，但是他认识其中的一些，那是恐怖的巨型床弩，可以发射碗口粗细巨型弩矢的床弩！
骑在心爱的宝马之上，立在中军帅旗之下，簇拥在他身边的是贾诩及吕布、关羽、张飞等大将。
看着己方数万大军气势如虹，曾炩不禁豪情万丈。只见他扬鞭大笑道：“我八万虎狼之师加上犀利的攻城器械，要攻取弹丸下曲阳又有何难！”
身边大将听到这话不禁都露出傲然之色。
就在这时，一名军司马跑来禀报道：“启禀主公，我军已准备完毕，是否立刻攻城？”
曾炩对那员军司马下令道：“传令大军，立刻攻城！”
“是！”那名军司马高声应诺，随即便退了下去。
太史慈主持今天的攻城，得到军司马的回报，太史慈笑了笑，说道：“该让那些黄巾贼见识一下我太史慈的厉害了！”
太史慈随即转头对身边的传令兵下令道；“命令炮兵，让他们对着城门楼给我狠狠地打！”太史慈口中的炮兵就是指投石车部队，曾炩将投石车部队单独编在一起，并将其命名为炮兵。当然，曾炩这么命名完全是受后世的影响。
传令兵得令，于是立刻手持令旗向炮兵下达攻击命令。
与此同时，负责为投石车部队指示目标方位等射击诸原的观察兵已经将目标诸原通过旗语传达给了投石车部队。
“方位×××，距离×××，……”，随着一阵忙碌，五百台投石车便蓄势待发了。
“发射！！”，随着军官大吼一声，一个个比面盆还大的石块一起飞上了半空。那景象真是让人触目惊心啊！
正站在曾炩身边的贾诩、田丰等人是第一次看到这样的情景，顿时只感到一阵头脑发晕。也难怪他们会有如此感觉，不要说他们，就连吕布、张飞这样的猛将第一次看到这样的景象都被震撼了。
巨石飞上半空，下一刻便狠狠地砸在下曲阳的南面的城门楼以及城门楼附近的城墙上。
数百大石块如骤雨般倾泻而下，登时扬起一片尘土。在尘土飞扬中，许多曹军被砸翻在地，身体碎裂，血浆四溅。随即哀嚎声响了起来，那是受伤的士卒在表达自己的痛苦。
这一波投石车远程打击并未达到最佳攻击效果，大约只有百分之二十的石块直接命中目标。即便如此，现场也是一片狼籍，被直接命中击倒的士兵血肉模糊，城门楼上的房顶被砸的稀烂。
张宝看见陨石雨一般的巨石向城门楼砸来，吓得魂飞魄散，马上逃离了城门楼。
看着城头上黄巾军狼奔豸突的样子，太史慈得意的狂笑起来。
太史慈继续下令道：“传令兵，命令巨型床弩，给我瞄准城门位置，狠狠地给我射，射开城门！
很快的，接到命令的巨型床弩也开始咆哮起来，向着下曲阳的铁制城门发射着一根又一根碗口粗细的巨型弩矢。
巨石砸中城门楼和城墙的声音、巨型弩矢射中城门和城墙的声音、黄巾军士卒痛苦的惨叫