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曾炩想起了在高顺身边还有一个俊朗的青年，这个面孔很是陌生。
曾炩疑惑的问道：“循也，这位是？”
高顺这才想起自己并未向曾炩介绍，说道：“主公，这位是周瑜周公瑾。”
什么？周瑜？周瑜自己送上门来了？曾炩简直不敢相信自己的耳朵。
曾炩哈哈大笑，说道：“回营回营！”
原来，周瑜和步骘护送着孙尚香一行人北上，在进入徐州之后，得知北疆军已经攻占沛国，而曾炩则是在梁国战场，于是周瑜决定转向沛国，随准备北上的高顺一起，赶到梁国的北疆军大营。
这个时候，沛国一带刚刚结束战争，尚有不少曹操军的溃军没有来得及剿灭。周瑜的队伍中虽然有一些周庄的青壮子弟，但是要是遇上大队的曹操军溃兵，还是很危险的。
第五卷 第一五七章 南阳困局
六月下，南阳郡，新野城。
驰道上，一万荆州军正在急速前进。
文聘站在路边的草丛里，聚精会神地望着一双双从眼前走过的脚。
“大人，你在看什么？”刘磐好奇地问道，“地上有宝贝吗？”
文聘失声而笑，“从襄阳到这里有三百多里路，大军日行百里，连续行军三天，将士们早就疲惫不堪了。你看他们走路的姿势，歪歪倒倒的，很多人的脚都已经走伤了。”
刘磐叹了一口气，“这样去打仗，结果可想而知。”
“要好好休息几天。”文聘点头道，“传令，停止行军，就地驻扎。”
刘磐吃惊地望着他，“大人，你……”
“命令是死的，人是活的。”文聘用手中的马鞭轻轻拍拍脚边的野草，慢条斯理地说道，“只要我们到了宛城，目的就算达到。”
刘磐将信将疑，“太史慈和张燕会撤军？”
“当然不会。”文聘笑道，“你以为曹操能守住梁国？算了吧，他自己都不会相信的。”
“但是……”
“你要想活着回襄阳，切切记住我的一句话。”文聘严肃地说道，“北疆铁骑的速度太快，所以我们前进的速度一定要慢，否则死定了。”
刘磐焦急的说道：“但是主公已经先行北上了啊！按照他的行程，现在已经到了育阳城了吧？我们这样慢悠悠的，肯定会遭来主公的斥责的。那天在襄阳，你又不是没看见主公的生气的样子？”
文聘笑道：“主公生气很可怕，但是，要是我们再这样紧赶慢赶，累的半死不活的到达宛城，继而被太史慈和张燕轻松干掉更可怕。所以，我宁愿挨主公一顿训斥，也要保得我这一万弟兄的周全。”
六月下旬，陈留郡陈留城。
文丑、宋宪、魏续三人驻马于睢水畔，眺望对岸陈留城。
随时在蓝天白云的映衬下，美丽宜人。文丑一时兴起，兴致勃勃地谈起了睢水的由来。睢水是鸿沟支派之一，故道自今河南开封县东从鸿沟分出东流经杞县、睢县北，宁陵、商丘南，夏邑、永城北，安徽濉溪市南，宿县、灵璧、江苏睢宁北，至宿迁县南注入古代泗水。
说着说着，这话题就转到了不远处的鸿沟水去了。
鸿沟水又叫官渡水，但因为楚汉相争时，高祖刘邦和楚霸王以此为界平分天下，所以“鸿沟”天下皆知。
鸿沟水开凿于战国时代（大约公元前339年），当时魏惠王为了灌溉农田，从荥阳的桃花峪开始，引黄河水到圃田泽。后来这条渠又做了延伸，从圃田泽开始，向东南一直到魏国都城大梁（今河南开封），然后流入睢水、泗水，把黄、淮水系连成了一体。
秦王政二十年（公元前225年），王贲率领六十万大军攻打魏国，包围了魏都大梁，引黄河、鸿沟水灌大梁，三个月后大梁城破，魏灭。
“魏国因为开凿鸿沟水而强盛，但最后却败亡于鸿沟水。”文丑一脸感慨地说道，“时事变化无常，变化无常啊。”
“桃花峪就是黄河中下游的分界地吧？”魏续问道。
“对，对。”文丑点点头，继续说道，“黄河屡屡泛滥，桃花峪到圃田泽的渠道早已被泥沙吞噬，现在鸿沟里的水都由汴渠而来。汴渠也是魏国开凿的，当时他们考虑到洪水泛滥泥沙堵塞渠道的问题，所以又另外开凿了一条渠道。谁想到几百年之后，这条副渠道竟然代替了主渠道。”
宋宪眯着眼睛深深地吸了一口清新的河风，手中马鞭斜指陈留方向，笑着说道：“你们说，我们是不是也仿效先辈，堵住鸿沟水和睢水，倒灌陈留城？”
魏续大笑道：“曹操如果愿意给我们时间，我们不妨试一试。”
“这又不是决战，用得着这么大张旗鼓吗？”文丑不屑地挥挥手，“等到大军主力推进豫州，我们再试不迟。”
三个人正在开心地闲聊着，就见一骑快马急驰而来。
南阳郡棘阳城。
原野笼罩在漆黑的夜色里。山风吹过，林海掀起了阵阵涛声，把几分肃杀的寒意洒遍了黑夜。
驰道上，荆州军正在急速行进。
刘磐背着圆盾，拎着长矛，跟在文聘的后面，不停地喘着粗气。文聘回头看看他，笑着说道：“累了吧。把盾牌给我，我替你拿。”
刘磐擦擦脸上的汗珠，连声拒绝，“大人，黎明前夕，我们能赶到宛城吗？”
文聘抬头看看繁星点点的夜空，急促地喘息了几声，“差不多。我们到了南就聚后，停下休息一下，让斥候再行打探。”
“大人担心什么？”刘磐诧异地问道，“几天来，我们按照大人的命令，日行二十里后即停下休息，做足了迟疑不前的架势。北疆军不会想到我们会突然发动夜袭的。”
文聘一边大步走着，一边回头冲他连连摇手。“你太轻视对手了。我们佯装不想打北疆军，并不能说北疆军就不想打我们。”
“北疆军中的将领，都是追随曾炩征战十几年的猛将。他们心中充满了必胜的信念，他们身体里流淌着攻击的血液，他们从不会放过任何一个吞噬对手的机会，他们不会静静地待在宛城，耐心地等待着我们的攻击。”
“难道他们和我们一样，也会发动夜袭？”
文聘停下脚步，转目四顾。夜色里的山林发出了骇人心魄的呼啸，仿佛有无数魂灵正藏在黑暗深处悲声哭泣。一阵阵的寒意随着清凉的夜风直钻入汗湿的衣甲里。文聘不由自主地打了个冷战。
“传令斥候，全部出动，在棘阳城十里范围内仔细搜索。”
“大人，这么早就派出斥候吗？”刘磐疑惑地问道。几天来，文聘为了示弱，连斥候的探查范围都局限在六十里内，仅派极个别的精锐深入棘阳城附近打探消息。
文聘挥了挥手，没有说话，高大的身影迅速融入了黑暗中。
黎明前夕，荆州军到达南就聚。在太史慈和张燕围困宛城之后，南就聚就被北疆占领了。
刘表北上，走的是淯水西岸，并不经过南就聚。文聘走淯水东岸，是想绕过宛城的北疆军防线，从宛城东北的夕阳聚方向突袭北疆军。
在文聘、刘磐的指挥下，一万大军以排山倒海之势，向南就聚发起了狂风暴雨般的猛烈进攻。
南就聚内的北疆军仓促应战。
王斗临危不惧，身先士卒，酣呼鏖战。三千将士吼声如雷，奋力搏杀，全然不顾生死。
一时间，南就聚内外被浓郁的血腥所笼罩，激昂的战鼓声惊天动地，激烈的厮杀声震碎了清晨的宁静。
就在荆州军士气高昂，雄心勃勃，打算一鼓而下的时侯，数十名斥候从东南方向狂奔而至。
“大人，北疆军杀来了。”
文聘背心一凉，没有丝毫的犹豫，挥手狂呼，“鸣金……撤，急速后撤……”
荆州将士莫名其妙，象潮水一般退出了战场。
几乎就在荆州军撤下的同时，从远处的原野里，传来了隆隆的鼓声和急骤的马蹄声。密集的蹄声回荡在空旷的原野上，仿佛有千军万马呼号而来，让人肝胆俱裂。
荆州军魂飞魄散，丢下攻城器械和辎重大车，夺路而逃。
文聘领二千精锐留在后方，徐徐后退。
鼓声越来越猛烈，蹄声越来越清晰，北疆军沐浴着金色的朝阳，以雷霆万钧之势呼啸杀出。
吴炽一马当先，战刀前指，纵声狂呼，“杀上去……”
五千铁骑如飓风一般向敌人卷去。
淯水西岸，宛城。
正在前线战场上的刘表听到对岸声震云霄的欢呼声，骇然心惊，他和曹洪等人齐齐停下，抬头望向远方。
这是怎么回事？
突然，刘表像是想到了什么，他的脸色变得很难看。前几天，他得到文聘密信，说是要绕道淯水东岸，从后方突袭北疆军。难道，他的目的暴露，被北疆军反伏击了吗？
最近北疆军完全疯了，他们不顾自己兵力上的劣势，悍然摆出了一副拼命的架势，狂攻不止。与此同时，战场西面的张燕也率军不断逼近宛城。
北疆军的凌厉攻势让联军上下惶恐不安，畏战退缩的情绪弥漫了整座宛城，这两天更有大军马上就要退守棘阳的谣言流传各处。
宛城战场上的形势愈发紧张了，此时联军迫切需要一场胜利鼓舞士气，为此曹洪三番两次催促刘表发动攻击。此时宛城自己这一方的联军已经达到四万人，而城外的北疆军也差不多，还有什么好犹豫的？
但刘表以北疆军粮草军械尚可支撑，士气高涨为由，拒绝即刻发动对北疆军的攻击。刘表认为决战时机未到，尚需耐心等待。曹洪无奈，刘表说的也是实情。联军在宛城战场上未形成决战优势之前，仓促派军攻击显得毫无意义。
出随即又建议已经到达南面战场涅阳城的蒯越北上攻击郦国，分散城外北疆军的注意力。刘表担心己方攻得太狠，把北疆军全部逼得退出战场，也没有同意。其实，蒯越还负有保护大军后方的重任，不到迫不得已的时候，刘表绝不会让他们北上进入战场。
第五卷 第一五八章 裂痕
荆州南阳郡，新野城。
吴炽、公孙越奉命率军渡过淯水，悄悄潜伏于淯水和湍水交汇处。
为了方便奔袭，将士们都换上了曹操军和刘表军的甲胄，战旗也换上了曹操和刘表的旗号。待到斥候探知蒯越等人已率军北上杀向宛城后，吴炽、公孙越随即连夜率军渡过湍水，向一百里外的朝阳城悄然杀去。
在几名向导的指引下，大军一夜间疾行八十里，赶到了朝阳城外。
朝阳城东十里外是淯水，渡河后再向北方二十里就是新野。所以无论是朝阳城还是淯水河畔，联军都屯有重兵戍守。吴炽担心天亮后，大军形迹暴露，特意让向导带着军队从城外小道绕行，直接赶到淯水河夺取浮桥，直杀新野。
然而，当大军行进到朝阳城西南十里处时，天亮了。
夏季天亮的早，这时吴炽已经算计到的，不过由于黑夜行军的缘故，中途出现了各种各样的异常，大军还是未能在天亮前赶到河边。吴炽、公孙越所带的这五千铁骑都是边塞血狼铁骑，虽然很多骑卒都是汉人，但他们无一例外都是边郡人，说话口音和中原人差别太大，一听就能听出来，此刻再想靠联军的衣甲蒙混过关根本不可能了。
吴炽和公孙越商量了一下。时间不等人，干脆冲过去算了。此番突袭的主要目的是惊扰联军后方，即使大军过早暴露了，但只要铁骑能杀到新野城下，一样能达到目的。
就在这时，斥候回报，从邓县方向来了一支运粮队伍，其中大约有五、六十部辎重车，有三十多个护粮士卒。
吴炽几乎没有考虑，大手一挥，“伏击他们，把他们全部杀了。找些精明的士卒装扮成运粮的民夫和护粮敌车，立即攻占浮桥。”
联军的这支运粮队伍非常不幸，在距离朝阳城十里的地方身首异处。吴炽让几个惊恐不安的向导穿上护粮士卒的衣服，又把护粮士卒的人数扩充到一百人，然后带着他们押着粮食急速赶到浮桥处。
淯水河上的浮桥有一曲人马大约五百人看守。这些守桥的士卒们并没有对他们的身份产生怀疑。最近南阳有大战，军队经常从这里来来往往，护桥的士卒们早已习以为常，连眼睛都没抬一下，就像没看到一样。
几个护桥士卒上前例行盘查。向导胆战心惊，说话都结巴了。盘查的士卒很奇怪，正想仔细问一下，公孙越忍不住了，率先发难，一刀就砍下了一颗人头，“兄弟们，给我杀，夺浮桥，快……”
号角长鸣。一部分铁骑士卒纵马冲上浮桥，直杀对岸，一部分装扮成民夫的士卒高举武器，纵身杀向桥头惊慌失措的联军。正从远远缓缓而来的铁骑主力听到号角声，立刻打马狂奔，呼啸杀进。一时间淯水河两岸，战马嘶鸣，杀声震天。
五百士卒死伤一尽，即使有腿脚跑得快的，也被随后追击的铁骑诛杀了。
吴炽眼看踪迹暴露，即刻下令一千铁骑掉头杀向朝阳，包围城池，护住浮桥。自己和公孙越各带两千人马，一路直杀新野城，一路带着运粮车队奔袭新�